出了暖阁，三人立在承乾殿外殿的廊下。外头的晨雾已散，有光从棂格间筛落，在汉白玉地面上铺成一片淡金。
楚承烨追上来几步，又顿住，唇动了动，终是什么也没说。
楚璟承倒是追的紧，边走边问：“皇姐，今日狩猎你去不去？二哥备了好马……”
楚倾澜脚步未停，偏过头：“大皇兄不在，”她上下打量了自己这个“不务正业”的亲弟，唇角弯起一抹极淡的弧度，“本宫去抢二皇兄风头？”
她顿了顿，目光又在楚承烨涨红的脸上停了一瞬，“怎么？方才在殿中，还未被父皇训诫够？”
楚承烨喉间那团酸涩簌地成了火，可那火还没来得及窜起来，便被他自己生生吞下。
皇妹说的是实话，比任何讥讽都刺人，但确实是实话。
他攥紧的掌心慢慢松开，也没有说那句堵在喉间的“不是”。
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三人行至殿外，承乾殿汉白玉的石阶上，已经站了好些人。
皇后孟静娴立在最前，身后是盛装华服的明贵妃，再后是各宫嫔妃，阶下还躬身立着几位新进宫的宝林、才人。
楚倾澜没有理会皇后与贵妃脸上那份不达眼底的慈爱笑容。她目光扫过福身行礼的嫔妃们，最终落在队列最末端那道纤细的身影上。
她对这位陆才人的印象并不深。
只记得前几世，她终身未得父皇宠幸，却因诗文极好，日子还算平顺。
最末等的才人在宫里没有依仗，不受宠的日子，其实还不如宫女好过。
偏陆才人是个安静的，安静得像一株移栽错了地方的兰花。
楚倾澜收回视线，虚虚行了一礼，不等皇后开口，径自绕过众人，朝长仙宫走去。
阿福跟在她身后，不卑不亢地依矩行礼，将她护在身前。将那些来自身后的打量、冷暖，一并抛在了阶上。
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回京之后，楚倾澜仿佛又变回了从前那个长公主。
朝堂上独抒己见，一语中的，时常将御书台、六部乃至孟丞辩得哑口无言。
那些旧日追随她的幕僚、以及不顾世俗眼光投奔的低阶官吏，出入她书房的次数日渐频繁。
她每次议事都会带上司凌霄，让他执笔记档。
夜深人静时，她若睡不安稳，便会传他去前厅，将白日那些官员的言论一条条拆开，或是忽然想起某个折子上的疑点，问他可有解决之道。
一开始，他说十句，她有八句要蹙眉。
骂得狠了，连“蠢材”“愚钝”都甩过脸。
但每回骂完了，她还是会奈着性子，将他见地中的谬误一处一处指出来。
月余下来，他被骂的次数，竟少了好些。
可他还是不敢松那口气。
谛观期间也递来过几封书信，回信的却都是司凌霄，虽然……那信中有好些话，他读不懂，却也按照殿下吩咐只回：没空。
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“殿下……”阿福看了眼仍埋在密报与折子堆里的主子，忍不住开口：“连着三日未阖眼了，再这般熬下去，身子如何吃得消。”
司凌霄停下磨墨的动作，闻言也望向书案后那道微微佝偻的身影。
“谛观禅师新送了一卷经文来，凌霄已熟读过。”他顿了顿，“殿下……可愿听一卷？”
楚倾澜盯着礼部呈来的秋闱折子，面无表情地点了点头：“阿福……去查，那人是否已进京。再让人敲打一下明常致，既入了公主府做门生，便该与那些学子一般，住到登科酒楼去。若是再让我知晓他私下去宫门处与明宝珠相会……”
她站起身，朝寝殿走去，“那件事，倒也不必再压了。”
“是。”阿福领命，却未退下。
她让如萍跟在主子身后护送，自己则拉住了正欲跟上去的司凌霄。
“凌霄公子。”她声音压得很低，“主子不喜新配的安神香，说闻了头痛。”
司凌霄不知她此时扣下自己意欲何为，只点头应道：“阿福姑姑放心，凌霄诵经，也能保殿下安眠几个时辰。”
阿福摇了摇头，将手中一丸药塞给他：“三日未眠，不是小事。主子近来用膳也少…这是太医加了料的安神香，至少……让主子睡上一日。”
司凌霄垂眸看着掌心那枚龙眼大的药丸，只觉重逾千斤。
他给楚倾澜下药？
是嫌自己死的不够快？
“这是陛下首肯的。”阿福似看穿他心中惊惧，低声补了一句，“殿下觉浅，安眠之时较之从前少了太多，连月信都迟了两月未至。陛下查过府中记档，知晓轻重。”
她望着司凌霄，目光沉静，“你只管在殿下熟睡时，将此丸放入香炉。万事，自有我向殿下解释。”
“好。”
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楚倾澜捏着那枚东珠大小的安神丸，凑近鼻尖闻了闻。
倒是没什么异常的气味。
她抬眸，看向榻边圆凳上坐得笔直的司凌霄：“睡一日？”
司凌霄点头：“阿福姑姑是这般说的。”
楚倾澜将那药丸在指尖转了两圈，若有所思。
片刻，她扬声唤道：“孤影。”
寝殿大门被轻轻叩响，随即推开一道缝。
孤影闪身入内，垂手立于外殿阴影中。
“陛下应是这三日内便会宣布秋闱之事。”楚倾澜将手中药丸抛了过去，孤影眼疾手快地接住，“阿福也是关心则乱……”
她仰面躺倒，双手交叠于心口，望着帐顶，“你护送她进宫，寻到明宝珠。让她在贵妃寝殿的香炉中，放入四分之一的药丸。”
司凌霄下意识脱口而出：“陛下这是……”旋即反应过来，猛然收了声。
楚倾澜侧头看他：“继续说。”
“陛下……”司凌霄喉结滚动，“陛下不想您这三日上朝。”他顿了顿，眼底掠过一丝犹疑，“可那第二道折子，陛下不是也看过了么？”
楚倾澜冷笑了一声。
“如此可以保他的长公主，”她声音很轻，“也再次对那些不公，视而不见。”
她歪过头，看向几乎要与殿柱融为一体的孤影，“陛下这几日必定宿在朝露殿。让阿福提点胡尚仪，仔细贵妃宫里伺候。那些进补怡情的吃食、香薰，都拣好的用上。既然父皇不想我上朝，他这几日，也不必去了。”
“是。”孤影沉声应下，闪身出了寝殿。
司凌霄一时不知自己该做什么，只呆呆坐在圆凳上，望着帐幔间那团模糊的身影。
“前几日同你说的屯田论与医药赋论，”楚倾澜手指无意识摩挲着寝衣边缘，“懂了几成。”
司凌霄回过神，正要开口答话，却听帐幔后传来一声极轻的笑。
他怔住。
她……在笑什么？
“殿下？”他试探着唤了一声。
“不是说你。”楚倾澜仍笑着，掀开床幔坐起身。她是笑父皇，他不想去面对朝中那些大臣，让自个女儿贴身女官给女儿“下药”，让她去想办法破局。
父皇还真是，信得过她。
那药中明显多了一倍的麝香，父皇对她的疼爱无需她质疑。
那药……本就是父皇准备给他自己用的，至于怎么才能兜兜转转用到他身上，就看楚倾澜的“本事”了。
连自己都算计……哎。
司凌霄从未见她这般笑过。
不是冷笑，未带讥诮，是那种释然、忍俊不禁的笑。
他被那笑意晃得心口微微一荡，握着经卷的手指不自觉地蜷紧。
“不是得了新卷么？”楚倾澜敛了笑意，倚回枕上，“读吧。待我睡着，你便宿在外殿软榻上。明日卯时，唤我起身。”
“……是。”司凌霄翻开经卷，深吸一口气，开始诵念。
可他念了些什么，自己竟全然不知。
他只是忍不住想，何时，她才能对自己这般舒展笑颜？那时，便是真心接纳他了吧。
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翌日早朝。
楚倾澜身着明黄薄纱锦袍的长公主朝服，头戴七珠凤冠，立于两位皇子之间。
不论气度还是威仪，都将身侧二人稳稳压下一头。
宣政殿内，百官面面相觑，也摸不清，今日什么日子…值得长公主穿这么隆重。
众人候了
约莫一炷香的工夫，高忠才匆匆自后殿赶来。
他一抬眼望见楚倾澜这身装束，也是一怔，竟先朝她行了一礼。
“陛下口谕——”高忠清了清嗓子，扬声宣道，“京中特例秋闱将近，命长公主协理礼部、户部督办。御书台候长公主调令，旁人莫要插手。今日辍朝，退班！”
话音落地，殿内一片哗然。
楚倾澜扬了扬眉，不去理会身后此起彼伏的议论声，躬身接旨：“儿臣领旨，谢恩！”
“臣等领旨！”礼部、户部尚书与主司相继跪拜。
孟丞相看了眼正以袖拭汗的高忠，又望向几乎要出列辩白的二皇子，轻轻摇了摇头。
待他再抬眸时，正对上长公主似笑非笑的目光。
他捋了捋胡须，端出朝堂重臣应有的从容，朝她郑重一揖，领着余下官员退出大殿。
“依令行事。”楚倾澜抬手止住欲上前商议的两位尚书，目光掠过面色不佳的二皇兄，又扫了眼事不关己的三皇弟，轻哼一声，“晚些入府再议。”
她接过高忠递来的茶盏，一气饮下半盏，搁下茶盏，大步出了宣政殿，朝后宫方向行去。
阿福早早候在后宫门廊下。
远远望见那道明黄身影独自走来，她双膝一软，直直跪了下去。
“帝王之心难测。”楚倾澜将她拉起，抬手拭去她下颌悬着的那滴泪，笑道，“福大人这是想让本宫再添一桩苛责府内女官的美名？”
“是奴婢……蒙了心智。”阿福身上那袭绛红官袍沾了灰，此刻也无心去拂，“若不是凌霄公子如实相告，阿福险些误了殿下的大事。”
“你是陛下钦点的尚仪，自当忠君，再言护主。”楚倾澜觉着日头晃眼，拉着她往御花园的荫凉处走，“同样，若本宫未能察觉异样、读懂父皇心思……那宣政殿日后，怕是也无本宫的位置了。”
两人行至一片盛放的芍药圃前。
楚倾澜隔着凉亭长廊，望向另一头正与蝴蝶嬉闹的宫装女子。
“那人行至何处了？”
“回殿下，昨夜已入京。”阿福从袖中取出丝帕，轻轻按在主子额角，“却未住进登科酒楼。奴婢今晨已派人将他接入新宅。那位见了比自己还早入京的家人……想来，能懂殿下深意。”
“好。”楚倾澜敛去眸底那点沉郁，换上清朗神色，“那便去认识认识这位陆才人罢。”
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“小姐！你看这只蝴蝶！快抓它！”小宫女叽叽咋咋地很是活泼。
“你不要吵！”陆蚰烟一手擎着偌大的团扇，一手握着精巧的捕蝶网，看准了花间那只凤蝶，猛地扑了上去。
动作太大。
蝴蝶没扑着，碗口大的珊瑚芍药被她的网柄拦腰折断，“啪”地落在了泥地上。
前方引路的大宫女正巧撞见这一幕，脸色一变，上前便是一通斥责：“放肆！此乃贵妃娘娘亲栽的珊瑚芍药！你是哪个宫里的，竟敢私自毁坏！”
主仆二人惊得当即跪倒在地。
陆蚰烟那张原本红润的小脸霎时褪尽了血色。
她垂着头，不敢直视前方逶迤而来的明黄仪仗:“臣妾……臣妾是云雾阁的陆才人……”她声音发颤，“不知这是贵妃娘娘心爱的花，扰了圣上与娘娘……臣妾罪该万死。”
楚恒在位近二十年，称得上明君仁政。
唯独在后宫一事上，他从不掩饰对贵妃的偏宠。
此刻他垂眸看了眼地上那颗断了头的芍药，又回身望向抿着唇、一脸委屈的明玉瑾，念及昨夜朝露殿的缱绻，话说得便重了些：“拖去花房，给贵妃养花吧。”
“陛下！陛下饶命——”陆蚰烟泪珠滚落，不住叩首，“臣妾不是有意的！臣妾再也不敢了……”
“这花……开的甚好。”一道清冷嗓音不紧不慢地截住了话头。
楚倾澜缓步行至帝妃与跪地请罪的才人之间，朝皇帝端端正正行了一礼。
“父皇，儿臣正巧得了新方子，专治夜不能寐，需以盛放的芍药入药。这片圃子开得甚好。”她垂眸看了眼地上那朵被拦腰折断的珊瑚色芍药，“不如予了儿臣罢。”
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