从老太君寿宴回来后，江晚宁便一直兴致缺缺，心神不宁。
她回想起那夜，宴席正酣，沈澈手下的一名侍从急匆匆过来附在他耳边说了一句话，他神色大变，随即迅速离席，而她也在后头悄悄跟上。
在假山背后，她目睹了整场事件的发生，亲耳听到了沈澈对元清越说的那些话。
她从没想过，这二人竟是相识已久，有着千丝万缕的关系。曾经那些被她忽略的细节，一一在脑海中复现，来回猜测，又觉一切有迹可循。
她派人去查元清越，发现她竟是扬州人士，同沈澈一同回京，其他什么再也查不到了。沈澈也曾在扬州待过半年多的时间，想必他们是在那里相识的。
各种乱七八糟的猜想日日夜夜折磨着她，她算是吃到情之一字的苦头了。为试探二人有无情意，江晚宁以江家的名义办了一场采风宴。
她父亲是太子太傅，门生广布天下，不少青年举子前来赴宴。
她曾与林姨娘交谈过，林姨娘最属意的元清越未来夫婿便是这些家世清白的青年举子。她组织这一场，即是试探二人关系，又是送她一场好姻缘。
姨母一大清早起来就招呼元清越好生梳洗打扮，江晚宁昨日与她通过气，比起上次诗会多是达官子弟，这次采风宴来了不少即将参加会试的举子。
其中不乏身家清白、家里人口简单的青年才俊，故而她十分重视这次机会，希望能为元清越寻门好亲事。
元清越像个提线木偶般被姨母打扮，兴致缺缺带着锦儿前去赴宴。
采风宴很是热闹，一群读书人正彼此畅谈经义策论，互相交流最近所作文章。
在他们一旁不远处，是女眷的席位，已有不少人入座，席上不少瓜果点心，元清越见之眼神一亮，又一头栽进美食的天堂。
江晚宁见元清越来了，上去与她寒暄。元清越自然是知道她的，但她们在今日之前从未说过话，今日不知怎的，她很热情的过来，将她拉出座位。
江晚宁挽着她的胳膊，十分自然地为她引荐其他人。元清越都要疑心了，是否自己失忆了，跳过了与其相熟的桥段。
但古话说得好，伸手不打笑脸人，人家热情以待，出于礼貌，她也不得不打起精神来应付。
在认识过一个又一个青年才俊后，元清越突然发现一位举子的脸十分熟悉，她试探地问：“敢问公子贵姓？”
该男子唇红齿白、面如冠玉、清风朗月，笑起来温暖和煦，十足十谦谦君子模样。他回道：
“在下姓李，名砚舟。”
“李公子，原来是你！”元清越激动出声。
“姑娘可认得我？”
“令妹是否名素月？扬州人士？”
眼前的男子与李素月十分相像，李素月曾说过，她与哥哥是龙凤胎，长相颇为相似。
李砚舟声音也激动起来，“是了是了，姑娘是否姓元？”
元清越点头，道：“正是，前些时日素月寄给我的信中正提到，你已中了举人，入了京城，准备会试，恭喜公子。”
虽是首次见面，但却一见如故，二人都在李素月口中仔细了解过对方，顿时进入一种他乡遇故知的惊喜中。
“素月出发前总同我念叨你，要我若是在京城能够见到你一定要好好相互关照。”
李砚舟突然眼睛泛红、眼眶含泪，哽咽道：
“元姑娘，你是我们一家的恩人。素月都同我说了，若是没有你，我一家的冤情无人洗刷，她也撑不下去，我哪里可能有今日的造化？”
说着他就想要跪地磕头谢恩，元清越哪能受得起这么大的礼，何况这席间还有这么多人看着。情急之下，她连忙伸出手去扶他，没让他真跪下去。
这般情形尽数落入沈澈眼中。他眉心蹙起，唇角沉沉往下压，下颚紧绷，目光牢牢锁在二人身上，一言不发看二人动作。面上瞧不出几分笑意，周身的气氛已冷了大半。
江晚宁站在他身旁，还有什么看不懂的。她的指尖深深嵌入掌心，强撑起笑邀沈澈走上前去。
这头元清越和正劝慰着正泫然欲泣的李砚舟，这李公子也是个性情中人，边流泪边道：“元姑娘，若是有用得着我的，在下必将赴汤蹈火，在所不辞。”
元清越边劝他边拿出自己的手帕，交到他手上给他擦泪，待他情绪平复下来后，发现身旁众人皆目瞪口呆看着他们。她连忙拉过他，离开人群继续交谈。
元清越并未发现，沈澈正站在她的数步之遥，脸色沉得如同乌云密布。
江晚宁见他们正谈笑风生，僵着脸笑道：“表哥，你瞧瞧这元姑娘与那公子男才女貌，才子佳人，多么登对。”
沈澈闻言深深看了她一眼，极复杂的一眼，而后不发一言转身离开。江晚宁紧攥袖子的手猛然松了下来，抬头看天，憋回快要掉出来的眼泪。
采风宴后还有一餐晚宴，男女席相对而坐，沈澈正坐元清越对面，而元清越身旁是江晚宁。
江晚宁此时不复白日热情，一副没精打采的模样。
沈澈时不时扫元清越一眼，如同当时在返京船上一般的阴恻恻的目光，给她看得心里直发毛。
戚照姗姗来迟，坐在沈澈身旁，他见元清越也在此，遥遥举杯向她打了个招呼，元清越也笑着举杯回应，只余沈澈落寞地自顾自斟酒给自己喝。
沈澈酒量不好，戚照劝他莫要喝那么多，但阻拦无效，沈澈越劝喝得越多.
他想起那夜在高邮夜市游玩时，二人怪异的举动，以及如今对面元清越时不时投来隐秘的关切的眼光。
脑海中突然灵光一闪，揶揄地撞撞沈澈的肩膀，问道：“受了情伤啊？”沈澈没理他，他看一眼元清越，又看一眼沈澈，问道：“你和元姑娘吵架了？”
沈澈这下来气了，愤懑道：“谁会同陌生人吵架？你会吗？人家都不认识我了，连与我说话都不舍半分气力。”
戚照道：“我怎觉得你这话酸溜溜的？莫非你吃味了？”
“我有什么身份吃味？名不正言不顺的。”
“你就是吃味了。真是一股酸味，熏到我了。”戚照笃定道。</
p>沈澈破罐子破摔：“随你怎么说。”继续喝他的闷酒。
宴席散去，戚照在出口遇见元清越，他正扶着醉酒昏睡的沈澈。戚照道：“世道真是变了，你瞧这醋坛子也能成精了。”
元清越尴尬摸摸头，笑了笑，不发一言，赶快走了。
走至归院必经之路的亭子时，一道声音拦住了她。
“我就这么令你生厌吗？”
来自一个醉鬼醉醺醺的声音，醉鬼的眼睛直勾勾盯着她，一眨不眨，眼底干净澄澈，一副可怜兮兮的神情。
元清越吓了一跳，没想到这醉鬼竟走得比她还快。扫视一圈这里发现只有他一人，为怕其他人看见，她让锦儿在亭子外守着放风。
“戚照呢？刚刚不是他扶着你。”
元清越头大，放任一个醉鬼在她院门口，明日起来了，不知会传出多少风言风语。更何况，万一在这儿着凉了，明日不知会不会发热。
“你为什么总提起别人？”沈澈可怜巴巴问道：
“是不是人人都比我好？比我在你心里更有分量？戚照是，素不相识的人是，就连沈度明那种伪君子你也亲亲热热的叫表哥。”
“你喝醉了。”元清越扶额。
“我没有。为什么你总是顾左右而言他，从不正视我的问题？”
沈澈的眼睛一眨一眨，像个顽固的小孩，仿佛她不给个满意的答案，他就赖在这儿不走。
“我不和醉鬼说话。”
“我没醉，你污蔑我。”
“你明明醉了，为什么不承认？”
沈澈说时迟那时快，一把抓住元清越的手，将她的手牢牢握在自己掌心。
元清越扯两下扯不动，沈澈的力气很大。
“你扯疼我了。”沈澈赶忙放松一点力气，但仍不松手，元清越见扯不出来手，就任由他牵着。
“我不讨厌你，你自己想多了。”
她无奈叹气，不知拿他怎么办才好？她同高高在上的沈大人可以迅速切割，各种避嫌，说尽客套话，拉开彼此的距离。
但她对一个可怜兮兮的、眼睛亮晶晶的醉鬼毫无抵抗之力，她总是吃软不吃硬。
“你不讨厌我，那你喜欢我。”
沈澈眼睛突然放亮，元清越不知他的道理是什么，难道这就是所谓的反者道之动？她打着哈哈，“我喜欢好官，你就是啊。”
沈澈高兴了，拿起她的手贴在他脸上，元清越突然脸热了起来，不知想到了什么，迅速飞上一抹红。
她的手轻轻覆在他脸上，平日里再严肃的、冷冰冰的人，脸也是热的软的。
戚照这时走了过来，锦儿因是熟悉的人，也没阻拦。戚照瞧着二人的动作笑笑不说话，一副早已看破了你们把戏的模样。
元清越见了立马用力把手抽回，站起身来，恼羞成怒道：“快把这醉鬼拖走，我这不收留醉鬼。”
马上要被拖走的沈澈，再次为自己正名：“我没喝醉！”
元清越也没好气，回道：“你没醉？那就是我喝醉了。”