经略使苏大人早对裴询四年实打实的治绩一清二楚，心中本就十分赏识，屏退左右属吏之后，二人落座闲谈，从西北水土防洪、苜蓿荞麦轮耕屯田，聊到女工药坊安置贫苦女子、灾年防疫储备诸事，还聊到西北军务，不知不觉竟畅谈了整整一个下午。
谈话临近尾声，苏大人神色温和，笑着发出邀约：
“你夫妻二人一个勤政安民，一个兴业惠民，在一地为百姓做出不少实在功德，本官有心结识尊夫人，明日得闲，你携夫人一同来我府中小坐，闲话家常便可，不必太过拘谨。”
上官诚心相邀，于情于理都无从推辞，裴询当即躬身应下，客套辞谢一番后告辞回府。
归家之后，裴询径直寻到正在西侧跨院整理事务的妻子，将拜见经略使大人的经过、二人闲谈的内容细细讲明，又道出赴宴邀约：
“苏经略特意邀我们夫妻同去他宅邸做客，咱们需提前备一份得体礼品，明日登门赴宴。”
清柳思忖一下，说道：
“金银绸缎、珍玩玉器最是官场通行的礼品，体面华贵，却未免太过俗套，经略使大人身居西北一路最高官职，奇珍异物早已见惯，贵重礼品不仅显刻意攀附，落了下乘，失了本心，寻常糕点蜜饯又太过轻薄，撑不起咱们夫妻二人登门拜访的礼数，我们需要一份不铺张、不谄媚，诚心坦荡的礼物。”
裴询表示认同，并表达让她全权负责即可。
思索一阵，清柳心头渐渐有了主意。
第一件，选药工坊精制分装的防疫药材小包。黄芪、甘草、柴胡经过精工晾晒炮制，分成小纸包规整收纳。西北秋冬风寒肆虐，军营、官署极易染上风疾时疫，这份药材实用接地气，是她亲手带着数百女工辛苦做成，兼顾实用性与心意，绝非市面买来的那种。
第二样，取本土特产荞麦茶，这是清柳下一步打算着手准备的事业。结合农书与药理，清柳摸索也尝试过一段时日，干荞麦冲泡喝下有解油腻、助消化的效果，荞麦性微凉，冲泡饮用可以降火清心、舒缓燥热、轻身解乏，还可以平和养身，老少皆宜，是极为稳妥的日常养生茶饮。清柳随即将从安阳县带来的荞麦去粗取精后，仔细慢慢烘干封装成小罐，这很适合经略使常年伏案阅公文时饮用。
第三件，想想还是俗套一些吧，前两件都迎合了经略使大人，既然是邀请他们夫妻二人，说明经略使大人的夫人也会在旁，夫人没礼物，说不过去，便备一份端庄得体的金玉头面礼盒，兼顾体面人情，不会显得刻意清高，一支和田玉珠压鬓簪、两枚素面碧玉银镶耳坠、一方简约银质梅花小银梳，整套首饰形制素雅内敛，没有繁复鎏金雕花，玉料温润成色上乘，做工精致克制，是高阶官眷日常居家、家宴都能佩戴的款式，华贵却不张扬。
赴宴时辰将近，二人各自在房内有侍女侍从梳妆整装，裴询一身月白暗纹细绸直裰，腰间系一条颜色搭配适宜的软缎束带，松紧合宜，衬得身形挺拔又端正舒展，袖口收束利落，没有繁复花哨的绣饰，只在衣摆内侧绣了浅淡竹纹，低调清雅。头上以一根墨玉素簪束起发髻，青丝利落，面容清俊干净。
四年公务风霜磨去了青涩，却丝毫没有磨掉少年本心，眉眼清朗温润，眉目舒展开阔，书卷文雅气糅合四年治政沉淀下来的稳重气场，清风朗月一般，气宇不凡。
再看清柳，一袭月红绣折枝玉兰花襦裙，料子软糯华贵却不艳俗，外罩搭配适宜薄纱褙子，肩头线条舒展，身姿端庄大气；发髻梳成端庄规整的倭堕高髻，成套银镶碧玉头面点缀其间，玉色莹润衬得眉眼明艳柔和，薄施脂粉，眉眼明媚昳丽，优雅从容，褪去往日随性爽朗的气质，十足世家官眷的雍容仪态。
二人目光相撞，皆是微微一怔。裴询目光落在妻子身上，眼底漾开温柔笑意，轻声赞叹：
“往日只知清清随性洒脱，干练果决，今日这般装束，端庄雍雅，明艳动人，真是让为夫移不开眼。”
清柳眼含浅笑打量他，唇角弯弯：“三郎斯文不改，历经数年仕途磨炼，气度愈发卓然，明明还是当年我认识你时的少年模样，实在风采不减呀。”
裴询缓步走近半步，目光沉沉凝着她眉眼，低声道：“吾妻美得不可方物，看得为夫心猿意马，得妻如此，是我平生万幸。”
“你再诱惑我我就先收拾你”。清柳放狠话了。
“现在收拾怕是来不及了，晚点收拾成不？”裴询跟着不正经了。
“暂且先饶了你”。她抬眸轻笑，望他时眸光缱绻，暧昧温柔的氛围丝丝缕缕漫开，气氛缱绻拉丝。片刻后二人定了定神，抬手互牵，动身前往经略府邸赴宴。
车马停在经略府朱漆大门外，仆从将礼盒交由府里管家，裴询清柳夫妻二人跟随管家踏入雅致宽敞的待客花厅。苏经略与夫人早已端坐厅中等候，见二人进门，一同起身含笑相迎，客气礼让落座。
厅中宽敞明亮，裴询一身月白暗纹竹纹常服清朗挺拔，温润如玉自有风骨，清柳一身月红玉兰襦裙外披薄纱褙子，倭堕高髻配银镶碧玉头面，端庄明艳雍容大气。苏经略夫妇目光落在二人身上，眼底满是欣赏，苏经略抚须笑道：
“苏某早听闻你们夫妻俩才干出众，如今一见容貌气度更是出众，郎才女貌，品性能力相得益彰，实在是天造地设的一对璧人。”
清柳微微屈膝道谢，苏经略沉稳端和，眉眼宽厚，苏夫人温婉慈和，仪态端庄，二人年岁和双亲相仿，眉眼轮廓可见年轻时的出众容貌，想来年少时亦是一对亮眼的俊男靓女。夫妻二人客套寒暄，谈及西北农事治理、工坊安民诸事，话语投机，氛围松弛和睦。
寒暄片刻，苏夫人侧身唤过身侧静立的少女，柔声介绍：“这是我夫妇二人最小的女儿，名唤清漪，也是巧了，与裴知州之妻有一字重叠，真是缘分不浅呀，我夫妇二人舍不得她早早出嫁，如今还尚未婚配，今日家中待客，便叫她出来认识一下知州夫妇。”
那少女缓步上前躬身行礼，一身素色浅青衣裙，未施粉黛，青丝仅用一支素银簪束起，当真应了清水出芙蓉、天然去雕饰一句，眉眼干净清丽，气质素雅绝尘，看得出来自幼养在高门，身段仪态落落大方。
双方依次见礼，重新落座闲谈，话题从地方民生慢慢聊到风土人情，清柳从容应对，目光看似随意扫过全场，却敏锐察觉到，苏家小女儿看似安静端坐，视线总是若有若无飘向身侧的裴询。
那目光带着少女不加掩饰的倾慕、好奇，藏着几分隐秘，意味不言而喻，旁人闲谈说笑不曾留意，却尽数落在心思细腻的清柳眼中。
清柳神色未变，面上依旧挂着温和得体的浅笑，接下苏夫人的闲谈问话，举止端庄，没有半分失态。只是心底悄然了然，这位经略府的小千金，已然对自己的夫君心生倾慕之意。
裴询一心同苏经略探讨州府政务规划，心思全在公务闲谈之上，并未察觉少女频频投来的目光，依旧谈吐谦和，从容淡定，丝毫不知暗处悄悄生出了一缕别样心思。
闲谈之间天色渐晚，管家躬身入厅低声禀报宴席已经备妥，苏经略抬手含笑起身，领着众人移步隔壁雅致餐堂。
餐堂陈设清雅规整，无奢靡铺张之感，苏经略夫妻分坐主位，裴询居西宾上座，清柳紧邻身侧，苏家小女儿苏清漪则坐在苏夫人下手。桌上菜品排布精致，荤素搭配恰到好处，清蒸细切鱼脍、酥焖羊羔肉两道
荤菜稳重大气，搭配炖鸡菇汤、鲜菌玉羹，又添上几道清炒素菜、蜜渍鲜果，清淡适口，陶质食器光洁素雅，摆盘利落考究，可见府中管家安排得极为用心周全。
苏经略端起浅斟八分的酒杯，温和开口：“今日只是家中小聚，不必拘束，二人随心慢用。”说罢率先举杯浅饮一口，放下酒盏后示意几人动筷开席。
席上五人皆是慢条斯理进食，全程安静雅致，清柳余光扫向苏清漪时，正看到她目光越过案上菜肴，落向对面的裴询。酒过三巡，席间的礼数渐渐淡去，苏经略放下酒杯，和裴询放开畅谈西北屯田利弊等公务；苏夫人拉着清柳闲话内宅琐事。
谁也没料到静坐在侧的苏家小女儿忽然放下玉筷，抬眸望向裴询，声音清亮柔和地开口。
“听闻裴大人昔日科考高中榜眼，定然饱读诗书、学富五车，小女心中颇为仰慕，往后若有闲暇，希望能登门向大人讨教学问。”
一句话落下，席间话音骤然一歇，在座除了清柳皆是微怔。苏经略眉头微敛，看向自家小女儿，心底暗自诧异，自家女儿素来内敛娴静，极少在外客面前主动搭话，这般直白主动登门求教，举止未免有些突兀；苏夫人神色也微微不自在，悄悄侧目看向女儿，暗觉她今日言行失态，有些不合大家闺秀的分寸礼数。
清柳端着茶杯指尖轻顿，面上依旧从容恬淡，心底却一清二楚，这哪里是想要讨教学识，分明是借着求学由头，想要多靠近接触自己的夫君。
裴询更是猝不及防，一时愣住，微微一滞竟有些语塞，短暂沉默后才迅速回过神，端正身子，礼数周全从容应答，语气谦和：
“苏姑娘言重了，不过是侥幸罢了，在下读书只是粗浅涉猎，谈不上学识渊博，学富五车四字实在愧不敢当，讨教二字更是万万承受不起，平日公务繁杂，大多时候无暇静心论学，实在不便耽误姑娘。”
他措辞委婉客气，不伤人颜面，却又不动声色婉拒了对方登门求教的心思，分寸拿捏得恰到好处。
苏清漪闻言面颊染上一层薄红，却没有低头羞怯退让，目光直直望向裴询，丝毫没有闪躲回避，轻声开口：
“裴大人终日公务缠身，是我思虑不周，方才言语唐突，还望大人海涵。只是公务固然是立身要务，可总也有闲暇松弛的片刻，若是日后州城有诗文雅集、书院讲学这类场合，我或许还有机会听大人闲谈治学心得，也算圆我一份求教之心。”她语气柔和，姿态看似退让，实则半点没有收回心意。
苏经略眉头微蹙，已然看出小女儿暗藏心思，碍于场合不好厉声斥责；苏夫人连忙端起茶盏打圆场，含笑解围：“小女素来酷爱诗书，见到榜眼出身的裴大人便心向往之，说话难免冒失些，还望知州与夫人不要见笑。”
清柳浅笑着加入圆场：“苏姑娘性情坦荡豁达，心有求知热忱，这般率真模样实在难得。”
裴询依旧维持谦和有礼的模样，从容委婉再度回绝：“苏姑娘酷爱治学实属雅事，城中州学多位饱学大儒，讲学论道更为精深。我闲暇之时多半奔走州县乡野之间，少有伏案论诗读书的时候，实在没有余力与人切磋诗文，怕是要辜负苏姑娘这份求知心意。”
席间气氛微微凝滞，苏夫人连忙笑着打圆场，随口岔开话题，才将这略显尴尬的小插曲轻轻揭过。
宴席将近尾声，裴询夫妻二人起身行礼致谢，裴询温和从容道：“今日承蒙经略大人与夫人盛情款待，叨扰许久，时辰不早了，我们夫妻就不便打扰了。”
苏经略夫妇起身相送，满面和气客套：“招待不周，往后闲暇尽管常来走动。”说罢唤来管家，吩咐恭送二人至马车，看着夫妻二人登车离去。