晨光稍显，姜禀昌便打开门来。昨夜呼啸的狂风将不知哪边的红花吹散，粘在门窗，却似斑斑点点的血。
姜禀昌眼看着门外的几个小太监作一排走过，见他们尽都哭丧着脸，便知觉太子今日的心情仍不很欢快。
若是换作往常，姜禀昌少不得多些琢磨。可这会也在太子跟前待了一年半载，其为人、为君如何，他心中早也有数。
蒙受孙老大人的恩德，姜禀昌现下撒不得手。可他家中也有妻儿老母，如何能叫他们跟着自己一并陷进这死水之中？
然而即便如此，想到太子近来吃瘪的种种窘态，姜禀昌却也不愿现在就叫东宫这艘船沉没。
那从龙保驾的功劳，他还是要的。
姜禀昌看着眼前的雾气，洒扫的小太监弓着腰进来。他顶客气得跟那小孩子笑一笑，目光放远，微微咬出一个笑脸。
簌簌——簌簌——
天上地下，檐里门外。目光所及，处处都是盈盈的白，仿佛昨夜的狂风把云彩都扯下来。
门框上的雕花披一层霜，原该是清新透亮。可木料的颜色太暗，积蓄着闷湿的水汽，看去反多臃肿。那些雾色慢慢作了水渍滴落，沿着木纹跌死在长廊中。
一圈圈的黑色慢慢干涸，随着日头高升，淡化作灰色。院子里人来人往，门口的姜先生消失无踪。
九皇子随着圣驾回宫，皇子所里的活却也没有比往常更多。院里的宫女太监一面闲聊，一面估计着殿下什么时候下学。
“怕是要待会呢。”一个随着去尚书房的小太监进门，赶巧就听到院里人闲扯。他咧嘴笑一笑，将殿下嘱咐带回来的东西交给画扇，又道：“殿下带着潘公公上藏书阁了。”
“姑姑，那我把羹继续蒸着去。”另一个宫女闻言，便也随着起身：“省得殿下回来再蒸，怕里面热不透。”
“去吧。”画屏摆摆手，面上半是笑，半是叹：“也不知殿下这会子怎么了，自打从行宫回来，竟就更上一层的苦学。”
“殿下勤勉，那是咱们烧香拜佛都求不得的。”台阶下，另一个年长些的太监笑呵呵。他揶揄着瞧一眼画屏，又道：“等咱们殿下往后封王入朝，这学识不就有用处了？”
“那是，到那时候，叫殿下给你留个肥缺，指定叫你日日都满嘴流油。”画屏翻个白眼，院子里的诸人更是嘻嘻笑笑，闹作一团。
只是其间几人难免有些艳羡，都晓得现今殿下也算被皇上记住，到了岁数，少不了一个王爵。这满屋的人也不是个个都能带出去，那些铁定能跟着殿下开府出宫的，便是能数着日子，眼见着往好处走。
于是渐渐的，那些笑声便收。树上的鸟儿适时啾喳出声，似也不忍见这些人心思零落。画扇觉察到这些微失落，正要说些安抚劝慰的话，却又听得人声传来。
——殿下怎的这又回来？
画扇扭过脸去，却见到许靖琮的脸。
‘嗤’得一声，蜡烛被吹灭。
许靖川低下头，没看姜先生那故意摇头叹气的脸。耳朵里听着新闻，手下写的却是柳公的贴。姜禀昌看了一会，却啧啧笑道：“你这一副本事倒很厉害。”
“什么本事？先生说什么呢？”许靖川仰起脸，浑是一副无辜之态。他说这话也不脸红，理直气壮道：“不是先生说我本事不够，要来给我不补课么。”
“我可没说，我可没说——你本事不够。”姜禀昌的嘴唇哆嗦一下，说不清是憋笑还是怎么。他见许靖川又将头低下去，却不禁看着那发旋处愣一刻。
然而许靖川一直以余光盯着他的影子，这会僵硬，立刻便觉察。只是他没什么动作，又一个字写出来，声音却还盘旋在肚肠中。
若不是有一番魂灵出体的奇遇，他也难亲身经历二圣争斗。没人知觉的时候，许靖川在一旁窥看棋局，所受的震动却比以往更多。
他是势必要早早打算了，不能再仰仗从前的那些小聪明取巧处。否则若有朝一日，林姑娘与他再经历今次的两难，许靖川便不能忍受自己的无能。
因为这番用意，许靖川过往的心结却在无形中开解。他从前颇计较姜先生是为了给太子培植臂膀，是以从来不接他的话茬。而今却觉即便如此又能怎样，来日方长，待他自个也成良木，姜先生还不知道要栖哪旁。
许靖川忽然回心转意，姜禀昌却有些受宠若惊。直到见他将一页纸写尽，姜禀昌才轻咳一声，笑道：“九殿下，草民近来常与你聊闲天，你可没叫外人知觉？”
“我可没跟旁人提过你。”许靖川停下手，心中又想起那一串人名来。给林大人的那一封信自然也是他的手笔，而其中那些名姓，却是从姜禀昌那里听来。
“那我的话便是额外有人知道了？”姜禀昌却没生气，言语中透着些稀奇。他还当自己是独一份的亲近，却不曾想这小皇子比他想得还有本事。
可是是谁？这九殿下素日连宫门都出不去……而用得着他那些消息的，必定也是朝臣，甚至更近这政斗中心。
数不清的名字在眼前翻页过，姜禀昌脸上依旧笑嘻嘻。许靖川也没继续写什么字帖，搁下笔，抱住手臂，并不打算透露林大人的半点消息。
可他越是这般，姜禀昌就越是好奇得抓肝挠肺。眼看许靖川抿着嘴，便思量莫不是他外祖家的遗属？
可仔细想来，却又不很像。程虽说算不得顶稀罕的姓氏，可现今要员，确实也少有‘程’姓。
要么是更名改姓？
姜先生捋着胡须，许靖川暗道他的念头估计跑偏了去。可他也没有澄清的意思，只伸手在姜禀昌面前摆一摆，笑道：“先生在我对面坐许久，难道就是为了看着我写字？”
“自然不是。”姜禀昌回神，却也没真正死心：“只是……殿下若能给我个提示，我便可以还殿下一样本事。”
“那还是算了，我怎么能替他人做主意。”
出乎意料，许靖川竟一口回绝。姜禀昌眉心一跳，暗道这不知名姓的大人，在九殿下这边倒是情谊颇深。
而许靖川怕姜禀昌不死心，虽晓得这魂灵离体的缘分不会叫他知悉，可仍是安稳不下，于是又补充道：“先生还是不要再问，我虽很情愿长一门本事，可也不愿那人牵连进此地。先生若愿意教我，我自有自个的物什报偿。先生若是不愿，我也不敢责怪，咱们还是跟现今一样。”
他这会说话敞亮，也不因姜禀昌一而再、再而三的试探生恼。姜禀昌心知过犹不及，便暂且将此事搁下，只笑道：“殿下说哪里
话，向来只有草民尽本分，哪里好叫殿下迁就呢？”
“我自不敢说迁就先生，好些事还要仰赖先生教训。只是此事我实在做不得主意，先生还是不要为难于我吧！”
许靖川说着，顺势拱拱手。姜禀昌由是知趣颔首，却又说起今日正事。
“殿下应当记得，不日便是陛下千秋？”
“自然记得。”
一道阴影从眼底划过，许靖川的半张脸融进暗色。他怎么不记得圣上千秋？那欢盛的宴席之后，可就是他自个的生辰了。
许靖川倒是不要什么大操大办，可因着皇上的寿宴规格更高，他自个又是遭父皇厌弃——往年生日倒跟盛宴之后的残羹冷饭似的。
姜禀昌将他这瞬间的神情看在眼底，却是将怜惜抬上额头。只是又心知九殿下不愿在人前露怯，于是故作不知，继续道：“太子办砸了差事，皇上指定不愿储君丢脸太久。陛下千秋，一样要祭祀天地。这一回，怕是要由太子主事。”
许靖川没吭声，姜禀昌又笑道：“虽说是礼仪，可太子治理，却也是为储君正统。我思量着，殿下若是愿意，我便向太子建议，若是可为，也叫殿下帮衬着打个下手。”
眼前的一双眉毛皱起，姜禀昌有些担忧许靖川不肯做这从属的事。可许靖川现今当真不计较这个，闻言只忧心皇帝。
“可我上头还有几位哥哥，便是四哥答应，父皇又怎么肯？”
“太子肯便成。”姜禀昌自信一笑，语调里却又带些无奈：“主事得宜，也是一项功绩。以太子的性情，必然不肯功劳旁落给其余皇子——反倒是殿下从来与东宫亲近，这会提出去，却也没那样扎眼睛。”
“你也说这是功绩，四哥又怎么肯分给旁人？”许靖川摇头，姜禀昌却也不解释，只摇头道：“事在人为。”
许靖川话里的意思便是应许，姜禀昌便不再追问。眼见着时辰不早，为免惹人怀疑，许靖川便先行离去，只有姜禀昌仍留在藏书阁里。
祭祀天地……
这四个字在许靖川的心里盘绕一圈，推说来却没个清晰痕迹。他不意父皇，对着他的寿辰自然也少些关心。可他又心知这是露脸的好事，若是能早早跟着四哥露脸，外面的臣子便也能多记住他这一号人。
说来林姑娘的舅家是在哪边任职？记得一位袭爵，另一个在工部。假若他这会已经是封王的皇子，便是真说起林大人，想来也不会太叫人起疑，他也能帮林姑娘更多。
一应主意繁杂得转，许靖川看着曦光，却盼望夜晚到来。他想去跟林姑娘说说话——便是什么都不说，坐在一块也比在宫里轻快。
心里惦记，脚下便不由得加紧。潘德周在前面打开门，许靖琮的脸却顺着门缝启开，渐渐补个齐整。
“靖琮？”许靖川吃一惊，当即加紧几步，欲要伸手去拉他，却又因为许靖琮近几日的闪躲有些发怯。
“你怎的到这边来了？”
“我——我忘了先生留的课业。”许靖川看天看地，唯独不看许靖川：‘原本到九哥你的住处找你，偏画屏说你在这，我就找过来了。’
许靖琮说着，眼睛又不由得顺着砖缝向藏书阁里溜。
“九哥……你在这里面做什么？”