手臂长的蹄髈未斩断，摆上桌台，两手一抹，几乎可在眼前抓出油星来。新熬煮的酱汁未干，热腾腾淋在上面，咕噜咕噜冒着咸香，一起一伏，死肉也仿佛活着一般。
瘦肉似沾着血红，肥肉又炖得通透如蝉翼。俯下身子向外望，油汪汪的一层蒙盖在贾政脸上，想来是他不好张口，左右为难。
旁边的小子还算机灵，忙拿了小刀给切成单薄小块。可贾政精细饮食多年，乍一吃这烈油肥汤，喉咙里便一阵阵泛酸。
偏薛蟠豪饮几杯，却连带在牢里的苦楚都涌上心间。满眼含泪地过来，与姨爹敬酒，张开嘴说下一通颠三倒四的谢言，又请姨爹教训，却直把那肥油堵在贾政肚子里面。
好些人眼看着，自然也当个笑谈。内外传菜走个不停，这笑话少不得要游荡在两边。
这宴席虽说着是薛家开，可到底是熙凤担一半。少不得有婆子过来报信，熙凤听得眼皮直跳，低声骂道：“你薛大爷吃醉了酒，便先上些醒酒的给他缓缓。由着他胡诌，岂不是叫姨太太为难？”
偏那婆子也叫苦连天，哀声道：“奶奶别责怪，那爷们儿说话，哪里容得我们这些沾边？了不得斟酒捧汤的，不落埋怨罢了。”
熙凤重重喘两口气，忽的想起黛玉还在跟前。连忙扭脸过去，却见着小姑娘不知什么时候离了两三步远，正跟廊下一个小妮子低声说笑。
——应当是没听见。
原也不是什么见不得光的事，熙凤却骤然松一口气似的。这薛家的宴席请不来荣国府的客，偏叔父家的推辞最叫熙凤心烦。
旁人不来也就算了，可按说薛大得救，怎么看都跟叔父那边有干戈。却怎的这会不单叔父被公事困在外面，连婶子的身体也没随着薛大开释好起来？
想到王家刻意避过，熙凤心中就七上八下好不稳落。最可气旁边的婆子还眼巴巴望着，熙凤暗啐一口，冷笑道：“你也是吃醉了么？非要人那棍子赶着才肯走一步。赖赖巴巴在这儿不挪窝，莫不是还需得老爷请你上前面侍候？”
那婆子连说不敢，心里却更委屈连篇。本来争抢这传消息的功劳，是想在二奶奶跟前卖个勤快好脸。这会不走，也是怕二奶奶还有额外的吩咐要传。
偏功劳赏钱没得，还净是指摘。婆子转身朝前，整张脸都暗暗瘪起来。可还没走很远，却又听见有脚步赶来。
“唉，唉——”那声音清亮，一听便是平儿。婆子扭脸又是笑，平儿却颇歉疚道：“我们奶奶白天夜里地忙着，这会又事关姨太太家的大爷。心里急躁儿，口上就快。方才一转脸就念着你的好，这不，就叫我给你拿点辛苦钱，闲下去吃茶吃点。”
诚意见到，姑娘的话又婉转动听。那婆子见得了好处，却也见好就收，嘴上更是软话好话冒个不迭。
熙凤尚不解这边，正携着黛玉回宴。薛大非整出些肥肉厚骨，这边吃不上，便索性另制些精致菜肴。
偏传菜的昏了头脑，一盆大骨上了桌面。贾母心情却好，直道大伙沾光，都尝个新鲜。
可那呈上去的一小杯，到底是只沾了沾唇，往后没再碰。
熙凤这会格外多心，一面晓得贾母上了年纪，更不耐这样重油重荤。一面又深怕老祖宗心中不喜，却连带她也要受牵累。
正喜着，偏林姑老爷的节礼在这会到来。外面的婆子们传了话，贾母责怪搅扰姑娘饭食。
倒是黛玉讨巧卖娇，央要雪雁先回去清点，却也不必劳动旁人。贾母被眼前的盛景勾起些酸辛，再看外孙女，便想起她只余一个父亲。于是便嘱咐熙凤陪着到外间，至下一个空缺，叫她叮嘱雪雁去。
这活雪雁多次见着，如何处置却也门清。心知姑娘是觉得里面闷，这会出来透气。便也乐得作一番娇憨样子，与她家姑娘多说几句。
而正说着，便遇着那婆子报信。黛玉携着雪雁远走几步，可那些话仍是吹进她耳朵里。
这会作一副万事不知的样子随了熙凤回去，果然见桌上那盆肉汤撤去。
“林妹妹，你怎的去了那么许久。我单一个在那边坐着，可没劲。”
刚坐稳，宝玉的
声音却从身后响起。贾母见状笑骂一句‘孽障’，又道：“你老爷不是要你去前面陪着，怎么又莽来这儿？”
“我正跟老爷说，过来请老祖宗的安。”宝玉直起身子，说得一本正经。贾母本就最喜爱他，见此更没个责备。招手将宝玉搂过去，又叫玻璃去跟贾政传话，道：“你只管去说，就叫宝玉留在我这边。”
宝玉求的正是这个，当即窝在贾母怀中‘老祖宗’得叫个不住。贾母却不受他哄，含笑瞪他一眼：“你方才就盯着门儿，还以为我老眼昏花看不清。就专等着你林妹妹回席，这会倒腻味我，不诚心——该打！”
嘴上喊得响亮，手却落在宝玉鬓发。偏宝玉这会正是急着玩闹，嗯嗯应一连串，得了应允，旋即便到了黛玉身边。
黛玉只见着外祖母笑着朝这边望来，寒冬过去，头上却多一层霜白。鬼使神差的，黛玉竟将外祖母的容貌与母亲对比起来，思量若是她的母亲有此年，是否也如外祖母一般……
外面响起《蟠桃会》的热闹选段。
再回神，黛玉却已坐在贾母身边。老人家上了年纪，最喜欢孙辈亲昵。这会一手搂着一个，只点点黛玉的鼻尖。爱不够似的，又将脸贴在黛玉的额前。
“非是我这个玉儿还心疼我些。”
热腾腾的气息呼在发间，然而在这样欢庆的场合上。便是红了眼圈，却也只能捧起滚烫的碗来遮掩，才不讨人嫌。眼前一片金红橙黄，嘴里却咂摸不出一点滋味。
黛玉笑着看宝玉唇齿开合，任是说得什么却听不真切。
这时候却竟比黑夜还冷些。
不期然间，夫人衣袖上的暖香挥散，却是她自个的居处从晃动的金影里窜将出来。
不是荣国府中的屋舍，却是她在家中的院落。
手指搭着的汤碗渐渐不觉得烫热，这番热闹却像没有尽头。
黛玉缓缓呼出一口气，盼着回去读父亲的来信，又惦记晚些程九要来。却正在抬头时，隔着各人或扬或垂的袖摆，在重重臂弯中看到王夫人的眼睛正望来。