越到年底，天就越冷，每日晨起都成了一场煎熬。
李乐云原来也是小孩性子，这么冷的天总要在床上折腾一会儿才肯起来，可同屋的另外三人比她更像小孩，李乐云面对她们总觉得自己是大人，于是每日都是她做表率，先从通铺上下来，其他三人才慢慢吞吞、磨磨蹭蹭地跟着起来。
李乐云睡在边上，这个位置在其他季节还好，但是到了秋冬两季反而不好，天太冷，挤在一起才暖和。就算晚上睡觉时她们之间隔着一条线，等次日醒来也会挨到一块儿。
屋里摆着炉子，却只有在给小姐烧水时才能用，炉子里的炭都是定数的，她们偷偷用了，炭没得快，旁人一想便明白是怎么一回事。
听娇伶说东耳房比她们要好，晚上睡时旁边有炭炉烧着。
现在守夜成了一件好差事，这么冷的天，也不叫在外面守了，便是三等晚上也能去屋里打地铺。
李乐云原先觉得浑身不自在，可相比较起冷来说，这点子不自在也能忍受了。
窗户和屋门关了一晚上，屋里又闷又黑，杏儿开了半扇窗户，娇伶还不乐意，嫌弃太冷。
“快关上。”娇伶嗔道。
杏儿“哦”了一声，乖乖地又把窗户关上，回头高兴地说：“我闻到腊八粥的香气了。”
今儿是腊八，按着风俗要喝腊八粥，厨房这会儿恐怕都快把粥熬好了。
李乐云开了屋门，把水提进来，还吸了吸鼻子，冷冽的空气争先恐后地钻进鼻腔，刺得有些生疼，不过也夹杂着一丝若有若无的甜腻香气。
词薇帮忙烧水，四人达成了默契，早上她们也会给自己烧些水，不过不敢用得太多，怕小姐不够用。
“这你都能闻见。”昨儿是杏儿烧的，今儿就轮到了词薇。
李乐云还没说话，娇伶就先鄙夷地说：“她别的不行，鼻子是数一数二的灵。”
杏儿来了这么些天，娇伶都看出来杏儿是个吃货。起初娇伶还觉得杏儿占了司钥的位置，成日地挤兑她，替自己的好姐妹打抱不平，却不想杏儿是个粗疏的性子，娇伶说的话她常常都听不懂，并且反应也慢，娇伶和她都吵不起来，像是一拳打在了棉花上。
娇伶明白了杏儿什么性子，就不再排揎奚落杏儿，反正她也听不懂，而是指使杏儿成日做这做那。
李乐云在的时候还好，能帮着杏儿回她两句，说杏儿又不是你买回来的丫鬟，怎么连洗脚水都要给你端。
但李乐云和杏儿也不是连体婴儿，不能时时刻刻都待在一处，李乐云不在，杏儿又是软绵绵的性子，娇伶叫她做，杏儿还真就去做了。
那些个明摆着有意要刁难杏儿的事，杏儿做不来也是一五一十的说，娇伶再贬低她两句，杏儿也不放在心上，娇伶看她一点都不气，自己反倒气了。
两人可谓是卤水点豆腐，一物降一物。
服侍过小姐更衣穿鞋、净面漱口、梳头理妆，大小姐就带着贞儿往庆余院去了。
凡是过节，府里的人一般都是在太太屋里用饭。
李乐云等人便自在了，不用等着小姐用完饭她们才能去吃饭。
腊八粥是婆子提过来的，今儿是腊八，粗使下人也是喝腊八粥。
和提水一样，早饭也是李乐云等人给了钱，婆子才提来的。这还是娇伶从东耳房的度敏身上学的，回来后便说给了李乐云等人听。
词薇兴冲冲地便答应了，李乐云想着能省下两趟路，便也答应了，更何况婆子要的也不多，一人给两文，一天三餐的饭她都提过来，碗筷也给送回去。
杏儿一向没有主见，见其他人答应，她也应下了。
几人围坐在西耳房的小桌边，杏儿把里面的陶碗一一端出来，每一碗都是满满当当的腊八粥，光看着就知道用料丰富，红豆、绿豆、莲子、桂圆......得有八种，四人又冷又饿，赶忙坐下拿起勺子吃。
杏儿吃得最快，也不嫌烫，呼噜噜就喝下半碗，娇伶笑骂一句：“牛嚼牡丹！”
杏儿不知这四个字是什么意思，但知道娇伶是笑话她吃得太快，她把碗底的大米扒拉进嘴里，说道：“厨娘做的太好吃了。”
娇伶哼道：“小姐、太太吃的才叫好呢，我们吃的不过八种配料，小姐、太太吃的能有十来种料。”
杏儿瞪圆了眼睛，说道：“那，那还是粥吗？”
娇伶噗嗤一笑，翻了个白眼：“你个没见识的。”
李乐云慢悠悠地喝着粥，她不大爱喝甜的，粥里又都是顶饱的料，她喝了半碗便喝不下了，剩下的给了杏儿喝。
这时，外头进来个人，还以为是要送去碗筷的婆子，娇伶头也不抬地说：“还没喝完呢，等会儿再来。”
那人却不走，娇伶抬起头，才发现是个没见过的小丫头。瞧她身上穿着粗麻的棉布做的衣服，颜色灰扑扑的，知道是后院的粗使丫头，娇伶眉头微微蹙起，“你是谁？来做什么？”
丫头福了福身，并不惧娇伶的脸色，脆生生道：“娇伶姐姐，我叫小香，是来找杏儿姐姐的。”
娇伶听她这么说，垂眸不再理会，慢悠悠地继续喝粥。
李乐云疑惑地看了看她，对小香一点印象也没有，难不成是杏儿看月洞门时认识的人？
杏儿愣了一会儿，还是李乐云和词薇都看向她，杏儿才回过神来，这人是来找她的，杏儿看了小香好大一会儿，脸上写满迷茫，问道：“你找我做什么，我不认识你。”
小香道：“是外头有人来找杏儿姐姐，我来给杏儿姐姐递个话，是个大娘，人挺瘦的，她说自家姓刘，是杏儿姐姐的娘。”
接着，李乐云便看到杏儿窜出去的身影，娇伶惊讶得嘴都合不拢，喃喃道：“这会儿倒是麻利。”
没过一会儿，杏儿又从外头回来，去翻找她的包袱，把里面的钱通通塞进怀里，再小跑着去百味院。
李乐云也想起来杏
儿曾经提过一嘴她爹娘，还说要把钱攒着拿给她爹娘，这回一听她娘来找她了，可不就把钱都拿走，巴巴地送给她娘。
李乐云想着就皱起眉，她跟杏儿都是红契，不出府就得在这儿当一辈子丫鬟，若是生了儿女，也不用再出钱赎买所生的儿女当下人，只因爹娘是奴，儿女从出生起就也是奴。
这样杏儿还把钱全给她爹娘，在李乐云看来还不如砸水里，至少还能听个响。
她越想越觉得气闷，给词薇说了一声，便跟着去后门。
词薇见小香还立在那儿，抓了几个钱，递了过去，“倒不曾见过你，你是杨婆子身边儿的？”
这在府里的，各有各的差事，人家帮你递个话，可不得给些钱。李乐云和杏儿都不去做，可不得她来做，若不然，人家下次哪还来帮忙递话。
小香也不推辞，拿了钱道：“多谢姐姐，我是厨房灶下的，今儿早上去倒灰时碰巧听见了这事儿。”
娇伶撇了撇嘴说：“原来你是烧火丫头啊，乐云和杏儿以前不就做这差事的，难怪你会来帮她传话。”
词薇拉了小香去外面，低声道：“别理她，她这人就这样。”
李乐云跟着杏儿去了后门，却没找见杏儿的娘，问了杨婆子才知，那人早就被她打发走了。
府里的下人多是家生子，甚少有下人的爹娘来找的，就是来找，也不会在逢年过节的时候来，这遇上过节，府里正是忙碌的时候，杨婆子怎么会有闲工夫去找人，更何况这府里的下人这么多，她又不是哪一个都认识。
再说前些天她还因为做的那个梦被训斥过，就更不愿意多事，见着来人直接就给打发走了。
杏儿咬了咬嘴唇，站到石阶上往外张望，李乐云见她眼角都冒出泪珠，把劝她回去的话给咽进肚子里。
不曾想还真叫杏儿瞧见了，她抬高了手往前面挥，大喊着“娘”就跑了过去。
杨婆子张手都没抓住她，“哎，往哪儿跑！赶紧回来！”
“大娘行行好，她瞧见了娘，在外面说会儿话就回来。”李乐云又道，“我们是大小姐身边儿的丫鬟，跑不了的。”
杨婆子一听这话，才放下心来，在她看来小姐身边那就是个福窝窝，不在小姐身边当差，宁愿跑走当逃奴，岂不是捡了芝麻，丢了西瓜。
刘大嫂子正跟卖糖炒栗子的讨价还价，忽地听见一声熟悉的“娘”，转过头去，唤她的不是杏儿是谁，刘大嫂子手里攥着钱跑了过去，到杏儿跟前站定脚步，上上下下地打量着她，都不敢相认了。
杏儿虽然进了府做丫鬟，可后头是在小姐身边做差事的，粗活什么的便都很少做了，吃的也差不了，可不就越养越好，比原先白胖了许多，看起来很有福气。身上穿的衣裳虽然没有花样，但衣裳都鼓起来，一看就知道做得很厚实。
在刘大嫂子看来，自家女儿这副样子就和哪家小姐似的，看了好大一会儿才说道：“你是杏儿？”