审完乔丛后，顾恪雪被楚则遇提着耳朵，拉去一起给温府和萧家赔礼道歉。
本就是自己理亏，顾恪雪没有丝毫怨言，亲手拟了礼单，屁颠屁颠地跟在楚则遇身后当鹌鹑。
楚则遇在青州虽然官职不大，但确确实实做出了实绩，街坊邻居都看在眼里。出了这事，温父温母原本对官府极其不满，青天白日怎么就让人将自己女儿掳了去。可看到是楚则遇亲自上门赔罪，气也消了一半。
再看到他身后还跟了一位同样模样俊郎的小郎君，还是池安王府的世子，两口子的气彻底没了——这般金尊玉贵的人都纡尊降贵来道歉了，自己还有什么可以指摘的呢。
温迎受了惊在家里关了两天没出来，如今修养好了，却仍被父母拘在府里不让出门，生怕再招上其他歹人。是以，她只能从楚则遇口中打探点玉娘的消息。
得知她并无受伤，温迎悬着的心才放下，不然她都不知道日后如何面对玉娘。有了楚则遇当说客，温父温母也松了口，应允温迎明日就能出府。
乔丛一案进行得还算顺利。他在楚则遇手里差点丧了半条命，还是顾恪雪死命拉着不让他再继续发疯才作罢。涉及到户部尚书家的人，还得给他留条命回孟京再审。
皇上交代的一桩重案就这么在阴差阳错之中叫顾恪雪完成了，剩下的时日他也没着急回京，在楚则遇家赖着不走。
萧苓玉作为东道主，每天要么带着人下馆子尝鲜，要么逛遍大街小巷听书喝茶……只不过萧晋留了心，每次出门都吩咐一群侍卫在后面跟着，这排场吓得她出门都要带上幕篱，免得被人认出来。
有人欢喜便有人愁。这几日顾恪雪是玩爽了，楚则遇看他这副吊儿郎当的模样是越发不顺眼，每日都要催他早日回京。自己以前刚到的时候，也没见玉娘给他这么好的待遇，凭什么好事都叫这小子得了。
他就差把“我不高兴”这四个大字写在脸上了，萧苓玉也看出来了。
“你同他置什么气呀，要不是你的朋友，我才懒得带人出来玩呢。”
“那为什么我刚来时都没这般好好带我？”语气酸得能酿醋，偏还要装作一副满不在乎的模样。
“那不是还没和你混熟吗，怕太热情吓着你。”
“我爹新包下了一艘画舫，可气派了！”她凑在他耳边悄声道：
“等得了空我就带你去玩儿，就我们两个人。”说完，狡黠地眨了眨眼。
楚则遇被这三言两语就哄好了，这几日也不故意找顾恪雪的茬了。
……
日子溜得飞快，顾恪雪再怎么不舍也得乖乖回京。离别的前一日，他同楚则遇坐在院子里围炉畅谈。
“你想去苓玉妹妹家提亲？”顾恪雪问。
端着玉杯喝茶的楚则遇顿了顿，一杯饮尽：“是，打算等开春后挑个日子。”被顾恪雪看出心思，他也不遮掩，直接大方承认。
“陶家可不是什么善茬，你都搞定了？听说陶拂柳还没成亲，三皇子对她都这么明显了也不答应人家，指不定在等远在天边的情郎……”
“陶家看不上楚家的门第，我离京前就和她家说清楚了。”
“嘴长着没用就找绣娘缝上，别整日在我面前提不相干的人。”
“记得找个功夫好点的，缝丑了的话，我连你的脸也不想看了。”
楚则遇语气没有变化，说出来的话却跟淬了毒一般，真不知道萧苓玉这么好一姑娘家看上了他什么。顾恪雪暗暗腹诽，自己大人不记小人过，不和他计较。
他自动忽略了楚则遇后两句话，自顾自道：“话别说得这么满，一切都有变数。”
语气高深莫测。
楚则遇隐隐察觉出一丝不对劲，终于正了神色：“什么意思？”
“翰州马上就要乱了。”
像是感觉不到烫一般，楚则遇刚搭到茶壶上的手直接定住，久久不能回神。意识到自己的失态，他不着痕迹地将烫红的手缩回袖间，“陛下圣明，自会派能用之人稳住边疆，与我又有何干系？”
他尽量让自己的声音平稳，但是尾音里止不住的颤还是暴露了他此时的慌乱。
“修蘅你知道的，大桓能用之人寥寥无几。”讲起正事，顾恪雪也不再嬉皮笑脸，“我知道你不想踏足疆场，但年前朝堂上那帮老狐狸就提过你，也不知圣上有没有放在心上。”
楚则遇仰头看天。
明明是个大晴日，院中的银炭也烧得足，可他就是觉得没来由的冷，刻进骨子里的冷。
天空万里无云，只有几只不知名的鸟儿匆匆掠过，留下悠扬婉转的啼鸣。
翰州，翰州。曾几何时，他也向往过这个地方。
他崇拜武将，崇拜自己的父母。他曾一次又一次偷溜出府去看演武场上的兵将们废寝忘食地操练，一次又一次登到城楼的最高处，只为第一眼瞧见得胜回朝的将军。
他做梦都在期待，是否有一日也能披上戎装，来保卫自己的国家。
少年人的心气高，自顾自地以为只要愿意努力，连天上的星星都能摘到，是以前路千难万阻，也不愿退后半步。
他好像只看到了战场上挥血撒汗的英姿飒爽，却忘了战场是一座由人命铺垫，用白骨堆砌的坟墓。
可楚益和文尹是过来人，见过刀林剑雨，也见过白骨成堆。父母之爱子，则为之计之深远，他们不愿眼睁睁看着自己的儿子迈进这个他们眼中的“火坑”。
打也打了，骂也骂了，甚至将年少的楚则遇关在漆黑的祠堂，让他在祖宗牌位面前立誓此生永不踏足疆场。也不知哪句话让儿子听了进去，他此后真的按照爹娘所规划的阳关大道，读圣贤书，取廊庙名，稳稳当当做个文官。
事实证明，他有这个能力在这条路上行得稳稳当当，分毫不差。
稳到他已分辨不清儿时的梦想是否还扎根于心里，不知这颗种子是已经被扼死，还是在茫茫黑暗中寻求一个破土的机会。
他不知道。
直到爹娘战死沙场的噩耗传回，楚则遇觉得一切都变了，他所信奉仰赖的高台，那一日在他心中无声崩塌。
大桓险胜的捷报传到京城时年关将近，主帅被人群簇拥着抬过街心，锣鼓震耳欲聋，百姓拍手叫好。
他没有和往常一样登上高高的城楼，只是拉着妹妹的小手挤在人群中，想看一眼跟在最后面的棺柩。但军队嫌弃这些东西会坏了过年的气氛，将灵柩停在城外，等家属自己去认领。
他眼前恍惚，攒动的人海在他面前好像真的化成了一片汪洋，铺天盖地的潮水向他涌来，让他窒息，让他毙命。
他听见人群中有人喊：“亏得将军英勇神武，将北夷那帮孙子打得屁滚尿流。”
“可不是！那楚副将也没算白死……”
“听说是死于瘟疫，在战场上真是一点力也没出，怪不得这场打了这么久，这都快要过年了……”
……
楚则遇看见说话那人被同伴捅了捅胳膊，那人便讪笑一下：“嗨，也算是为国尽忠嘛。”
他捂住了妹妹的耳朵，可那些伤人的言语还是一字不漏地进了楚则棠的耳朵。她没有与人争论，垂了垂眼眸，只是拉紧了楚则遇的手道：
“哥哥，我们回家吧。”
原来人命如此轻贱，如同棋盘上被吃掉的两颗小卒。只要结局胜利，就不会有人在意卒的牺牲。
大街小巷里透露着战胜的喜悦和对新年的祈盼。而他和妹妹只能背抵冰凉的门板，看外头的孩童追逐着摔炮，看隔壁邻居端着热气腾腾的佳肴，唤淘气的孩儿归家。
“哥哥，你不要离开我。”楚则棠的泪水早已哭尽，缩在楚则遇的怀里，像一只走投无路的幼禽，汲取着身旁唯一的温暖：“哥哥，你不要抛下我……”
他一下一下顺着妹妹的背，一遍遍喃喃重复：
“哥哥不会走的，哥哥不会走的……”
雪落孟京，只需要一场雪，就能悄无声息地遮蔽所有繁华与不堪。爹娘誓死都在守护的，到底是什么呢。
……
“所以说，圣上如果将你遣去翰州，若是得胜，日后就有理由将你调回孟京。到时候你还是做风风光光的大理寺少卿，又或是其他，职位只高不低。”
“陶家眼光长远，迟迟不嫁女可能真是日后在前面堵你。”
“苓玉妹妹是个好姑娘，但翰州人选定下之前我还是劝你别冲动，毕竟婚姻是一辈子的事。”
顾恪雪清晰的声音将他从回忆中硬生生拉回。
楚则遇苦笑一声，揉了揉眉心：“我入仕以来就没碰过军部的事，圣上怎会放心将这位置抛给我。”
“明日启程，你早些休息吧。”说完转身回屋，留给顾恪雪一个落寞的背影。
他好想逃，逃回八年前的平州，逃到千里之外的银魂山，求英慈法师再为他算一卦——告诉他，他决计不会活过十二岁，也不会经历一场更重的劫难。
楚修蘅，你真是个懦夫啊。