酷热的空气炙烤大漠，照得铁楸发烫，撕裂着人掌心的肌肤。
劳作的人们，紧握手里的工具，一下一下刨打着地面，将树种扔紧土里面，完事。
这样的活计，他们一日要干满八个时辰。
戴罪之身，沈桉与他们并无分别。
她被晒得肌肤深了些，人也更憔悴了，这都不是最要紧的，要紧的是时常有人来关照自己，叫她歇会，或派她去干轻松些的活，如此这些，沈桉一应回绝了。
她不知道这些人是受了谁的委托，她能做到地，就是不拖累旁人。
不拖累他。
真是奇怪，和他分别后，沈桉倒很少想起，她以为自己会为此痛哭流涕，为此久久不能释怀，可事实并非如此。
在这里，比痛哭流涕先来的是掌事者的鞭子，比释怀先来的是一日日的体力消耗。
她自然会想他的，当自己在月上梢头时回到从前的院落时，她会望着空中白玉盘，问自己，不知他的病如今好些没有，还怕黑吗？
至于那些热烈的、感动的、坚定的誓言，仿佛是上个辈子的事情了。
她不愿去回想，不敢再奢望。
每过一段时间，沈桉便掰着指头数，他该成亲了吧，一个月，两个月，三个月……
她从寒冬数到了炎夏。
沈桉也想过，既然他已成了亲，不如自己也相看着，若遇上个中意的，便在一起算了，大家一样的身份，也不存在谁拖累谁的说法。
奈何身边的男子，不是丑就是油，时不时还抖出些荤段子，显摆自己知道得多。
沈桉想了想，还是算了。
这世上的男子，能与沈砚相娉美地有几个呢，还都能叫她遇上？
“这几日大家都动作快些，天气渐渐热起来，难免北蛮不会趁此进犯。”这天，掌事的向往常一样吩咐他们干活，自己则拿着半个西瓜，躲到树梢阴凉处吃去了。
掌事的名叫铁道，一副铁面无私的样子，难得有如此体谅人的时候。
北蛮人长年生活在这大漠之中，自然是不怕热的，而大雍人不一样，中原之内四季分明，不似北蛮四季炎热，北蛮人知晓了这一点后，便专挑一年最热，趁大雍人疲于防范之时进攻。
于是这几日，沈桉的活比从前多了两倍不止。
她也懒得梳洗打扮，好在小时候身处江南，皮肤养的好，才不至被晒的发黑泛红了。
这天，她回到屋子里，桌上摆着一封信。
是兰姨娘送来的：“九公子很好，最近勤于读书，府中人都好，至于下毒之事，已有了眉目。”
沈桉缓缓将信合上，眼中悲喜交加。
悲的是，兰姨娘只说府中人很好，却并未指出沈砚的近况。
也是，兰姨娘如何知道她真正关心的人呢？她循规蹈矩惯了，自是回应沈桉交代过的事情，比如弟弟，比如下毒。
她已经很久很久没有听见他的消息了。
沈桉认命地闭眸。
沈桉，你要清楚，你们这一生再也无法相见了。
这才四个月，你便按捺不住了么？
她必须要接受他们已分开的事实，她必须振作起来。
事已至此，沈桉的目标只有两个：一，在碎云城活下去，二，杀了柳姨娘。
她要为自己的命负责，也要为娘的命负责。
至于柳云酥有何苦衷，她已不愿去想了，她杀了娘，这是事实，杀人偿命，天经地义。
将粘着泥土与汗液的衣物褪下来，换了身新衣服，哪怕是在这酷暑之地，沈桉也将自己装扮得很漂亮、很养眼。
她时常为自己带回来一些好吃的，在自己和娘亲曾一起住过的屋子里面，为自己开炊。
日子平淡辛苦，她也在这辛苦的日日夜夜里，看看书、写写字，弹弹琵琶。
她忽然觉得，从前如此讨厌的言先生，实在是很可爱的，从前不喜欢看的书、不喜欢写的字，也渐渐变得珍贵起来了。
她的笔迹，在纸上划出迥劲有力的一道。
“啊！”
与此同时，一道尖叫声从侯府大院深处传来，似长刃划破夜际。
“不好了，不好了老侯爷！”
小丫鬟连跑带喘地扑入正院，苦喝道：“我们姨娘今日吃完晚膳回来后便一直腹痛不止，姨娘的身子一直是苏大人照料，她此刻回宫去取药材了，这可如何是好啊！”
“怎么会这样？”
一听自己未出世的孩儿有异动，老侯爷立刻坐不住了，忙吩咐底下人去街上找稳婆：“记住，一定要找最好的，钱不是问题！”
他有些慌张，于是习惯性地过问起自己的儿子：“砚儿呢？”
手下摇摇头：“属下不知。”
不是你儿子吗？
他们面面相觑，暗自心想。
“属下知道。”
这时，有一人癞蛤蟆一样地跳了出来。
老侯爷看了来人一样，有些意外：“哦，是满侍卫，那你说说，砚儿这几日也不见人，他究竟去了哪里了？”
大满跪地，磕头：“七公子是去苏州。”
老侯爷意外，他立刻追问：“他去苏州干什么？”
大满犹豫了片刻，低头，嗫嚅道：“公事。”
一听是公事，老侯爷也不愿再多问了，他如今都卸甲归田了，朝廷的事还是少过问为妙，免得招人嫌疑。
于是他挥挥手，叫大满下去了。
一旁的素方默不作声看着这一切，眼底露出一丝不可置信，她不敢想，大满竟会帮着沈砚扯谎，他分明知道沈砚为何要去苏州的。
稳婆很快找来了，她在房间里面一阵捣鼓，柳姨娘本已被折腾得没有力气了，这会连叫声也渐渐地小了。
稳婆又走了，这回连银子都没收，跑得贼快。
公主在外面，也听得一脸心惊胆战。
“你快去门口看看，看苏大人回来没有。”她对素方说。
素方忙答应着去了。
时间一点一点过去，里面彻彻底底一点动静都没有了。
公主看见老侯爷的神色，显然有些失落了。
她倒是不关系孩子，只要人没事，有没有孩子有什么要紧的，侯府出生的孩子还不够吗？
还有桉桉……
想起这茬，公主便一阵心痛，哎，不想了……
她努力为自己扯出一个笑。
这时，一连串马蹄声由远及近，越来越快，像有节奏的鼓声，有节奏，有力道，有速度。
马儿一声嘶鸣，在院内停下。
苏刃几乎是从上面飞下来的。
她从熙熙攘攘的人群里撕出一个口子来，才看见了那屋里的亮光，光影如旧，可屋里的人怎
么就没有了声响呢？
她挎着药箱，越过重重台阶，恍如战场上势不可挡的雄鹰，冲向自己的领地，去寻找自己要保护的那个人。
“啊！”
她刚挑开帘子，便被里面的毒药气息扑进了眼睛。
柳姨娘酷爱点香，她又曾做过医女，怎会如此糊涂，屋内有毒药都没有丝毫察觉？
苏刃苦笑一声。
是她信任自己的缘故。
苏刃，是这世上无论如何都不会放弃她的的唯一一人，所以她信任，她依赖，以至于被人下毒了还未察觉。
苏刃闭着眼睛，却没有丝毫后退，她感受到那汹涌的毒气侵入自己五脏六腑，在里面涌动着，准备随时取她性命。
她没有回退，反而前进几步，在屋内弥漫的毒气里唤着她的名字：“阿酥……”
像小时候一样。
我们像小时候一样好不好？
那个时候，你总喜欢捉迷藏，我是个粗人，找不见你的时候，便学狗叫恐吓你，叫你自己出来。
房间很小，她很快走到她身边。
小的时候，一个在藏，一个在找。
如今，一个在人世间，一个生死不明。
“阿酥……你答应我一声，答应我一声好不好？”
“咣当”一声。
箭头的药箱带子滑落，箱子重重摔在地上，里面的所有药材撒了出来，掉得满地都是。
“我是阿刃啊。”
她的心要碎了。
毒气叫她的眼睛受了伤，而此刻，真正糊住了她眼睛的，是源源不断的泪水。
她感受到被自己握着的手渐渐有了轻微的动作。
苏刃忙捏紧了那只手：“阿酥，我就知道你还活着，我就知道……”
她无语凝噎。
“阿刃……”
床上的人气若游丝，苏刃感觉到她笑了，一副如释重负的样子。
她轻轻地一句话，苏刃便嚎啕大哭起来：“你怎么样，我带你走，我带你出去……”
她一把拦腰抱起她，便要往外走。
“别！”这时，她听见了她的央求声，“阿刃，救救我的孩子……”
苏刃不听，依旧往前走。
都什么时候了，还想着孩子，孩子日后总会有的。
见她不听自己的，柳云酥也不哭闹，她紧紧地抓着苏刃的手臂，泪水滑落在苏刃手臂：“我求你……”
苏刃突然想起很多年前，医女柳云酥向她求情的场景。
“我求你，别去连府好不好？”
“为何？”
“我求你。”
“我为什么要来连府，还不是为了你？”
“连府杀人不眨眼……”
“那你去做什么？”
“我去向连奇云索命。”
往事随风，她此刻听见的，是那游丝一线的牵挂。
这一次，她再也无法拒绝那样低声下气的请求了。
她强颜欢笑：“好，我答应你，我说过，就算闭着眼睛，也会叫他安然出生的。”
听了这话，柳云酥才安心地闭上了眼睛。
“如此，我就放心了。”
“阿刃，愿为西南风，长逝入君怀。”
伴着她最后一句许诺，孩子呱呱坠地。
新生赓续死亡，从此生命延续。