我们常常在试图逃避命运的道路上，与命运不期而遇——《让.德拉封丹寓言：占星者》
亚诺不记得自己什么时候下马的，再睁开眼时，映入眼帘的已是璀璨星空，万籁俱寂，不远处的火堆燃烧着乳香、哈尔曼草，熏得烟雾缭绕，气味极其刺鼻。
亚诺一连打了好几个喷嚏，慢慢坐起来，寻找纳赛尔和祖海尔的身影。噢，纳赛尔在火堆的另一边睡着呢，那就是祖海尔在守夜了，祖海尔呢？
亚诺站起来，终于看到了祖海尔的身影，他正好转过身来：“噢，醒了？现在感觉怎么样？”
“好多了。”至少是真的清醒过来了，喉咙有些焦渴，“还有水吗？”
祖海尔递给他一个皮袋，亚诺咕嘟咕嘟喝了大半，喝完一屁股坐下来，想说点什么，又好像无从说起。
还是祖海尔主动找话题：“你把自己关房间里灌酒的时候，我还以为你会喝死。”
亚诺揉揉脸，尴尬地说：“已经过去了。”
祖海尔继续挖苦：“不知道的人看你那样子，还会以为你失恋了呢。”
亚诺绷着脸说：“在拿破仑还不是将军的时候我就认识他了，所以……有些变化，我很难接受。”
“那好吧，跟我讲讲，在那位克比尔苏丹还不是将军的时候，他是什么样的人？”
亚诺被新的称呼转移了注意力：“克比尔苏丹？开罗人给拿破仑起的？”
“从开罗起义前就有了，不过这么称呼他的人不多，他从叙利亚回来后这个称呼就多起来了，讨他开心嘛。嗯……还是来聊聊他的过去，怎么样？”
和拿破仑相识的故事好像已经很遥远了，真梳理起来，亚诺发觉自己记得很多细节。那个时候他很瘦，爱狂喷香水，只有一身不合身的旧军装勉强称得上体面。他总是很忙，忙着写信、找人、看报、努力打探消息，寻求恢复在军中的职位。不过他的法语语法很一般，在贵族的派对上也总因为过重的科西嘉口音、不讨喜的说话风格备受冷落。到现在他和女士的交流方式也没什么大进步。
“他曾是个雅各宾派？也许曾坚定的信仰共和，他指挥镇压过保王党的叛乱。可现在呢，金苹果预言他未来会称帝！”想到这个亚诺就又难过得想哭。
“朋友，我看你的酒还没醒。”祖海尔花了很大力气才控制住自己不翻白眼，“我不知道什么是山岳派。”
亚诺吸吸鼻子：“对不起……兄弟，要我回忆过去，我想起来的就是这些……你想听什么样的故事？”
“我想听他怎么从一个失业军人成为将军的。”
怎么从失业军人一步步走向将军？
从头回忆起，或许还要追溯到他获得历史与地形办公室的职位开始。在那里他见过卡诺、塔利安等国民议会的大人物，也许还有他曾与巴拉斯在土伦有过一些交情的基础。总之，各种因素让巴拉斯在葡月十三前夕想起了这位落魄的炮军指挥官，将他火速提拔上来镇压叛乱，他也出色地完成了任务，在巴拉斯的提携下开始平步青云。
“然后他在意大利打了胜仗，地位高到最开始提携他的巴拉斯都开始忌惮他的名声，他们需要将军远离权力中心，拿破仑也想征服东方……就这么来埃及了。”
“……那埃及还真够倒霉的。”
“对不起。”
"哎，别再说什么道歉了，事到如今，也没什么用。"
亚诺撑着脸，看沙地上的蚂蚁在星光下爬来爬去，它们在找食物吗？还是在寻觅水源？他伸手去触碰蚂蚁，蚂蚁受惊快速爬走，很快没入远处的黑暗。
祖海尔蓦然站起来，他好像听到了什么，亚诺也站起来看向四周，风很大，远处隐隐约约好像有马蹄声，半夜有骑兵，是法军的，还是……？
“叫纳赛尔起来，我们快走！”祖海尔当机立断，冲到纳赛尔身边一把抽起毯子，压低声音，“快起来，走了！”
纳赛尔在地上滚了两圈，挣扎着爬起来，懵懵懂懂的：“好……好。”
亚诺飞身上马，远处的马蹄声更近了，赶紧抽一鞭子加速离开，追兵开枪了，子弹打在沙地上惊得马偏转方向。亚诺回头看一眼追兵，他们都是贝都因骑兵的打扮，包头蒙面，看不出来头，死死咬在身后穷追不舍。
这样一直逃亡下去绝不是个办法。亚诺一手控住缰绳，一手摸向皮包，摸到包里那本厚厚的书，打开封皮将金苹果从书里掏出来。
奇异的金光漫涌开来，祖海尔大喊：“亚诺！你要干什么！”
亚诺没空回答他，他高举起金苹果，金光骤然炸裂开，刹那间，仿佛所有声响都被奇异的嗡鸣与尖啸驱斥，追击的骑兵立刻人仰马翻，亚诺转头冲祖海尔大吼：“我们分头行动！”说完拍马径直奔向另一个方向。
金苹果在我这里——就让他们都冲着我来吧！亚诺也不知道前面通向何方，全凭感觉一路狂奔，直到天边微微亮起，他才停下来歇口气，回头一看，荒芜的道路上没看到追兵的影子。
安全了吗？亚诺也不知道。他停留了一会，还是有些不安，决定继续向前走，走到下一个有人的地方观察一下。
奥斯曼军队登陆了，不知道拿破仑要多久才能接到消息……
白日渐上高天，气温稳步攀升。亚诺赶紧找了片树荫休息，喝点水，到最近的村子里买了些糕饼和椰枣用于充饥，问过路后，向下一个村子出发。
走了一天，亚诺发觉自己好像在朝向开罗的方向前进，细想之下觉得也没错。对方能追上来，可能猜出他要从阿布基尔离开，那么深入内陆正好能和对方错开。
不知道祖海尔他们逃成功了没有？他们安全吗？祖海尔比自己更熟悉路，不像自己，只能靠蹩脚的阿拉伯语问路然后凭感觉走个方向……有祖海尔带着，纳赛尔应该不会有事……
亚诺既不想接近开罗，也唯恐战事平息后无法与祖海尔重建联系，只能在开罗和阿布基尔之间的村镇中反反复复兜圈子，大部分时间露宿于荒野，偶尔向路过村镇的商旅打听一些关于奥斯曼部队的情况——亚历山大港没有被奥斯曼收复，罗塞塔也没有！
奥斯曼部队在干什么呢？亚诺有些疑惑，但更多的消息也打听不到了，法军正在向阿布基尔集结，没人敢去那一带活动。商人说克比尔苏丹已经亲临阿布基尔附近，过几天就能知道奥斯曼和法军哪个更厉害了！
谁能赢？平心而论，亚诺当然更希望拿破仑能稳定下来局势。不管最终谁获胜，重要的是阿布基尔那一带能够有船出去，有船出去就有机会。
没隔几天，亚诺就听说奥斯曼败了，阿布基尔港口的海面上漂满了奥斯曼部队的头巾，法军再次大获全胜。
这个消息让亚诺松了口气，又有点心情复
杂。奥斯曼败了，阿布基尔应该很快就可以平息下来吧……是回亚历山大的总部等祖海尔，还是去阿布基尔？亚诺犹豫再三，决定再等等看，等阿布基尔那边恢复正常了再说。
值得宽慰的是，那股神秘的骑兵依然不见追上来的影子，也许他们被金苹果的力量吓退了吧……？
亚诺找了一片适合过夜的树林子，就着冷水啃几口饼子，爬上树看着渐渐沉的夕阳发呆。
好累。亚诺叹口气。想巴黎了，想塞纳河，想剧场咖啡馆，想歌剧院的戏剧，想在自家花园里摸摸阿拉斯，往它身上洒水看它舔毛。
风窸窸簌簌地吹动树叶，亚诺换了个姿势，闭上眼——好奇怪，有点不安。
不安感从何而来呢？亚诺放心不下，坐起来透过树叶观察四周，烟尘？还是黄昏下的雾气？不对……不对！是那伙追兵来了！
不知道对方是怎么追上来的，亚诺想到的还是逃跑，他第一时间落地解开拴马的缰绳，匆忙地骑上马挥鞭子催促马快走，一声大喝阻止了他下一步动作：“亚诺！”
“纳赛尔在这里！”
祖海尔他们出事了？亚诺驾着马走出树林，看到了马赫穆德和他身后的骑兵们，纳赛尔被五花大绑捆在马背上，努力抬头看向亚诺：“你快走！”
亚诺没理他，直直看向马赫穆德：“你要什么？金苹果？我不是不可以跟你合作，你先放了纳赛尔。”
"我只要金苹果。"马赫穆德微笑着，“留下它，我保证你和纳赛尔都可以平安离开这里。”
亚诺不为所动："其实我还有另一种选择，就是让金苹果把你们全杀了，哪怕我会过度使用它的力量化为灰烬——你选一个吧！"
马赫穆德饶有兴致地问：“你真的还能再度使用它的力量？你又怎么能保证只会伤到我们，还放过纳赛尔？”
“我没考虑过有谁存活的问题。”亚诺斩钉截铁地回答，“要么答应我的条件，要么所有人在这一起死。”
马赫穆德叹气：“亚诺，你为什么要对我这么警惕，非要与我作对？”
“我根本不知道你想要拿金苹果干什么。”
“我也不知道你想要干什么。”马赫穆德笑起来，“金苹果是可以改变世界的力量，仅仅把它藏起来，未免太浪费了。你呢？你用过它的力量，你知道它能做到什么，你又拿它想干什么？”
我……
“我不想干什么。”即便此刻没有答案，亚诺也不想在马赫穆德面前露怯，“我不会将它落入任何人手里。”
马赫穆德仿佛听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合，他的笑声如此张狂可怖，犹如夜枭：“听听！你说话的你自己相信吗？”
他到底知道了什么？亚诺感觉很不对劲，他紧紧盯着马赫穆德：“你什么意思？”
马赫穆德似乎相当愉悦，他依旧嘴角上扬：“祖海尔已经什么都告诉我了。”
“金苹果预言那位克比尔苏丹会称帝——我想，他已经得到了苏丹的称号，他要到何处称帝呢？又为何能称帝呢？”马赫穆德一脸挑衅地看着亚诺，“就算奥斯曼败了，英国人的舰队一直在封锁海岸，他们会把法国人困死在这里，瘟疫和刺杀迟早能夺走他的性命。但是在金苹果预言的未来里，他称帝了，什么样的力量能够帮他摆脱困局？——除非是你——你，把金苹果，交给了他。”