鹑首、鹑火、鹑尾三胞胎，是闻见道膝下最叫人头疼的三个孩子。
十二岁的年岁，生得几乎一模一样。眉眼轮廓、身形高矮，就连笑起来时，左嘴角要比右边稍稍扬起一线的小习惯，都分毫不差。可熟识他们的人，一眼便能分清三人。鹑首眼珠转得总比旁人快上半拍，满身藏不住的算计；鹑火素来双唇抿得紧，一副寡言少语、却绝不好招惹的模样；鹑尾最为沉静，只是这份安静并非木讷，他默立一旁，周遭大小诸事，尽数收进眼底记在心里。
那日午后，三人正在院中布设机关。
这是他们近来痴迷的玩意儿，院墙下的旧砖、廊柱旁松动的石板、水缸边堆积的半截枯木，皆被他们拿来化作机关的构件。鹑火蹲在墙根丈量尺寸，手中并无尺具，取一根草茎比对长短，再以指尖在墙面划下记号，便俯身向下挖土。
“要挖多深？”鹑首蹲在一旁张望。
“三寸。过深土层容易坍塌，太浅踩上去又起不到作用。”
鹑尾没有蹲下身，立在两步开外，手中摊开一张纸，纸上画着几道歪扭线条。他垂眸看一眼图纸，又抬眼望向鹑火挖土的位置，淡淡开口：“挖偏了，往左再挪一指宽。”
鹑火手上动作一顿，对比自己的手掌，又看向鹑尾手中草图：“你画的图，当真准？”
“准。”
“何以见得？”
“我以目测距。”鹑尾将纸张递过去，“自水缸边沿到墙根，一共四步半。你方才挖的位置，只有四步零三指，差了一指。”
鹑火低头比对地面，不再争辩，向左侧挪过一指距离，继续掘土。
鹑首蹲看片刻，忽然起身，走到廊下一溜旧花盆跟前，托起最左侧那只，细看盆底，又轻轻放回原处。
“你做什么？”鹑火头也不抬地问道。
“琢磨在此处也布下一处机关。”鹑首答道，“若是有人自廊下经过，花盆恰好遮住脚下，察觉不到底下的圈套。”
“那底下放什么？”
“垫一块滑石，人踩上去脚下打滑，站不稳身形。”
鹑首挪开花盆，蹲下身查验地面平整度，叩击砖缝，试探石板稳固与否。
“若是布上滑石，婶娘打此处经过，岂不是也要遭殃？”鹑尾出声提醒。
鹑首动作骤然一顿。少顷，他重新将花盆稳稳归位：“滑石不妥，换成松土如何？”
“松土受踩踏便会塌实，起不到用处。”
鹑火将土坑挖毕，拍去手上尘土站起身，“换别的法子。”
三人蹲在院中，对着花盆下的地面默然思索。
秋日日光洒落在廊下青砖，砖缝间的青苔大半已经枯干，脚踩上去沙沙作响，为这静谧午后添了几分细碎声响。
良久，鹑首伸手在地面画下一个小圈：“此处牵一根细线，引至水缸那边。一旦有人绊到线，水缸顶上的瓦片便会坠落。”
“只落瓦片，伤不得人。”鹑火摇头。
“瓦片之下，再包一包石灰粉。”
“石灰粉？”
“瓦片坠落，粉袋碎裂，白灰四散扬起，迷得人睁不开双眼，足够拖住对手片刻。”
说罢，他起身自廊下杂物堆翻出一小包干石灰，掂了掂分量，又搁回原地，“暂且不放置，明日再来布设。”
鹑火走到水缸边，琢磨细线该如何牵引，鹑尾紧随其后，重新测算距离。墙根下新挖好的土坑，临时用一块旧木板遮盖妥当。
落泽芝怀抱着小满，自廊下缓步走过。目光淡淡扫过院中地面，好几处砖石似被撬动过，砖缝宽于别处，上面盖着碎瓦，明显是方才回填过泥土。
她并未驻足，行过之时，对着花盆方向扬声叮嘱：“玩闹过后，记得把地面填平，莫叫你爹误踩中招。”
话音落下，她径直走远。怀中女婴咿咿呀呀吐着气息，小手似要去抓秋日最后一缕融融暖意。
墙根下三个少年身形齐齐一僵，飞快散开。鹑火掀开木板，抬脚将土坑狠狠踩实；鹑首搬动花盆，反复确认摆放妥当；鹑尾低头瞥了一眼手中草图，不动声色折好收进袖口。
转瞬之间，院落恢复如常，三兄弟并肩立在一处，仿佛方才什么都未曾发生。
落泽芝目光扫过鹑火，又落向鹑尾，眉梢微微扬起。府中那些蒙尘沉寂的旧布置，终究是有人动起来了。
院门外月亮门处，最小的大火探出头来。方才七岁的他，尚且跟不上几位兄长的谋划，只站在门口高声发问：“哥，你们在做什么？”
鹑首朝他招了招手：“过来，帮我们瞧瞧这个。”
他伸手指向方才踩实的那片土，刚要蹲下，却骤然想起方才落泽芝那句叮嘱。她不曾回头，可那一句话，分量却胜过他们所有机关圈套。
略一思忖，他又抬脚，将那片泥土再度踩上几脚，抹去人为翻动的痕迹，才直起身拍去掌间尘土。
“无事。”他淡淡说道，“我们不过是玩耍。”
他望向鹑火与鹑尾，眼神轻
得如同蛛丝悬着落叶，并不点破，只将此事心照不宣地悬在那里。
几人对视一眼，便各自四散离去。
傍晚晚风穿院而过，墙根新翻过的泥土被吹得表层发干，泛出一层浅浅白痕，在落日余晖之中，缓缓固结。
寿星十岁，大火七岁。二人站在一处，任谁也看不出是亲兄弟。
寿星一张嘴从早到晚闲不住，什么话题都能接得上，言语之间总带着几分叫人又好气又好笑的锋芒。大火却截然相反，性子寡言，颇有几分闻见道年少时的模样，蹲在廊下磨剑，能一言不发耗上一个时辰，偶尔抬眼一望，眼神好似在说，我都听在耳里。
偏偏这两个性情迥异的孩子，相处起来格外投契。
一日上午，寿星蹲在廊下剥豆，大火在一旁磨一柄短匕首。那是闻见道自南边带回，刃身窄薄，恰好适合孩童握持。
他磨得极慢，磨上几下，便以指尖抚过刃口，反复查验，再继续打磨。
寿星手上剥豆，嘴上也不肯停歇，先是背诵学堂新学的文章，念毕又自觉不甚满意，转而念起街上听来的市井俏皮话。
大火始终不曾搭话，磨刀的动作不曾停下。待到寿星话音落，才淡淡开口：“你念得，比不上街头说书先生。”
“人家便是靠这个营生。我若日日苦练，自然也不差。”
“你日日练的是耍嘴皮子，不是说书。”
“磨刀的反倒来笑话磨嘴的？”
寿星把剥好的豆子丢进碗中，“我这张嘴若是哑了，你去哪听那些新鲜见闻。”
大火不予争辩，将匕首翻面继续打磨。
寿星蹲在他身侧，胳膊肘轻轻碰了碰他：“哎，你说大哥那些图纸，画到哪一步了？”
“不知。”
“前几日我路过他屋外，瞥见案头摊着一张草图，上面画了一条河。”寿星指尖在空中划出一道弧线，“河的这一侧画有路，对岸却是一片空白。”
大火停下手中活计，望着寿星比划出来的弧线：“那河有多宽？”
“看不真切，只是草稿。”
“想来是尚未画完。”
“所以我才问你，你觉着那条河，是通向何方？”
大火把匕首搁下，在衣膝上擦净刀面油污，沉思片刻：“往东。”
“你何以断定是向东？”
“前些时日，他总在翻阅城东的旧舆图。”说罢，大火将匕首归鞘，起身拍去裤腿尘土，“你打听这些，做什么？”