姜明夷带着苏叶回济世堂时，王大夫正端坐桌前为一位老妇人诊脉，见她归来，仅抬了抬眼睑，手中活计未停：“回来啦。”
“回来了。”姜明夷将药箱稳稳放下，“这些日子劳烦您了。”
“镇上清静，较之临江楼的病人省心许多。”王大夫诊完脉，提笔开方，“这几日的方子我都抄录了一份存着，回头您看一看，免得下回病主来对不上。”
“多谢您。”姜明夷应声，心中悬着的那口气终于落了地。
王大夫隔日便回柳江城了，白芷还挺舍不得。
姜明夷回来后起初几日将城里新增的一些脉案一一誊录入簿，余下的日子照常坐诊。镇上众人只当她这几日休养，见她重新坐诊，便接踵而至。
镇上一点儿也不清静！
这日她刚为城西卖豆腐的婶子诊治完腰痛，一抬头，铺子外已经停着一辆驴车。
车不大，赶车的是位面生的老汉。车帘一掀，先露出一张脸，正是玉兰。
“姜大夫。”玉兰下了车，走进前堂，在姜明夷身前福了一福，声音压得极低，“我家夫人回来了，特命我来接您过去。”
姜明夷拿起布帛仔细擦了擦手：“今日就去？”
“正是今日。”玉兰往铺子里瞥了一眼，又低声道，“姜大夫，我们夫人嘱咐，到了府上，只说您是从前在镇上相熟的姊妹，这次听闻夫人回来专程上门拜访的，切莫让下人知晓您是大夫的身份。”她稍作停顿，“还请您多担待。”
姜明夷凝视着她，未再多问，芸娘此举定是另有隐情。
“稍候片刻，我收拾药箱。”她转身入内，将今日需用的脉枕、几样常备药材装入箱中。
白芷正专心练字，闻声抬头：“师父去哪儿？”
“出下诊。”她将药箱带往肩上一挎，“你和苏叶看管店面，午后若我未归，也不必寻我。”
白芷应了一声，送至门口，见驴车是往镇西方向而去，方才转身回后院去寻做饭的苏叶。
车在路上摇晃了小半个时辰，出镇后过了一道石桥，车头拐入一条窄巷。巷子尽头一座青砖宅院，门扉不大，门环锃亮，虽非显赫之家，却收拾得极为整洁。
玉兰先跳下车，扶了姜明夷一把，又朝门内脆生生唤道：“夫人，姜姑娘来了。”
门内迎出一位妇人，正是芸娘。她身着素净的旧衫，未着缎服，头发也只是松松挽着，脸上较之茶楼那日多了几分自在。见姜明夷，她双眸一亮，上前拉了她的手，亲热地往里引：“可算把你盼来了，快进屋，路上颠簸了吧。”
姜明夷由她牵引，顺着话茬应着“还好”，目光却不动声色地打量着这宅院。
这宅院青砖虽净，墙角的漆却已斑驳脱落，院中晾着几件衣裳，灶间有炊烟，虽是透着一股利落操持的劲儿，但也能依稀能得见有落败之色。
芸娘将她引入正屋，让了座，又亲自斟了茶，四下无人，才压低声音：“姜妹妹，茶楼那日所言，你可还记得？”
“记得呢。”姜明夷道。
芸娘搅动着茶水：“他这一路回来，气色虽比在城里清减了些，精神反倒好了许多。我便想趁着这股松劲儿，让他见见你。”她抬眼，眼中带着恳切，“可他那脾气一提看大夫便摆手。我便没同他说你是大夫，只说是从前镇上认下的姊妹，回来看我，你权当是来走亲戚的，先认个脸面。”
她顿了顿:“我夫家姓罗，等熟络了，我再寻个由头，请你为他搭脉。”
姜明夷端着茶盏，未置一词。她听出芸娘话中那份小心翼翼，为了今日，她大约筹谋已久。
“他人呢？”姜明夷问。
“在里屋歇着。”芸娘起身，“我先去唤他一声，你先用着茶。”
她说着便往里间去了。
姜明夷坐着，又将屋里环视一圈。窗下的案上搁着一方算盘，边摊着一册账本，墨迹新鲜，字迹工整。
正思忖间，里间的脚步声已传出。
芸娘扶着一个男人走出来。男人约莫三十上下，身量颇高，却微微佝偻着，似被什么压得直不起腰。他扶着门框站了片刻，方才缓缓步入屋内，见坐着位陌生的姑娘，脚步先是一顿，随即脸上挤出几分勉强的笑意。
芸娘扶他坐下，柔声道：“守成，这就是我与你提及的姜妹妹，从前在镇上与我最为要好。她今日得空来看我，恰巧你也在，正好一起说说话。”她终究不敢一上来便提诊脉之事。
罗守成在那笑意下应了一声：“姜姑娘。”他垂下眼帘，未再多看。
姜明夷顺着芸娘的话，只当作寻常亲戚待着，问了一句路上可曾劳顿。罗守成答得简短，一句“不累”，一句“劳你记挂”，便再没了下文。
芸娘在一旁寻着话头，说这一路回来的景致，又问了镇上旧邻的近况。姜明夷陪着笑，一双眼睛却慢慢打量着罗守成。
那面色不是寻常病虚透出的青白，眼下乌沉，两片唇色淡得几乎瞧不出来。说话中气也短，方才那几句尾音都像是要断在喉咙口。
但他仍旧坐得笔直，身子有些轻微颤抖，芸娘只当他有些劳顿，替他拢了拢衣领，又往他手里递茶，眉眼间都是心疼。
姜明夷将这看进眼里。
只见芸娘替他把茶续了半盏，又抿了抿鬓角，那话在舌尖滚了两遭，到底还是递了出来。
“守成，我这姜妹妹家中乃医药世家，外人只当她为家中闲养的闺秀，实则她既精通脉理，又熟知药材。你这回来歇得浅，白日里也无甚精神，我心中一直牵挂。”
她停了停，到底抬了眼看他：“她也算不得外人，横竖不惊动谁。你让她给你搭一搭脉，权当姊妹家常里看一眼，好是不好？”
屋里静了一瞬。
罗守成端着茶碗的手停在半空，指节捏着碗沿，许久没动，脸上那点客气的笑还没到眼底这便快散了。
“芸娘。”他开口，声音僵直且平，透着一丝冷意，“这姜姑娘，是你请来给我看脉的？”
芸娘张了张嘴，一个字没答上来。这正是她最怕听的那句
，可话已递到这个份上，她也只能硬着头皮：“她……是恰巧在镇上了，我想着……”
“我心知你是为我好。”罗守成截住她的话，把茶碗放回桌上，“可我这身子我心里有数，就不劳这位……姜姑娘费神了。”那几个字到了嘴边，到底又咽了回去，他没完全挑破。
他站起身，朝姜明夷拱了拱手：“姜姑娘，失礼了。”也不等答话，转身进了里屋。
屋里一时寂然。芸娘望着那道背影，半晌没动。过了好一会儿，她才低低道：“他前几年不这样的，近来越发把心事藏起来，连我也防着。我问一句他回一句，问得多了，就恼了。”
“可寻过缘由？”姜明夷问。
芸娘摇了摇头，像是这些话也在心里存了许久：“临江楼的大夫一直劝他静养，说他神思耗得太多。我们也都只当他放不下家里的买卖，日月里翻来覆去地想，才把自己熬虚成这样。”她说着，声音又沉下去几分，“可这些日子我总觉着，怕不全是那样。”
姜明夷搁下茶盏，等她往下说。
芸娘用指腹捋了捋腕上那枚金镯子，才接着道：“他这病，是这两三年里才显出来的，可他吃的那药，却远在病起之前就日日照常了。我初嫁进他家那年，他便早晚要服一味。我那时只当是他家积年的养身丸药。”她说到这里顿了一下，“可嫁过去这些年，我竟连那药是什么颜色、什么气味都不知。”
她说到这，声音已有些发紧：“你说，哪有人日日吃药，吃得这样久，却连个药味儿都寻不着的？我总觉着不对劲，又说不上来哪里不对劲。”
姜明夷一时没有接话。
一个日日服药的人，却把药藏得连共枕而眠的妻子都寻不得，如此讳莫如深……
可她此刻也只起了一缕疑，既不能替芸娘断言那药有蹊跷，免得惊着一个替夫家撑家计的女子，又不肯违心地说一句“并无大碍”来哄她安心。
“丸药不比汤药，本就不见什么渣滓。他若又收拾得精洁些，乍看像是没留药影，也是有的。”姜明夷到底还是拣了句软话宽慰她，“你也不必先自己把自己吓着。”
这话出口，连她自己都觉得牵强。可芸娘却像得了句支撑：“是啊，许是我多心了。”
她沉默了片刻，又低低地补了一句：“只是我越想越不踏实。姜妹妹，往后我留心些，若是得了半丸一丸的，你可能帮我看看这药的底子？”她极轻地求了一声，“好让我心里也有个底。”
“好。”姜明夷应道，“我记在心里了。”
芸娘像是吃了口定心丸，也不再强留她用饭，只送她到门口，玉兰已拿了个食盒在门口候着了。
芸娘取过食盒塞到姜明夷怀里，压低声叮嘱：“今日这些话，只我们二人知道便罢了。他那人最重脸面，若叫他晓得我将这些说与外人听了，只怕要恼的。”
“我省得。”姜明夷拢了拢那方食盒，“你放心便是。”
这罗守成用的药倒是让她起了兴趣。若连一丝药味都没留下，这吃的是什么药？