赵询心头一沉，扫了一眼身侧的王三全：“管好你的人，莫要喊叫，也莫要乱跑。”随后才疾步前去查看。
前方的地上仰面躺着一个人，面色青白，双目紧闭，身上还散发着一股若有若无的腐臭之气。
围观的衙役见赵询来了，纷纷噤声退到一侧。
王三全赶忙上前驱散人群：“去去，都别看了，到旁边站好！”
赵询蹲下身探了探地上那人的腕脉，又皱着眉往前探了探鼻息。
王三全凑过去：“殿下，真、真死了？”
赵询侧眸问他：“此人是谁？近日有无异样？”
“此人叫李义，芦花渡人，县衙两年前招的壮班。”他想了想道，“这小子平日闷葫芦一个，也没见他有什么不对劲的地方啊。”
一旁有个衙役忍不住插嘴：“头儿，他今天身上特别臭，站他旁边熏得人直恶心。”
王三全脸上微微一变，猜测道：“难道是……今儿突发恶疾？”
赵询没有答话，鼻尖微微动了动，目光扫过李义的前襟，胸腹，最后落到腿脚上。
他反手抽出王三全的佩刀，手腕轻转，便听布帛裂开一声细微的脆响。
王三全还未反应过来，一股腐烂的鱼虾混杂着阴沟泥的恶臭便直冲脑门。他目光落到李义裸露的腿脚上，不由惊喊出声：“这什么？！”
只见李义整只右腿的皮肤都变成了火烧过似的暗紫色，肿胀得有些发亮，伤口处还糊着黄绿色脓液，看得人头皮发麻，胃中翻涌。
赵询眉头紧锁，如此症状，倒像是连溱曾说过的……“感染”？
他直起身，问王三全：“他近日可曾去过那些尚未退水的洪区？”
王三全一愣：“不能吧……大伙到了军屯之后，整日吃住都在一起，没见他单独出去过啊。”
说罢，还下意识扭头看向旁边几个与李义相熟的衙役，那些人纷纷点头附和，七嘴八舌地应道：“是啊头儿，三顿饭都一块吃的。”“晚上睡觉也挨着，没见他溜出去过。”
这时人群中突然有人喊了一声：“该不会是……他自个儿偷跑去洪区，染了疫病回来了吧？”
疫病二字一出，原本还探头探脑围拢过来的衙役，霎时面色大变，纷纷又退出去好几步。这模样瞧着可比先前那拉肚子的病骇人多了。
人群中又冒出一个声音，清楚地传进每个人的耳朵里：“那……这可是会传人的吧？”
赵询目光一凝，看向人群中说话的五大三粗的黑脸汉子。
“会传人”这三个字比方才的“疫病”还要命，人群又惊惶起来。
“那我们成日与他待在一处，岂不是都完了？！”
“卧槽我就说我最近身上怎么总痒痒……”
“你他娘的那是一个月没洗澡了！”
王三全看了一眼赵询的脸色，高声道：“别说话！都别吵了！”
人群刚刚勉强安静下来，那黑脸汉子却又粗声粗气地喊了一句：“这得请大夫瞧啊，殿下，放我们回去看大夫吧，我们不想死啊！”
其余衙役本就各自悬着心，被他这么一煽，纷纷跟着叫嚷起来，有的喊着要找大夫，有的说要回家找老娘，还有的叫唤着要回去见媳妇最后一面，乱哄哄一片。
赵询抬手道：“大家稍安勿躁。”他看向地上的人，“他并未断气，疫病并非绝症，待事情查明之后，我自会请大夫来为诸位诊治。”
“还有什么好查的！”那黑脸汉子打断他的话，双目圆瞪，“我要回家！我现在就要找大夫！”
赵询眉目骤然一冷，看向那个黑脸汉子，又是他。三番两次，句句都在煽动人心。
他沉声道：“拿下。”
赵询身后的亲卫径直朝那汉子走去，众衙役面面相觑，尚在犹疑之间，却不想那黑脸汉子猛地转身拔腿就跑，一边跑一边扯着嗓子高喊：“大家快跑啊！他要把咱们都关起来杀掉！怕疫病传出去，一个都不留！快跑啊！”
话音未落，人群中便有十来个声音此起彼伏地应和起来：“他说得对！”“快跑，活命要紧！”“不能等死啊！”
一时间，人头攒动，脚步杂乱，数十道身影如受惊的鸟雀四散奔逃。
连溱在屋内听着外头喧嚷了半晌，零星听见什么疫病、不想死，早已心急如焚。此刻一看窗外衙役发疯似的开始四面逃窜，心中骤然一沉。
让他们枯等了一整日，原来在这等着她。
她推门跑出去，与赵询站到一处，二人相视一眼，均是神色凝重。
不必多言，这八十六人中定然混入了浑邪匪徒，借疫病之名煽动恐慌，再趁乱混在衙役中四散奔逃，倒真是一手好算计。
眼下巡检司的人手还未撤回，若仅靠哨所中寥寥十余个自己人，便是三头六臂也拦不住这么多人。
可他们并不知晓，外围的山岭里，还藏着聂霜和百余战兵。
连溱抬眸望向夜色笼罩的远山，心中安定了几分。
她垂眸看向地上躺着的李义，又看向他那条溃烂流脓的腿，眉心微微蹙起。
这症状，显然是感染了泥里的病菌，几乎到了重症坏疽的程度，若是及时剔除腐肉，引流减压，说不定还能活。
她想蹲下身仔细查看坏死的组织范围，赵询却抬手拦住了她：“这是疫病？会传人吗？”
连溱望向他：“只要皮肤上没有破口，没有直接接触他的脓血和腐烂组织，是不会被传染的。”她顿了顿，又补了一句，“这并非时疫，是创口感染所致，我不让百姓进水未退的洪区，怕的就是这个。”
赵询这才放下手，推开半步站到一旁。他身后战战兢兢的王三全也偷偷松了口气。
赵询却突然想到什么，转头问他：“你方才说李义没有去过洪区？”
王三全一愣，随即答道：“连老爷和县尊都三令五申，不让大伙往那边去的。按理说这小子平日胆小如鼠，借他十个胆子也不敢违令啊……”
赵询眸色渐沉，若李义不曾踏足洪区，那腿上这溃腐之症又是从何而来？
思绪飞转间，他眸光骤然一闪——不对。
他伸手便要去拉蹲在李义腿边的连溱。
可说时迟，那时快。方才还气若游丝，仰面横陈的李义，忽然翻身暴起，腰后寒光一闪，一柄尖刀已抵上连溱的颈侧。
连溱正俯身凝神查看创口，突然被人从后勒住了脖颈，寒凉的刃面贴着她颈侧，她只得顺着那股力道缓缓直起身来，下颌微抬，不敢轻动分毫。
王三全人都傻了，大喊道：“李义，你疯了？！”
“李义”死死箍住着连溱，喝道：“都别动！”
赵询死死盯着他：“你想如何？”
“立刻给我备二十匹好马，撤掉此地通往靖州途中的所有哨卡。”
“可以。”赵询应得极快，随即话音一沉，“但若你伤她一根头发，本王便
将你们一个个搜出来，碎尸万段，丢回你们浑邪的西漠里喂狼。”
“李义”迎着赵询的目光，非但不惧，反而低低笑了一声：“晟王殿下一言九鼎，在下自然信得过。只要你将我们安然送出中州，我保证将这个小白脸全须全尾地还你。”
他挟着连溱退至哨所碉楼前，转头却见聂霜已带着十余人从山道上而来，不知何时将四散而逃的衙役都抓了起来，反绑了双手串成一串，赶鸡仔似的往回走。
他下意识带着连溱往后退了两步，手中的刀刃在她颈间划出一道细细的血线。
聂霜目光甫一落定，顿时又惊又怒，厉声喝道：“放开她！”
“李义”却又将连溱往肘边带了带，刀刃随之没入分毫，殷红的血珠在雪亮的刀刃上极为刺眼。他高声道：“先放了我的人，我自然会放了他。”话顿了顿，他唇角勾起一个恶意的弧度，“你已经折了一个了女儿，不想再死个儿子了吧，聂指挥使？”
聂霜目色一寒：“蛇鼠之辈，可敢以真面目见我？”
“李义”一笑：“那可不行。”说着手腕一转，刀刃贴着连溱颈侧缓缓划过半弧，“废话这么多，我看你们是不见棺材不落泪了，今日我若走不了，他定然也是要与我陪葬的。”
聂霜心口猛地一缩，厉声道：“住手！”
她抬了抬手，身后手下当即挥刀，一一斩断了捆绑众衙役的绳索。绳索落地的瞬间，人群中竟有十余人齐齐挣脱，跑到了“李义”身后站定。
跟在赵询身后的王三全眼前一黑，自己手下何时混进了这些来路不明的歹人，他竟浑然不知。
连溱看着眼前的情形亦是心下一沉。
高世昌，你怎么敢。
赵询上前一步，指了指碉楼西面那道半掩的侧门：“你要的马已备好在此处，本王已命人传信撤除沿途哨卡。你现在将人放了，本王保你全身而退。”
“李义”却只是笑了一声，拖着连溱往侧门方向退：“本来我也想放了他，可聂指挥使好端端的，怎会突然出现在这穷乡僻壤？谁知道她有没有带千八百人来围剿我。”他看了看身前的连溱，“我若是放了他，说不准下一刻就被砍成肉泥了，我又不蠢。”
他一边说着，已经领着那十几人退到了马匹边上，拖着连溱便要上马：“等我和兄弟们到了地方，自然会放了这位连公子，但若有一人跟来，我便把他身上捅出百十来个窟窿，丢到河里喂鱼。”
夜风卷过空地，吹得马鬃飞扬，赵询望着连溱苍白的脸，突然开口道：“等等。”
“李义”不耐烦地转过身：“若再废话一句……”
赵询打断他：“放了她，本王跟你们走。”
“李义”动作一顿，眯着眼睛看他，似在考虑这个提议的可行性。
赵询迎着他的目光：“本王身份可比他贵重得多，若有本王协助，你自可一路畅通无阻，安然退回北境。”
聂霜闻言一怔，看向赵询的眼神有了几分变化。
可“李义”指沉默片刻，便嗤笑出声：“晟王殿下甘愿为了这位连公子做到这种地步，怎么看，都是他更有分量些。”
况且他只是想逃命，还没有蠢到明目张胆地挟持大雍亲王。
“李义”不再多言，他挥了挥手中的刀，厉声朝面前众人喝令：“都止步！”
众人脚下齐齐一顿，就在这一刹，连溱却开口了：“你就算今日逃出去了，也决计活不到明日。”