那杀手起了疑，扣着无影脖颈的手，下意识地又紧了一分。
这一掐，掐的位置偏偏最是要命。
无影那咳疾的病根，原是当初中的毒。那毒粉淤在喉间，寻常的咳便是它在作祟。如今这只手死死扼着他的咽喉，正正压在了那病根上。那淤着的毒粉被这般一激，喉间骤然一阵腥甜翻涌。
无影呼吸困难，眉头紧蹙，紧接着一阵咳便压不住地涌了上来。
这一咳，咳出了血。殷红的血丝，自他唇角溢了出来。
这血来得突兀，连无影自己都微微一怔。他这病根缠了这许多时日，寻常发作不过是干咳几声，可这一回被那只手死死压在淤毒上，竟硬生生逼出了血来。喉间那阵钝痛和腥甜，是实打实的，做不得假。
慕容正得意着，一回头瞧见无影这副被掐得呼吸艰难，又咳出血来的模样，脸色登时就变了。
见血了。
一个被掐着掐着就咳血的人质，万一真死在了这里，他这唯一的筹码可就全完了。
「松一松！」他失声急喝，「快松一松，别真把他弄出人命来！」
那杀手依言，扣着无影脖子的手，便松了那么一分。
就是这一分。
柴心那双眼自始至终死死钉在那扼着无影的手上。隐忍，煎熬，杀机翻涌，只等一个能出手，又不伤及无影的空当。更何况他方才也瞧见了无影唇角那抹血，那一瞬，他眼底的杀机几乎要凝成实质。
此刻，空当来了。
寒光暴起。
柴心提刀向前，快如奔雷。那一刀精准，狠厉，带着滔天的怒意，毫不留情，「咔嚓」一声，齐齐卸下了那只胆敢扣在无影脖子上，害他见了血的手臂。
这一刀里，是这些时日他眼睁睁看着无影受掐，受威胁，咳出血来，却碍着大局生生忍着不能动手的全部煎熬。如今空当一开，那压了一路的杀机便尽数倾泻在这一刀上，又快又狠，没给那杀手留半分余地。
那杀手一声凄厉的惨叫，扼着无影的桎梏骤然崩开。
桎梏一去，无影那被掐得发软的身子一时没了依凭，软软地跌坐在地，兀自咳着喘着。
可他前脚才一沾地，柴心后脚便已弃了刀，一个箭步将他拉进怀里护在身后，那只揽着他的手还在微微地发颤。
几乎同时，赵三的暗卫也一拥而上，将无影严严实实地护住，半搀半护着飞快转移到了厅角一处安全的所在。
危局，已破。
无影被护在安全处，缓缓平复着那阵被激出来的咳。
那只扼着喉咙的手一去，对那病根的压迫便松了，喉间的腥甜也渐渐压了下去。只是被这般一激，唇边那点血，喉头那阵钝痛，一时半会儿还消不下去。这一回可不是装的，是实打实地伤着了那旧毒的病根。
那庭中，杀手一臂被卸，重伤倒地，血流如注，方才那要命的凶威荡然无存。柴心收网在前，赵三的暗卫合围在后，他纵有通天本事，此刻也插翅难逃。
·
慕容更是彻底瘫了。
他眼睁睁看着最后的王牌被夺，唯一的爪牙重伤就擒，那张温文尔雅的雅士皮碎得一干二净，只剩满脸惨白与绝望。
挟人，夺图，反败为胜的美梦，转瞬碎成了齑粉。
这些时日的步步为营，那送参送玩物的殷勤，那讲不完的山川风物，那一次次拿捏分寸的试探，他自以为算无遗策，把这病弱钦差和那张图都攥进了手心。可到头来，他算计了所有人，唯独没算到自己一头扎进的，是别人早已张好的网。
「慕容璟，」容怀山缓步上前，声音沉沉，「前朝余孽，谋逆夺图，连环杀人，当众挟持钦差。桩桩件件，铁证如山。这一回，你是插翅也难飞了。」
人赃并获，铁证俱在。
从那两桩无伤无痕的命案，到城西的尸首，到满城搅起的风声，到前朝余孽的真身，再到今夜这一场以身入局的收网，这一路绕来绕去，险象环生的局，到此刻终于尘埃落定。这桩掀翻社稷的谋逆大案，到了今夜，终是告破。
无影靠在那安全的角落里，听着这一切尘埃落定，悄悄松了口长气。
柴心寸步不离地挡在无影身前。
他方才那卸臂的狠厉早已褪去，只余满身的后怕。尤其方才那抹血，险些没叫他当场失了方寸。他一遍遍在无影身上逡巡，仔细确认无影当真没再出血，半分没伤着，才略略安下心来。方才那一刀卸下去时，他眼里只有那只害无影见血的手，没有半分犹豫；可这会儿凶险一过，那后怕便如潮水般涌了上来，险些没把他淹没。
无影迎着他的目光。
他方才那一刻被迫松手的卑微，那一刀的狠厉，此刻这满身的后怕，无影都看在眼里。
无影冲他极轻地弯了弯唇。那一笑很淡，却足以叫柴心那颗悬到嗓子眼的心，稳稳落回原处。
无碍了。
柴心见无影这难得的一笑，那双眼里掠过一丝不解。公子方才才遭了这一场凶险，还伤了喉，怎么还笑得出来？
他哪里知道无影笑的是什么。
无影笑，是因为方才那一场实在有趣。
从下饵，引鱼入局，到收网，翻盘，步步惊心，却又步步都在他算中。那种在刀尖上博弈，把一个老谋深算的对手玩弄于股掌之间的痛快，叫他难得地觉出几分意趣来。
他骨子里，原不是个甘于平淡的人。在永夜的时候，他何曾是个安分的？读书，游学，到处跑，那颗心是闲不住的。来了这世道，病着，困着，被人当成个连路都走不稳的药罐子，那点骨子里的鲜活，倒像被这副坏了的身子一并锁住了。今夜这一场，竟意外地，把那点鲜活又勾了出来。
最近这些养病的日子太平静了，平静得他这颗心竟有点不习惯。冷不丁来上这么一场，倒像久旱逢了甘霖。只是这点心思，他没同柴心说。
太医又被人半夜从被窝里叫了起来。他睡眼惺忪，披着衣裳匆匆赶来，先替无影仔仔细细地诊了脉，看了那唇边喉间。
一通忙活下来，他捻着胡须，回话道：「侯爷这脉象……还是老样子。」
还是老样子。
那淤在喉间的旧毒病根，原就是难以根除的痼疾，今夜被那杀手一掐，压着病根激出了血，倒不是新添了什么凶险。「将养几日，莫再让人这般掐着碰着，也就缓过来了。」太医如是说，「便是这旧毒……一时半会儿，仍是清不利索。」
旧毒未清。无影阖着眼，「嗯」了一声，没什么意外。这旧毒是他这副身子的死结，他比谁都清楚。这一回不过是又被人按了一下那死结罢了，意外是谈不上的。
那庭中，善后也已收拾停当。
·
慕容璟，那位前朝余孽，早被五花大绑，严严实实地押了下去；那重伤的杀手，一臂尽断，血也止住了，同样被看死了起来，只待来日审讯。
赵三里里外外张罗着，有条不紊。这桩谋逆大案干系社稷，按律是要密报朝廷，依国法处置的。而慕容那一脉的同党，那杀手的来路，也都还得细细地审上一审。
容怀山在旁，望着这尘埃落定的一切，长长舒了口气。
赵三这才回过身来，看向无影，神色里那点紧绷也松了下去，只余关切：「侯爷，今夜您也累着了，又伤了病根。余下这些个琐事，交给我便是。您，先回去好生歇着罢。」
无影靠在那儿，难得地，没驳他。
无影应了赵三的话，由柴心扶着，正要往里去歇下。
才走出两步，身后的赵三，却忽然出了声。
「侯爷……」他像是憋了一路，终是没能忍住，「方才，您为何没有出手？」
这一问，问得很轻，却带着他想不通的，深深的心疼。
无影夜里明明是那等深不可测的高手，那杀手于他不过一只寻常人的手，他随时能反制，能脱身，何苦任他扣着咽喉，压着病根，生生熬到咳出那口血来？
无影脚步顿了顿，没有回头。
沉默了片刻，他才用那条沙哑破损的嗓子，淡淡地，吐出半句：「因为……赵三你的计划。」
他缓了口气，又道：「你让我别暴露，别硬拼……我应了，便守着。」
·
就这么轻描淡写的一句。仿佛那一掐，那一口血，都算不得什么。
他应下的事，便是再苦再险，也一肩担起。为了顾全赵三这盘棋，为了守他那一句叮嘱，他宁可自己受那份罪，也不肯坏了他的局，惹他半分操心。
这是无影的脾性。他懒，他孤高，他什么都不大上心，可一旦点了头应了的事，便再没有反悔打折的余地。一个「诺」字，于旁人或许轻，于他却重逾千钧。
这半句轻飘飘的话，落在赵三耳里，却叫他百感交集，怔在了原地。
他没想到，侯爷方才那一刻冒着咳血的凶险，生生忍着不出手，竟是为了他这盘计划，为了守他那一句「别暴露，别硬拼」的叮嘱。是他的计划，是他的叮嘱，让侯爷受了那一掐，咳了那口血。
可这心疼，这震动之外，还有一样东西，像一根冰冷的刺，悄无声息地，扎进了他的心里。
他想起那个天光未亮的清晨，想起暗卫得令时自己那半分没有犹豫的狠。那弟子，是侯爷拼着咳血，从刀下一把抢回来的人；那句「总不能看着人死在眼前」，侯爷说得那样轻，却那样认真。可那条命，到底还是断在了他赵三手里，断得悄无声息，连侯爷此刻都还蒙在鼓里，只当那弟子好端端地安置着。
侯爷这般为他着想，这般守他的计划，这般信他。而他却背着侯爷，做下了那桩侯爷绝不会答应的事，还编了一个滴水不漏的谎，瞒得严严实实。这份反差，叫他百感交集，更叫他无地自容。
可这些，他一个字也说不出口。
他张了张嘴，最终，那满腔翻涌的情绪，只化作了一句低低的，近乎哽住的话：「……侯爷，是赵三，对不住您。」
无影没有听出他这一句「对不住」底下，那藏着的第二层意思。在他看来，今夜这一场原是他自己应下的差事，受这点罪是分内的事，赵三何错之有？他哪里想得到，那一声「对不住」里，压着的是另一桩他至今一无所知的，沉甸甸的事。
他只当，赵三是为方才让他受了那一掐，伤了病根而自责。他摆了摆手，沙哑地，毫不在意地，回了一句：「无碍。计划要紧。」
他依旧把它看得轻描淡写，仿佛那不过是再寻常不过的，应尽的本分。
可这一句「无碍，计划要紧」，落在赵三心里，却叫那根刺扎得更深了。
无影越是这般干净，这般赤诚，这般不把自己的委屈当回事，他心头那桩瞒着的事，便越像一块烧红的烙铁，烫得他无处遁形。
无影由着柴心扶着，慢慢地，往里歇下去了，浑然不觉身后那人的万千思绪。
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而赵三立在原地，久久，没有动。
无影躺着将养了半日。
可他这副不甘平静的性子，到底是躺不住的。歇过那阵，缓过那口气，他便又开始锻炼起身子来了。
他心里清楚，赵三那卖了许久关子的「往后的计划」，要他练到白日也能自行走动，别太依赖旁人。这话他记着。更何况
，一副能自己立得起来，走得动的身子，于他总归是好的。
于是日日里，他都跟着柴心，一点一点地，把那废了大半的身子，往回练。这身子原不该这般弱的，在永夜，他是靠着自己两条腿走遍山川的人。如今每多走稳一步，他便觉着离那个利落的自己又近了一分，这点一日一日攒起来的进益，于他这困在病躯里的人，是难得的盼头。
这般练了些时日，成效竟是显而易见的。
如今的无影，白日里走动，竟几乎不必再叫柴心搀扶了。他能自己稳稳地立着，慢慢地走着，脚下虽还谈不上多利落，却已是实实在在地，能靠自己了。
这变化，柴心都看在眼里。他心里头，是说不出的滋味。
一面，是欣慰，公子的身子，到底是一日好过一日了。可另一面，又藏着那么一丝说不清的失落，无影能自立了，他这寸步不离，能为他做的事，便又少了一样。
可他到底是改不了那护无影的本能。于他，护着无影早已不是一桩差事，是刻进了骨头里的东西，无影用不用得着他是一回事，他放不放得下心，又是另一回事。哪怕无影不再用他搀，他也仍是亦步亦趋地跟在身侧，那只手虚虚地悬着，半分不敢离远。
身子既好了，无影那颗爱热闹的心，便愈发往外头跑了。白日里出去玩的时候，一日比一日频繁。
他这一出门，是亮亮堂堂以永夜侯的身份示人的。身上披着那件华贵的白狐裘，身边一圈丫鬟太监打着高伞替他四面挡光，带着小顺子，柴心，这街市的角角落落，他都爱去逛上一逛。小顺子那张伶俐的嘴，仍旧不知疲倦地，做着他的「眼睛」，把这一城的烟火，一样一样说给他听。
而那附近的百姓，起初见无影这位传闻古怪，又贵气逼人的侯爷，多是远远避着，大气不敢出。
可日子久了，见得多了，又见他为人温和，半分没有那等贵人的架子，他们也就渐渐看习惯了，再不躲他了。偶有相熟些的，远远见着他这一行，还会笑着，客客气气地，点头招呼上一句。
无影「看」不真切他们的脸，却听得见那市井的，活生生的人情味儿。
不知不觉间，他这个外来的异乡客，竟也算，融进了这一城的烟火里。
这是他到这世道以来，难得的一点暖。他原是个被困在另一处，再也回不去的人，举目无亲，连这满街的脸都「看」不分明。可这些素不相识的人，一声声客气的招呼，一缕缕活生生的烟火气，竟一点一点地，把这片陌生的土地，焐出了几分像家的温度。
夜里，无影照旧爱穿着那件兜帽灰大衣，出去溜达。
身子好了，那颗不甘平静的心便愈发闲不住。白日里以侯爷身份逛够了，入了夜，他又爱独自换上这身藏起行迹的灰扑扑大衣，在这夜色里随处走走。夜，本就是他的天地。
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这一日，他正凑巧路过一处僻静的院落，却「看」见，月色之下，有一道身影，正独自练着功。
剑光如练，身法孤峭，那一招一式里，是一种近乎纯粹的，对武学的痴迷。
是叶寒江。
无影本只是路过，不曾想，那练功之人感知何其敏锐。他才一靠近，那剑光便骤然一顿。
「什么人？」叶寒江回过身，那柄长剑，已遥遥指向了无影这暗处的来人，「阁下何人？」
他声音清冷，那剑尖，却在微微地颤着。不是怯，是蓄势，是剑意凝到了极处，一触即发的征兆。无影若再不出声，这一场，怕是立时就要打起来了。
无影低低地，吐出两个字：「路过。」
声音又轻又弱，几乎要散在夜风里。
叶寒江挑了挑眉。这人说话的声音，怎的这般弱？一个气息深不可测，能悄无声息摸到他剑下的人，开口却是这般病弱乏力的嗓音，这两样凑在一处，怎么看怎么古怪。可越是古怪，那武痴的心里便越是痒。
可这弱归弱，叶寒江那武者的直觉，却嗅到了别的东西。
他没有就此罢手，反倒来了几分兴致，长剑一引，试探着，朝无影递出了一招。
剑势凌厉，无影却不慌。他手腕一翻，那柄看似寻常的伞，伞中藏着的挑棍应声而出，恰到好处地，将那一剑，轻轻巧巧地拨开了。
叶寒江眼睛一亮。好身法。
他那武痴的性子一被勾起，便再按捺不住，剑招连绵，与无影又过了几招。无影立在月下，瞬影游走，将他那一招快过一招的攻势，悉数从容化去。
这世道能与无影走上几招的人本就不多，能叫他动了兴致，瞬影游走相应的更是少之又少。叶寒江那一身剑法纯粹凌厉，没有半分江湖的浮滑，一招是一招，正合无影的胃口。
一时间，月色院中，剑光与那灰扑扑的身影交错，竟是棋逢对手，酣畅淋漓。两人你来我往，谁也没留半分余地，却又谁也没动那真正的杀招，倒像两个难得相逢的对手，借这几招，痛痛快快地过了过瘾。
只是，几招过后，无影那喉间的旧毒病根，到底不饶人。那阵熟悉的痒，又压不住地涌了上来。
无影强忍着，可终究是忍不住，「咳，咳」，低低地，咳了两下。
罢了。今夜的兴致，也尽了。
「打扰了。」无影淡淡地丢下一句，身形一动，一个瞬步，便没入了夜色深处，去得干干净净。
院中，只剩叶寒江一人。他握着剑，怔怔地望着无影消失的那个方向。那一身飘忽如烟，又精妙绝伦的身法，那个来历不明，转眼便没入夜色的灰影，叫他久久回不过神来。那张素来孤高冷淡的脸上，缓缓地，浮起了一种棋逢对手的神色。