广海被带到了阵前，他在宫中虽也时时要提心吊胆，但也还从无性命之忧，今日这阵仗还是头一回。他战战兢兢地走到康王面前，说话都有些磕碰。
“陛下在宫中候着您呢。”
康王不客气地将刀架在他的脖子上，令广海吓得一哆嗦，“你若是敢和他们合起伙来蒙骗我，我就将你这一身肥肉削下来炼了点灯。”
他的语气并不重，但是内容足够使人惊骇。
于是康王向军中的心腹吩咐了几句，命令原地待命，随后领了一队亲兵向京城进发。
“苏大人，不是要领我面圣吗？”
苏崇从容做了康王的另一位人质，被一同携带入城。
一路上并无阻碍，抵达京郊时康王看见了城中冒起的黑烟。那是夏戢的信号，说明他已在宫中布置停当。康王略放下心来。
进入城门时，他命人挟持着苏崇在前，缓步前进。大街上空无一人，城墙上明显可见守卫增加，但也只是眼睁睁看着。康王的视线在屋檐、墙后各个隐蔽的地方扫视了一圈，并未发现有埋伏的迹象。
但他依然手握着剑，谨慎地前行。
直到抵达奉天门，这是皇城的入口，门口的守卫已经不再是轮番上京戍守的京军士兵，而是侍卫亲军龙骧卫。
康王在门口看见了一个十分熟悉的人。夏戢肃容上前，扮演的是听命于朝廷的龙骧卫都统，“请殿下随我入宫。接下去的路由我陪同，还请殿下放了苏大人。”
康王这才下马，将剑收进了鞘中。
“那就有劳夏都统了。”康王伸手，夏戢自觉交上了佩刀，并主动走到苏崇身边替下了他。
康王的人押着广海与夏戢，在两边龙骧卫的注目下一路驶向皇宫。
苏崇目送着人马远去，随即转身出了城，并下令紧闭城门。
宫中的肃穆非同一般。康王径直闯到了怡和殿外，然而并未能见到陛下，当然，这也不是他抱定的目的所在。挡在他面前的，是在台阶上庄严而立的袁今古，手捧明黄的圣旨，显然恭候多时。
见他到来，袁今古随即展开圣旨，朗声念道：“逆贼燕晟，陷害手足在前，窥伺神机在后，更通敌卖国，勾连大臣，谋害朕躬，今举兵谋反，意图逼宫，不忠不孝已极矣，此不肖之子……人神共愤，天地殛之。”
这段判词立刻点燃了康王。他按在剑柄的手背青筋暴起，目露凶光，唇角的笑冷冽至极。若他今日果能功成，袁今古毫不意外将被扔出去碎尸万段。
反倒是还在做“人质”的夏戢，听见“勾连大臣”，神色顿时一变，心中一沉，一股不妙的感觉涌现。
圣旨念完，袁今古猛地阖上：“还不将逆贼拿下！”
无人动作。
反而离袁今古最近的龙骧卫忽而拔刀刺向了他。千钧一发之际，又被近旁另一名龙骧卫挡下了这致命的一击。
康王得逞的笑意凝固在嘴角，夏戢迅速反应，拿回了自己的佩刀，“杀！”
场面顿时混乱，康王带来的亲兵，还有分数两个阵营的龙骧卫混战在一处。更多的龙骧卫从四面八方赶来，夏戢注意到，他们许多人的胳膊上扎着红绸。
“事到如今，已经没有退路，想加官进爵的弟兄就跟着我，先杀了袁今古！”夏戢不忘鼓动人心，于是有数条人影冲向了袁今古。
纵使身边有人保护，袁今古自己也不能不辛苦狼狈地躲避，刀光剑影，稍有差池他便可能魂断于此。胸中被一股愤懑填塞，火烧眉毛了竟然还不见李慈言的身影，说什么保证他安然无恙！
袁今古失了冷静，“李怀之，还不现身，是等着给我收尸吗？”
“袁大人这不是还活得好好的吗？”
熟悉的声音在不远处响起，夏戢转身，在黄昏的天色中，看清了身后距离他不出一丈的李慈言。
他不知何时冒出，身着普通龙骧卫的服饰，正将广海从康王的人手中解救下来。这个人过去的种种疑点在脑中迅疾地闪过，夏戢的脸色从复杂到浮现杀意只花了一瞬的工夫。
两把同属于龙骧卫的佩刀碰撞、交错，擦出了火星。
“果然是你！”
“我很感激大人放了我一条生路。”
“那就看看我们两个谁更得人心！”
“大人错了，他们不是忠心于我，而是忠君为国。”
天边的斜阳喷吐出了如火焰一般的晚霞，夜幕逐渐拉开，宫墙内外升起了一簇一簇的灯火。黄色的光影里，墙上人影攒动，像是上演一出无声的惊心动魄的折子戏。
苏娢今夜彻底无眠，她披着斗篷到廊上看星星。夜晚的风夹杂着几许寒意，但被她身上的斗篷抵挡了个干净。星空明亮，这预示着明天将是个好天气。
只是很惦念没有归来的人。
“你这是在对着星辰祈祷？”
苏娢转身，就见连仪的身影出现在回廊的另一头。她向她走来，夜风撩起了她的发梢，也拂动了轻盈的裙裾。
她穿的单薄，苏娢伸手去解自己的斗篷，被她制止。
“我猜想你今晚怕是难以睡着，果然如此。”
“姐姐是特意来陪我的吗？”
连仪笑了笑，伸手将她耳边凌乱的发丝拨到了脑后。这一个动作，让苏娢仿佛看见从前的连仪回到了她的身体里。
“不要胡思乱想。长夜漫漫，你就打算一个人站在这里吹风？走吧，去我那里……不，是回你的屋子里坐坐。”
于是苏娢进去吹灭了蜡烛，替连仪找了一件披风，而后随她去了自己之前的闺房。其实并不暌隔，就是连仪住进这里之后，苏娢也隔三岔五进来转悠。
连仪关上门，坐榻中央的案几上还煨着一盏甜汤，小炉的一边放着一本摊开的书，苏娢在另一边坐下。
连仪为她倒了一碗汤。
“这么晚姐姐还在看书？”
连仪阖上书本，“打发时间罢了。”
苏娢便知从前的连仪回不来了。但是现今的也很好。
“怎么不喝？”
苏娢浅啜了一口，“是你亲手做的。”不是疑问，是肯定。在伯府少夫人的光芒掩盖下，很少有人知道连仪其实能做出一桌拿手的好菜。
她独自支撑门户时，姨父偶尔归家，尝到的想必就是女儿亲手烧的洗尘宴。苏娢不由又念起姨父，她和
那个顶天立地的男人其实并无多少当面的交际，但是少有的几次见面中他送给了自己一只草编的蚱蜢。
她以为会是什么好东西，姨父从身后拿出的时候，她愣了一下，而后惊喜不已地接了过来，“这是您自己编的吗？”
“对，送给我们莺莺。”
“姨父，您教教我吧。”
这时苏母走了过来，“这孩子，又淘气。”
而后，姨父就没了。
但是英雄的遗躯至今都没能返回安葬。战后朝廷的人并未找回贺关山的遗体，上林堡既已落到鞑靼手中，恐怕也只有鞑靼知其下落。
连仪曾寄希望于先前的谈判，然而谈判毕竟以失败告终。不过朝廷始终在为这桩事付出努力，派出专门的使节负责交涉。鞑靼是个奇怪的部族，贺关山生时是他们的死敌，死后竟也成为他们膜拜的英雄。这是宬王做俘虏期间的所闻，他的这点见闻经过有心人的传递以文字的形式流传到了连仪的眼前，这给了连仪不小的安慰。因为在这之前，有传言说鞑靼人会戮尸以泄愤。再加上朝廷也好，民间也好，都承诺会不懈地争取，这才帮助苏家阻止了连仪曾不顾一切想要北上的念头。
这大概是连仪如今仅剩的一桩心事。苏娢想到了它，但是绝不敢轻易提起。连仪眼下看似好好的，一旦勾起，伤心保准又要决堤。
苏娢避开和她对视，低下头，装作专心地喝汤。她记得姨父送的那只草蚱蜢就放在这间屋子里，有空她得把它找出来。
“好喝吗？”
“清甜，不腻，是我最喜欢的刚刚好的味道。”
于是连仪的唇角绽开了笑意。
“今晚就歇在这里，你若是困了就躺下，若是不困我们就说说话。姨父和妹婿吉人自有天象，约莫明日一早就该平安归来了。”
苏娢偏头看了一眼窗外，天空是深沉的墨蓝色，很明朗。人在独处时思绪很容易胡乱地发散而不受遏制，当身边多了一个人时就会好一些，因为她会时时将你飞远的思绪拉扯回来。
苏娢想到一个长远而至关重要的话题，她犹豫了片刻，还是问了出来：“往后你怎么打算？”
连仪默了默，“我还没有想的很清楚，车到山前必有路，到了时候自然会有我的去处。”
“姐姐会留在京城吗？”
连仪转身望向了苍茫的夜色，“我要先回原籍清理掉余下的产业，我娘的坟茔还在那里。而后，也许会去别处转转，也许会回来京师。”
贺关山在京中是蒙受陛下赏赐了一所大宅子的，那所宅子很有来历，但是他并未再娶，人常年在北境，唯一的一个女儿也已出嫁。那所宅子经年闲置，他殁后，朝廷便予以收回，补偿给了连仪一大笔银两。
连仪若有心独立，免不了还要重新置办。但设若她不想麻烦，完全可以将苏家当作自己的家。全凭她心意。
“无论姐姐想要做什么，都尽管去做好了。苏家永远是你的依仗，一家人本来就该守望相助的，姐姐身后什么顾虑都不必有。”
连仪转回身看着她，一时五味杂陈，好半晌，她像自己少时最喜欢做的那样摸了摸妹妹的脸颊，“好。”