已入腊月，磐州城地处西南，不至于滴水成冰，湿寒却悄无声息渗入骨缝。
稚阳安排一队人去山上打柴回来，柴火已经堆得够用，棚舍搭得差不多，青壮完成差役之后，三五成群围着篝火无事可做。
人一闲便容易生闲气，城下时常因几句口角闹起斗殴。
旧军已经重入了编制，又将青壮自愿者招募为兵，征兵登记之事早已做好，如今正是差个能带这群人操练军事的人。
可谢建章却一直来不了，他的伤在湿冷天气里愈合很慢，稚阳偷偷去看他，见他两腿僵着，只能让属下扶着走，走慢了还骂人，可走快了他骂人更凶。
在他伤好之前，稚阳只得先找办法，按印象中的练兵之法，先练他们站队、听令。
她还立下规矩惩罚，命孟季凡执行，若有违令者则军法处置，稚阳知道军棍十几下就会见血，这些原本流落的故民更经不住，若无大错，一般打十数下便停，再做苦役赎错。
孟季凡将此事一五一十呈报监国，“学生不知，公主此举，是否已属越权。况且公主金枝玉叶还未出阁，整日沙场练兵，恐损公主声名。”
景阳从一摞政务中抬起头来，“谢建章还躺着呢？让他去练兵。”
侍卫回报，“谢将军前日下床强行走动，伤口又裂开了。”
景阳把一叠奏疏拍在案几上，用手揉着额头，“先由她带着吧，但不许发兵械，也不许擅离驻地，等建章伤好再由他正式整编。”
孟季凡欲言又止。
景阳：“你想说什么，说就是了。”
孟季凡：“公主还招了一队青壮女子，原本只编作守粮巡营，后来公主也叫她们一同操练，还问学生能否让她们也入军籍，那其中尚有贱籍之人，就算是男子原本也终身不可入伍……”
孟季凡在嘴里挑了半天字眼，“学生觉得……荒谬。”
景阳闭眼无语。
孟季凡继续道：“但朝廷初创，正是用人之际，公主此举，却也有她的道理。学生浅薄，不敢妄下评判。”
“我知道了，季凡，辛苦你，那些女子先以义勇收用，不问良贱，之后是否留用，另行议定。”
孟季凡告退之后，景阳又独自奔城西宅院去。
夏棐正坐在院中烤火，书童在旁帮他整理书卷。
还没人通传，夏棐便站起来，“殿下。”
景阳笑道：“你知道是我。”
“这冷僻院落，还会有谁来。”
景阳也凑到火旁烤烤手，顺口一提：“岑娘子传回了武州的消息，那武州知州还是不知下落。”
“哗”得一声书卷散落一地，景阳循声看那书童，“做什么？”
书童忙蹲在地上捡。
景阳和夏棐进屋闭门商谈。
夏棐轻声道，“殿下，外面那孩子名叫陆珩，是武州知州陆朝明之子。”
景阳微惊，“你如何知道，确定吗？”
夏棐将陆珩所说告知景阳，“先前我曾试探于他，他说的话大概可信。”
“若真是如此，我们可借他夺回武州……荣光弼这老狐狸，也早盯上武州了，若真让他掌管了江线的漕运粮道，我就逃不脱他手掌心了。”
景阳将一张药方拿出来摊在桌上，“这是岑娘子递回来的消息，是我与她先前约定的暗文，羌活八分，晨起先煎，白芷三钱，火候最盛……羌活是东门骑兵八百，白芷是南营步兵三千，另外还有弓弩手和巡逻队，城防部署大致摸清。”
夏棐听完若有所思点点头，“如今镇南王麾下攻至何处？我只怕还要算洄天县的兵力，若西南军队先攻洄天县，守军撤武州，并立固守，武州便不好打。”
景阳咬咬牙，“我问过，那老狐狸却没有照实禀报我这个监国，一味敷衍。”
“殿下，我们时间不多。”
“我明白。另外，你要的陆朝明行踪，目前还查不到，陆朝明一案，是祁京派特使秘密查办，民间知情者甚少，连陆朝明此时是死是活都不清楚。若要继续查尚需时日，你觉得若我们救出这个陆朝明，他能帮我们拿下武州吗？”
“武州地处要塞，三教九流汇聚，陆家在武州根基很深，所以祁朝才破例派陆朝明做知州，以稳武州局势，若他肯投自然最好，但陆朝明虽为故民放过粮，但他是祁朝进士出身，受皇帝恩典，未必会归顺监国。”
“你认得他？”
夏棐淡淡道：“陆朝明与我是同科进士。”
“你与他交情深么？”
夏棐摇头，“只是同朝为官时客套过两句，并无交情，只是奇怪，陆珩说陆朝明曾收到一封密信，要他交出我的下落，不知为何有人会查我查到陆朝明头上。”
景阳笑道：“或许陆朝明此人真的能为我所用，你都可以，他未必不行，何况他儿子还在你这做书童。”
夏棐神情凝重，却没有再说什么。
“还有一事，如今我妹妹在城外越来越有主意，竟已开始带人练兵，男女不限，良贱混录，你可有什么说法？”
夏棐：“我没有说法，殿下如今缺的是可用之人，不必先问男女良贱，只问她们是否自愿，所派之事能否胜任。”
景阳没好气道：“安民之事刚做出点成绩，我已不想管她了，希望她做事有点分寸。”
景阳离院时，陆珩弯身正在院里添柴，景阳路过他身后，“他眼睛不便，以后你机灵些！”
吓得陆珩柴掉一地。
翌日，夏棐穿着寒衣站在檐下，天上飘着细细的雨丝，陆珩见院里唯一抵抗湿冷的火盆都被雨浇灭，便去檐下拿新柴……
“不必管柴火，陆珩，请守卫帮我备一辆马车，我想出去走走。”
陆珩自从进了这个院子，就没见大人迈出过院门，他忙问：
“大人，去哪？”
“城外。”
“去城外做什么？”
“听听军士操练如何。”
城外有个土丘，丘下一片空地，稚阳每日都带兵至此，今日一来，却见早有人等在这里。
那人一身鲜红，两杆长枪杵地，身子撑在中间，等着稚阳。
稚阳朝他走过去，“你怎么来了？”
谢建章额头上冷雨滴下，他咧嘴一笑，“我来帮你。”
“哥哥叫你来的？”
“我听说你在练我的兵。”
稚阳一笑，“你怕我给他们练岔了。”
谢建章道：“军令要统一，日后这群人总有一天要面对祁军重骑，得熟悉军阵，你从没接触过军中操练之事，这些我都能帮你。”
稚阳向下瞥了一眼，“你伤都好了。”
“好了。”
“好了你自己练。”
“我这不是想教你么！”
“哼。”
“你先让他们认旗，立定，进退，我看你这几日练的如何。”
“好。”稚阳也认真起来，这几日她自问也有些成果。
但演练一遍之后，谢建章却摇头，“左阵脚步太乱，右阵还看着过得去。”
谢建章说话时人却钉在地上，动也不动，两杆长枪插进湿漉漉的土面。
稚阳道：“左阵都是故民新兵，右阵大多是萧朝旧军，自然整齐些。”
“你得把两阵拆了，打混在一起，直练到所有人都整齐为止。”
稚阳：“若打混在一起，旧军都练的熟了，还要陪新兵同练吗？”
“让他们负责新兵的操练，自己练好不算本事，把新兵教会才行，你可选教得好的人做伍长
。”
谢建章继续道：“伍中尽量安排同乡相熟之人，让他们彼此照应。”
稚阳看他：“为何？”
“战场之上，若不信任身边之人，如何把后背交出去。”
稚阳看向自己那队十几人的女子，“她们来自不同乡里，却都是女子，早已开始互相照应。”
“女队之事，你自己决断。”谢建章脸上的冷雨越来越多。
此时军阵中所有人都站定，唯有一个年轻故民在边缘晃了晃身子，十分明显。
“那个人！晃什么晃！”谢建章突然骂道。
稚阳道：“那人昨日让我打了，跟人斗殴。”
“斗殴？按律当打二十军棍，为何他还能站着。”
“他是个哑巴，让人骂了骂不回去便动手，我已罚了十棍……以后若再犯就再罚。”
“阿稚，罚他是为了让他就犯这一次，绝不能留情，其他的软蛋欺负一个还不了嘴的，也都当罚。”
“那几个都一样打了，还罚了苦役，今天倒是都站不起来，只那哑巴坚持要来。”
谢建章：“伤兵不可入列，临阵一人倒下，整队绊倒。”
“你的意思是要再罚他？”
“伍长没及时制止也应当罚，罚去搬运器械，那哑巴停操三日，把伤养好，伤愈之后再来领劳役。”
稚阳叹道：“非要逞强。”
她将那人逐出军阵，命他先找医师治伤，然后协助医师做事。
谢建章又教了一套行军口令，看着稚阳亲自操练。
稚阳忽觉背后有人盯着似的，她抬头看去，山丘上停着一辆黑帷的马车，车辕上挂着监国府的木牌，旁边站着一个清秀书童，马车里却不知坐的什么人。
那马车午后到来，然后便一直远远停在那。
稚阳问：“谢建章，你见过哥哥身边那个叫张正的参议吗？”
“见过，长得很丑，不敢见人。”
稚阳好奇：“有多丑？”
谢建章：“跟个死人似的。”
稚阳：“你怎么好像很讨厌他，他不是帮了哥哥渡江立了功吗？”
“谁知道他是真心要帮景阳哥，还是为了……”谢建章闭嘴把后面的字吞了。
稚阳：“为了什么？”
谢建章身子僵着，“阿稚，天色已晚，该收兵了。你让伍长有序带人回去。”
所有人都走了，谢建章依然在空地上杵着。
稚阳：“你怎么还不动？”
谢建章脸色苍白，扯起嘴角笑了笑，“你先走，我殿后。”
稚阳陡然火起，“谢建章！你还要逞强到什么时候？”
“为将者，绝不能被人看轻。”
“现在人都走了，你还装！”
谢建章犟着脸。
稚阳朝他伸手，“我扶你。”
这时稚阳余光瞥去，暮色沉沉，那马车也还没走……
日落之后起了风，黑帷挡不住寒意，夏棐手边的铜炉已不够热，他止不住咳起来。
马车随他咳嗽震动，连马都听不下去，不停抖动耳朵。
陆珩禁不住跺了跺脚，把手拢在一起，“大人……天太冷了，你都在这待了半天，要看的操练都看了，我们还是早些回去烤火吧。”
从咳嗽间隙传出一句问话，“他们都收兵了吗？”
“收了，只剩公主和那红衣将军没走。原来那红衣将军身上有伤，竟在那立了一天，公主去帮他，长枪都拔不出来。”
陆珩今日一直在向夏棐汇报下面士兵操练的情况，此时顺嘴说了。
“公主搀扶着那位将军走了。”
马车里的咳嗽渐渐压了下去，寂静了很久，车里的人才道：
“回去吧。”