齐胥站在原地，听完那小太监慌慌张张的禀报，脸色便沉了下来。
他往前迈了一步，压低了声音对江霁安道：“大人，此事怕是不好再查了。”
江霁安正要上车，闻言顿住了动作，偏过头来看他。
齐胥的目光清明，虽然方才那一番话让他面上还带着未褪尽的窘迫，可此刻他开口时，语气却沉稳了许多，像换了个人。
“几个主考官在押入大牢之前便身死家中，这说明背后之人早就知道皇上要彻查此事，也知道世子和许大人何时会呈上证据。能掐得这样准，能在礼部、大牢、甚至宫中安插人手，此人的手，恐怕伸得比我们想的都要长。”
他顿了顿，眉心微蹙：“若再查下去，只怕牵出的人越来越多，到时候便不是科场舞弊，而是……宫廷丑事了。”
他说完，抬眼看向江霁安，目光里带着几分试探，又有几分笃定。
江霁安看着他，沉默了片刻。
江霁安没有说话，目光在齐胥脸上停了一瞬，像是第一次真正认真地打量这个人。
他从前只把齐胥看作一个颇有才学的寒门学子，一个可以被利用来制衡太后势力的棋子。
可此刻他才发现，这个人在朝局上的嗅觉，比他想象中要敏锐得多。
挑女人的眼光不怎么样，看朝局的眼光倒是毒辣。
江霁安在心里默默落下这一句评判，面上却不动声色。
他收回目光，淡淡道：“此事自有圣裁，齐公子还是先顾好自己的前程要紧。”
说完他便上了马车，车帘落下，将齐胥的身影隔绝在外。
马车驶远后，齐胥站在原地苦笑了一下，转身往宫门的方向走去。
他刚绕过长廊，迎面便撞上一行人。
为首的是个穿鹅黄宫装的少女，大约十五六岁的样子，生得眉目清秀，一双杏眼圆溜溜的，正和身边的侍女说笑。
她没料到转角处有人，脚步没收住，径直撞进了齐胥怀里，手中的团扇便掉在了地上。
齐胥连忙后退两步，捡起团扇，将团扇递到女子面前，拱手躬身：“臣失礼，惊扰了姑娘。”
那少女抬头看他，脸颊便腾地红了。
她大约从未这般近距离地见过一个年轻的男子，又见他生得清俊端正，举止有礼，一时间竟忘了移开目光。
她身旁的侍女轻咳了一声，她才回过神来，飞快地低下头，声音细若蚊吟：“无、无妨……”
她退到一旁，让开了路，却又忍不住抬眼，偷偷看了齐胥一眼。
齐胥已经垂着眼快步走远了，青色的身影在日光里渐渐淡去。
那少女站在原地，攥着帕子的手指微微收紧，杏眼里波光流转，过了好一会儿才轻声问身边的侍女：“方才那位……是哪家的公子？”
侍女低声道：“回郡主，那应是今年的进士，听闻皇上今日在复检各位学子功课，许是……某个进士。”
郡主没有再说话，只是垂着眼，嘴角翘起一个极浅的弧度。
——
御书房里，龙涎香已经燃到了底，最后一缕青烟在空气中打着旋，散了。
皇帝坐在案后，手中捏着那几页密信，指腹缓缓摩挲着纸边，目光却落在虚空中某处，像是在把什么线一根一根地串起来。
退朝后，他穿了件玄色的常服，没有戴冠，只用一根白玉簪束了发，衬得那张年轻的脸愈发清峻，眼底却有着这个年纪不该有的老练和凉薄。
“礼部、三司、宫中、将军府……”
他开口，声音不高不低，像在自言自语，“这帮人手脚倒快，人还没入大牢，就已经灭了口。朕前脚刚说要彻查，他们后脚就递了刀子。”
江霁安立在案前三步远的地方，微微躬身，没有接话。
皇帝将密信丢在案上，向后靠进椅背里，抬手揉了揉眉心。
他的手指修长而骨节分明，指腹有一层薄茧，是习武练出来的。
他揉了揉眉心，又放下手，抬眼看向江霁安，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“你说，朕要是真的把这些人全都抓了，太后那边会是什么反应？”
江霁安拱手道：“太后娘娘会立刻断臂自保，将这几人推出来顶罪，而后蛰伏待机。她经营多年，朝中盘根错节，断几根枝丫伤不了她的根。”
皇帝点了点头，笑意深了几分，眼底却没什么温度：“所以朕从一开始就没打算真的要抓他们。朕要的，是让他们以为朕要动真格的，逼他们自己跳出来。让朕看明白，这朝堂上，到底谁是太后的人。”
他站起身来，走到窗前，窗外是御花园的一角，春末的花开得正盛，日光落在亭台楼阁上，金灿灿的一片。
少年帝王的背影在逆光里显得格外挺拔，肩线舒展，腰脊笔直。
像是一把刚出鞘的剑，锋芒还藏在鞘里，可那股压不住的气场已经溢了出来。
“如今人已经看明白了，”他转过身来，目光落在江霁安身上，“接下来，该动手了。”
江霁安拱手：“皇上圣明，臣以为，可借此机会颁一道新政。擢拔寒门入朝，广开贤路。另立一条规矩：官员之亲眷，一门之内，不得有二人同时在京为官。外放者留，在京者迁，若有京中任职者，其兄弟子侄便外放出去。”
皇帝的眼尾微微挑起，看了他一眼，才轻声开口：“你这主意不错。既压了世家的势，又抬了寒门的位。太后那边的人，一门的亲眷都在京里盘着，若是分出去一半，她便少了抓手。”
他说着，又笑了笑：“朕准了。”
江霁安垂首：“臣即刻拟旨。”
皇帝摆了摆手，示意他不必着急，而后又像是想起了什么，指尖在窗台上轻轻叩了两下。
“还有一件事，朕要你亲自去办。”
江霁安抬眼看他，皇帝转过身来，“扬州盐税案的卷宗，朕翻了三年，越翻越觉得底下水深。明面上的盐运使换了三任，暗地里的账目却始终对不上。朕要你走一趟扬州，把这件事查清楚。”
盐税，乃国之根基，近些年来，盐税总是对不上账。
大量银子流入不
该去的地方，盐税腐蚀已久，皇帝下决心要查上一查。
江霁安拱手：“臣领旨，只是臣在朝中素有名声。若大张旗鼓去扬州，怕是打草惊蛇。”
皇帝嘴角浮起一丝意味深长的笑：“所以朕让你带个人一起去，你江世子这么多年洁身自好，朝野皆知。你若忽然带着个美妾去扬州游山玩水，莫要暴露身份，反倒不会往别的方向想。”
江霁安的眉心微动，面上却不动声色：“皇上的意思是……”
“带个女人，装作去寻花问柳，游山玩水，你自己挑一个便是。只要旁人看着像那么回事就行。只是……你素来不近女色，这回要装得像些，别一露馅便前功尽弃。”
扬州那几个盐商和官员皆是好色之徒，利欲熏心，名利场下，江霁安总得和他们有共同话题，才显得他不那么奇异。
堂堂国公府世子，光风霁月，清朗正直，若是他这么一身正气地去，怕是那些人精立马便会猜出来几分不对。
皇帝说完，落笔在纸上写了一个字，又搁下笔，抬头看了江霁安一眼。
那双年轻的眼睛里带着少年帝王的英气和城府，像是早就把这一步也盘算好了，只等着江霁安接话。
江霁安垂着眼立了片刻，拱手道：“臣遵旨，只是，臣若想神不知鬼不觉地去只怕是难。”
皇帝点了点头，嘴角勾起了一抹若有似无的笑。
突然，一尊琉璃玉盏从他手中掷出，伴随着天子震怒的声音：“江霁安，你好大的胆子！朕要彻查，你竟不允？”
江霁安的眸色一深，瞬间会意，他拂袍下跪，“皇上息怒，臣以为，寻死的几个官员定是做贼心虚。他们既然已死，线索已断，皇上没有必要把时间浪费在他们身上。不若是把心思放在更改政策上……”
“砰——”
又一个镇纸丢在江霁安的面前，殿内“噼里啪啦”一阵乱响。
“朕为天子，朕说什么，便是什么！”
“皇上息怒，不宜彻查。”
门口的小枝子脖子一缩，他哆嗦地看向大太监徐公公：“公公，这江大人不是平日深得圣心，怎的今日……”
徐公公的神色晦涩，他默默叹了一口气。
皇帝不易，在这个最尊贵的位置，却处处被人掣肘，想做什么都不允许，也是难事。
江霁安在屋内默默收拾好那方镇纸，他斜眼看了皇帝一眼，后者则朝他露出了一个不好意思的神色。
方才那镇纸，差点砸到江霁安身上了……
“给朕滚出去，思过一个月，这一个月不必上朝了。”
这才是这位皇帝演这一出戏的真实目的罢了，他给江霁安一个月的时间，让他去扬州查盐税一案。
旁人看着是君臣不和，皇帝想彻查，江霁安却不允。
实则，江霁安和皇帝心里都清楚，此事彻查已经是查不出端倪了。
他们只需知道，朝中有哪些人是和太后亲近的一党，顺势再更改律法，让朝中可以多多进些有才学的子弟，让皇帝的羽翼可以再丰满些。