烛火轻轻跳了一下，灯花炸响，落了几点火星在铜盘里。
白清简的手覆上来时，孟知华指尖微微一缩。
不知是被他吓到，还是他掌心太凉。
她耳尖却无端地热了，呼吸顿了一瞬，抬眼看他，声音压得很轻：“怎么了？”
白清简听见心里有个声音在说，该收回了。
可那道压抑太久的边界，既已裂了细缝，便再也合不拢了。
于他，这已不再算逾矩。
不过是拿定主意后，往前探出的半寸。
他垂眸，看着两人相贴的手背。
她身上的温意透过肌肤传来，并不烫，却叫他舍不得放手。
“都入夏了，”他声音很低，“手怎么还这样凉。”
说罢，慢慢松了手。
孟知华指尖蜷了蜷，没有挣，只轻轻将手腕往后收了半寸。
手背上那点凉意迟迟不散。
她想说，明明是他的手更凉。
抬眼，却撞进他直直望过来的目光里。
他的眸色太深太专注，叫她险些接不住，只好随口笑应：“近来事一桩接一桩，如今心间又悬着晚宁的事，有些累罢了，不碍事的。”
白清简看着她，嗓音温淡：“苏小姐的事，我也会周旋。但凡有动静，也会第一时间递信给你，不会由你一人悬着心。”
她垂着眼，没应声，也不知在想什么。
他顿了顿，又补了一句：“此事与我也有利害，我不会坐视不理。”
像是只有把自己也扯进去，才能让她安心受他这份援手，才肯多信他一分。
孟知华抬眸。
灯下他眉眼近在咫尺，清冷，却也温和。
“有白公子这句话，我就踏实了。”
她唇角轻轻弯了一下，是这一宿难得真正松快的笑意。
“无论最后怎样，白公子这份情，我记下了。”
她总觉得，他平静的眉目底下似乎压着什么。
可他望过来时，眼神又总是沉静的，含着一点笑，叫人看不透。
夜深了，既已得了答案，她也该告辞。
帘子挑到一半，他在身后忽然开口，语气同往常一样温和：“你可以一直信我。”
孟知华脚步顿了顿，没回头，只轻轻地应了声好，掀帘走了出去。
帘角落下，隔住廊外一院夜色。
白清简在原地站了许久。
他低头看自己的掌心，像是还残留着一缕温意。
许久，才朝门外候着的小厮吩咐：
“明日去药房，配一剂温养气血的方子，煎好了，送到夫人院里。”
小厮应声退下。
…
孟知华这一夜都没睡沉。
躺到榻上，脑子里翻来覆去都是晚宁。
那三皇子，起了执念，什么都做得出来。
她辗转到天色将明，才浅浅阖了一会儿眼。
天刚亮，她便坐不住了。
好容易挨到晌午，绿绮才匆匆进来，递上一封辗转自宫中捎回的密信。
是白清简的亲笔。
她立即拆开，纸上只寥寥数行，字迹遒劲有力。
说是三皇子今日入宫再求赐婚，触了龙颜。陛下明言，不会轻易下旨赐婚。这门亲事若要成，非得两情相悦不可，否则绝无诏命。
孟知华攥紧信纸，纸角被她捏出一道褶皱。
帝王这话，听着是留了余地。可那三皇子是个不讲理的，谁又猜得透他能做出什么。
信末，白清简叮嘱她，尽快修书往苏府，把信上的消息递过去，叫苏府也得以提早防备。
她当即铺纸研墨，下笔急得很。正要唤人送信，却听院外脚步纷乱。
是她安插在苏府周边的人，一步跨进院中，气都没喘匀：“少夫人，出事了。三皇子今日亲赴苏府，非要见苏小姐。苏小姐不想见，带着苏夫人一齐，寻了个空子从后门脱身，幸好撞上的是我们的人。眼下，正安置在城里茶楼的雅间里。”
笔重重磕在砚沿上，浓墨溅起，污了半张写好的信笺。
孟知华身子往前一倾，眉眼绷紧，声音里压着一点不易察觉的颤：
“晚宁可受惊了？她和苏夫人磕着碰着没有？”
“人没伤着，就是困在雅间里不敢出来。三皇子的人还守在苏府门外。她们身边就两个侍女，要真叫他们寻着……”
后半句他没说，也不必说。
孟知华心口猛地一缩。
好好一个世家姑娘，被逼得有家归不得，缩在外头茶楼里，该有多怕。
她若带府中侍卫过去，动静太大，反倒容易暴露位置。
真当众起了冲突，晚宁的名声也就完了。
白清简还在宫里，怕是没到傍晚，都回不来。
眼下需要一个不怕惹事、又能出面周旋的人。
她第一个想到的，是白清朗。
她快步走出，问院中的侍卫：“可知二叔在何处？”
“回少夫人，二爷一早出府了说是午膳前回，这时该是快到了。”
孟知华知道白清朗的习性。
他若回来，多半走后院湖岸那条近路，那边仆役少，清净。
“取件薄披风来。”
她拢好衣襟，脚步匆匆往后湖去。案上溅了墨的信笺，也顾不上收。
初夏的日头长。
金乌高悬，碎金铺了满满一湖面。
孟知华立在石岸边，眼睛一眨不眨地盯着那条石板路，又一遍遍望向路口，手指无意识地绞着披风的系带，只盼着那个吊儿郎当的身影快些出现。
她等得太专注，竟没听见身后另有脚步声穿过□□，踩过草地，一路极轻地靠近。
直到那声音停在她身后不过几步远，她才猛地回头，语气满是急切：
“太好了，还好你回来了，能否再帮我一回——”
后半句噎在了喉咙里。
来人绯红官袍笔挺熨帖，发髻束得齐整。
本该还在宫里的人，不知何时已回了府，正站在她身后。凉风拂动他的衣摆，轻轻漾开。
孟知华怔愣了片刻。
白清简的目光越过她，落在她方才死死盯着的那条石板路上，停了一瞬，像是明白了什么。
一路赶回的风尘似乎都被吹散了，眉目间那点温和的神色，也跟着淡了下去。
湖畔风凉，吹得人喉间发涩。
孟知华回过神，快步走近，压着错愕先问："你怎么回来了？宫中那边——"
"我告了假。"
白清简语气很淡，目光仍停在她方才盯了许久的石板路上，"你在等清朗。"
不是问句，而是肯定。
孟知华微怔，坦然点了下头："晚宁出了急事，我需要一个人与我一起——"
"我也可以。"
四个字很轻，轻得几乎散在湖畔的风里。
他说这话时，低着头，目光锁着她。
眼底沉沉的，像把一路赶回来的疲惫和别的什么，一并压在了最底下。
他声音比刚才还低了一些：
"出了什么事，先说给我听，好不好？"
"听说嫂嫂在等我？"
两道声音几乎叠在一起。
孟知华猛地回头。
石板路上，白清朗负着手，懒懒散散地站在那里，像是刚到，又像是已经听了一会儿。
他的目光从白清简脸上缓缓扫过，嘴角那点笑意没变，眼神却沉了沉。