几人面刺玄墨，身袭兽皮，典型中州之人的打扮，在昏暗幽邃的窄路中，缓缓现身。
似是争吵着什么，语气躁忿难抑还带有一丝怨怼，拿起水瓢，唉声叹气的向暗河走去。
江昭宁于水下看着几人渐渐靠近的倒影，和冷心等人眸光相接，无需言语，便知彼此心中所想。
乘其躬身取水之际，从水中肃然跃起，一手捂嘴一手掐颈，麻利干脆的将人按入水中。
水面之上，涟漪阵阵，而后归于平静。
周遭再一次寂静下来，仅存鲛人羸弱的喘息声，伴随着凝水从钟乳石尖端坠下砸入岩地发出的“啪嗒”声。
良久，四下安然后众人上岸，小鲛人紧抿着唇，眼角泛红的奔向妈妈，落了一地珍珠。
江昭宁走至众铁笼前，牢笼之锁，孔洞各异，且皆由玄铁打造，坚韧无比，刀剑难断。
笼中鲛人的尾巴有些被铁链缠绕，抑或是被穿破皮肉钉在岩地之上，鳞片散至遍地。
此刻鲛人皆紧闭双眸，气息孱弱，满身创痕，或仰或伏又或是蜷缩着不知生死。
滴滴答答之声从身后传来，江昭宁皱眉回头，便见鲛王及其子民，神情哀切掩面而泣，殊异珍珠落了满目，她喉头一哽，心中酸涩难抑。
江昭宁叹息敛神，对着众人摆着禁声的手势，小声道。
“现下不是悲情之时，中州之人倏忽可至，当务之急需探得钥匙”。
周遭一瞬静下来，江昭宁伸手握着鲛王肩膀收紧力道，严肃开口。
“他们伤势惨重，若逢危机难以逃脱，你的人留下来为其治伤”。
“斩花阁防守严备，不宜多人同去，我们四人混入斩花阁寻钥匙”。
鲛王敛痛稍稍回神，深深看了四人一眼，眸中满是感激。
“诸位当心！”
话落，和族人重归暗河，释放灵力倾力救治。
江昭宁众人，身着玄衣走入幽暗之中……
通道狭窄仅容一人通行，凌空护于江昭宁身前，借着前方微弱的光线，拾阶而上。
顺着阶梯蜿蜒而上，跨过一道门洞后，周遭豁然开朗，光亮处两个侍卫持刀而立，腰侧各配着一把钥匙。
江昭宁抬手止步，拉着三人屏息后退，嘘声分析道。
“二人腰侧皆有一枚钥匙，铁笼约数十架，以我对四阁阁主的了解，手执钥匙的人应分散于斩花阁各处，且钥匙真伪难辨，无论以何种方式夺取钥匙，势必皆会被他们察觉，此战凶险”。
一路无话怕打扰江昭宁思绪的叶寻闻之皱眉，终是忍不住小声怒骂。
“这个臭阁主甚是阴险！现下我们如何做？”
江昭宁垂眸沉思良久。
“只能逐个击破了，我们兵分两路探查地形，弄明各个钥匙皆在何处，一个时辰后仍于这里会面，统一行动！”
江昭宁心下思忖“冷心善毒武艺不及凌空，阿寻善武却无实战经验”于是开口。
“凌空你跟着叶寻，护好她，也护好自己”。
“时间紧迫，我们走！”
毒针从冷心手中飙出，持刀侍卫骤然倒地，四人跨过地上二人，进入内室。
内室灯光仍旧昏暗，方可辨清脚下所踏之地。观其构造似是环状结构乘螺旋式上升，四人在岔路处分开。
江昭宁和冷心进入岔路，贴石壁而行，一路无人，却觉周遭寒气欲盛，忽而冷心脚下一空，向前载去，江昭宁敏捷的拽住她用力往后一扯，双双摔倒在地。
二人起身对视一眼，便知对方无碍。
前方无路？江昭宁将火折子向前探去，路面下陷是个巨大的深坑，坑壁上围满了荆棘藤，坑底白骨凌乱盘着色彩斑斓的毒蛇。
“嚯，这是什么鬼热闹？”
因着适才险些遭不测，江昭宁察觉冷心似是惊意未散，她看着坑底调节气氛道。
冷心低声一笑，她知江昭宁是在关心她，亦看向坑底开口。
“这些毒蛇不似是会在中州出现的，到像是…南楚”。
闻言，江昭宁挑眉分析道。
“南楚？这到也不稀奇，斩花阁各分阁之间盘根错节，三、四两阁合作倒也常见，如今三阁尽数灭于两月前，这么说来四阁失了三阁助力，对我们而言是好事”。
“只是此处偏僻，我们一路至此未见有人把守，可却设有陷阱”。
言此，江昭宁扶额，她不知四阁如此设计的用意，看着眼前斑斓，苦思良久才再开口。
“毒物…或许此处曾属三阁之人，两个月前三阁覆灭，此地也就因此荒废？”
冷心咬着指节点头赞成江昭宁之言，猜疑道。
“言之有理，三阁善巫蛊之术，此地又离着关押鲛人的溶洞那般近，定有些不可告人的秘密”。
“说不准有密室？”
闻言江昭宁眸中微亮，笑着赞扬的看向冷心。
“寻寻看，你我最多能再浪费一炷香时间，铁笼钥匙还未见踪影呢”。
二人举着火折子四处寻找墙壁处是否有机关密道，倏尔江昭宁抬头看到深坑上部并无石壁，坠着一根麻绳。
她引着冷心向上看去，自己则是忽的一跃，抓住了麻绳低端，手脚并用的迅速向上窜去，冷心会意跟上。
二人沿绳爬入一座冰室，寒冷彻骨，放眼望去，室内诸多木架，木架之上摆着五彩的瓶瓶罐罐，墙壁底部堆着森森白/骨，是几具鲛人的残/骸。
室内中央摆着一张圆形木桌，摆着各式外形怪异的小器皿和几套解/剖之具。
江昭宁一时语塞，不可置信道。
“他们将鲛人剖/开研究，简直不堪为人！”
冷心叹息摇头，不忍直视的瞥向一旁，二人良久无言。
方欲走，冷心忽而想到什么，声音有些激动道。
“或许我们不需冒险夺钥匙了…此地药毒充足，我可以配出蚀骨露，此药剂可融世间万物！”
“要多久？”
“半个时辰足以”。
二人配好药剂后，回到约定的会面地点等待叶寻和凌空。
叶寻和凌空回来时，脸上皆抹了墙灰，衣着也换成了侍卫的打扮。
叶寻拍着江昭宁低声道。
“昭宁，这斩花阁也太大了，一个时辰根本走不到尽头”。
随即拉着凌空，两人一起在江昭宁和冷心身前转了一圈。
“而且啊，这里的侍卫也并非都是中州人，身形高大之人不在少数，你看，这衣裳就是我和凌空把人打晕换的，倒是方便探寻许多”。
“诶，你们那边怎么样”。
江昭宁看了冷心一眼示意她，冷心会意从腰间套出一个瓷瓶晃了晃。
“我和姑娘发现了一处毒室，这是我适才所配的蚀骨露，它可融万物，我们不用冒险去夺钥匙了”。
凌空听闻嘴角微微上扬，叶寻则是欣喜的扑到冷心怀中，抱着她强忍激动，嘘声赞扬道。
“冷月，你真乃神人也！”
四人原路返回溶洞，洞中血腥刺鼻的气味淡了许多，笼中大多
数受难鲛人睁开了眼眸，倚在铁笼边歇息。
冷月将蚀骨露一一滴在铁锁之上，玄铁尽融，鲛人们重获自由的跃入暗河，沐浴海泽。
江昭宁走向鲛王，叮嘱道。
“他们不久便会发现，你们即刻启程回东溟，关于中州使团的巨舰，还劳烦您略施援手”。
江昭宁又指向叶寻，恳求道。
“劳烦帮我将她安全送回东溟，接下来一战太过凶险，我不想让她牵扯进来”。
鲛王摇头，又忙摆手道。
“怎会劳烦，姑娘如此恩情，我以铭记于心，日后待有用到老朽之处，定以命相报！”
江昭宁方欲言鲛王言重了，便闻身后传来虚弱的女声，她回眸望去，原是小鲛人的母亲。
“姑娘，你是个心地善良的好孩子，莫要轻信他人…”
鲛人公主在被囚禁的数载，常常会在梦中见到江昭宁身负不悔花的前尘。
江昭宁望着鲛人公主眸底的深沉的忧虑，有些不解，但仍轻握住她的手，浅笑安抚道。
“我会的”。
众人匆匆道别，叶寻紧紧的抱着江昭宁。
“昭宁，等你回来，咱们去欲仙楼听戏！”
“好，有你等，我会快些回去的”。
……
江昭宁和凌空、冷月再次走入幽暗窄道，秘密混入斩花四阁，探查四阁囚禁鲛人的阴谋。
两天后，斩花四阁众人才发觉鲛人已获救，四阁阁主震怒，封闭阁中所有出口，搜查内鬼。
三人摸清了斩花四阁的线路，却仍未发觉可疑之处，因着众人四处搜查内鬼，她们无奈之下藏匿于那废弃的冰室之中。
冷心倚着墙根抱膝坐在地上，叹气道。
“该探的地方都探过了，一点线索都没有”。
半晌，江昭宁推测迟疑开口。
“阁主寝卧，咱们没去过，因着卧房外部守卫最为松懈，我们就没去一探究竟，可外部松懈内部未必啊，焉知不是障眼法！”
“对啊！”
“有理”。
三人展开激烈商讨，事关如何潜入阁主寝卧。
冰室内寒侵肺腑，虽喝了冷心配置的暖身药剂，也依旧难捱。
冷心出去方便，凌空陪着一起，室内仅剩江昭宁一人，多日不曾听到周言兮的声音，她有些想念。
江昭宁从袖中掏出黄色海螺，戴在耳朵里，小声试探开口。
“国公爷，你能听到吗？”
此刻，周言兮正率领数十精锐策马疾驰，忽闻耳中传来小女孩软言细语的唤他，他勒马急停，让身后众人先行。
“于今晚的换马驿设汇合”。
而后温声开口，语气却有些担忧。
“我在”。
“可是遇到危险”。
耳边迟迟未传来少女的回话，他有些焦急。
“昭宁，遇到何事？”
江昭宁缓思措辞直言思念。
“没什么，就是有些想你…想和你说说话，你…想不想我”。
“你那边可一切顺遂？”
“你身子还未好全，切勿疲劳过度！”
江昭宁喋喋不休的说了颇久。
周言兮闻耳边传来小姑娘平稳的声息，带着关切与想念，舒了一口气，心中甚至甜腻，开口轻哄着。
“朝夕萦怀，无一刻不念宁宁”。
“一切安好，且宽心”。
“定谨奉医嘱，你当先爱惜己身，我等约两日后抵达四阁外围”。