瑾州，夜色如墨，唯有瑾王府书房内烛火通明。
谢屏山坐在客席，锦袍上沾着几处洗不净的泥点与焦痕，往日里那个在京城呼风唤雨的“赢王”，此刻像只斗败的公鸡。
“七弟，好运气。”
“三哥，说笑了。”
“你不过是因为赵梦初的妖术才赢了我一局，若是没有她，你也不见得能拿我怎样。”
“三哥，我们这次是联手剿匪，有所伤亡是常事，何必恼火。”
谢凌渊给谢屏山添了一盏茶。
“三哥，消消火气。”
谢凌渊一身常服，坐在主位，指尖漫不经心地敲着一份摊开的账册，声音听不出喜怒。
谢屏山原本在京中等消息，没想到等到的是两万兵马一个不留的“捷报”。没出息的他怕事情败露，连夜赶来瑾州跟谢凌渊“讨论兄弟之情”。
他硬着头皮端起茶盏，指尖微颤，茶水泼出些许，烫得他一哆嗦。
“呵呵，老七，你还真是聪慧，被你看出来了……三哥…三哥其实不是针对你，只是用着两万人马试炼试炼你而已，没想到造成了这么大的误会，也没想到你会这么狠，竟然真的对自己人下手，你杀的可都是朝廷的兵马，是大越的百姓呐！”
“三哥，你也知道，你利用的是大越的百姓？”
谢凌渊冷笑一声，如今的他跟谢屏山之间已经没有任何信任可言了，短短几个月，便物是人非了，真让人不胜唏嘘。
“七弟，三哥就是让他们吓唬吓唬你，想让你知难而退而已，是三哥轻敌了。”
一不小心就容易吐露真心话，只有当成敌才能轻敌，真的帮弟弟试炼是不会用轻敌二字的。
“轻敌？”
赵梦初一身白衣胜雪，除了袖口沾了点今早配药时的药渍，整个人干净得像刚从画里走出来。
她笑吟吟地坐到谢凌渊身侧，顺手从案几上抽过那本账册，纤细的手指在密密麻麻的数字上点了点。
“三殿下，您这哪是轻敌啊，您这是给咱们送‘投名状’来了。”
赵梦初给谢屏山一个台阶，面上笑意盈盈地打趣道。
谢屏山眉头一皱。
“祭司大人此言何意？”
“何意？”
赵梦初轻笑一声，眼神却冷得像冰。
“您这两万兵马，甲胄是工部最高规格的‘明光铠’，一具造价二百两；战马是西域进贡的乌孙种，一匹五百两；再加上随军带的粮草、火油、弓弩……粗略算来，这一趟，您送上门来的‘军资’，总价值不下八十万两白银。”
她合上账册，啪地一声轻响，在寂静的大帐里格外刺耳。
“三殿下，您这‘赢王’的名号，果然名不虚传。打一次败仗，就给弟弟妹妹送几十万两的厚礼。只是这礼……是不是有点太烫手了？”
谢屏山脸色瞬间惨白如纸。他这次出兵，本就是打着“考察”的旗号私自调兵，粮草军械很多都是他挪用了修河堤的款项私下补齐的。若这事捅到父皇面前，他百口莫辩！
“你……你血口喷人！”
谢屏山猛地站起，却因为连日的惊吓与疲惫，眼前一黑，又重重坐了回去。
“血口喷人？”
谢凌渊终于开口，声音不高，却像一把淬了冰的刀。
“三哥，你那两万兵马入谷时，帅旗上绣的是‘赢’字私印，而非朝廷龙旗。你让主将对外宣称是‘诛妖邪’，但父皇从未明旨捉拿赵梦初，只是为了疫苗一事想要询问而已，而你，却许诺那些士兵破城后可在瑾州劫掠三日。这些事，你以为做得天衣无缝？”
他缓缓起身，走到谢屏山面前，居高临下地看着他，眼底没有半分兄弟情谊，只有帝王般的冷酷与睿智。
“父皇让你来‘考察’，是让你看看瑾州如何用疫苗救民，如何用法度安邦。可你倒好，带着两万饿狼来咬自家人。三哥，你这心……是不是比北狄人还狠？”
谢屏山浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。他是什么时间调查的一清二楚的！莫非是他的人里有奸细？
“凌渊……你，你究竟想怎样？”
谢屏山的声音带着绝望的嘶哑。
“不想怎样。”
谢凌渊转身走回主位，重新坐下，姿态从容得像在谈论今日天气。
“兵，我给你留了五千俘虏。马，我挑了三千匹良驹，剩下的两千匹劣马和那些破烂甲胄，你带走。至于粮草和火油……”
他看向赵梦初。赵梦初心领神会，笑得像只刚偷了腥的猫。
“至于粮草和火油，还有那些完好的弩箭，就当是瑾州替朝廷保管的‘战利品’了。毕竟，三殿下您师出无名，总不能让我们既挨了打，还得倒贴钱给您补军械吧？”
谢屏山气得眼前发黑，却又无可奈何。他现在就是案板上的肉，谢凌渊想怎么切，就怎么切。
“但是……”
谢凌渊话锋一转，给了他最后一击。
“我可以给你写一封奏折，就说是你‘主动’发现瑾州边防有疏漏，特意留下部分军资协助加固，这样，父皇面前，你这‘赢王’的脸面，还能勉强挂得住。”
谢屏山猛地抬头，不可置信地看着谢凌渊。这是给他留活路？不，这是比杀了他还要狠的软刀子！
“三哥，如果回京让你失了本心，要不还是回北境驻守吧。”
回北境驻守？！不！他不要回去！去北境意味着他彻底失去了争夺储君的资格，从此被发配边疆，永无翻身之日！
“凌渊，三哥可是你和大祭司一起从北境请回来的，你们还说让三哥好好享受享受京城的繁华，这些，你们都忘了吗？”
“三哥，我没忘，是你忘了。你是我们请回来的，当然也能将你送回去……”
“不是这样的……”
“就是这样的。”
好了，这下没得选了，多行不义必自毙，放着好好的赢王不当，非得去招惹赵梦初，这下连京城都待不下去了。况且，若他迟迟不肯接受，谢凌渊只需把那份账册和私调兵马的证据往京城一送，他掉脑袋都是轻的。
“好……好……”
谢屏山从牙缝里挤出几个字，整个人像是瞬间老了十岁。
“老七，你狠……你比父皇还狠！”
“过奖。”
谢凌渊淡淡道。
“三哥，这江山是父皇的江山，不是我们兄弟自相残杀的赌注。你眼里只有权位，而我眼里，是这天下万民。我们，本就不是一路人。”
接下来的几日，谢屏山在瑾州大营里度日如年。他亲眼看着那些被俘虏的士兵，在柏松林的医治下迅速康复，然后被编入“新军营”，穿着谢凌渊发放的崭新军服，吃着沈熙钺运来的热乎军粮，操练时喊着整齐划一的号子，眼神里再也没有了对朝廷的恐惧，只有对谢凌渊的绝对服从。
那些曾经跟随谢屏山的旧部，如今看他的眼神也变了。私下里，士兵们窃窃私语，说辞大同小异。
“听说了吗？赢王殿下为了抓大祭司，竟然拿咱们当炮灰！那火油一炸，咱们兄弟烧得惨叫连天，他倒好，躲在后面观战！”
“可不只是抓大祭司，她一个女人，能掀起什么风浪？赢王殿下是为了斗倒瑾王殿下！”
“可不是嘛！要不是瑾王殿下仁慈，收留咱们，给咱们治伤，咱们早就成孤魂野鬼了！什么‘赢王’，我看是‘送死王’还差不多！”
“嘘，小声点！如今咱们是玄甲军的人了，得记瑾王的恩！以后这刀，只砍敌人，不砍自己人！”
这些话像针一样扎进谢屏山的心里
。他终于明白，谢凌渊不仅要他的兵权，还要彻底毁掉他在军中的威望。这一招“釜底抽薪”，比杀了他还让他难受。
临行那日，天降大雪。谢屏山穿着单薄的旧袍，带着五千残兵和两千匹劣马，在玄甲军的“护送”下，灰溜溜地离开了瑾州地界。
临上马前，他回头看了一眼高坡之上。谢凌渊一身玄色大氅，赵梦初依偎在他身侧，柏松林和沈熙钺一左一右站立身后。四人目光平静地看着他，没有胜利者的傲慢，只有一种居高临下的、彻底的漠视。
那一刻，谢屏山彻底崩溃了。他知道，他输了，输得干干净净，连最后一点尊严都被谢凌渊踩在了脚下。
“走！”
他嘶吼一声，声音沙哑得像破锣，催马狂奔，仿佛身后有恶鬼追魂。
目送谢屏山远去，赵梦初笑眯眯地掏出算盘，噼里啪啦地拨弄起来。
“凌渊，这回咱们可赚大了。八十万两的军资，扣除收编俘虏的消耗，净赚五十万两不止！加上沈熙钺那边倒腾药材赚的，咱们封地的金库，这下要满得溢出来了！”
沈熙钺笑着拱手。
“全赖王爷运筹帷幄，祭司大人神机妙算。卑职已经联系好了西域的商队，这批火油和弩箭，转手就能再赚三成。另外，黑风寨和青狼山那边的‘新军营’，每月的军饷和粮草，我已经让商队用‘以货易货’的方式送过去了，不用咱们掏一两现银。”
柏松林也沉稳开口。
“师父，王爷。伤兵营里的药材消耗已补平，还多出了三成。我用那些‘煤气罐’的外壳，改造成了简易的手术器械消毒柜，效果极佳。另外，那批俘虏里有个原是军医的，我跟他交流了几天，他对咱们‘无菌理念’很感兴趣，已愿意留下效力。”
谢凌渊听着属下的汇报，脸上终于露出一丝真正的笑意。他伸手揽住赵梦初的肩。
“梦初，辛苦了。这钱，赚得漂亮。”
赵梦初得意地扬了扬下巴。
“那是自然！不过谢凌渊，谢屏山回了北境，京城那边怎么交代……”
“父皇那边，自有我写好的奏折。”
谢凌渊眼中闪过一丝深邃的光芒。
“父皇多疑，谢屏山这次私自调兵，又败得如此惨烈，父皇就算不信我的奏折，也绝不会再重用他了。至于‘赢王’这个称号……”
他轻笑一声，带着几分嘲讽。
“从今往后，在将士们口中，这‘赢王’，怕是要变成‘败军之将’了。而父皇眼中的谢屏山，也不再是那个能争善斗的儿子，而是一个为了一己私利，不惜拿将士性命当儿戏的蠢货。”
果然，半个月后，京城的圣旨到了。谢镜明在旨意里对谢凌渊“固守边防、化解危机”大加赞赏，赏赐了黄金百两、绸缎千匹，却对谢屏山只字未提，只是轻描淡写地批复了一句：“谢屏山驻守北境，无诏不得回京。”
这道旨意，彻底宣告了谢屏山政治生涯的终结。
而远在北境的谢屏山，看着那道冰冷的圣旨，又看看身边那些对他充满鄙夷与疏远的残兵，终于明白，他不仅输给了谢凌渊，更输给了自己那颗被权欲蒙蔽的心。
从此，大越朝堂之上，再无人提“赢王”之名。而在北境的风雪中，只有一个灰头土脸的王爷，守着空荡荡的城池，在悔恨与绝望中度过余生。
瑾州城内，玄甲军操练声震天响。赵梦初站在城头，看着下方如钢铁洪流般的军队，笑着对身旁的谢凌渊说。
“谢凌渊，这江山，咱们是不是该换个玩法了？”
谢凌渊握住她的手，目光投向更遥远的京城，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
“不急。先让父皇，还有朝堂上那些老狐狸，慢慢习惯咱们‘瑾州模式’。等他们习惯了，这游戏，才刚刚开始。”