巷中风色骤紧。
孟知华被骤然现身的孟砚惊得身形一僵，脚步下意识往后轻撤半步。
下一瞬，一条坚实臂膀横亘而出，将她连同身侧的苏晚宁一并拢至身后，与肃杀之气隔开。
挺拔的背影如山伫立，将两名姑娘护得严严实实，挡下所有凶险。
他身后，孟知华心头微乱，侧首望向身侧的苏晚宁。
二人目光猝然相撞。
苏晚宁眼底惊魂未定，尚未褪去惊惶，纤细眉峰紧紧蹙起，满眼皆是难以置信的错愕。
彼此默然相望，二人都自对方眸中看见了一模一样的疑惑——
他为何会突然出现？
孟知华率先摇头，神色无辜，无声示意自己对此全然不知情。
片刻的怔忡之后，她们才惊觉，周遭的氛围已再度剑拔弩张。
长巷首尾，十余道黑衣人影悄然合围，孟府暗卫也迅速列阵上前迎敌，纷飞刀光将方寸巷道彻底围困，杀气肆意蔓延。
孟砚垂眸扫了眼身后二人，抬手轻轻将苏晚宁往孟知华身侧带紧几分，嗓音低沉，不容置喙：“你们往后退，待在原地，不要上前，也不要看。”
话音落时，他腰间长刀铮然出鞘。
刀身古朴厚重，纹路隐于暗沉刀背之上，历经北境风沙常年磨砺，透着久经沙场的森冷寒气。
一旁暗卫已然和黑衣人缠斗在一起，刀锋交错，寒光如同急雨纷乱洒落。
孟砚提刀径直冲入战阵。
随着他手中长刀起落，一身凛冽煞气扑面而来，压迫得众人虎口发麻，握刀的手掌不受控制地微微震颤。
一名黑衣人悍然挥刀，朝着孟砚肩头狠狠劈落。
刀锋破空，势头凌厉万分。
孟砚既不躲闪，亦不避让，直接抬臂硬接这一击，面上神色平平静静，眉头分毫未皱。
电光石火之间，他手腕骤然一转，厚重的刀背重重砸向对方腕骨。
一声清脆骨裂，穿透喧嚣厮杀，清清楚楚响彻巷中！
黑衣人手中长刀脱手坠落在地，双膝控制不住重重磕砸在地面上，转瞬便丧失反抗之力。
孟砚手中长刀顺势横扫，凛冽刀风贴着一众黑衣人的脚踝呼啸而过，沉闷撞击声接连不绝。
好几个人脚步踉跄，接二连三重重摔倒在地，再也无力起身。
他出招干脆利落，没有一丝一毫多余招式，不过转瞬功夫，身前便清出一大片空地。
苏晚宁立在后方，看得彻底怔住了。
从前她只在话本中看过以一当十的花哨场面，直至此刻亲眼所见，她才惊觉，真正致命的杀招，从无半分花哨姿态，只有利落的直取要害。
转瞬之间，十余名黑衣人已然倒下大半。
剩下的人心生畏惧，脚步不停地向后挪，再也没有人敢贸然冲上前。
站在巷口的三皇子，脸色一点一点往下沉。
看着眼前局势彻底倾覆，纷记忆终于回笼，他这才认出眼前之人。
孟家大公子，孟砚。
那个曾经率领三千铁骑，在北境战场上冲破敌阵的孟砚。
此时他身侧，仅余三四名贴身护卫。
他静静看着孟砚提刀一步步朝自己靠近，踏过地上横七竖八倒伏的黑衣人，姿态漠然，仿佛脚下不过是一堆枯枝败叶。
“孟公子，好久不见。”
三皇子忽然扬唇轻笑，嗓音却冷冽刺骨，“当真是好一柄快刀。”
孟砚脚步未停，亦未答话，溅了血的脸上阴冷无波，直直向他而去。
“怪不得白少夫人敢只身前来。”
三皇子依旧从容地等候他走近，目光却沉沉望向孟知华，“原来，是请得小孟将军，亲自赶来撑腰。”
他微微顿声，唇角勾起一抹阴鸷深长的弧度。
“只是不知道，是本王今日的罪孽重一些，还是孟小将军未经圣旨、擅离边关的罪名，更重一些？”
这句话如惊雷落地。
苏晚宁心头骤然一沉，慌忙侧头看向孟知华。
孟知华双唇也紧抿着，面色凝重。
他所言，确实无可辩驳。
边关将领权责重大，擅离职守本就是朝堂重罪。私自离关回京，后果不堪设想。
两人相视一眼，心中乍寒，都不敢继续深想下去。
孟砚本人却依旧坦然迈步，径直走到三皇子面前，糙粝的脸上毫无惧色。
“那又如何？”
“如何？”
三皇子笑意愈发浓烈，带着几分戏谑：“小孟将军当真好胆识，但不妨猜猜，父皇若是知晓，他戍守边关的大将，竟敢擅离职守、当众羞辱皇子，会作何反应？”
“陛下要知道的，恐怕还有更多吧。”
一道清朗温润的嗓音，骤然从巷外穿透死寂传来。
众人闻声齐齐回头。
白清简大步自巷口走入，腰间悬着一柄制式端正的长剑，自带一派端雅气度。
他身后，紧跟着一道尊贵挺拔的身影。
来人身着一袭玄色暗纹常服，腰间束着规制严谨的金线玉带，墨发高束，玉冠衬得面容清隽矜贵。
三皇子脸上的笑意骤然僵在唇角。
孟砚最先回过神，收刀垂手，单膝跪地行礼。
“臣参见太子殿下。”
孟知华与苏晚宁极少得见太子真身，此刻看清来人身份，心头骤然惊悸，连忙跟着众人一同屈膝跪拜，整片巷道瞬时落得一片肃静。
三皇子眼底温度骤敛，最后一丝笑意荡然无存。
他攥紧垂在身侧的手掌，不情不愿地俯身行礼。
太子负手立于巷中，深邃眼眸缓缓扫过全场。
目光掠过地上倒伏的黑衣人尸首，掠过屈膝跪地、惊魂未定的两名女子，最终落定在巷口面色铁青的三皇子身上。
他素知这三弟心性偏执，行事放肆，却未曾想竟真的敢在京中街巷围堵朝臣女眷，嚣张至此。
“我说近日怎的少见三弟入宫。”
太子抬眸迎上三皇子的目光，嗓音清冷，“原来三弟日日在外就为了这一出，当真是好大的威风。”
…
皇宫，金銮殿。
殿内檀香袅袅，肃穆森严，明黄色龙椅高踞上位。
苏晚宁跪伏在大殿中央，将方才街巷之中的前因后果及细节始末，一五一十道出，所有细节尽数禀明。
陈述完毕，她缓缓抬首，望向龙椅之上的帝王：“臣女从未对三殿下有过半分冒犯，全程的极力反抗，也只为拖延时辰，等候救援，还望陛下明察！”
龙椅之上，帝王神色淡漠，面无喜怒，静静审视着殿中对峙众人。
听罢
所有供述，他指尖轻叩龙椅扶手，节奏缓慢沉滞。细碎的叩响落于死寂大殿，无人敢出声打破沉静。
良久，帝王沉声开口：“老三，你可有辩驳？”
孟知华侧眸看去，殿侧伫立的三皇子已与巷中判若两人。
他神色端正凛然，语气带着几分无辜疑惑：“何来强抢围堵一说？本王只是听闻苏姑娘才情卓绝，诚心邀其过府小坐叙旧而已，两位姑娘是不是有什么误会？”
“诚心相请？”
孟知华即刻出声打断，字字铿锵：“臣女赶至之时，殿下亲手禁锢苏姑娘人身，苏姑娘贴身侍女尽数被制，巷道四周皆是殿下重兵护卫。敢问殿下，这般阵仗，便是殿下待客相请的礼数？”
三皇子侧眸睨她，神色淡然，不以为意：“白少夫人来得太过凑巧，不过是恰巧撞见一场误会罢了。”
话音未落，他眸光骤然一凛，话锋凌厉急转：“既然今日人证俱在，那孟小将军未奉圣旨便擅离边关一事，是否也该当着父皇的面，交代清楚？”
一语落地，整座金銮殿瞬间死寂，落针可闻。
太子缓缓抬眼，冰冷的目光径直投向他，面上不见半分喜怒。
三皇子心中一凛。
他强压下那一丝异样，脊背挺得笔直，强硬姿态不肯退让半分，只是指节几不可察地收拢起来，慢慢攥紧。
未待帝王发话，孟砚已然坦荡出列，屈膝跪地，声线铿锵沉稳：“臣知罪。”
孟知华与苏晚宁对视一眼，二人交握的掌心都沁满寒意。
苏晚宁肩头微不可查地轻颤，孟知华敏锐察觉她的慌乱，悄然握住她的指尖，无声予她支撑。
…
殿外长廊，清风疏朗。
白清简静立朱红廊柱之下，等候殿内结果。
夕阳西斜，将他挺拔清瘦的身影拉得极长，覆满整条廊下。
远处石阶之上，忽然传来一阵急促的脚步声，打破静谧。
白清简闻声回眸。
只见白清朗快步奔来，步履仓促甚至有些狼狈，往日散漫不羁的恣意姿态荡然无存。
他几步冲到白清简身前，伸手骤然攥紧他的的衣袖：“怎么样了？她可有受伤？”
白清简垂眸看向他死死攥住自己衣袖的手，青筋凸起，满是失控的焦灼。
他口中的她，二人皆心知肚明，无需点破。
白清简没有即刻应答，廊间气氛沉寂。
良久，他才缓缓低眸，嗓音低沉平缓：
“清朗。”
“什么？”
“你不觉得，你如今太过逾分了么？”
白清简目光沉沉锁住他，神色沉肃。
无需多余赘述，四目相对的刹那，他知道，白清朗已然听懂他的意思。
白清朗唇瓣微动，片刻后低笑一声，反问道：“兄长这话，从何说起？”
“她是我的妻子。”
白清简嗓音平静，却是不容撼动的沉冷：“是你的嫂嫂。你方才失言落了礼数，有失规矩。”
白清朗看着眼前的兄长，沉默半晌，缓缓笑开，眼底却是锐利的轻蔑。
“妻子？”
他目光灼灼直视白清简，一字一顿，清晰反问：
“你与她仅有夫妻虚名，没有夫妻之实——”
“她算得上你什么妻子？”