槐霜跟着宫女走了一段长路。宫闱道宽，两侧宫墙高而深，像是永远也走不出的迷宫。
抬头看天时，只能看见天的一小片。
鸟群飞过，远到极点，归于虚无。
又绕了两个弯，清韵悠长的钟声率先钻进槐霜的耳朵。
随之便是雕梁画栋的翘脚敞楼。
入目之初，只觉温和慈厚，走近再看，更感明净空阔。
宫女领着槐霜穿过廊台，一路鸟语花香。到了偏院，宫女欠身离开。
“宴会若开席，我便来请您去。宫规森严，切莫随意走动。”
槐霜眨了眨眼睛，默默站在原地。望着宫女走远了的身影，槐霜方收回视线，开始左右细看起来。
木门——窗柩——桌案——屏风——房梁，环视一周。
这里……就是皇帝待的地方？
槐霜眼底浮现些许困惑。
兰仙天天念叨羡慕皇帝权势滔天、万人之上。
怎么现今瞧着，此处还没兰仙的合欢宗华贵奢靡呢？
皇帝那么厉害的角色，不可能没兰仙有钱。这是怎么回事？
槐霜对这个传说中的皇帝产生了莫大的好奇。
她对于这个叫皇宫的地方也很好奇。
思绪来回打了几圈转，只坐了一会儿槐霜就坐不住了。
她刚踏出门槛，脚又收了回去。
刚刚那位女子，好像是说，不要随意走动来着？
槐霜暗忖一瞬，而后果断迈步，心中自我宽慰起来：偷偷逛一圈，不会有谁看见的。
彼时，三清殿阁楼之上，人声拥杂，接连不断。
暝山君打头分享起近来歼灭外族的战果，独坐一旁的朔风雪，听得差不多了，不以为然道：“一天到晚打打杀杀、阴谋诡计的，多累啊。”
习惯闷头锻造武器的他，平常闲暇时，最爱的就是听文唱戏。
“我有一传闻故事，可谓凄美动人。尔等听了绝对会拍手称绝。”
暝山君来了兴趣：“哦？你说来我们听听？”
朔风雪坐得端正了些，张口娓娓道来。
“传言远古大地，冰封万里，曾有一僧人，途径北境内一处人迹罕至的地方，见着了一朵冰花。”
“那花美得剔透玲珑，大风吹乱枝头颤颤。”
“僧人自觉心动，不忍其遭极地之苦，明知冰花浸透寒意棱角尖利，仍要收入怀中，紧贴身体肌肤，以血肉模糊作赔，妄图予花温暖。”
夏太清听入了神，想起了小时候听的故事，接话道：“然后？冰花变成花仙子？”
“不。”朔风雪果断否决，意味深长，“得到温暖的冰花，融融一地。那人也跟着消失在天地之中。”
暝山君“切”了一声，纳闷吐槽：“什么故事啊？没头没尾的。”
朔风雪摇头晃脑，自顾自细细品味起来：“当然是好故事。”
与此同时，姑苏萼独自走到窗台边，眺望宫城内外。忽然，余光向下之际，姑苏萼似乎看见了一个熟悉的人影。
姑苏萼神色一顿，再细看之时，那人影已消失在苍郁树影内。
应该……不会是槐霜……姑苏萼推翻了内心的狐疑。
槐霜怎么可能随意进宫？还随便乱窜？
或许、只是自己心中挂念的缘故。
姑苏萼收神，听着屋内人声渐小，他侧过身，开口确认道。
“方才宫闱女子传的口信，说是陛下在……修身练体？”
“是啊。”暝山君为自己斟了一盏茶，附和道，“身体确实重要。光食补不行，得练。”
暝山君想到了自己一些事，避重就轻开始感叹起来：“我前些日子，也是日夜忙不停，气虚了不少。”
夏太清没什么表情的脸，突然抬起头：“固稳沉气丹。”
“三枚五锭金。”夏太清看向暝山君。
她的视线灼灼，一改此前呆板模样，眼瞳闪烁金光。
暝山君深吸一口气：“你们药修还真是血赚啊。”
话是这么说，暝山君仍旧耐不住心动。
对于夏太清的能力，她还是很信任的，转念想到对方欠自己一个人情，暝山君瞬间有了底气。
“美人我不要了，你送我一枚丹，抵过便好。”
夏太清一瞬没了表情，恢复透明人的样子。
世道不堪。人可没金子贵。她又不傻，这一点还是算得明白的。
朔风雪看了场夏太清精彩变脸，忍不住乐呵呵笑出了声。
暝山君不管不顾，她打定主意，硬要赖着夏太清。
“好妹妹——我的好妹妹——你就送我一枚？啊？”
……
另一边，从姑苏萼眼皮子底下溜走的槐霜，已然兴致勃勃游玩起来。
她左一脚、右一脚，到了殿侧花园。
槐霜瞧着满园新鲜色，花儿形态各异，好多都是没见过的，芬芳又漂亮。
气氛正好，但好死不死。
槐霜抱着侥幸念头，溜至树丛小道，竟被人撞见个正着。
那人一身阔袖宽袍，身形修长，抬手正欲投壶。周身气质如水面一般，波澜不惊。
眼底的神采是超越平淡容貌的张扬，定睛一瞬，无声处，却起涟漪。
手中箭矢在一个圆顺弧线后落入壶里。
“叮啷”一声清脆音响。
她抬眸，视线如锋芒，穿射进槐霜眼中。
“何人擅闯？”
槐霜自知理亏，下意识朝后撤退半步。
“我来找姑苏萼的。”
槐霜搬出了一个自认为还算可靠的凭据。
明帝认出槐霜衣着乃御品，一眼便知眼前之人并非扯谎。
她收回视线，身形稳健扎实，不紧不慢抬手，瞬时再度投落一箭。
壶身微晃。
潇洒而闲意自如。
看得槐霜眼睛一亮。
槐霜左右脑一边转快、一边转慢，顾不上其他，问句已经脱口而出。
“你是皇帝？”
穿的好看还能在宫廷玩乐，就算不是皇帝，也定是个厉害角色。
“我能一起玩么？”
这个没见过的游戏，貌似很好玩的样子。
槐霜有些跃跃欲试，眼神之中很是真诚。
明帝停手，语义不明：“你既认出，为何不跪？”
她声线极稳，如同投壶的动作，准确无异议。
“不怕死还是活腻了？”
槐霜表情微僵。
完了。
可……大家都夸皇帝好，怎么她遇到的这个人好像有点不太一样？
暂时还不想死的槐霜，弱势而坚决咽下口水：“我没活腻。”
明帝定定望着槐霜，时空仿佛凝固。
忽然一瞬，冰面破开。
“哈哈——”
明帝终于还是没憋住，笑出了声：“看给你吓得……”
槐霜傻站在原地，直到明帝招手，示意她靠近些。
槐霜慢慢走到明帝身侧。
她满肚子困惑，试探性道：“我不用死了？”
明帝望着槐霜略带懵懂的雾蓝色眼眸，视线微顿。隐上尘灰的过往倏地掀起一角，灌进凉风。
不动声色撤出回忆，明帝笑着，揉了揉槐霜的脑瓜。比那小狼少了毛茸茸的质感。
“玩笑而已。”
“孤非暴君，随意赐死成何体统？”
槐霜又问：“那我要跪么？”
“要的。”明帝从手中抽出一支箭，递给槐霜，示意她玩，“你不想跪？”
槐霜听出些缓和气口，似乎还有商量的余地。
她一边按照明帝的指示抬起手腕，一边顺着话头问道：“可以不跪？”
“不行。”
明帝回答得毫不犹豫。
“你没功没名，厚待优待你便是对别人的不公。”
“不过——”明帝话锋一转，“如今只
有孤与你，无旁人知晓，不跪也罢。”
话毕，槐霜手中的箭已然飞出，一个勉勉强强的弧度后，擦边落进壶内。
明帝微挑眉梢，暗带几分赞许。
成功。槐霜眉眼弯弯，侧目回望，视线落进明帝眼中。
“你和别人也是这么说的？”她猜自己不是第一个。
明帝瞳眸之中划过一丝惊讶，笑意真切些微。
“这是秘密。”
明帝的语气带上几分哄孩子的轻悠。
“不可告诉任何人。能做到吗？”
槐霜点头。她本来也没打算和别人说这些话。
有什么非提不可的必要呢？
一个算不上秘密的秘密而已。槐霜想。
她的秘密才是大秘密。
思绪拉回，明帝已经转身离去，长袖随风舞动，影子长而笔直，嗓音清晰明亮——“下次再见随众人跪拜，唤孤陛下。”
-
不多时，明帝踏上阁楼，抬眸看见四位玄师，开口道：“诸位远道而来，可好啊。”
“陛下——”众人齐声行礼，双手交叠往前平推，半低头。
明帝登上主位，声线清朗。“坐。”
几人相继落坐于堂下，明帝一一扫视过四人面容，眸底平淡而深远，如海不见底。
“想来玄师们身为修习之人，无须孤演一出寒暄客套。”
“边关战事接连大捷，本是喜事，然而孤听闻，有人动了仁慈之心，想要饶过俘获的战敌……”
暝山君暗道不好，即刻起身作揖，腰身半弯，音量弱势略低。
“有几位年幼，瞧着属实可怜，臣这才请镇西将军刀下留人。”
“可怜？”明帝语调淡淡重复了一句。
“那些血溅沙场的战士就活该受死？”
“臣失言——”暝山君果断跪下。
明帝抬手。
“孤知你们修道、倡导天下仁心。”
这便是没有怪罪的意思了。
暝山君半松一口气，缓缓站起。
明帝不紧不慢道：“只是别忘了，四大宗门仅为边关军防的副手。随调遣而出，不掌实权。”
“孤之所以没给宗门实权，便是知晓你们心中的道义、往往和战场血腥相悖。”
“你们做不到的，自有别人来做。”
暝山君腿脚绷直。“陛下圣明。”
明帝直直望向一身沙黄长衫的暝山君，目光似乎能穿透她头顶的斗篷，看见她下巴到脖颈纵横的疤痕。
那是几年前留下的。彼时，暝山君遭叛贼误导，掉进自己设下的死阵。
九死一生，得幸逃脱。
她却不长教训，还是藏着一颗多情柔心。
……
莫约两个时辰过去了。
明帝听完众人的汇报，淡然颔首。
“与孤在暗影司得到的内情一致。”
又听明帝坦言道。
“孤早年登基，为防边境将领不受君命，遂令尔等宗门弟子进入军营，以辅佐之名、助一臂之力。”
“现今，暗影司日渐完善。往后，诸位无需来回奔波，管好宗门事宜便可。”
话音刚落，门扉敲响。
仰见喜立于君侧，朗声开口：“进——”
得了准许，宫女通报而入：“陛下，宴席已备好。”
“众玄师——”明帝站起，长臂展袖，衣袂浮动，“特设此宴，便是为诸君接风洗尘。”
“席间自当家宴，不必过于拘束。也是庆贺多日前边关大捷，一道同乐。”
几人随明帝身后，穿过宫墙长廊，转角便到了文光殿。
周遭修竹繁茂青翠，熏热的暑气从中而过，无风自凉。
进了殿内，人影错杂。
公主皇子，还有些大臣家眷。侍从跟在其后，小心伺候。
还未落座，姑苏萼一眼便瞧见繁杂人群里有个熟悉面孔。
他一惊——