褚眠殊沉默片刻，缓缓起身，道：“姨娘的交易，我应下了”
说罢，她正欲往外走，忽听身后杨氏开口：“五娘子心中既然有了主意，便由我来开局，为褚家送上一份贺礼，可好？”
“以我身躯，为你铺路！”
闻声，褚眠殊眼底闪过一丝欣赏，随即转身，给杨氏行了一礼：“那便多谢姨娘开局！”
话音落，她步出屋门，刚跨出门槛，便嗅到一股烤鸡的香气。
芍绡和宿延搭着火架，烤着鸡，这会儿正放着盐调味，瞧见褚眠殊出来，芍绡连忙朝她招手：
“眠娘，快来快来！”
褚眠殊走过去坐下，芍绡就给她递过来一个鸡腿，眉眼含笑：“吃饱了才有力气筹谋事情，这鸡是我特意去乡下买来的土鸡，我亲手烤的保证味道不错！”
芍绡说着，又把剩下的鸡腿扒下就啃，宿延则低头，心甘情愿的吃着鸡翅膀。
“你心里已经有打算了？”芍绡一边嚼，一边含糊问道。
褚眠殊轻轻点头：“过几日我要上山，采些药草制香。
芍绡一听，应道：“那正好！我每隔三日便要进山一趟，那山里的药草虽比不得我家乡，但甚在品种多，就是量少”
“嗯”褚眠殊应下，希望此行能够找到她所需的制香草药。
“咚—咚—咚”
医馆门外传来叩门之声。三人皆是一愣，芍绡满心疑惑：“这般时辰，会是谁过来？”
她说着，宿延就一边手拿着鸡翅啃着，一边起身去开门，打开门，只见门口处站着一位少年。
褚眠殊看到燕惊尘，目光一怔：“小七？”
“眠殊姐姐！”燕惊尘抱着包袱，脚边蹲坐着元宝。
安心医馆外头的槐树下，褚眠殊对他的到来觉得意外，元宝几日没见主人，欢喜地蹭着褚眠殊的裙角。
褚眠殊伸手摸了摸它的头安抚，抬眼看向燕惊尘：“小七，你怎么来这了？”
闻声，燕惊尘浅浅一笑，将怀中沉甸甸的包袱递到褚眠殊手中：“眠殊姐姐，这是三伯母和嫂嫂们让我给你带来的衣裳和一些碎银两，夜深她们不好前来，哥哥们也不方便，我是小孩子，所以我来跑这一趟”
褚眠殊掂了掂沉甸甸的包袱，眸色沉沉，不知在思索什么，嘴角浮起一抹浅淡笑意：“替我多谢商姨与两位嫂嫂”
话音刚落，随即她便看向元宝，带着几分不确定开口：“狗也是送还给我的？”
此话一出，燕惊尘有些局促，吞吞吐吐道：“这……六哥说，既然眠殊姐姐不要元宝，那他也不要了，让我送回来给你”
褚眠殊听罢，低低嗤笑一声，垂眸望着温顺的元宝：“那元宝便送给小七，往后交由你来照料，可好？”
“啊？”燕惊尘呆愣住，眼底带有几分惊喜。
“元宝离开我的时候还很小，你照顾，我会很放心，相信你比你六哥还要称职”褚眠殊缓缓说道。
燕惊尘略一迟疑，随即开怀笑起来：“好！眠殊姐姐，你若是想念元宝，随时都可以过来看它，我定然把它照料得妥妥帖帖！”
他自幼便常跟在六哥身边，与元宝素来亲近。先前听闻六哥要将元宝送还给眠殊姐姐，他心里还有的失落，实在不懂六哥心中所想。如今元宝归了自己，往后就算六哥想弃养或是转送他人，就再做不得主。
“那，眠殊姐姐，我走了！”
“路上小心”褚眠殊颔首，目送燕惊尘牵着元宝渐渐远去，眼底掠过一丝不易察觉的不舍。
芍绡走到她身侧：“若是舍不得，便把狗留下也好，还能帮医馆看门，我和宿延也可以照料”
褚眠殊听着，摇摇头：“我飘渺于世，元宝跟着我，不会过得好，反而会身陷险境”
“所以…你就选择推开，看似冷漠，实则是害怕”芍绡一语戳破。
夜色深沉，晚风卷着碎叶滚动，轻轻扫过医馆门前。
褚眠殊神色平静，可垂在衣袖中的指尖，却悄然蜷缩了几分。
芍绡一语道破的话，像一根细针，轻轻刺破了她层层伪装的冷硬。
元宝天真纯粹，和燕悸元一样，本就不该被卷入她的仇恨与泥泞。
她终是没应，抱着包袱转身走进医馆里，宿延默默熄了烤火的柴，夜色寂静得只剩风声。
芍绡看着她孤清的背影，心头微涩，终是没再多劝。她好像看到，面前这个姑娘破碎又坚韧，如同荒地里的一株野草，顽强不屈。
明明渴望，却不敢触碰，害怕沉沦其中，再难抽身，她身上好像藏着很多秘密，压的她喘不过气。
芍绡默默叹了口气，抬脚跟了进去。
屋内，褚眠殊打开包袱，里面有着商姨和方枝微、沈镶备好的衣裳和碎银，可偏偏多了一包甜蜜饯。
她看着蜜饯陷入沉思。
这世上，也只有他会给她买一整包的蜜饯。
月色树影重叠，医馆外的长街深处。
燕悸元一袭黑衣藏在暗巷的阴影里，从头到尾，静静站了许久。
他没有靠近，也不敢露面，就这么远远站着。
方才燕惊尘牵着元宝离开、褚眠殊低头抚摸元宝头时眼底转瞬即逝的温柔、以及她最后决然转身的模样，尽数落入他眼底。
不知为何，心口忽然泛起一阵闷痛，他明明已经做好了划清界限的决断，可他始终控制不住自己，忍不住想来看她一眼。
可仅仅这一眼，便让他多日的坚持溃不成军。
心口疼痛一路蔓延到头颅，钻心的痛让他忍不住抬手扶墙支撑才能站稳，脑海里浮现出破碎凌乱的虚影，模糊、血腥的残影。
燕惊尘从医馆一路过来，远远就见六哥这般模样，慌张跑上前。
“六哥，你怎么了？”他担忧开口，一时间手足无措。
燕悸元强硬忍下不适：“无事，走吧！”
闻言，燕惊尘见六哥平复，除了脸色苍白些，就如同平常模样，才送了口气。
兄弟二人踏上返回巷固村的归途。夜色更深，夜露浸衣，沿途灯火寥落。谁也未曾留意，燕悸元的一缕黑发，悄然变白。
风一吹，白丝卷藏进青丝中不见了踪影。
*
翌日清晨，褚宅院门口处，一辆马车停靠一旁，片刻后，褚修则、司马湘夫妇以及褚砚舟、温秉文、褚沅走出。
司马湘握着女儿的手，满眼不舍：“沅娘，非去不可吗？”
褚沅柔声宽慰母亲：“娘放心，我会好生照看自己，还有哥哥与表哥。我们定能平安抵达京都，待哥哥科考得中，咱们一家人便能重回京都团聚”
她说着，目光若有似无扫过温秉文，以及扮作镖师随行的暗卫。
他们当然能安稳回到京都，毕竟，有韩府的暗卫在，此行定然能无恙。</
p>褚修则望着即将科考的二人，叮嘱道“如今流民、山匪肆虐，路上多加小心些！”
“是，褚叔”
“是，爹！”
二人恭敬俯身回应后，三人即刻便上了马车。
马车缓缓驶离，褚沅不由得掀开马车帘，目光不舍得望着母亲的身影。
她不舍得离开母亲身边，可是，她好不容易有能够和表哥相濡以沫的机会，决不能放弃，纵然心中不舍，也只能如此。
马车离开兖州，行至半途忽而停下，褚沅不解，却见哥哥拎起包袱径直下了马车。
“哥！你要去哪？”她开口询问。
褚砚舟抬手轻轻抚过妹妹的头顶，笑意温和：“哥哥要去走一条能保全褚家的生路，我知晓你心悦温兄，你便随他去往京都吧”
话音落，他下了马车，同温秉文道别，话语中尽是对亲妹妹的嘱咐：“我此去从军，生死未卜，还望温兄看在以往你我同窗之情、念及褚家多年照料的份上，多多照顾我妹妹！保她安乐无虞”
听闻此话，褚沅早已泪流满面。她万万没有想到，哥哥借赴京科考的名义，竟是要投军！
这么多年，她竟不知道哥哥的志向从未在书卷上，而是在沙场。
可从军，是生死由命啊！
“我记下了！”温秉文回眸望了眼马车里落泪的褚沅，心下泛起一股莫名感觉，想起那日夜里，只觉荒唐，掩下情绪，答应下褚砚舟的嘱托。
得到答复，褚砚舟才安然转身离去。
*
山林中，微风徐徐，驴车缓慢前行，抵达巫山脚下，褚眠殊同芍绡下了车。
穿着一袭便衣，背着采药的背篓，径直就入了山林，褚眠殊此行需要找曼陀罗花、迷迭草、梦蝶草、磁石末，以及夜交藤、莨菪子。
前者用以炼制镜尘香，后者用以炼制磷烬香。
天色灰蒙蒙地泛着青灰，晨雾环绕幽深山谷。
褚眠殊背着竹篓踏入山林，露水打湿她的衣摆，林间弥漫着草木气息。她熟稔分辨杂草，目光扫过崖壁石缝。
看到石头缝隙处长着夜交藤，褐红色长藤缠绕交错。
她走上前，踮起脚，用药锄慢慢动手，避开主根，只割取健壮的老藤，将一截的藤条理齐，用干净的布巾拭去表面的露水，放进背篓底层。
顺着山涧往阴湿崖壁走，在偏僻的巨树处寻到曼陀罗花，乳白色喇叭状花朵垂坠，花瓣还凝着晨露。
因着曼陀罗花有剧毒，她戴上鹿皮手套，指尖避开花的汁液，小心翼翼剪下花瓣，再将其都放在油纸内包裹严实，不与别的药材混在一处。
直到几味药材找齐，褚眠殊已然满头大汗，取出手帕轻擦去汗珠，抬眼看了下天色。
不知不觉，竟已经过了午时，担心下山时天黑，褚眠殊收拾妥当，动身准备离开。
起身抬眸的瞬间，忽然瞧见另一处悬崖上有着一棵古树，一眼认出，是燕悸元曾带她去喝酒的地方。
脑海中忽然出现一个画面，她贪杯，为了酒，竟主动亲了一口燕悸元的脸。
这既陌生又无比真切的画面，让褚眠殊微微一怔。她本就酒量极差，醉酒之后很多事向来记不真切。
她抬手，轻轻抚上自己的唇瓣，仿佛还残留着那一点若有似无的温热。
停留片刻，不知为何，她改了道，再去采了一株迷迭草，才下山。