袁今古细致地探寻了车夫肇事的每一个细节，当时马儿忽然不听使唤，冲撞了人群。包括受伤的百姓在内，还是有不少目击者。
马儿是来喜返程时改走陆路买下的，后来人进了诏狱，就没有人再过问这匹马，它便被暂时充公寄养在京兆府衙的马厩中。
袁今古无故也进不去京兆府，好在他在城中找到了在衙门里供职的马夫。
“那匹马呀”，袁今古一提马夫就想了起来：“它非常的温顺，就是胃口不怎么好，依我的经验，像是生病了，但是我检查了一遍，又没有什么发现。”
这就对了。
袁今古请求他寻找机会将马匹带出来。最终，袁今古在马蹄上发现了一根细如牛毛的短针，彼时已经完全嵌进皮肉。
袁今古准备以此为突破口，揭露案件的疑点，而后夺回主动权，力争重新彻查，揪住幕后黑手。康王多行不义，他便要令其尝到反噬的滋味。
换句话说，在这场较量中，该攻守易形了。
只是令他没有想到的是从李慈言口中吐出的人物竟是夏戢。
“你有把握吗？”
“暂时没有实证。”
袁今古的眉头顿时蹙了起来。身为龙骧卫都统，夏戢的资历和掌握的力量不可低估，他是陛下一手提拔，素来蒙受信任。
如果是他的话，恐怕就没那么容易了。
袁今古习惯于深思熟虑，谋而后动，将棋路全部走通然后再动手，这样方能胸有成竹，确保达到他想要的结果。
但是眼下却是不能，一来时间有限，二来夏戢不是块好啃的骨头。唯有走一步看一步，至少先将誉王保下来。
就在袁今古抱定决心替誉王申辩并准备扳倒康王的时候，北境却传来了一个震动朝野的消息，立即将胡荣案的注意全部夺走了。
信使八百里加急，中途换了好几匹快马，一刻不敢耽搁，直奔皇宫。怡和殿的大门为其大开，陛下披衣而起——
前线失利，朝廷三万士卒于上林堡全军覆没，大将军贺关山阵前战死，宸王为鞑靼所俘，两军暂且休兵，康王退守雍城准备与鞑靼谈判。
陛下再无法安居怡和殿，他挣扎着上朝，主持临时的朝会。
李慈言观察到京中多了一些北方来的流民，而真正听说时朝廷已经传遍。苏娢忘记了反应，急忙赶回家中，她想要向爹爹求证，但是苏父不在。
苏娢后知后觉：爹爹掌兵部，出了这么大的事，他如果还待在家中才是稀奇。
这么说，消息是真的。苏娢只觉全身的血液一下凉透了。
姨父死了？！
这意味着连仪的信念将全盘崩塌。
“良竹，我们去肃远伯府。”眼泪顷刻决堤，苏娢始大哭道：“娘，姨父没了。”
苏夫人勉强站稳，“我苦命的阿蛮呐……”
肃远伯府中，林寰早早地下值回来，外面人心惶惶，他情知不好，可是却无法对连仪开口。
他在庭院中踱步，六神无主时忽见府中的大少夫人抹着泪走来：“听说大将军为国捐躯了，我想着来……”
林寰遽然变色，高声喝道：“大嫂！”
但是迟了，身后的房门“砰”一声打开，连仪的身影出现在檐下，她的目光冷的如坚冰，射在人身上仿佛利刀子割肉，“我爹爹自有皇天庇佑，谁再敢胡言乱语诅咒他，我一定割了她的舌头！”
大少夫人为连仪的样子吓得连连后退，连手帕都在颤抖中掉落，勉强在侍女的搀扶下转身离开。她确实是来诛心的，这也是她那婆母的意思，但是没有想到贺连仪疯魔若此。
“阿蛮……”，林寰小心翼翼地上前，又为连仪的眼神钉在原地。连仪说着不信，眼中全然是对这传言的讥讽和蔑视，然而眼眶却又不由自主变得通红，林寰在她眼角看见了凝聚的泪滴，而她自己却好似还没有意识到。
在这种情形下，苏娢与苏夫人赶到。林寰好似见到了救星，恳求姨母与表妹留下劝慰，一边让人收拾出屋子，一边关上了院子的大门，再不放任何人进来。
傍晚李慈言来了一趟，又独自离开。苏娢暂时无法回家。李慈言骑在马背上，也是心绪如麻。
宬王被俘，他到目前一点消息都没有收到。宬王、宬王妃、周生白，还有魏子行也去了北境，总不能全都出了事。
夜幕降临，李慈言连夜给柳长风去了一封信。
晚上林寰让出了上房，让苏娢陪伴连仪过夜。
苏娢绝口不提姨父的死，就如同没有听过一样。
连仪仰面躺在榻上，一动不动，她不想回忆过去，然而往昔的片段如潮水一般涌来：父亲从军，母亲早亡，连仪的照养一下成了一个亟待解决的问题。
母亲的灵前，苏家的姨母是提过要将她接走的，但是被老太太强横地阻下。爹娘的婚事本来两家都不看好，老太太更是反对，但爹爹执意为之，就被赶出了家门自立门户，被骂做不孝子。
那时连仪第一次对姨母有了记忆。她只觉是个温柔的妇人，轻声问她愿不愿意去另外一个地方生活，那里还有一个和她一样可爱的妹妹。连仪记得她那时羞怯地点了点头。
然后贺家的人就出现了。连仪后来比较，老太太和她现在的婆母何其相似，这一辈子就盯着手头那么一点靠生养换来的权威。
贺家人都不同意连仪被带走。老太太发怒：贺家又不是没人了，贺家的骨肉岂有流落在外的道理？说出去让人笑话。
不过老太太比林夫人可怜，因为除了她爹，贺家上下其实没有人真心理会她，当面一套背后一套哄着她顽罢了。
二叔、三叔还有婶娘肯接纳连仪是看在财物的份儿上，大哥的俸禄不多，但是大哥肯拼，赏赐不少啊。连仪在他们家里生活，大哥肯定要寄抚养的费用吧，还有大房原本的财产，那不也得他们帮着照看。
说出去都是一家人，好说也好听。连仪偶然撞见二婶得意地穿戴珍珠链子和金手钏儿，那是她爹爹寄来的。
但是这些东西真正用在连仪身上的很少。贺家从外面看是一个大宅子，实际上二房和三房也分了家，中将堵着墙，只用小门连通。
他们定下了规矩，连仪是多出来的一张嘴，大哥寄来的东西既然平等地由老太太分配，那么连仪的衣食所出也要公平。
她上半个月吃在二房，下半个月就该去三房，至于住，她跟着老太太。连仪见过两个婶娘因为那个月多出的一天而争执不休。
连仪感到屈辱，在她甚至还不知道那种感觉叫做屈辱的时候。
后来老太太病了，他们又让她负责照料老太太。
“祖母就是被你爹给气病了，阿蛮得替你爹尽这份儿孝心啊”，二叔说。
“阿蛮是长孙，你又住的近，该给弟弟妹妹竖起一个榜样”，这是三叔。
连仪开始在病榻前伺候，老太太夜间闹腾得很，一会儿起身，一会儿要喝水，阿蛮更难忍受的是她要排痰。屋子里明明有侍候的婢女，但是她全指着连仪去干。
连仪向叔父告状，二叔嘴上答应，暗中却和婢女眉来眼去
。后来长大的连仪再回贺家，在老太太的丧礼上使了点手段叫二婶撞破，两个人在灵前就打闹成了一团。当着众多亲友的面，彻底跌破了脸面。
连仪最怕的还是被关祠堂，还有三房那个被养废了的她的堂弟。连仪慢慢发现冷嘲热讽实际也并不会伤她一块皮肉，但是贺蟠会真的在她脚边放出些咬人的毒虫。
连仪对蛇这种生物畏惧到了极点，求生的本能驱使她躲避，她没有多想，将罪魁推挡出去。贺蟠比她小，真动起手来力气未必有她的大，连仪跑出去后闻见身后响起震天的哭声。
贺蟠自食恶果，连仪又被锁进阴暗的祠堂。她在长久的恐惧和屈辱中渐渐生出了恨意。这种恨意连带着对父亲。
为什么他一走了之，任由她在这个地方受欺辱？但是在叔父口中听说爹爹负了重伤，说不定已经死了的时候，连仪又恐慌难过得无以复加。
她咬着被角哭泣，那个晚上整个人都像漂浮在汪洋里，无依无靠，怕自己真的再见不到父亲。
好在爹爹回来了，他原本只是回来看女儿一眼，然而连仪眼中的怨怪刺痛了他。贺关山牵着女儿，回到了自己的家，他彻底认清，与贺家决裂，并上书请求留在家中休养。
他征求女儿的意见，他可以离开行伍，但是连仪说她可以独自生活。那时连仪才十二岁，贺关山又被急召入伍，他也想给女儿挣来更好的一切。
他写信拜托姨妹看顾，连仪在苏家度过了平静美好的两年时光。重新回到家乡是因为贺家在田宅上起了纷争，属于大房的财产被说成是侵占，连仪不想咽下这口气，她不只要捍卫自家的东西，她还想要将那些人不该占的全部夺回来。
苏崇曾亲自陪她返乡打官司，连仪却不打算再随他离开了。
连仪十四岁开始当家，独自支撑门户。她与贺家相隔并不遥远，因而扯皮拉筋的事层出不穷。但是连仪不再害怕了。
她在家乡的名声很差，因为贺家总有人给她抹黑的缘故。然而随着爹爹的位置升高，进入她耳中的闲言碎语也就越来越少。贺家开始厚着脸皮往上贴。
及笄后的某一日，二婶忽然献媚地跑来提起某位想要续弦的缙绅老爷，那人肯出大价钱，只要贺家的人能说服连仪。
连仪完全无视。
二婶撕破脸皮，“我告诉你，这也是老太太临死前的心愿，你爹再有能耐他也不能不孝。你始终是贺家的女儿，你若是不听，老太太就一纸状子诉到朝廷里去，我看你爹的仕途能走到几时！”
这是那位缙绅老爷的主意。不孝是重罪，贺关山为了连仪，确实曾将老太太气得厥倒，并断了老母亲的供养。那位老爷还可以串通乡里，将莫须有的也坐实。
连仪气得发抖。但是爹爹让她不要怕。
贺关山因此事而降职，他要升上来又得重新流一遍血。乡中的缙绅对他们父女俩大肆诽谤，连仪被说成心比天高，誓要比肩皇妃公主。再没有人来提过亲，就是连仪知慕少艾曾经动过心思的人，也离她远去。
连仪双眼含着水光，只是冷笑，那么她就偏要飞上高枝！她为什么不能呢？
贺关山不问自己能不能，他只知道女儿的心愿他拼命也要满足。终于他爬到了武将最高的位置，天下的文士开始自发地为他正名，连仪也终于堂堂正正地走出了原籍。
泪水悄无声息地滑落进了床褥间，连仪仿佛又回到了幼时那个漂泊于汪洋的夜晚，海水冰冷刺骨，而她怎样都找不到一块浮木——
“莺莺，我是不是，真的没有爹爹了？”