黛玉背着斜挎小布包辞别了满眼担忧的贾敏和趴在窗边眼巴巴看着她的林言澈，转身，独自走向登记处。
林言澈虽未来，但他的精神体小肥倒是光明正大地跟来了。
此刻更是大摇大摆地落在黛玉的肩头，昂首挺胸，尾羽流光，一副护花使者的威风模样。
黛玉知道旁人看不见它，点了点它毛茸茸的小脑袋，示意它安分些。
小肥明显很受用黛玉对自己的管教，便又朝黛玉靠近了些，亲昵地啄她的耳尖。
痒痒的，黛玉不免又拍了拍不安分的小肥。
登记处的女官神情严肃，黛玉倒也没有露怯递上名帖，福身行礼。
女官核查无误，提笔登记，转而递给她竹制号牌。
上面刻着编号拾肆。
“谢过大人。”
黛玉再次福身。
这个称呼倒是令女官抬头看她，目光在她衣饰上停留。
既合规矩又不累赘，眼中掠过赞许。
转向身旁一位圆脸的女官，吩咐道：“春桃，便由你带林姑娘去。”
“是。”
春桃应下，看向黛玉时，脸上那公事公办的严肃表情瞬间柔和了许多：“林姑娘，请随我来。”
离开了登记处，春桃才仿佛活了过来，引着黛玉往山道入口走：“林姑娘瞧着年岁真小，怕是我今日见的考生里，年纪最幼的一位了。”
因女学初开，皇后娘娘并未设下严苛的门槛，仅有一个条件便是需未婚的女子才可参加。
故此考生中既有双十的大姐姐，亦有如黛玉这般稚龄女童。
“不过姑娘放心，考核内容会按年龄有不同要求，并非一概而论。”
她看了黛玉简洁利落的装束，点头赞道：“姑娘今日这身打扮便选得极好，已经赢了一半了。”
说着，又示意黛玉看向周围。
果然，不少精心打扮的女子，没了丫鬟便狼狈极了。
珠钗步摇摇摇欲坠，爬山时层层叠叠的裙裾又绊脚碍事，怨声载道。
一些机灵的已在手忙脚乱地拆卸头面，只是身上那行动不便的衣裙却是无论如何也换不掉了。
春桃见黛玉看进去了便不再多言，只从匣子里取出线香道：“林姑娘，若已准备妥当便可告知于我。按您这年龄只需成功攀上第一处平台，便算此关合格。”
说完，抬手指向青石台阶。
黛玉顺着她手指的方向望去。
石阶陡峭，尤其是昨夜还下雨了，确实令人望而生畏。
但她心中并无太多惧意。
这几月的灵泉水滋养，她的身体比从前好了不知多少，爬山而已，轻松拿捏。
适时，忽传来温柔的女声，带着恰到好处的亲近：“林妹妹且稍等，我们一起可好？”
周遭因这声音微滞，不少目光都投了过来。
有两位小姑娘走来。
走在前面的衣饰用料一看便知极好，款式简洁利落，正是借住在崔府的付念云。
跟在身后的则素面素衣，若不是容貌出众这身装扮倒像是个小丫鬟，正是陪考的薛宝钗。
与其说是陪考，倒不如说是皇后娘娘特意选来给付念云当丫鬟的。
付念云走到黛玉跟前，笑容得体：“妹妹莫怕，是雪姨妈特意嘱咐我若见了妹妹，定要互相照应着些。”
不知是不是黛玉的错觉，她总觉得付念云那含笑的目光似乎有那么一瞬从她肩头掠过。
那里正站着旁人看不见的小肥。
几乎就在同时，小肥翅膀一振，就朝付念云的脸颊啄去！
动作快如闪电！
黛玉心下大惊，想伸手阻拦，可小肥的速度实在太快，她根本来不及！
然而，就在即将触碰到付念云脸的刹那，小肥的动作硬生生地停住了。
它与付念云脸颊的距离不过寸许，黑豆眼死死地盯着付念云。
而付念云，从始至终脸上的笑容未曾有半分变化，对近在咫尺的袭击毫无所觉。
小肥其实也并非真的要去啄她，而是在试探。
试探这位南安郡主是否真的看不见它。
结果显而易见。
黛玉心中稍定，忙佯装整理被风吹乱的鬓发，实则伸手在小肥的脑袋上敲了一下，以示警告。
小肥这才不情不愿地收拢翅膀，落回黛玉肩头，只是尾羽依旧闪烁，显然仍存戒备。
旁边的春桃将这一切看在眼里并未多言。
她的职责是计时，此项考核的是体力与速度，至于考生之间是否结伴，只要不违反规矩她并不多加干涉。
“既如此，三位姑娘若准备好了，便可开始了。”
春桃便取出线香点燃。
付念云对黛玉做了个请的手势，笑容依旧大方：“妹妹先请。”
黛玉也不推辞，便踏上了青石台阶。
付念云和薛宝钗紧随其后。
起初一段路，三人速度相差不多。
付念云甚至还有余力与薛宝钗低声交谈，显得游刃有余。
然而，随着山势渐陡，付念云的气息开始变得急促。
可转头却见林黛玉依旧不显疲态，保持着自己的节奏，一步一个台阶，稳稳向上。
慢慢地，付念云发现，自己与前方那道粉蓝色身影的距离，持续拉大了。
她脸上的笑容渐渐有些维持不住，抿紧唇，不再分心与薛宝钗聊天暗自加快了脚下的步伐。
不一会便将薛宝钗甩在了身后。
即便如此，那道身影却始终在付念云前方，距离非但没有缩短，反而有越来越远的趋势。
她的呼吸开始紊乱，额角沁出汗
珠，衣裙下摆也沾上了些许泥泞。
付念云好胜心彻底被点燃，也顾不得什么优雅仪态了，咬着牙，奋力向上爬。
只剩一个念头：赶上她，超过她！
就在她拼尽全力，终于又一次拉近距离，几乎能看到黛玉衣摆，很快就能超越时—
“郡主。”旁边跟随她的女官忽然开口，指了指提供休憩的小平台：“按您的年龄，行至此处便已算此关合格，可在此歇息，等候下一项考核通知。”
那平台，正是第一道坎。
许多同龄或年岁稍长的女孩，已然抵达此处，或坐或倚，气喘吁吁，面露庆幸之色。
付念云看着那女官。
女官的面容平静，公事公办，没有任何多余的表情。
可付念云却觉得，那平静的目光下，似乎藏着几分嘲弄，是在嘲弄自己的不自量力?
她承认，她生气了。
自从在姑妈身边教养后，已经很久没有人能让自己这般生气了。
她看也没看那处平台，从牙缝里挤出两个字：“继续。”
说罢，她不再理会那女官，目光锁定前方黛玉的背影，以更快的速度向上攀去。
这次，她心无旁骛，眼中再也看不见其他考生，也听不见周围的声音，只剩下前方那道粉蓝色的目标。
汗水湿透了她的鬓发，呼吸愈发粗重，膝盖处的酸痛阵阵传来。
但她不管不顾，只想向上，再向上。
不能输，尤其不能输给林家的姑娘！
无论是这次，还是将来！
不知攀了多久，就在她眼前发花，那道粉蓝色的身影终于触手可及。
因为山势过于陡峭，黛玉的速度也慢了下来。
付念云心中狂喜。
机会！是超过她的机会！
她拼尽最后一丝力气，脚步加快，就要超过她了。
就在心神激荡的刹那，脚下竟踩到了嵌在石缝间的小石子。
“啊—！”
付念云瞬间失去平衡，整个人向后仰倒。
“小心！”
“郡主?”
惊呼声从四面八方响起。
离她最近的黛玉想都没想便朝着付念云伸出手，想拉住她。
几乎就在同时，付念云也毫不犹豫地伸出手，死死抓住了黛玉纤细的手腕！
两只手紧扣在一起。
付念云脑中一片空白，若是寻常她应该能够完美处理这种突发事故。
这种情况是无论如何都不能拉黛玉的，她本就比自己小，这般拉住她别人会怎么想她？姑妈若是知道会如何想?
而黛玉只觉得手腕一阵剧痛，整个人被被付念云下坠的力量拖拽着向山崖下歪倒！
两个小小的身影，在众人惊恐的尖叫声中，朝着陡峭的山坡倒去。