听到沈傲容的提议，素乌有些恐惧，她抓着曹随的手，更加用力了。曹随轻轻地拍了拍她的手背，让她放心。
“素乌乃是本宫侍女，此事本宫自会查证，在此之前，不可以关押！”曹随语气不容置疑。
沈傲容听到这话，十分不满，还想说几句时，场面已经一片混乱。
曹随又说道：“本宫早已得到密报，父皇已为狝狄细作所害，先帝是我的父亲，本宫岂会因为包庇外人而残害父皇？”
话音刚落就有人反驳。
“此人就是皇帝，应当让弑君之人付出代价！”
“此贼当殿杀人，就算不是弑君，也是杀人犯，太子怎能包庇！”
“她焚烧龙袍藐视天子，不可饶恕。”
曹随见这些人已经魔怔，并非是为了皇帝讨公道，而是借着这个机会来打压自己，一股怒火从胸口燃起。
“够了！”曹随拂袖大怒。
他挡在素乌的面前，伸手将她护在身后，不允许任何人靠近：“想要抓她，先把本宫撂倒！只要本宫还活着，就不允许任何人带走她！”
听到这番振聋发聩的发言，沈傲容脸色铁青，想要制止，她话还未说出口，曹随又如同发疯一般向前走了几步。
“今日大典暂停，容后再办。”
此话一出，方才反对的那些朝臣偃旗息鼓，不再多言。沈傲容见他们变脸极快，就知道这些人的目的打倒了。
*
回到东堂，素乌还惊魂未定，她紧紧地抓着曹随的手不肯松开。
“对不起，又让你受惊了。”曹随温柔的摸了摸素乌的头，轻声安抚道。
素乌觉得眼前的一切都很恍惚，不像是真实的，回想刚才在太极殿发生的一切，觉得自己像是在做梦。
忽然，沈傲容怒气冲冲的推门进来。
刚一进门，就对着曹随劈头盖脸骂道：“太子殿下糊涂！莫不是真把自己当成手握大权的皇帝了！好日子才过几天，就忘记外面有多少人想要让你死了！”
曹随想起方才沈傲容在朝堂上的提议，也十分不赞同：“你方才是什么意思？未曾和我提前商议，便提出那种建议！”
“今日局势复杂，应当先把素乌关起来，等大典结束后，你就是名正言顺的皇帝，想干什么不行，随随便便就能把素乌捞出来。”沈傲容说。
“绝对不行！”曹随摇了摇头，斩钉截铁道，“我不会让素乌陷入一点危险中，关押起来变故太多，我不能接受。”
她越说越气：“就算捞不出来，让她顶了这个罪名又何妨，给她换个身份，偷偷运出来不就行了？反正你们循国的朝廷向来无序，冒名顶替的事儿还少吗？非要意气用事，把一切搅得一团糟！”
“不行！”曹随当即否认了这个提议。
他深吸一口气，压下火气，深情款款地看向素乌：“我不会牺牲素乌的名誉，无罪就是无罪！我亲眼看到了那人是机关人，我绝不会为了顺利继位而让素乌承担骂名！”
“曹随……”素乌抓紧他，双目闪着泪花，一时无言相对。
她猛地想起，皇帝在病床之上昏迷之时，曹随给她一把刀，让她有仇报仇，那时她好怕他是卸磨杀驴的人。
却不想她众目睽睽之下被扣上弑君的帽子时，他却能力排众议，保下自己……
沈傲容见曹随油盐不进，句句刺耳，她极为失望：“好，太子殿下真行，你是好人，你谈坦坦荡荡，只有我是坏人！”
她怫然转身：“这个烂摊子，你就自己收拾，我不伺候了！”
话音刚落，她摔门而去。
素乌冷静细想后，觉得曹随确实有些冲动，她缓缓地抽回了手，认真说道：“沈大人她……她其实说的没错。”
“对错并不重要。”曹随深情一笑，“我只想要你平安。”
素乌欣慰之余也有些惧怕，她扯出一个复杂的笑容，闭上双眼，慢慢消化这翻涌的感动。
*
兼山使将机关皇帝的残骸运到了东堂小院。
素乌蹲在残骸旁，仔细观察，发现最外层的果然是人皮。腐皮油是保护人皮的油，不可以燃烧，所以虽然皇帝的衣服和头发都被烧光，但人皮却几乎完整的保留了下来。
曹随坐在她的身侧，静静地看着地上的人皮。他的目光落在它的脸上，那张和自己非常相似的脸，让他心口一痛。
“这真的是老……陛下的……”
“是的。”素乌点点头。
她观察这张皮，细节十分完整，还有几处编织的痕迹，脑海中浮现出蔚苍修补这张人皮的穆义，不禁感到头皮发麻。
见曹随神色严肃，眉宇之间透露出强烈的痛苦，她试着安慰道：“不过你可以稍微宽心，制作这张人皮的时候，他已经死了，想必没有痛苦。”
素乌从裂缝的位置打开外皮，里面的木架机关结构已经化为焦炭，轻轻一动便折断压碎。她伸手向机关人的手上莫去，果然在骨架的旁边摸到了一块指头大小的引铁磁。
她把机关人身上的磁石一一取了出来。
“这机关人竟然还是磁石驱动的！”素乌惊诧不已。
“磁石驱动有什么特别的吗？”曹随不解，他知道素乌的雪芽也是磁石驱动的，似乎没有什么特殊的。
素乌踉跄起身：“机关人需要操控者，而璇玑盒与机关之间的吸斥距离是有限的，就拿雪芽来说，我和它之间的距离不能超过十步，再远就无法操控了。”
“你的意思是……”曹随大惊，“它出现时，那个操控的人就在附近！”
素乌点点头，眼神锐利：“甚至可能更近一些，他或许就在殿内。”
“原来如此！”曹随恍然大悟，“这果然是一场蓄意的破坏。”
曹随回想当日的情形，推测宫内必然有蔚苍残余的眼线，他们虽然处理了京城的狝狄人，但蔚苍如同一个老鼠，不知在何处会突然冒出来。
“我会写一篇文辞来说明此人是机关傀儡，你公布出去，希望可以平息此事。”素乌说完，心中还是有些不安。
素乌随后找了几个仵作，让他们来验尸，又与他们共同写了一份手记，证明大殿上出现的这个人并非皇帝本人，
而是被剥皮覆在机关人上的傀儡。
深夜时分，素乌还在曹随的房间写手记，她在反复钻研词句，想要写一份既通俗又有说服力的证据。
曹随陪在她的身边，查看宫廷出入记录，以及各处的记档，想要找出到底是哪个环节出现了问题，让蔚苍有机可乘。
屋外寒风呼啸，屋内炭火烧的很旺，素乌感到十分温暖。
她并不擅长写东西，曹随本想代劳，她却觉得曹随不明白机关原理，和他讲不明白。
过了一会，素乌渐渐感到困倦，她放下笔，趴在桌案上，心想就睡一小会，一会就起来继续写。
曹随偶然一瞥，看到素乌睡着了，不禁生出一丝心疼。
“素乌丫头？”他轻声叫了一声。
素乌完全没有听见，她已经睡得很沉了。
曹随缓缓地走到她的身边，伸手摇了一下她的肩膀，素乌毫无反应，只有均匀的呼吸声。
看来是累坏了。
曹随嘴角慢慢扬起一个温柔的笑，他解开自己的系带，脱下外袍，罩在了素乌的身上，温柔的把她包裹起来。
他想要转身走回自己的桌案前，但才迈出一步，他就停住了，既然已经这么累了，何不明日再说呢？
他又转过身去，回到素乌的身边。他微微俯下身子，将她的上半身从桌上挪开，一手穿过她的臂弯，绕过后背扶稳。一手托起她的腿，将她整个人轻柔地横抱了起来。
他迈出一步，脚步很轻，努力压制着呼吸带来的胸口起伏，生怕把她惊醒。
他侧着身子，用手肘推开房门。兼山使远远看到，连忙跑上前来，替他推开了素乌的房门。
曹随缓缓地走到床前，把素乌轻轻的安置在床上，她的呼吸变得更加轻柔，好在没有被吵醒。
他目光落在她那双机关腿上，这样睡觉一定很不舒服吧。他忽然想起从前自己帮她把腿卸下来后她那么难过，于是便打消了这个念头，只是扯过棉被，帮她盖好。
临走时，他又回头看了她一眼她的样子。素乌睡得很安稳，脸颊微微抽动了一下，或许是做了什么梦吧。
脚步似乎不受控制，他鬼使神差的又走回了她的床前，看着素乌的睡颜，他的喉咙忽然发紧，喉结略微浮动了一下，手心不受控制的发热起来。
他缓缓地俯下身子，在素乌的额头轻轻一吻。
这一吻，倒让他脸色绯红，耳根发烫。他不敢再停留，只能匆匆离开，轻轻地关上了房门。
素乌缓缓睁开眼睛，静静地看着天花板，等到脚步声慢慢变小，彻底消失后，她才掀开被子，慢慢的坐直了身子。
她长吸一口气，伸手摸了摸自己的额头。
其实早在曹随抱起她来的那一刻，她就已经醒了，她闻到一股很熟悉的药味，把她从上到下的包裹着，那个怀抱如此的温暖，让她不想离开，
她想，如果那时候睁开眼睛，她和曹随都无法面对彼此了。
她裹起棉被，把自己包得更加严实。被子很厚，炭火烧的很旺，但还是也比不过那个单薄但有温度的怀抱。