45、恶念他是畜生。··
方春笠推了济州府一众官员的邀请，亲自登门拜访崔雪容。
这位受太子妃之命，随萧楹一同从京城南下到云集县的女官，如今正在济州府里无所事事，闲度终日。
没有太子妃召令，她回不去京城，可要她再去缠着萧楹，她又没这个胆量。所以她镇日同济州府的官眷们游宴，看戏听曲儿，收获些殷勤的奉承而已。昨夜宴游晚，今朝梳洗迟，方春笠等了小半个时辰，崔雪容才出现。
她是太子妃的屋内侍女，没怎么出过东宫后苑，临行才封了个六品女官，所以竟不认得方春笠。
方春笠温和笑了笑：：“不认得咱家无妨，可若連自己的主子也不认得，那就可笑了。“ 崔雪容不解：“我当然认得太子妃殿下。“
方春笠说：“"“我说的是你现下的主子。“
崔雪容：“崔少公子，他我也认得，你是来托我为你引引荐他么？“ 想到这种可能，崔雪容立时扬起脖颈，骄矜地打量着他。
方春笠被蠢得无言以对，他直说道：“济州府这位崔少公子，并非是真的崔少公子。“
崔雪容：“啊？" 怎么可能?
她问为什么，方春笠说：“我猜的，自己去查。“ 说完他就走了。
棒槌虽然不方便交流，但利用起来也十分顺手。方春笠走后，崔雪容一直在想这事。来云集县之前，她没见过崔瑛。
出发那日，她的车驾在城门外等崔少公子，少公子比约定的时辰来得迟些，她听见马蹄声时一挑帘，当时就被他的相貌给镇住了。何况他浑然一身世家权贵的风度，又有崔氏玉牌在身，她当然不会怀疑崔瑛的身份。只有一点令她觉得疑惑。
她的闺中好友韓锦宁告诉她，那崔少公子是个极多情的，家中一妻九妾、外头红颜无数，让她小心不要着了崔瑛的道。崔雪容听这话时，心里鄙夷崔瑛的为人，可见了崔瑛的模样后，又觉得他风流些也好，最好是能与她情投意合，把她娶回崔家做个少夫人，让她这被赏赐的崔姓，变成真金白银的崔姓。
她一路有意无意地卖弄，但崔瑛只做出些风流的表象，略过了界，他就不肯接招了。一路同行，尚能朝夕相见，调笑几句，待到了云集县，却是一連三五天见不到他。
所以函园那回，崔雪容好容易逮到他，又见他酒醉动人，得过了些，不料结果是挨了一耳光，青石地上跪了大半天，从那以后，她就不敢招惹崔瑛了。
刚才那方方什么来着？说此人是个假崔瑛。倘若是假的，那她岂不是白挨一耳光！
思及此，崔雪容坐不住了，她一定要将此事查清楚。于是她立刻写信给好友韓锦宁，请她想法子到济州府来一趟，为了使韓锦宁动心，她在信中末尾附上了一句话：
昔年拒卿之孟榜眼，今正和离待新娶。*
孟致只在榻上躺了几天，待傷口止了血，就挣扎看穿上公服，过问暴民截方春笠的事。傷他的暴民已畏罪自尽了，答话的是他兄弟，一副悍不畏死的态度：
“我们全家男丁都在上做工，本来一个月能拿二两银子，结果上个月务司被查出贪，上缴银要从我们以后的工里补，简直岂有此理！“ 录供的是柳州府的推吏，闻言悬笔不动，孟致问他：“为何不记？＂
推吏说：“按察使是来过问暴民截方司监、持刀傷官的案子，此言与案子无关。
孟致冷声道：“有关无关，非你来断，你记就是。‘ 见推吏仍敷衍，孟致说：“好，我来记。"
他一动就牵扯伤口，冷汗淋漓，仍然固执地取走了录卷，正要提笔，这时候，萧楹来了。萧楹身后缇卫将推吏缀出门去，他一撩袍坐下：“孟兄继续问，我来记。“
孟致点点头，问那暴民：：“知不知道是谁要你们的工冲抵赃银？“
暴民说："这话是王头说的。“ 孟致又问：“那你们不去拦王矿头，反而去拦京里来的方司监，谁给你们出的主意，又是谁给你们报的消息？“
暴民答：“没人出主意，冲抵赃银这事儿，虽然缺德，毕竟还留了条活路，但姓方的太监跑来加派，不仅要扣我们以后的工钱，还要我们往外掏钱，王矿头说，一人三两银子，没有就去借，交不出来的，以后赶出矿去。“ 萧楹逐字记下，插嘴问了一句：“掏钱凑摊派的事，以前也有，为何从来不？“
暴民支吾：‘"以前以前会还给我们。矿上的惯例，今年凑了派，明年加工钱，但明年的工钱已经被赃银扣下了，这派也不可能再补回来。
萧楹与孟致对视了一眼，孟致说：“扣赃银与加摊派凑在一起，是把矿民往绝處逼，只是不知是凑巧，还是有人刻意要逼反百姓。“
那暴民冷笑着耸耸肩：“怎么着都是我们倒霉呗，反正我这一条贱命，死就死了，下辈子咱也投胎当个贪官爽爽。“ 他知道的事全交代了，再问，只能问出满腹牢骚。
萧楹录完口供，搁笔叫他画押，与孟致一同走出刑部大牢。
待到了无人处，萧楹说：“往年也有补赃银、凑摊派，但这两桩寻常凑不到一起，这回闹得大了，處处指向柳拓，倒像是有人故意要将他推上台面。“
孟致说：“他若没亏心，旁人也抓不着他，我这就去府衙，先将补赃银的官员查办了。“ 萧楹问：“你的伤能撑住吗？“
孟致慢慢摇头：“忙完这一遭，少不得要再歇三五日。“
一整天连抓帶审，厉声时難免扯动伤处，皮肉崩开，到了夜里，又发烧出了一身冷汗。孟致口渴唤水，有人颤颤喂到嘴边，他想着贞娘，强撑着睁开眼睛，却见是赵氏。
“母亲。＂孟致强撑着要起身，却被赵氏阻止了。他说：“儿子不孝，怎能劳烦母亲来照顾，您自己的病尚且还没好利落。“
赵氏说："我的病算不上病，已经成习惯了。" 她在椅边坐下，拄着拐，神情里泛起疲态。
赵氏尚不到五十岁，从前红光滿面时，能喝倒贼人。来济州府不足一月，却见她生了一层白发，腰背愈发何偻，乍一看，说是六十岁的老也不为过。
孟致看得心里難受，他说：“母亲含辛茹苦将儿子养大，到了这个年纪，合該享受侍奉、颐养天年。从前家里的事，都是贞娘在料理，她虽有诸多错处，但侍奉母亲尚算尽心，要么先将她接过来吧，您和敏儿都能有人照料。“ 赵氏不说话，似在斟酌，
孟致：“母亲，贞娘她
扯动了伤口，显得他态度颇为急切，赵氏立刻冷了脸：“一个生不出孩子的女人，你还惦记她做什么？" 孟致解释道：“儿子没有惦记她，儿子是希望有人孝順母亲。“
赵氏说："要孝顺我，再给你娶一房媳妇儿便是，白日里有官媒人来，说有位姓韩的娘子随父赴任济州府，颇有贤名，明天我去瞧瞧，要是行，就给你娶回來。她慢慢站起身要走，孟致变了脸色：“母亲！＂
赵氏脚步稍停，说道：“至于贞娘，她既生不出孩子，也不必管什么半年不半年，这几日就给她寻个人家，打发她另嫁吧。“ 她走了，孟致一颗心冷到底，竟觉得比伤处还疼。
与窈页分别这些时日，他才意识到自己有多么牵挂她。
恍惚中总能闻到她身上的芳香，有时看见旁人的妻子，也会情不自禁联想到她，
若只心里有情倒也罢了，不值得为男女私情逆孝道，可他想到贞娘独自在云集县老宅里过得辛苦，既怨且恨，移了性情，再不似从前那般温婉羞怯，却是他不忍见的。
不忍见她面目全非，更不愿见她被随便嫁给什么人，遭人凌辱。还不如一死干净。
可是让她去死，他更舍不得。
孟致撑持着从榻上坐起来，靠在窗边，想辙子怎么劝母亲。
赵氏是铁了心要给他另娶，蔡氏尚能请萧楹转圜，这韩氏又該如何是好？就算阻止韩氏，说不准何时又有王氏李氏，何况他能想办法不娶，未必也能看得住赵氏不将贞娘另嫁。说来说去，症结全在他母亲赵氏身上。
夜深时外面下起了雨，孟致心想，若这雨不会停该多好，母亲腿脚不灵便，没办法冒雨出门相看。想到这儿，他忽然念头一动，接着后脊爬上一阵冷意。
他浑身开始颤抖，抖得越来越厉害，忽然猛一抬手，给了自己一耳光。在心里骂道：简直是畜生。
人伦之本，以孝为先，他怎么能冒出这种恶念？这念头仅是冒出来，就已经是十恶不赦的大罪。可是雨很快就停了，上天没有帮他阻拦赵氏的脚步。
天亮后，他听见赵氏拄着拐经过庭院，推窗往外瞧，见她收拾得齐整，换了身干净衣裳，想必是天不亮就起来打理，铁了心要出去给他相看。她穿过庭院，一步一步挪出门走了。
孟致一夜未眠，这会儿伤口疼得乏了，躺在榻上迷蒙着做了个梦。
梦见自己急匆匆下山，怀里抱了满满一篓新鲜的樱桃，个个饱满红透。路人问他买，他不给，问他要送谁，他说：我娘子怀孕了，想吃些甜中带酸的。
他沿着山路走啊走，刮破了衣衫，累得腿疼气喘，只觉得今日这山路好远，怎么也走不到头。天雷隐隐，须臾下起了冰雹，他将衣裳解了，盖在樱桃篓上。
冰雹砸得他鼻青脸肿，他顾不得，只想赶快把樱桃带回给贞娘，于是一边跑，一边大声求告神佛：请不要弄坏我的樱桃，请让我赶快见到贞娘，我愿意付出任何代价。于是天晴了，他快走两步，看见窈贞扶着腰、挺着肚子站在家门口。
他顾不上擦拭自己的狼狈，连忙将装满樱桃的竹篓捧给她：：“贞娘，你不是一直想吃樱桃吗，我给你摘回来了。‘ 窈贞却不接，只满面疑惑地望着他。
他又捧近前一些，用他从未有过的殷切语气：“娘子，你快尝尝。‘ 窈贞却说：“我不是你的娘子呀，养兄，你的娘子在你身后呢。“
他猛得回头，瞧见母亲赵氏身边站了一个女人，看不清脸，同样挺着肚子，朝他招了招手：“郎君，我才是你娘子！我肚子里是你的儿子！“
他再看向窈贞，发现她身边出现了一个看不清面孔的男人，正轻手抚摸窈贞隆起的肚子。他们二人旁若无人地窃窃私语，就像是敏儿认亲那天，崔公子和他夫人那般举止亲密。
他听见那二人说：“这是咱俩的孩子，不吃外人的樱桃。然后两人转身走了。
孟致想追上去，赵氏却一把夺过他怀里的樱桃，摔在地上狠狠踩烂，骂他不孝、骂他有失体统：“你们一个另娶一个另嫁，早就散了！" 早就散了。
孟致在这句锥心的痛斥中猛然惊醒，发现屋里黑沉沉的，原来自己昏睡了一整天。外头有声响，赵氏已经归家。
孟致缓了缓神，慢吞吞起身下榻，洗脸穿衣，扶着门边慢慢走出去：：“母亲。"
赵氏应了声，说：“今日我见过韩娘子了，人品好，确有大家风范，她也不嫌咱们家贫，等过两天，选个吉日，我和官媒人一道去她家提亲。孟致心里凉了半截。
又听她说：“明天我还要出门，有户员外想娶续弦，他膝下已有三五个儿子，不在乎贞娘难以生育，明天我去见见。“ 孟致另半截心也凉了。
刚刚被抚平的噩梦，仿佛成了某种预兆，他靠在门边，几乎有些脱力，耳边不住回荡着梦里那句恶：早就散了。可他不愿就这样散了。
孟致望着赵氏的背影，心中无限凄凉地想，到底是他不够孝顺，还是贞娘不够孝顺，为何从前和美安乐的一家人，倒如今竟然闹成了这般四分五裂的模样。他不接受，他要阻止母亲。
昨夜里，那个阴暗列毒的想法再次浮上心头，这次孟致没有给自己一耳光，而是近乎绝望地心想：我有罪。
他的罪，应当向孟家列祖列宗叩首，万死难赎。这天夜里，孟致没有睡，坐在窗边等天亮。
寅时末，再有一个时辰，赵氏就该起床了。孟致悄然来到炊房，提起油壶，在赵氏必经的几级台阶处抹了一层油。做这件事时，四周寂静，但他总觉得孟家的列祖列宗在看着，圣人贤人在看着。
他将油壶放回原处，在水盆里来回洗手，泡到手指都皱了，仍然觉得上面黏了一层油乎乎的东西。
约卯时中，他听见赵氏的咳嗽声，她起床梳洗，一步一步走到庭院，手里的拐杖触地，发出笃、笃、笃的厚实声响。孟致的心也随着这声响，受着一下又一下的重锤。他想起一些幼时的事情。
赵氏为了给他攒束，没日没夜地赶工织布，有几回趴在织机上，不知是睡着了还是累晕了。她算着日子织够了布匹，还余出两匹，打算换条肉给他加餐。
不料布坊掌柜黑心，死命往下压价，别说换肉了，连束都还差一截。赵氏急了，当场同掌柜大闹，被几个伙计连人带布丢出门去，手持棍子敲断了她的腿骨。孟致得了信，冲出学堂，从布坊门口将赵氏背回家，那时他年纪小，每一步都走得很艰难，一路上，耳边尽是赵氏痛苦的呻唤。
那时他发誓，绝不会让母亲再次摔倒。可如今，如今.
庭院里传来重物落地的声响。