左将不愧是姜璨的部下，带着精锐，按照魏谦的吩咐，十日内抵达上京城外的小镇。
此处镇子不大，却是商旅往来惯常的歇脚地，酒肆、驿站、皮货行沿街排开，偶尔还能看见牵着骆驼的西域商队从长街经过。
北凉人多高鼻深目，衣饰也比南晋粗犷许多。
街边挂有风干羊肉，兽骨雕饰，空气弥漫着炭火味。
魏谦的车驾并未悬旗，而以寻常行商身份暂住在镇西的客栈。
那地方临河，后院栽种几棵白桦，枝叶稀疏，透过一望无际的草地，能瞧见城墙后若隐若现的琉璃瓦——那是北凉皇宫特有的屋顶形制。
再错身打量，官道上有巡骑疾驰，铁蹄踏出尘土，迷蒙一片。
屋内仅点了一盏灯，晚风卷着草木气吹进来，吹动案上的纸张。
魏谦回身，撩开衣袍，安坐桌前。
他拿过镇纸，仔细研磨，目光下移，落在那封拟了一半的国书。
副将匆匆进门，探出头去环顾，确认走廊无人再掩好门，低声禀报道：“打听清楚了，北凉先皇奠仪已经结束，朝中如今正在筹备太子登基。上京近日戒备虽未撤裁，但已松动不少，各部官员也开始理政。”
他顿了顿，不住看向桌案上的国书，试探道：“咱们，还继续等吗？”
使团低调入北凉，其实已有三日。
这段时间，魏谦并未轻举妄动，而是散开探子，详细打探了一番朝政动向。
北凉百姓实际上相当热心，只要同他们做些小生意，便能收货一箩筐的闲话。
可里头，毫无涉及郡主的消息。
穆家的那位虽来了上京，但却是给皇后贺寿。
乍一看，似乎和郡主信里写的无关。
可到了此等地步，他也没什么别的选择。
笔墨收疯，魏谦补上最后一个字，一封递给北凉王庭的正式国书，就此写全。
他垂眼将纸页慢慢卷好，放在华贵的锦筒内。
“先送进去。”
魏谦神色淡然，加固好锦筒后，又把玩一阵，仿佛是为下定决心。
风掠过窗棂，发出窸窸窣窣的声响。
他望向远处的上京城，默默道：“看他们……敢不敢接。”
夜色渐深，东宫内，灯火通明。
春寒刚刚消退，宫道间仍浮着一层冷意。值夜内侍提着宫灯匆匆而过，灯影照在青砖上，拖出长长的影子。
这几日，阖宫上下皆在准备太子登基的仪制。
原本这些事，应当由宁王负责。
可就在节骨眼上，宁王称病暂休，一应礼制交由典仪司筹备。
月亮高悬，铜鹤灯里的火芯子爆了又爆，众多书吏才得空下值，正脚步轻盈地朝宫门外走去。
肃苍快步入内，手里紧握着一个看不清的东西，和他们擦肩而过，连素来的寒暄都忘了。
“殿下。”
他没敢高声呼喊，而是放低步子，朝正殿里头的看了看。
书案上堆着尚未批完的册文，金兽香炉吐出浓烈的气息，氤氲了宇文长赢的面庞。
他揉了揉眉心，下意识瞥向左侧的人——穆皇后正襟危坐，一手端着茶，一手握着登基诏书详查。
自从回了皇宫，母后便常常驻足东宫，名义上是督促储君登基事宜，实际，或许是想等他自己开口，说明姜弥的情况。
可宇文长赢始终未言，如同先前的意外都没发生过，扎进各项礼制中。
母子二人，就这样耗来耗去，谁都不肯先开金口。
直到肃苍收到了南晋使团送来的国书。
深紫织锦包裹筒身，金线暗纹组成精致的云鹤纹样，一路由快马递送，仔细嗅闻，还带着一股清新的水生香——无处不显出南晋大国的讲究。
肃苍小心翼翼将锦筒呈上书案，微微觑着穆皇后，又缩回手，适当地退后一步。
宇文长赢垂眼，目光落在上头，神色晦暗不明。
从那封手书送出去后，便知晓会有今日。只是原本设想的场景，是父皇下诏，万事大吉，北凉夹道相迎，用城池岁贡解决这场郡主失踪获救的意外，北凉还能落个美名。
可眼下……
穆皇后面色微动，她仍旧穿着素色丧服，手腕不知何时多了一串佛珠。
认出锦筒来历后，指尖不时拨弄，眉宇逐渐皱起。
见宇文长赢并无异议，猜到里头有他的手笔，立时站了起来，探手拿过了锦筒。
她不管不顾抽出来，纸张猛地展开，摩擦出轻微声响，也差点割伤手指。
穆皇后快速扫过，死死盯着最下方那枚鲜红的南晋国印。
“北凉知晓郡主身份的，仅有皇亲。南晋此时送来国书，言辞确凿。太子，心中可有数？”
她沉声质问，恼怒地将国书折叠，狠狠往桌上一丢。
她又坐回椅子，两只手搭在扶手上，佛珠发出脆响。
“到了南晋出使的局面，你、嘉宁郡主，还算满意？”
她说得平静，语气却咬牙切齿，目光如刀般剜了宇文长赢一眼。
她和定国公筹谋策划，试图从郡主身上换得长久的好处，他倒好，身为北凉太子，儿女情长，一心和异国郡主合盟，甚至想出求先皇下旨的法子。
可她千算万算，都没防住太子私下送信这一手。
但眼下北凉的朝政，不能有任何动荡。
宇文长赢伸手，慢慢把国书挪到身前，他无需多看，也知道里面写了什么。
无非是顺着那封家书，文章写得花团锦簇，夸北凉仁义搭救。
光是这些酸话，完全看不出其中的刀光剑影。
可姜弥遭遇的事闪过眼前，恐怕国书不来，母亲也有解决的办法。
“使臣已至上京城郊，母亲生气又有何用？”
宇文长赢倚着靠背，佯装无奈，随手将国书扔开，又道，“那日寄出书信，谁能预料父亲旧疾复发。再派人截断，反倒落了下乘，平白无故惹来一身骚。”
指腹摩擦着掌心，时不时带到虎口。
宇文长赢忽而松下一侧肩膀，坐姿并不端正，而带着说不出的松散，仿佛南晋使臣只是无足轻重的一环。
他点了点桌案，看向肃苍：“郡主身在何处？皇陵？还是回了行宫？”
离开陵区前，他特意派人监视，就是担心姜弥太有主意，冰天雪地的又到处乱跑。
肃苍怔愣，忙不迭拱手，犹豫半刻道：“探子先前来报，郡主并未留下，而是跟着宁王的车马，一起回了王府。宁王……”
他抬眼短促地望了眼宇文长赢，咽了咽口水，“宁王将府中小院辟给郡主居住，每日有专人侍候。”
“胡说！”穆皇后强硬打断，不可置信反驳道，“阙霄因她中毒，怎会再沾染这个丧门星，他不好好修养身体，掺和这些琐事做什么？难道以为南晋郡主是身处绝境的弱女子，上赶着可怜她吗？”
她一想到那日宁王浑身是血的模样，心头抽痛。
要是没有姜弥，北凉王庭何至于到现在的地步？
先皇的事先不追究，阙霄中毒，却和姜弥息息相关。
他没有逃开，反而引狼入室，简直…简直……
穆皇后找不到合适的词，猛地看向宇文长赢，愤愤道：“你们兄弟俩还真是一个赛一个有主意，不必顾忌身份国事，只见了郡主颜色，便随心所欲？哈，早知如此，当初就该把你们都
落在宫里，自生自灭。”
宇文长赢默然，自从父皇去世，母亲说话便无所遮拦。
在他面前，算是彻底撕破了脸，如今连阙霄都讨不到好。
他深吸口气，试图将那些话当作耳旁风。
宁王对姜弥伸出援手，恐怕是她要求的。
这位郡主，凭借那壶油酥茶，早已推测出母后的打算。生命遭受威胁，自然会生出求生意志。
而阙霄，是她下意识相信的人。
“咳。”
他忽而呛到，低低咳嗽了一声。
宇文长赢偏过头，压下心里的落寞，再问肃苍道：“住进宁王府后，从未出门？”
肃苍点头，踌躇地瞟着穆皇后，见宇文长赢并无隐瞒的意思，便直言道，“昨日，郡主身边的赤芍姑娘有到宫门打听东宫的情况，应当是想见殿下一面。”
指尖停顿，眼睫颤动。
宇文长赢没出声。
穆皇后忽而嗤笑，那一声非常短促，如同喉咙口刻意挤出来的，“她倒是对你有情谊，事到如今，还想着要一句准话。”
她斜睨着宇文长赢，目光又落在堆凑的国书上，既像嘲笑又像怨恨，“她在宫里大放厥词，说要给我送份大礼。竟真被她说准，寿宴、奠仪、使臣，真是好一份大礼。”
她收敛神色，一只手攥紧扶倚，像是试探宇文长赢的立场，冷声道：“太子接下南晋国书，接下来，准备怎么做？”
穆皇后对姜弥已然厌恶至极，恨不得她能瞬间消失。
什么和亲的长久利益，早已成了往事，半点侥幸都不带，只有除之后快的急切。
宇文长赢略作沉吟，指尖点着桌案。
“母后的那些手段，想来已被识破。姜弥聪慧，她能说服宁王，栖身王府，便是存了防备之心。派去再多刺客，只不过是加重她的疑心。南晋使团就在郊外，若让她找到逃跑的契机，将遭遇和盘托出，两国开战便不可避免。岂非得不偿失？”
他开门见山，直接把穆皇后心底的计划剖开来，甚而还不屑地踩一脚。
“哦？”穆皇后不见怒气，反倒捕捉到他语气里的变化，从喉咙里咕哝出浅笑，仿佛鼓励般问道，“太子已有章程？”
“自然。”
宇文长赢展颜，神情一扫疲惫，眸光狡黠，像是想到了绝佳的应对之法，轻声道，“儿臣要向母后借一队禁军，乔装潜行，围住宁王府。从今日起，不准任何人进出。”他声音平稳，仿佛这做法已经在脑海过了好几遍，正娓娓道来。
“至于南晋国书——定国公既然仍留在上京，便由他会见使团。”
宇文长赢指节再度敲击桌案，点在纸张边缘，“告诉他们，国书所言，皆属谣言。太子巡视陪都期间，仅察看牧民生计，从未听过、见过什么嘉宁郡主，更遑论搭救之事。”
他停了几息，朗声道：“这一切，北凉不认。”
宇文长赢摊开国书，视线牢牢盯着那枚鲜红的印章。
“若南晋执意相信，那就随他们继续等在城外。总之，北凉新君登基在即，外邦诸事，一概不理。”
他双眸清亮，如同星子落夜。
穆皇后哑口无言，茫然打量着他，似乎未曾料到他会做出这般打算，彻底摒弃郡主。
心思转过几道，她恍惚意识到，慢慢起身，走到宇文长赢身前。
“这才是储君该有的样子。”
她伸出手，难得柔和地抚摸他的面颊，指尖滑过耳垂，轻轻道，“长赢，你终究没有让母后失望。”
宇文长赢垂眸，心头仅余冷冷的嘲笑。
原来这才是母亲期待的储君吗？当真是……社稷之器，进退有度啊。
呵。