过于震撼的一句话砸出，屋内寂静片刻。
烛火微明，照出谢清平鬓角一滴汗，那汗顺着脸颊滑落胸前，没入红绳，在上头洇出一抹暗色。
朱玉从未见过谢清平这幅做小伏低的样子。
他是靖安侯府世子，京师出了名的冷面修罗，如今蒙着白绸绑着红绳，低声下气卑微渴求。
竟然只是为了请求她享用他？
……
“谢清平你冷静些，我们得出去，再待久了会让外头起疑的。”
朱玉有些慌，推他想起身，可谢清平却岿然不动，如一座冷硬的山峦挡在美人榻前。
她的手推上去，很快被他反手扣住，紧紧攥着，移到了颈间红绳之上。
烛火噼啪响了一声。
“谢清平！”朱玉吓得五指绷紧，碰也不敢碰，抬脚向谢清平身上踹去，“你放开，你这是在做什么？！”
谢清平丝毫不躲，任由她的脚一路从腹部踹到腰部，又从腰部踹到大腿，最后，猛猛给了那处两脚。
他一声不吭，甚至连表情都未有动摇。
这几下给朱玉累得半死不活，心知自己无法和他比力气，只好换了个思路。
她轻喘着，温声道：“谢清平，你是靖安侯府世子，是多少闺中小姐的梦中情人，没有必要为了我做到这种地步。”
“有必要。”他语气冷硬，说着，攥着她的手缓缓向下。
软硬都不吃，朱玉彻底没了法子，猛猛扣住他的手，冷声道：“当年秋猎之事无需你这般折辱自己来挽回。”
谢清平仰起头，语气慌了些许：“朱玉，当年是谢泽兰先向我递出的邀请函，我答应了她之后，你的那份才到。”
“那时，我没有勇气出尔反尔违背谢家意愿，只好……”
闻言，朱玉神色一变，打断了他。
“你方才说，是谢泽兰先向你递出的邀请函？”
“……是，我见你久久未向我送出，以为你是像往常一样邀请了朱晏珩。”
朱玉眉头紧锁：“可那邀请函明明是我先寄出的，谢泽兰是在我三日后才……”
她话锋一转，忽道：“当时到你府上送信的，可是你见过的那个侍女翠兰？”
谢清平呼吸微滞：“不是，是一个男子，好像叫……成羽？”
朱玉瞳孔骤缩。
成羽。
朱晏珩的亲卫。
那日她在书房门口亲耳听到朱晏珩训斥他与谢家来往密切。
应该是替朱晏珩办了许多有关谢家的事项。
脑海一个念头闪过，她浑身如坠冰窟，开口时，语气不自觉颤抖：“是朱晏珩。”
“什么？”
“是他截走了我的邀请函，故意让谢泽兰的那份先到，好让你选择答应她。”
谢清平思忖片刻，意识到她的意思后，酒意也被这句话消下去大半。
“你是说，当年是他故意拆散的我们？”
朱玉面色凝重，想起那日秋猎，谢清平与谢泽兰离开后，她一个人孤零零站着时，是朱晏珩主动过来牵住了她。
当时，她只觉得长兄对她宠爱有加，就算她没有邀请他做引导人，也始终在原地等着她。
可现下想来，那秋猎上前后所发生的一切，或许都是他设的局。
朱晏珩，从这个时候开始，就对她有意了么？
她大脑天人交战之际，倏地感觉有一个重物落在了膝头。
回过神来后，谢清平虚虚将头靠在她腿上，蒙着白绸朝向她。
“若当年的冲突是他人之错，你为何不能再给我一个机会，”他深吸一口气，艰难道，“我已经失去过你两次，不能再失去你第三次了。”
她看见他浑身发红，牙根紧锁，明明已经羞耻到了极致，却依然要强迫自己讨好她。
心中所有的情绪被烧成了灰烬，轻飘飘落成了满地灰，只剩下了空荡荡的无奈。
她长长叹了一口气：“谢清平，我当时想要的，是你坚定地选择我，而那时候的你，给不了。”
谢清平声音发颤：“……我现在为了你把婚约都退了，还不够证明你对我的重要么。”
朱玉摇摇头，道：“有些选择，是要在恰当的时候做出来的。譬如就算你先收到谢泽兰的邀请，也可以选择等我、问我，而不是因为害怕无人邀请、害怕失了体面，提前放弃我。”
谢清平凄惨地笑了笑，无奈道：“今日这番闹剧，只能换来你这样一句话么？”
朱玉抬手扯下蒙在他眼前的白绸：“不止。”
白绸骤然离眼，谢清平不适地眯了眯眼，终于看清了她。
朱玉浅笑着与他对视片刻，忽然拔下发间金簪。
“你把自己绑成我喜欢的模样，不是赎罪，只是还想用我曾经喜欢你的证据，让我再心软一次。”
簪尖探入他心口那道红绳，贴着滚烫的肌肤缓缓划过。
谢清平没有躲，任由冰冷的簪尖在胸前游走，呼吸反而越来越乱。
下一刻，她抬手一划，一声极轻的崩裂响起。
红绳断了。
层层束缚从他胸腹间松散滑落，落了满地。
“可谢清平，我已经不喜欢你了。”
谢清平面色惨白，半晌说不出话。
见状，朱玉俯身拾起他的衣袍，轻手轻脚替他穿了回去。
最后，她将那条白绸递到他手中，对他莞尔一笑。
“世子，时间不多了，我们该走了。”
-
谢家订婚宴闹得如此难看，即便朱晏珩与其他大人出面劝解，谢家家主也依旧不肯饶过谢清平。
朱玉牵着朱晏珩离开时，便听到家主苍老的怒吼响彻府中。
“谢清平，谢家生你养你二十七年，这便是你的回报？狼心狗肺的家伙，来人，上家法——！”
她回头看去，乌泱泱的人群围住谢清平，她只能看见他束起马尾的白绸随风轻晃，飘飘然无所依。
心口忽地有些空落落。
似是察觉到了她的视线，谢清平缓缓转头，朱晏珩却在二人对视前截住了她的视线。
她抬眼，长兄眸中满是疲色，朝她摇了摇头：“劝不动。”
朱玉咬住唇：“谢泽兰给我下情香一事，谢家轻轻放下，如今退个婚他们倒是气成这样了？”
“我都分不清谢清平和谢泽兰究竟谁是他亲生的了。”
朱晏珩见她动气，轻拍她的手安抚，刚要开口便神色一变，低低咳嗽起来。
朱玉发现他肩膀伤口似乎又在渗血，没再多留恋谢家一事，连忙让下人驱车回府。
到了府上，她扶着朱晏珩回了屋子，脱下上衣一看，纱布上果然渗出不少血渍。
朱玉心疼道：“真不该与那些老顽固浪费口舌。”
朱晏珩朝她挤出笑容：“我与世子毕竟朋友一场，无论如何也该替他美言几句，况且日后刑部也需要世子多多帮助。”
听到他又在为朝中之事操劳，朱玉更气急：“你又来了！方才就应该第一时间拉你走的。”
朱晏珩忽道：“可玉儿第一时间不在长兄身边。”
“我……”说到一半，她忽然反应，赶忙换了一个说法，“见你又为了大局不顾身体，我当然懒得理你。”
朱晏珩笑着瞧了她一会儿，没有多言。
一旁医师检查完伤口，满脸欲言又止。
伤口昨日就结了痂，今日怎么会一下就变得血肉模糊？
按理来说，痊愈的伤口，就算是跑跑跳跳也不会裂的如此严重。
除非……是有人自己将那结的痂抠了下来。
撞见朱晏珩那似笑非笑的眼神，一股凉意直窜脑门，医师不敢多言，只嘱咐他要再静养几日。
朱晏珩有些苦恼：“这些日子暑气难耐，夜里总翻来覆去，难以静养。”
“这……长公子可令人燃多些安神助眠的沉香。”
闻言，朱晏珩颔首，令侍女从柜里翻出一支粗糙的沉香燃上。
本就拥挤的香炉里，三支沉香燃出大片氤氲。
“时候不早了，你们先退下罢。”
房门打开，外头夜色茫茫，一线月光落入屋内，又很快随着关门声彻底消失。
屋里只剩下二人，朱晏珩倚在床头，朱玉搬了张凳子坐在床前，一手撑着床沿托着脸，睡眼惺忪。
几盏烛火微光被角落香炉的濛濛青烟切割成片，沉香弥散充盈。
她看了一会儿那青烟，回过头，对朱晏珩没好气道：“这些日子，你没少背着我读公文吧？”
“只是夜里睡不着，稍稍读了些。”
“骗人，先前你和谢清平说你把堆积的卷宗全都读完了。”
“应付世子的话，玉儿听听便好，我总不能说，‘下官荒废度日，请太子责罚’。”
“……谁知道你是应付世子太子，还是在应付我……”
“
玉儿，长兄从不会害你。”
“……”
“玉儿？”
朱玉的呼吸声渐渐平缓均匀，朱晏珩噤了声，垂眸望去。
昏光打在朱玉恬静的睡脸上，脸上的毛绒也变得鲜明。
他的目光从脸颊一路流连至微微敞开的领口，最后，落在了她腰间的香囊。
不久前，也正是这股香气，将他一路引到了谢家书阁之外。
他先听到了不小的动静，而后，书阁门被人悄然推开，朱玉鬼鬼祟祟钻了出来。
没过多久，谢清平也从书阁走了出来，他衣襟平整，神色如常，可仔细瞧，他明显脚步虚浮、束发也有些乱了。
朱晏珩眼神猛然一沉，喉头泛上些腥气。
他几欲作呕，强迫自己将翻涌上来的情绪压下。
转身行至无人回廊时，他忽然抬手，五指探进衣领，猛地抠向肩头尚未长好的伤口。
痛感直灌天灵，他笑了。
滔天的妒意漫上心头，他从记忆里回过神来，手指已经搭在了朱玉的脖颈之上。
指尖触她温热跳动的脉搏，心跳平缓，确实睡着了。
沉香弥散间，他俯下身子，悄声道：“他碰过玉儿哪里了？”
没有回应。
手指挑开衣领，露出一大片白。
她比在凌琅阁再遇时白了不少，也丰腴了不少，总归是被他养回了些过去的风貌。
被他养的女孩。
他的妹妹。
他的。
胸口与脖颈没有痕迹，他的手指又游移到腕间，一点点卷起她的袖子，将那双洁白细腻的手臂露了出来。
没有任何痕迹。
朱晏珩又将袖子松开，收回五指，眼神落在她的腰腹。
其他地方都没有，谢清平敢碰她这里么？
眸光翻出暗色，他呼吸一滞，再度伸出了手。
……
朱玉这一觉睡得很沉。
可恍惚间，总感觉身上发凉。
她梦见自己行于薄冰之上，冰层下是黢黑的湖水，平静幽深。
忽地，脚底冰面出现裂隙，白缝如闪电般迅速向四周蔓延。
可她没有逃。
因为她发现自己不仅在恐惧，更是在期待。
咔哒一声，冰层破裂。
她坠落下去。
朱玉猛然睁开眼。
天光如同洪水泄进眼底，她还未来得及再次闭眼，身后便伸出了一只手，虚虚遮在了她眼前。
——谁？
——她怎么睡在床榻上了？
她睡意一下子没了，愣愣转过头。
身后，朱晏珩一身白色中衣松松垮垮，侧卧在她身旁，一只手支着额头，仿佛已经这样看了许久。
四目相接，他温柔笑了。
“玉儿，醒了？”
朱玉吓得一个激灵，险些翻下了床，好在朱晏珩眼疾手快，揽住她的腰，将她摁回了他怀里。
“抱歉，我昨晚不小心睡着了。”
朱晏珩怜惜地揉了揉她的脑袋：“无碍，玉儿小时候也总和长兄睡在一个榻上。”
“……那能一样么？”
“有何不一样？”
“小时候是小时候，现在大了，男女授受不亲。”
“玉儿小时候喜欢长兄么？”
“……喜欢。”
“现在呢？”
“……喜欢。”
“长兄也是，”他语气软了不少，“所以，是一样的。”
朱玉被他的歪理堵得一时语塞。
屋里安静片刻，朱晏珩忽道：“你昨日守在我床榻时睡着了，是这几日太累吗？”
“不算累，只是不知怎么地很容易犯困。”
他语气沉了下去：“太危险了。那日刺客尚未找到，玉儿若在无人的地方睡着松懈，长兄不放心。”
朱玉咬住唇，尽量让自己听起来轻松：“长兄一个病患倒是先关心起我来了。”
他摇摇头，嘴唇不经意蹭过她耳廓。
“玉儿，搬进修竹居，和长兄睡在一起。”
不是疑问，而是陈述。
“长兄能保护好你。”
闻言，朱玉看向角落香炉，那三支沉香烧得将尽，残烟仍在室内缓缓弥散。
她笑了笑，攀在他背上的手缓缓收紧。
她听到自己笑着说。
“好，都依长兄的。”