方蔼候在那株老槐树下，春风拂过她鬓边碎发，远远见方晦从西厢房出来，便立刻迎了上去，眼底浮起几分了然的笑意，“我就知道，阿姐嘴上不说，心肠却比谁都软，最看不得人受苦。”
方晦脚步未停，目光淡淡掠过西厢房半掩的窗扉：“小雨如何？”
“热退了。”方蔼快步跟上她的步子，掰着手指细数，语气轻快了几分，“喂了第二回药，发了汗，还喝了一碗粥，精神头好多了。就是还有些乏，这会儿又睡着了。”
方晦忽然停步，转过身来看她，目色平静却带着审视的意味：“粥？家里还有余米？”
她记得清，晨起揭米缸时，缸底只剩薄薄一层，白米铺不满掌心，连缸壁的青灰都遮不住。这一点，她不会记错。
方蔼神情一僵，眼神游移起来，目光四处乱飞，声线也随之低了下去：“呃……蒋玉珍送玉珠来时，除了香囊和陶罐，还留了一大袋陈米在厨房墙角。我、我先前心神不宁，竟给忘了……”她越说头越低，两只手不安地绞着衣角，把那块布帛绞得皱成一团。
方晦静静看了她片刻。那目光不重，却仿佛能穿透她所有闪烁不定的掩饰。她什么都没说，转身朝厨房走去。
厨房门虚掩着，推开便看见角落里那只鼓鼓囊囊的粗麻米袋，袋口系着麻绳，上面压着一张小字条，字迹娟秀工整，墨迹犹新，像是落笔时沾了湿润的心绪。
方晦在门外立了一瞬，目光掠过那几行字，并未展开，只轻轻带上门，径直朝院门走去。
“阿姐，天色不早了，你这是要去哪儿？”方蔼急忙追上去，声音里终于带了几分真切的慌张。
方晦置若罔闻。她拉开院门，身影没入巷弄渐深的暮色中，像一滴墨落入水中，无声无息。
天色将暗未暗，西边最后一抹橘红正被夜幕一层层吞没。街道两侧的店铺陆续上了门板，木质板合拢的声音此起彼伏，偶有归家的行人步履匆匆，挑着担子的货郎沿街叫卖最后几声，声音在空旷的巷子里拖出长长的尾音。
方晦目不斜视，步伐始终不急不缓，穿过永安城渐显寂寥的街巷，一路南行，最终停在一间匾额上书“酥芳斋”的糕点铺前。
铺面不大，门楣上悬着两盏昏黄的纱灯，灯影将鎏金匾额照得隐隐绰绰，像蒙了一层暖旧的薄纱。
这个时辰铺子里已没了其他客人，只剩掌柜一人。他是个面白微胖的中年人，正低着头拨弄算盘，手指在乌木珠粒间翻飞，眼风却极利。
远远瞥见方晦的身影出现在街角，他指尖动作未停，另一只手却已不动声色地伸向柜台，在那尊黄玉招财貔貅头顶轻轻叩了两下。
铺后东屋顿时传来一声清脆的铃音，如冰珠坠入玉盘，细碎而分明。
方晦踏入门槛。掌柜已从柜台后绕出，双手拢在袖中，拱手一礼，笑容恰到好处，既不过分热络，也不显冷淡：“姑娘来得不巧，您订下的那炉‘春桃醉’，桃花酥皮还未烤透。若姑娘不赶急，可到后院雅室稍坐片刻，饮杯清茶略等一等？新到的雨前龙井，正配这等待的辰光。”
方晦颔首：“有劳。”
掌柜侧身引路，穿过一道短短的回廊。廊下两排竹帘垂落，廊外几竿修竹，晚风拂过时竹叶簌簌作响，在青砖地面投下细碎的影子。
正东一间屋子门窗紧闭，帘幕低垂，门前阶下摆着一口青瓷莲缸，缸中水面浮着几片碧绿荷叶，叶缘微微卷曲，仿佛刚刚被夜露浸润过。
至门前，掌柜以特定节奏轻叩三下。
门内传来一声慵懒拖长的回应，像是从锦衾深处捞出来的：“进——”
掌柜推开雕花木门，侧身做了个“请”的手势，待方晦迈步入内便轻轻掩上门，脚步声迅速远去，消失于廊道尽头。
室内光线柔和，外间紫檀翘头案上置着一只鎏金博山炉，青烟从炉顶孔窍中袅袅升起，幽香淡淡，不浓不烈，却叫人无端生出几分沉静的倦意。
墙上悬一幅写意山水，笔墨疏淡，远山近水皆以浅墨晕染，意境空远，似有若无的雾气从画中逸出。
方晦目光扫过，并未多留，径直走向内室，拂开垂落的珍珠帘幕。珠玉相击，细碎清音敲碎一室静谧，如远山钟磬，余韵袅袅。
内室更为温暖馥郁。一张铺设雪白狐裘的美人榻上，斜倚着一位身姿曼妙的美人。
她内着雪白交领襦衫，外罩绯红广袖长衫，衣襟微微敞开，露出一段莹白锁骨，在昏黄烛光下泛着温润的珠光。
腰间松松系着一条银丝绦，悬一枚水头极足的芙蓉美玉，晶莹剔透，底下金色流苏静静淌在狐裘之上，随着她极轻微的呼吸微微颤动。
榻边红泥小炉炭火正旺，提梁铜壶咕嘟作响，水汽蒸腾，将沸未沸，在壶嘴处凝成一团白雾，又散入满室香暖之中。
美人原本半阖着眼，长睫如蝶翼般覆在眼睑上，见水汽渐剧，这才稍稍坐正了些，伸出素白纤手，取过一旁紫砂壶与茶则。
温杯、投茶、注水，动作行云流水，腕骨微转间自有分寸，不疾不徐，仿佛天地间只剩这一泡茶的光景。
“来了便坐吧，”她未抬眼，声音带着刚睡醒般的微哑，像丝绒拂过耳廓，“又不是头一回来，拘束什么。”
方晦在蒲团上安然坐下，姿态端正却不紧绷，像一棵立在溪边的老松，不枝不蔓。
美人将冲出的茶汤注入精巧银质葵口盏，推至她面前的小几上，唇角微扬，眼尾也微微上挑：“尝尝。前儿刚得的，云梦大陆金翠峰顶今年头采，叫‘金山时雨’。我喝着尚可，不知合不合妹妹的口味。”
妹妹。
方晦心底掠过一个荒谬的念头，面上却纹丝不动。她刚端起银盏，杯沿将触未触唇瓣，美人便笑吟吟地追问：“如何？”
方晦抬眸，目光平静如水：“……尚未饮及。”
美人轻“呀”一声，广袖半掩朱唇，眼波流转间尽是促狭之色：“是姐姐心急了。妹妹莫怪。”
方晦垂眸轻啜一口。茶汤入口清冽，初时微涩，旋即回甘绵长，在舌底漫开一缕幽远的草木气息。
她搁下银盏，抬眼望向对面那张瞧上去不过双十年华、娇艳明媚更胜春花的容颜。若此人知晓，坐在她面前被唤作“妹妹”的这人，究竟走过多少漫长岁月，那声“妹妹”是否还能唤得如此坦然？
这些念头只在她脑中轻轻一转，便被她沉入意识的深潭，面上未露分毫
。她声音平稳无波，直切入正题：“茶很好。说正事。东西拿到了，我要的神仙草呢？”
美人闻言，眉间慵懒之态收敛了几分，身子微微坐直，广袖滑落，露出一截皓腕，在烛光下泛着玉般的光泽：“那‘碧落仙桃’……当真在尤家祖坟之中？”
“不在。”方晦言简意赅，“那只是个幌子。尤家祖坟是疑冢，真正所在，是附近另一座更为隐蔽的无名古墓，内里还做了墓中墓的格局，颇费了些手脚才堪破。”
美人眉头微蹙，指尖轻轻敲击榻沿，像在掂量什么：“那卫华他们……”
“不知。许是……都死了吧。”
此行险恶，那些人是她沿途被裹挟进来的，卫华等人的生死，她给不出确切的答案，却也不需要给出。
世间机缘从来与风险相伴相生，甚至需要用命去填。那些人既然踏上了这条路，便该料到这样的收场。
美人沉默了一瞬，最终只轻轻“哦”了一声，面上并无惋惜之色，仿佛只是听到一个与自己无关的消息。她重新靠回狐裘，语气恢复了几分慵懒：“既如此，东西呢？拿出来我瞧瞧。”
“桃树已在墓中阴阳交汇处扎根长成，受地脉滋养，与寻常灵植不同，无法完整取出。”方晦语气平淡，“只能让你看一瓣花。”
美人眸光微微一沉，旋即便散了，并未发作。她轻声笑了笑，笑意却不达眼底：“只一瓣？也罢，横竖于我而言，只要制得出香，是真是假倒也不那么要紧。不过……”她拖长了尾音，“那树，与世间寻常桃树可有不同？”
方晦点头，神色坦然：“一般无二。”
美人眉头微不可察地皱了一下。仙家灵植怎会与凡树无异？她端详着方晦那张波澜不惊的脸，一时辨不出这话里有几分真、几分假，语气也淡了几分：“你先拿出来我看看。”
方晦不多言。她抬起右手，指尖在腕间那枚乌木手镯上轻轻一抹，镯面登时泛起一层极淡的光晕，如星屑流转，随即隐去。
她掌心凭空多出一瓣桃花，花瓣粉嫩饱满，恍若刚从枝头摘下，还带着晨露未干的润泽。
美人接过，入手微凉，触感柔滑如丝缎。她凑近轻嗅，只有清甜纯粹的桃花香，并无异样灵气的波动。沉吟片刻，她以纤长指甲小心捻开花瓣，粉润汁液渗出，沾染指腹，留下一抹嫣红，色泽与质感确与凡花不同，更为莹润光泽，且指尖隐隐发烫，像被极细的火星溅到。
她将花瓣凑近烛光反复端详。光影透过薄瓣，映出里面细密的脉络，如极细的金线在花瓣内部游走，隐隐泛着微光。
良久，她将桃花轻轻搁回小几，神色缓和了些许，但眼底的疑虑并未完全散去：“这花汁液确有几分不凡，但仅凭一瓣，我无法断定它就是‘碧落仙桃’所开。”
“你不需要断定。”方晦目光不闪不避，安安静静落在她脸上，像一池无波的水，“你只需要知道，我能用它制出你要的东西。至于它是不是‘碧落仙桃’，于你而言，重要么？”
美人一怔，随即失笑。她重新靠回狐裘，姿态松弛，眼底却多了几分思量，也多了几分真切的欣赏：“妹妹这话倒是有理。也罢，我姑且信你。神仙草，我已经备好了。”