仅是倾斜的姿态，两人皆知，宁王同意这个举动。
他甚至告知了寿宴流程，连预留的时间都算清楚。
姜弥心中一动，再次朝他背影福身。
宇文长赢神情未明，匆匆凝望一眼，便推开了暖阁的门。
屋里炭火烧得很旺，铜盆内红炭堆叠，隐约有细碎爆裂声。热气层层上升，连帘子都被哄得微微卷起。
常人乍入，只觉一股暖意扑面，像是骤然到了夏季。
那股子温烫气息团团将人裹住，稍站一会儿便要生出汗来。
门在身后合上，外头风声霎时断绝，一丝冷气都不留。
空气中弥漫着药气与炉火的味道，苦中带甜，那甜更像是奇异的甜腻。
案几处散落着几只小瓷罐，盖子半掀，冒出些许切碎的草根。
榻上的人裹住厚裘，却仍旧单薄。他面容瘦削，颧骨微高，胡须长而稀，已带上几分灰白。
灯影下，显出久病的清癯。
如同一片即将败落的枯叶——这是姜弥对北凉皇帝的第一映像。
她不自觉压低脚步，透过宇文长赢的肩膀，仔细打量。
他一手按住膝侧，另一只手抬起抵在唇边，喉咙处时不时发出两声低咳。
小几上摆着一碗热气渐散的长寿面，面皮已微微起皱。
北凉皇帝听见动静，抬眼望来，瞧见宇文长赢，神色松垮。声音带着沙哑，慈爱道：“前头散的如此早？你母后可是省了虚礼？”
每年诞辰，穆皇后习惯办热闹的宴席。
此等场合，他只会口头赏赐同乐，人却从不出现。
等得久了，自然能察觉出大概时辰。前几年宇文长赢都会随穆皇后而来，彩衣娱亲。
可年岁越大，团聚时间反而变少。
今夜见他前来，一时未曾察觉他人。
宇文长赢默默挪动。
一瞬间，他眼神微滞，像是大梦初醒，细细盯着。暖阁里火光明亮，人影无处可藏。
姜弥立在那里，被目光一照，仿佛无所遁形。
皇帝眉心轻动，似是思考是否见过此人，又像衡量宇文长赢带她前来的用意。
宇文长赢没说话，只给姜弥一个眼神，里头带有几分道不明的鼓励，但更多的，是作壁上观的审视。
姜弥知道，机会来了。
她拢住袖口，衣摆顺势收敛。整个人稳住身形呼吸，视线垂落一线，再缓缓抬起，按照南晋的礼制行了一礼，起身时语气平直清晰，不疾不徐：“南晋嘉宁郡主姜弥，奉命入境，未及通名，特来拜见陛下。”
动作幅度不大，分寸严谨，既是外臣之礼，又不以臣下自居。
南晋、郡主。
两个词落在北凉皇帝心头，那双半阖的眸子霎时睁大，他往后靠了靠，指节撞在旁边的小几边缘，露出惊诧的表情。
或许是久未理事，他花了不少时间才想明白姜弥觐见的含义。
视线投向宇文长赢，他语气飘忽，“叱罗，我朝与南晋，早有通商之约，莫非其中又起波澜？需得南晋遣使而来？那为何又要郡主亲至？”
他直呼宇文长赢的小名，不见皇家威仪，倒有几分慌乱。
姜弥顿了顿，为得到北凉皇帝的定论，她说得委婉，没想到让对方曲解了意思。
她刚想再开口解释，宇文长赢已然接过话头，如同早就决定要全盘托出，将“他前往巡视陪都，清剿贼寇，偶遇姜弥落难，再将她一路带至上京”的来龙去脉说得清清楚楚。
只略过了他们二人私下商议的合盟举措。
待得言尽，宇文长赢才补充道：“如今母亲召定国公进京，恐要商议两国谈判，在此之前，儿臣想着，总要带郡主来见一见父皇。朝政涉及他国，终不可一日无论，随意定夺。”
他话说得重，对于穆家的不满，简直呼之欲出。
皇帝心有戚戚，将权力让出去的时候，他就设想过会有如此情况。
南晋郡主被迫抵达上京，他这个空有名义的皇帝，竟浑然不知。还需要太子偷偷摸摸带人告见，足见其中失败。
可宇文长赢此举，是想要他来定论什么？
那颗沉寂的心忽而跳动，属于多年前的政治嗅觉仿佛一下子恢复。
他捂住口鼻，剧烈咳嗽了一阵，嘶哑询问：“朝政大事，有你母亲处理。今夜团圆，你带她来见孤，乃僭越之礼。叱罗，可是你与你母亲在此事上，颇有分歧？”
姜弥指尖微动，自觉攥紧袖口。
这北凉皇帝直言事务交由穆皇后处置，莫不是打算事不关己高高挂起？
宇文长赢的办法失策了？
她偷偷打量，却见宇文长赢镇定自若，甚而靠近皇帝案几的下首，真切言明：“是。儿臣对穆家成见极深。两国谈判，是我朝与南晋，不该牵扯进定国公。他当年虽有平乱之功，但终究算作外戚。南晋与我们邦交稳固，即使趁机救下郡主，也不该过分要挟。更不该……”他朝姜弥看过去，咬字加重，“奢求和亲。”
“和亲？”
皇帝复述，将那两个字翻来覆去嘀咕。
他猛然迸发出一股生机，眉目轻扬，调转话头：“郡主此番行事，便是为了周旋和亲事宜？”
穆皇后既然有了决断，那和亲必然会推进下去。
宇文长赢坐不住，身处异乡的郡主，恐怕也是独木难支。
皇帝眯起眼睛，在雪亮光景里，五官依稀能看出年轻时的模样。和宇文长赢长得如出一辙，多了几分说不出的粗犷锐利，如同一只阅尽世事的老鹰，在考量猎物的本领。
姜弥本能地耸了耸肩，动作轻微，立刻被她控制住。
她暗暗思忖，宇文长赢把今日的举措归结为和穆家的龃龉，但对于她来说，这问话里藏着不少陷进。
若她一味怀念南晋家人，试图用亲情说服，怕是毫无作用。
只有最明显的，最本质的核心问题，能唤醒北凉的顾忌。
她不再犹豫，挺直脊背，不见之前尊敬的姿态，而是闲庭信步，施施然道：“陛下容禀，今夜朝见，并非周旋，而是心平气和的劝告。”
她抬出极高的基调，唇角轻勾，傲骨毕露，“南晋不是北凉周边的小国，而是中原大国，底蕴深厚。陛下可知，此番我北上探亲，是何缘故？”
皇帝身体前倾，摆出聆听的架势。
宇文长赢心头颤动，目光闪烁着说不清道不明的情绪。
“我此行北上，且因兄长于西魏边境得胜。家中长辈，想着战事既定，便可前往相见，全骨肉欢聚。”姜弥声音不高，却像是在暖意里划开了一条缝隙。
“途中遭遇流寇，乃意外祸事。幸而得太子相护，我心中自存感激，此事不敢相忘。”
这就有些冠冕堂皇，宇文长赢默默嗤笑。
姜弥没理他的声响，仍旧继续道：“如今情势变迁，北凉想借此扣留，以作谈判缘由。我便不得不提醒陛下——若以岁贡粮草商议，南晋尚可视作两国寻常往来，亦可认下救护之恩的回报，各取其宜，皆大欢喜。”
她目光笃定，突然成了反扑的刀。
“可要是牵连至和亲，则全然不同。交易之说，足有天壤之别。此举落在南晋眼中，必有怀疑。要知道，南晋正沉溺胜势中，若闻郡主被转作婚约筹码，陛下以为，南晋不会将此认成当面欺辱？”
姜弥呼出口气，指尖擦过衣袖，锋芒毕露。
“等南晋使臣前来，陛下可敢于大殿上，直言要郡主嫁入穆氏宗亲。且能担保，南晋不会因此再起……边境兵戈？到了这一步，两国之间，可连交易都谈不上了。”
她终于把潜藏心底的威胁诉诸于口，浑身皆轻松爽快，索性在旁侧的杌子坐了下去。那模样，仿佛此处不是行宫水
榭，而是公主府里的殿宇。
姜弥自顾自倒了杯茶，等着下文。
北凉皇帝迟迟未语，头脑中已然将她话里的胁迫过了一遍。
这位郡主，并非寻常闺阁女子，看事情的视角，一针见血。
不管她是从何处得知和亲人选是宗亲，这都成了不可接受的举措。她能跑到皇帝面前，直白剖析，便是吃准北凉不愿和南晋开战。
南晋啊……
他的目光逐渐涣散，仿佛想起久远记忆。
少时游历的风土人情，不断涌现。
他见过古国底蕴，自然也听出言外之意——若北凉执意和亲，她一定会说服南晋，起兵复势，攻打北凉。
到时候，不管胜败，都是一地狼藉，百姓基业尽数损毁。
就为了一点虚无缥缈的好处，得不偿失。
宇文长赢噱然换了神情，恍然大悟地盯着姜弥。
她刚才那番话，终于使他想通了之前大闹庆功宴的动机。
原来她想借此传扬谣言，好叫南晋得知郡主在上京的消息，派遣使臣。在国力民本炽盛时分，必然底气十足。
届时，哪怕提出和亲，南晋也不会一口答应。
拉扯中，一旦有任何郡主有伤的闲话流出，南晋就可借此回绝。
而她打的就是这份主意。
他沉下眼眸，眉宇间浮现懊恼。早先时候，那封快马加鞭送出的信，便是一道催命符。
嘉宁郡主，将他彻底绑死在这条船上，现在，他就算想下，也无处落脚。
姜引娘，你可真够狡诈的。
宇文长赢腹诽，朝她挑眉。
姜弥撇撇嘴，她敢把这话说出来，就没存遮掩的意思。
宇文长赢能瞬间想通，也在预料之中。她小口啜饮茶水，忍着阁楼里源源不断的热气，老神在在的。
“父皇。”宇文长赢适当提醒，“儿臣这两年巡视各地，见民生待兴，百姓受流寇天灾困扰，常常难以为继。若再遇兵燮，唯恐民不聊生，重蹈覆辙。此举已不再是有利可图，而是动摇国本朝纲的大事。”
皇帝沉吟，胸口起伏颇大，身姿像猛然被吹起的纸片，剧烈抖动。
宇文长赢一惊，上前轻拍他的背脊，替他顺着气。
“叱罗……”
半晌后，皇帝断断续续道，“你，你去，召枢密院、起居舍人、礼官觐见，孤要即刻下旨，以两国相交情谊，送郡主回家。”
姜弥乍然起身，手指握住了案几边缘，气血上涌，整个人木然万分。
回家、回家……
她做到了。
宇文长赢反应迅速，直接向门外的肃苍吩咐。这也是他选在寿宴的原因，不仅有机会见到父亲，拟旨下诏的官员，都在前头宴席上，只需暗中召见，便可定下圣旨。
一旦盖上印玺，就算穆家还想插手，也无能为力。
他松了口气，回到阁内，向姜弥投去一个安心的眼神。
“成功了。”
姜弥喃喃低语。
“咳。”北凉皇帝又咳嗽了一声，勉为其难露出个笑容，叹了口气，“孤此举，郡主可满意？”
姜弥屈膝行礼，大大方方道：“多谢陛下成全。”
她此话相当真心，要是前世有这条路，或许可以免去十年灾苦。只是如今，倒也不迟。
喜悦间，肃苍已经将礼官带至水榭。
外间声响渐大，仿佛是什么东西倒了，“哐当”作响，低低言语混在一起。
忽而传来高昂呵斥。
“放肆！”
暖阁门被踹开，冷风簌簌灌进来，吹灭炭盆火星。
姜弥抬眼。
两扇门扉歪斜，纸面破损。
门槛处，穆皇后静立，姿态稳重，暗色凝聚在她身后，风声呼啸，形如索命阎罗。
就这么看向了她。