听韩璿这样说，慕兰凝的眼睫僵了僵，没再继续往下谈。自己同顾家太夫人并未见过面，从旁人口中听到的话，难免有失公允。再写，她与韩璿交情不深，不宜谈论这种是非。何况韩璿听命于顾家，不管是有心还是无心，都不该在外人面前妄议顾家太夫人的人品。
从这几日的观察来看，韩璿是个坦率单纯之人，慕兰凝在宫中学到的谨言慎行的道理，他似乎不太懂。
转眼间喝完了茶，韩璿见慕兰凝突然沉默，也识趣地不再多言。
默想片刻，韩璿亦发觉自己天真了，若是顾巡已经决心要娶慕兰凝为妻，那自己这三言两语的离间根本改变不了什么。
本就不该有此妄想，不能因为有机会跟慕兰凝单独相处就这样冲动行事，得罪了顾巡，自己又能落着什么好？
两人各自打定主意，喝完茶后，慕兰凝主动跟店家结了帐，韩璿自知身份，两人相安无事地回到马车上继续赶路。进城后，一路顺利，未到午时便在慕家门前停了下来。
慕家大门敞开，因慕兰凝从驿馆出发时并未来信，所以家里人还不知她今日回来，门口只有一个门仆守着。
大门两边栽着松树，满树苍叶正在金阳下泛着点点绿泽，像夜里的萤火虫。她去年离家那日，门前也是这样的画面。
慕兰凝缓缓走下马车，眼睫一眨不眨地细瞧眼前旧景，恍然如梦。
雪狸跳下车跟在她身后，小心翼翼地转眸打量这个新地方。
那门仆是新来的，并不认得慕兰凝，看到马车，只当是贵客光临，周到地迎了上来。
韩璿面色浓重，在马车旁开口道：“慕姑娘，我就送你到这儿。”
慕兰凝回过神来，想邀他进去吃顿饭，但自己也不好替伯父伯母做主，唯恐他们今日不方便待客，只好对韩璿颔首道：“多谢。”
门仆听见对话，旋即听出了慕兰凝的身份，忙带着笑脸殷勤道：“三姑娘？你可算回来了，家主念叨你几日了。”
说话间，韩璿将慕兰凝的行李从车内取下来，门仆则顺手接了去。
门仆接过行李，朝慕家大门内吆喝道：“三姑娘回来了，速速禀报老爷夫人。”
慕兰凝听见院子里很快嘈杂热闹起来，门仆这时又道：“三姑娘知道吗？公子昨日也刚回来。”
慕兰凝欣喜：“真的？”
伯父让韩璿带话时，只说慕之骏这几日会回来，具体日子也没提，慕兰凝以为至少要四五日，想不到这样快。
堂兄果真回来了，慕兰凝颇有几分感触。小的时候，她跟两位堂姐住在一处，这位堂兄少言寡语，平日只知在书房跟着夫子念书，慕兰凝很少跟他一起玩。后来堂兄入读晋州书院，更是一年到头不在家，慕兰凝离家去京城时他也不在江州，算起来，已经有两三年没有见过他了。短短两三年，她已经不是从前的慕兰凝了。
韩璿牵着马调转车头，慕家大门内走出一人，颀长身骨如修竹挺秀，举止间自有光风霁月的坦荡。
慕兰凝抬眸望去，见堂兄如今轮廓分明，目光颇有锐意，一身素布青衫，浆洗得一尘不染，还未开口便带着三分清正之气。
“阿凝回来了？”慕之骏含蓄地笑道，唇角轻扬。
慕兰凝也唤道：“阿兄，好久不见了。”
慕之骏留意到韩璿，偏头觑了一眼，觉得他不是普通车夫。
慕兰凝便对慕之骏介绍道：“这是送我回来的韩护卫，顾将军身边的人。”
韩璿方才见慕之骏出来时便停下了脚，虽是初次见面，但他听说过慕宽的儿子慕之骏这些年在晋州书院念书，学成后便在晋州节度使府上任职，今日竟凑巧有幸相见。
慕之骏听罢，遂转身对韩璿拱手邀请道：“今日多谢韩兄送舍妹回来，韩兄若不嫌弃，在寒舍吃过饭再走吧，午膳已备好，不过是添双筷子，招待不周，还请见谅。”
韩璿也回了一礼，思量着自己赶了半日车，何必急着回去复命，跟慕家人多些交情也好，便从容点头道：“慕公子言重了，今日之事是我分内事，公子不必客气，既然公子开了口，盛情难却，在下恭敬不如从命。”
***
节度使府坐落在城心，朱红木门历经几十载风霜，远远望去，却还是有股屹立不倒的威严。
顾巡在门外勒住坐骑，门仆便上前接过缰绳。踏入院落，见影壁后两排百年银杏枝繁叶茂，浓荫如盖。
顾巡停驻一瞬，仰头微微瞥了一眼树后的骄阳，年幼时曾孤零零地站在这儿仰望枝上停落的燕子，幻想自己有一日也能那样飞走，但还是被出身牵绊，多年来只好在原地扎根。
他穿过抄手游廊，来到第三进院落，见正厅门扉大开，日光从敞着的门中倾泻而入，将堂中陈设照得纤毫毕现。
刘太夫人端坐于堂上紫檀木圈椅中，身着素缎褙子，鬓发梳得一丝不苟，脑后挽着低髻，插一支白玉簪子，整张面容时时现着凛然之意。
顾巡上前行礼，刘太夫人并不言语，抬手示意他落座。
侍女奉上茶来，刘太夫人又挥手屏退左右，连贴身的婆子也打发了出去，这才将目光落在顾巡面上，不紧不慢地开了口：“你这一走就是三个月，今日回来，可去祠堂给你父亲上过香没有？”
顾巡垂首道：“想着先来见过母亲，晚些时候再去祠堂也不迟。”
刘太夫人淡淡应了一声，又接连关心柳城是何人留守、粮草供应是否解决等要事，顾巡一一作答。
刘太夫人见诸事妥当，喝罢茶后，又同顾巡谈起琐事：“待五月过完，你的孝期就要结束了，我身为嫡母，自然要操心你的婚姻大事，这阵子你在柳城带兵，我在家里也没闲着，为你打听了几家姑娘，等你回来定夺。”
顾巡默然听完，他匆匆自甘县赶回来，就是想趁早对嫡母言明他与慕兰凝的婚事，想不到嫡母比他先开了这个话茬，让他不知怎么回绝。
顾巡挺了挺肩，没有直接回应刘太夫人的话，只是委婉道：“多谢母亲操心，儿子今日拜见母亲，确实有一事想同母亲商量。”
刘太夫人见他将话引到别处，以为他对婚事没兴趣，便顺着他的话问道：“哦？是何要事？”
顾巡稳住阵脚，清了清嗓才故作平常道：“慕家那位姑娘从京城回来了。
”
刘太夫人一听，稍稍变了脸色，原本双眼盯着顾巡，这时将目光移开，望着门外的树荫求证道：“你是说那位东宫侧妃吗？”
顾巡没有直视她的目光，声音低沉道：“正是。”
院落里的树影轻轻晃了两下，刘太夫人冷冷地牵了牵唇，再开口时，声音里有细微的质问：“你此时提起她，不仅仅是为了告诉我她回来了吧？”
顾巡垂眸不语，话已至此，紧绷的脊背也随之舒展开来。
他抬首迎上嫡母的眼神，面不改色地回答着：“实不相瞒，孩儿这次在驿馆见到她了，念起先前的姻缘，甚为遗憾，所以我想……”
刘太夫人不等他说完便忿忿道：“去年是慕家见异思迁，为了攀附东宫，打了顾家的脸，让顾家在南境孤立无援，要不是范州背信弃义，你父亲也不会落得那样的下场。”
顾巡攒眉听着，嫡母的怨言不无道理，去年萧临迫使慕家断了与顾家的婚事，此举被江、范两州的官员认为朝廷有意打压顾家，以致于江州与芝罗国交战的关键时候，范州选择冷眼旁观。
正厅有短短的寂静，见顾巡低头不吭声，刘太夫人发觉自己有失体面，顿了顿，想再问问顾巡究竟有何心思。
趁着这个时机，顾巡不卑不亢道：“这件事并非慕兰凝之过，在东宫面前，咱们都无可奈何罢了，如今这样兜兜转转，儿子认为是天意。”
刘太夫人并不松口，仍瓮声道：“我只觉得，慕家人心比天高，我们当初不与他们结亲，也免去诸多烦心事，可惜东宫短命，让慕家的如意算盘落了空，慕兰凝转头就想重新进顾家的门，没那么容易。”
听嫡母针对慕兰凝，顾巡眉色不改，带着筹谋的语调缓缓道出一早就准备好的说辞。
“母亲有所不知，据密探来报，慕宽的儿子慕之骏，如今为晋州节度使效力。儿子想着，若与慕家联姻，也就能搭上晋州的关系，我们往后与范州对峙，即便不能与晋州联手，也好过腹背受敌。”
江州往西是范州，往北是晋州，东南则与芝罗国接壤。朝廷若是继续式微，范州节度使定然会对江州发难，提前与晋州交好，也算未雨绸缪。
刘太夫人褪去方才的戾气，取而代之的是经年持家磨练出来的精明与审慎：“道理虽不错，可慕之骏也不过初出茅庐，在晋州节度使那里不见得能给咱们帮上忙，你想借着慕家的关系与晋州交好，只怕是你一厢情愿。”
顾巡坚持道：“母亲，事在人为，让慕兰凝嫁入顾家，总好过慕家与旁人结亲，更何况太子死的蹊跷，这步棋迟早有人会走，既然如此，何不将棋子掌控在我们手上？”
刘太夫人听他将话说到这个份儿上了，自己不好再反驳，与慕家联姻的事，顾巡心意已决，更何况，慕兰凝毕竟是顾震当年替顾巡选的未婚妻，自己若再僵持着不同意，反而显得顽固了。
“你既已深思熟虑，我就不操多余的心了，就依你之见，让慕兰凝过门就是了。”
顾巡忙下跪拜谢，低头望着地板时，心底悄悄吐了一口长气，这些理由都是他从甘县回来的路上才想到的，好在说服了嫡母。