她不再纠结，抬腕轻轻拍了两下。立在紫檀鸟架上的青羽小鸟闻声而动，不过巴掌大小，通身羽毛翠如春水初涨，光泽流转间竟有细碎星芒在羽尖明灭。
它歪了歪头，黑豆似的眼珠灵巧一转，随即展翅飞落于小几之上，鸟喙微张，吐出一个同样巴掌大小、通体乌沉无纹的木匣，匣身浑朴如一块被岁月磨去棱角的老石。
做完这一切，它扑棱棱飞回，乖巧落在美人腕间，垂首蹭了蹭她莹白的指尖，姿态亲昵得近乎撒娇。
美人抚着青鸟背羽，目光转向方晦，声音恢复了先前的柔媚，却多了几分郑重：“你要的‘神仙草’，我可给了。我要的‘定魂香’……盼妹妹能早些制成才好。”
她说“盼”字时尾音微微上挑，像是在递出一根蛛丝，轻得几乎看不见，却拴着不容闪失的分量。
方晦打开木匣。匣盖掀开的一瞬，一股清冽纯净的药香如月光倾泻，无声漫溢。只闻得一口，便觉灵台如被一道冰泉冲刷而过，连日来积压的倦意与昏沉都似被轻轻洗去一层。
匣内深紫丝绒上，静静躺着两株通体莹白、似兰非兰的奇异小草，草叶薄如蝉翼，表面隐有银光流转，如亿万年星辰碎屑被揉进叶脉，时明时灭。
神仙草。货真价实。她心中一定，随即又是一沉。对方果然拿得出，而且给得如此痛快，仿佛这举世难寻之物在她手中不过是一件随手可取的小玩意儿。
这越发证实了她之前的猜测——此女来历绝不简单，所图也必定甚大，大到足以让两株神仙草成为她手指间一枚轻盈的筹码。
她不禁想起一月前那一夜。这人倏然出现在她卧房之中，悄无声息，连她养在檐下那只警觉的狸花猫都未曾察觉。
开口便道，要她去尤家祖坟里寻那株“碧落仙桃”。她初时只当是哪个不知天高地厚的疯子，未加理睬，翻了个身继续阖眼。
谁知，这人竟“请”不走了。
并非武力相逼，也无恶言威胁。只是自那夜起，每至夜深，正当她将将合眼，意识沉入浅眠的边界，榻边便会无声无息多出一个人影，就那么静静站着，“看”着她。
她试过点灯，灯火照彻空荡荡的卧房，被褥平整，纱帐垂落，半个人影也无。可只要一吹灯，那股被注视的感觉便又贴上来，凉浸浸地粘在脊背上，如附骨之疽，甩不脱，赶不走。
短短数日，她便心力交瘁，精神几近崩溃。白日里还要强撑着坐堂看诊，写方子时手指都在发抖。
方蔼问她是不是病了，她只能摇头，说只是没睡好。小妹便懂事地不再追问，夜里却悄悄把自己的枕头搬到她房里，抱着一床薄被在榻角蜷成一团，说：“阿姐别怕，小蔼陪你。”
第七夜，窗外雨声淅沥，檐水连成一线，那人影又准时出现在榻边。她终于熬不住了，翻身坐起，披衣倚枕，在黑暗中与那人对视。
这一回她妥协了，却存了刁难之心，她提出以“神仙草”为交换。
她料想对方必会知难而退，就此消失，再也别来扰她清梦。
岂料那人连眉梢都未动一下，只平静颔首，道了声：“可。”
能对“神仙草”如此轻描淡写，要么背后势力滔天，资源雄厚到难以想象；要么，这人自身的层次已远超“神仙草”所能触及的范畴。
无论是哪一种，她都不能招惹，至少目前不能。
只是，这样的人物，为何要屈尊降贵来到永安城这灵气稀薄、近乎被仙门遗忘的“鸟不拉屎”之地？仅仅是为了“碧落仙桃”？若是如此，以她的本事，大可亲自去取，何须假手于人？
最奇的是，临行前她曾问过：“你怎知我一定能制出‘定魂香’？”
当时，这人沉默了片刻，歪了歪头，竟给了个神神叨叨的答复：“算出来的。”
一双眼睛在黑暗中亮如寒星，看不出半点玩笑的痕迹。
呵。算得……可真准啊。
方晦合上匣盖，随手一抹，木匣便消失不见，已然收入腕间那枚乌木手镯之内。她随即起身，掸了掸并无灰尘的衣摆，转身便要离开。
“你便不好奇，”美人在她身后悠悠开口，声音带着几分玩味，“我这‘神仙草’，是从何处得来的么？”
方晦脚步未停，珠帘在她肩头拂过：“不好奇。”
“真是个怪人。”美人低低笑了一声，不轻不重，却让人无端想回头，“那你也不好奇，我为何非要这‘定魂香’不可？甚至不惜以此草交换？”
方晦脚步微顿，终于回首。暮光从雕花窗棂斜照进来，在她侧脸上镀了一层薄薄的金色，边缘处被窗棂切割成细碎的光斑。
她的眉眼生得清淡，不笑时像一柄未出鞘的刀，冷而克制，刃光内敛。方晦唇角勾起一抹极淡的弧度，没头没尾地应了一句：“我也是。”
美人一怔。待她从这三个字里回过神来，珠帘之外已空无一人，唯有珍珠帘幕仍在轻轻摇曳，发出细碎清寂的微响，久久方歇。
那青鸟歪着头，朝帘外啾啾叫了两声，羽翼轻抖，似也在疑惑那人的离去。
美人失笑地摩挲着青鸟的背羽，指尖在翠色羽毛间缓缓滑过。这个方晦，果然有趣。冷静，果断，戒备心极强，却又在最后留下一个耐人寻味的尾巴，像是故意将一根线头递到她手里，看她会不会去扯。或许，这场交易，会比预想的更有意思。
方晦走出酥芳斋时，天色已彻底暗了。檐下灯笼次第亮起，一盏接一盏，将青石板路映得昏黄一片，雨后的地面泛着潮湿的微光。
掌柜追出来，笑容满面地递上一大包糕点，油纸包得严严实实，四角折得整整齐齐，还带着刚出炉的余温，隔着纸层都能闻到麦香与蜜糖的甜气。
她接过，道了声谢。
回到自家巷口，雨又淅淅沥沥下了起来，细如牛毛，密如愁丝，打在脸上凉浸浸的。
巷子幽深，两侧墙垣爬满青苔，雨水顺着瓦当滴落，在青石地面上砸出细密的水花，一声接一声，绵密不绝。
方晦两手满满当当，腾不出空，便抬脚轻轻踢了踢门板，靴尖在木面上落下一声闷响。
里头立时传来方蔼清脆的应声，带着几分这个年纪少女特有的急：“来啦！是阿姐吗？”
“是我。”
等候的片刻，提物的手臂已有些发酸。方晦正欲将东西暂搁门边一块未被雨水打湿的石墩上，好松快片刻——
“你给我儿偿命！”
一声凄厉嘶吼陡然炸响，撕破了雨夜微弱的静谧。紧接着，便是一道利器破风的锐啸直劈后心！
方晦心头剧震，不假思索拧身侧避，那股凛冽刀锋贴着衣袖掠过，寒意如冰刃擦过皮肉，激起一层细密的战栗。
“夺”地一声闷响，那凶器已重重砍入门板，木屑纷飞四溅，门框上留下深长豁口，震得整扇门嗡嗡作响，余音在雨幕中回颤。
持刀的，是隔壁成婶。这妇人平日虽爱计较些柴米油盐，嗓门大得能隔着三堵墙传过来，却也是个爽利爱笑的性子。
夏日里，她曾端过一碗熬得浓稠的酸梅汤给方蔼解暑，汤里搁了桂花，甜丝丝的，方蔼喝得连碗底都舔净了。她还腌得一手好脆瓜，每年入秋腌上满满一坛，邻里都夸。
此刻她却披头散发，发丝被雨水打湿，一绺绺粘在脸上，双目赤红欲裂，像是从眼眶里烧出两团火来。
脸上涕泪混着泥污，嘴角歪斜，五官扭曲得几乎认不出原来的模样，状若疯癫。
手中紧握的，正是平日砍骨剁肉的厚背菜刀，刀刃上还沾着水珠，被她攥得指节泛青。
一刀落空，成婶喉中发出“嗬嗬”的怪响，□□如风箱，又扬起那柄沉甸甸的凶器朝方晦胡乱劈砍。
毫无章法，每一刀却都直奔要害——咽喉、心口、颈侧，带着同归于尽的决绝，仿佛这世上只剩下这一件事要做。
门迟迟未开，方蔼大约是被门闩卡住了，里头传来她焦急的嘟囔声和门闩与门槽摩擦的吱呀声，清脆又急促。
方晦被逼在门檐与院墙的窄角之间，空间逼仄，只得凭身法腾挪闪躲。脚下青石板被雨水泡得湿滑，青苔覆在石缝里，踩上去如履薄冰，好几次险些踩空，鞋底在石面上打滑，留下一道道水痕。
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p>“成婶！”方晦觑了个空隙，高喝一声，声音穿透雨幕，震得檐下灯笼都晃了一晃，光晕在雨丝中摇曳不定。
“闭嘴！莫叫我！”成婶尖声嘶叫，“你这杀人凶手！刽子手！就是你！偿我儿命来！还我青哥儿！”
方晦心中一震。青哥儿是成婶的独子，年方六岁，虎头虎脑的，常蹲在巷口看蚂蚁搬家。前几日染了急症，成婶曾抱他来医馆求诊，额上汗珠一层层地冒，孩子在她怀里烧得滚烫。
她诊过脉，是凶险的缠肠痧，脏腑已现败象，脉息微弱如游丝，已无力回天。她如实相告，让成婶尽早准备孩子的身后事，莫要耽误了最后的时辰。成婶听完什么都没说，便抱着孩子回去了。
方晦一边闪避一边急问：“怎么回事？”
话音未落，成婶浑身剧颤，像是被这句话刺激得愈发癫狂，竟弃刀不用，合身如失崽母兽般猛扑而来。
十指箕张，指甲缝里满是黑泥，剪得参差不齐，张口露出森白的牙齿，直欲咬向方晦咽喉。
恰在此时，门内传来急促的步声与门闩抽动之响，大门“吱呀”一声终于敞开一线，露出方蔼焦急苍白的脸。
她只探出半个身子，一眼看见门外景象，瞳孔猛地放大，失声惊呼：“成婶！青哥儿的病我们也没办法啊，阿姐那时候不在家——”
“快关门！”方晦疾呼，趁成婶扑空身形未稳，拧身如游鱼向门内抢去，脚尖在门槛上一点，身子已大半探入门内。
一只青筋暴起、沾满泥污的手却猛然插进将合的门缝，指骨被门板夹得咯咯作响，十指紧扣住门板边缘，死也不肯松开。
成婶半个身子卡在门间，肩胛骨被挤得变了形，传来骨节错位的闷响。散乱的发丝下，一双赤红滴血的眼死死瞪住近在咫尺的方晦，如从地府爬出的索命恶鬼，喉中挤出破碎怨毒的嘶吼：“方晦！你不得好——”
“死”字尚未出口，异变陡生。
一截惨白如骨、尖端锋锐之物，悄无声息自她后背透胸而出。速度极快，连雨水都来不及避开，便被那物尖端劈开两瓣，在雨幕中划过一道无形的轨迹。
一蓬温热的血雨随之迸溅，溅在门板上与方晦的衣襟上，在雨水的冲刷下迅速洇开成一片淡红，像被泼了一砚稀释的朱砂。
那物尖端染血，堪堪停在方晦胸前寸许之处，近得能看清骨表那层细密诡谲的纹路，如古老的卜文，又似某种虫甲天然形成的脉络，泛着冷冽的幽光。
腥气扑面而来，浓烈得几乎令人作呕。
方晦面色骤白，僵立原地，连呼吸都凝住了。身后的方蔼已吓得呆住，嘴唇翕动，想叫却叫不出声，喉咙里只挤出一声干哑的气音。
那形似蝎尾的骨刺缓缓自成婶体内退出，一寸一寸，发出令人牙酸的摩擦声，像钝刀刮过骨面。
粘稠的鲜血顺着光滑诡异的骨表蜿蜒滴落，砸在门槛上，溅开朵朵刺目的血花，在雨水中晕成淡红的涟漪，一圈又一圈向外荡开。
成婶眼瞪得极大，几欲凸出眶外，瞳孔中凝固着无边怨恨、不甘，与最后一刹的茫然。
她甚至来不及低头看自己胸口的窟窿，那口鲜血便从唇间涌出，沿着下巴滴落。眼中的赤红迅速褪去，像烛火被一阵风猛然吹灭，只余下一片灰败的死寂。
成婶身躯直挺挺向后倒去，“咚”一声闷响，重重摔在门外湿漉的石板上，溅起大片水花，水珠落在她失去血色的脸上又滑落，再无声息。
雨点噼啪砸落，无情地冲刷她心口那汩汩冒血的窟窿。血水混着雨水，化作淡红溪流，顺着石板的纹路蜿蜒漫下石阶，像一条条细小的赤蛇，在雨幕中无声地爬行。
方晦望着片刻前还疯虎般追杀自己、口口声声要她偿命的妇人，转眼已成地上一具迅速冷却的尸身，一时竟有些恍惚。
她看着那双还未完全合拢的眼睛，那里面残存的恨意已被死亡抹平，变得空洞而遥远。
方晦心底情绪复杂难辨。或许是兔死狐悲之恻，或许是对这无常世道之叹，又或许，并无太多波澜。
乱世如炉，烈焰烹油，炼尽悲欢。