“——什么，你向朱大人求婚了？！”
老宅里，阿萍正在整理屋子里零零碎碎的各种白骨，听见朱玉如此平静淡然炸出一句惊雷之话，她大叫一声，怀里骨头哗啦啦摔了一地。
“——他还答应了？！”
朱玉有些心虚，不敢看她，垂头盯着地上的白骨：“我也没想到他就这样答应了，不过这样也好，方便我潜入探查你说的那密室了……”
阿萍闷闷道：“早知道不告诉你那情报了。”
朱玉怔了怔，抬起头，却见阿萍也垂头丧气，心情不佳。
“我们都不知道那密室里有什么，就算是价值千金的宝贝，也不值得你用自己的婚约涉险啊。”
朱玉听出她在关心自己，心里一暖。
阿萍又道：“你若嫁去朱府，便是把我一人丢在这阴森的老宅了。”
朱玉一噎：“原来你也知道这里很阴森啊。”
“罢了罢了，反正我本来就孑然一身，朱府也确实是一个好去处。”
阿萍认命地叹了口气，开始认真替朱玉思考后续安排。
“也不知道朱府那边会要多少的嫁妆。我手头里还有几个珍贵的兽骨，要是还不够，只能把人头骨卖给那酒蒙子装酒了。”
“阿萍，朱府应该不收那些。”
“那我们家没嫁妆了！”
“有啊，”朱玉朝她灿然一笑，“你当我的嫁妆吧。”
“我？算了吧，我没有那攀高枝的命。”
朱玉指了指自己：“那，攀我这根高枝，要不要？”
阿萍愣了片刻，听懂她言语里深意后，嘟起嘴，泫然欲泣。
朱玉哎哎两声，走过去抱住了她。
“好了好了。”
“呜呜呜，奴婢誓死效忠朱夫人。”
“……你改口的真快啊。”
她还抽抽噎噎哭着，老宅的门被人轻轻敲了三下。
朱玉越过地上那一片白骨，将门打开。
朱晏珩穿着那套熟悉的雾蓝直裰背手立于门前。
他表情似笑非笑，似乎心情很好。
没有料到他会突然找上门来，望着他含笑的眼睛，朱玉忽地有些心慌。
不知他有没有听到方才阿萍在里头鬼哭狼嚎喊她朱太太。
二人相顾无言，片刻后，朱晏珩才颔首道：
“阿玦，今日有茶会，你要与我一同去么？”
-
二人到达茶会时，里头早已人声鼎沸。
朱玉跟在朱晏珩身后进去，总感觉今日热闹过了头。
抬头越过他肩膀看去，才发现朝阳公主竟然也参加了这一次的茶会。
二人四目相接，朝阳公主眼睛一亮，高举手与她招呼。
可手抬到一半，她意识到四周全是人，连忙放下手臂，只小幅度地与她晃了晃手。
朱玉好笑地朝她抬抬眉，不动声色地找了离她最近的位置坐下。
贵人出席，公主身边挤满了少爷小姐，她一时半会也插不进去，只好百无聊赖地环视一圈。
这不看还好，一看便与两道锋利的视线对上了眼。
谢清平坐得端正挺拔，可面前的吃食与酒盏一动未动，不知道的以为他是来念经的。
孟秦浩更是诡异，今日身旁一个人都没有，自顾自喝着闷酒，只有在需要添酒时才与侍女有交流。
对比正常应酬的朱晏珩与大受欢迎的长公主，这两人附近简直寂寞冷清。
朱玉本因求婚之事有些烦闷，见二人这幅样子，忽然心情好了不少。
面对二人堪称斥责的视线，她也不心虚，举起自己的酒盏，敬了敬谢清平，又敬了敬孟秦浩，旋即，仰头豪饮。
见状，那二人脸色更沉，干脆撇过头去，不再与她对视。
宴席中途，有公子发现谢清平孟秦浩二人今日异常沉默，主动敲了敲酒杯，建言献策。
“今日恰逢茶会开办满一年，小的敬三位大人一杯，”他举着酒盏，一一敬了过去，“若非三位大人齐心办下这场茶会，小的哪有机会面见朝阳公主？”
他语气高昂，甚至有些颤抖，听得出来他是真心在感谢朱谢孟三人。
但朱玉觉得，他应该感谢她。
毕竟，若是没有她朱玉这个靶子，这三个人哪里会走得这么近，还月月搞这一出茶话会。
不过，这番话落进如今的三人口中，便有了不同的含义。
谢清平下颌紧了紧，硬邦邦吐出三个字：“不用谢。”
孟秦浩悄然翻了个白眼，挤出虚假的笑容：“哪里哪里，这位兄弟太客气了。”
朱晏珩倒是接受良好，礼貌向那人回敬了一杯：“本官也要感谢诸位每月都能赏脸。”
说着，他不忘侧过身，敬了敬那两位恹恹的大人。
“谢世子，孟公子，十分感谢。”他眉眼弯弯，似乎心情大好。
他这句感谢说得有些重，很难不让人猜测他有言外之意。
谢清平深吸一口气，攥紧酒盏，没有回应。
孟秦浩却再也压不住脾气，冷呵一声，阴阳怪气道：“朱大人稍安勿躁，那认亲文书她难道了签么？”
朱晏珩大方饮尽杯中酒，唇瓣留下些许水光，开口时，语气有些无辜：“如孟公子所调查的那样，没有。”
朱玉一怔。
孟秦浩这人还偷偷调查她？
见朱晏珩开始吃瘪，谢清平找准时机，也沉声道：“朱大人也没少调查谢家的事。”
朱晏珩一噎，表情缓缓垮了下去：“情香一案阻力太多，下官身在刑部，不得不……若此举惹得世子不满，实在抱歉。”
她斜了一眼谢清平。
这人竟然还在保着谢泽兰？
朱玉心里燃起一股无名火。
他们针对她就算了，怎么连长兄都要受他们欺负？
哪有这样的道理！
“那我们便是同道中人，大人何必言谢。”
朱玉忽地拍案而起：“——他和你们不是同道中人。”
她一声怒喝引发包厢里所有人瞩目。
此情此景，正如她重生回来那日。
她忽然冷静下来，意识到祸从口出，下意识看向朱晏珩。
他嘴角噙笑，朝她缓缓颔首。
意思是，可以说。
得到允许，朱玉深吸一口气，昂首挺胸，对着谢清平与孟秦浩道：
“我与朱大人已经定亲了。”
此言一出，周围安静片刻。
而后，有人噗嗤一声，笑出了声。
“又是你这个疯侍女，前几个月掀桌说自己是朱玉，最后被朱大人带走，你如今又在发什么疯？”
“就是啊，朝阳公主在此，轮得到你一个下人抢走她的位置？”
在众人越来越多的嗤笑声中，朝阳公主倏地站起身子，一脸错愕地瞪着朱玉。
众人幸灾乐祸，纷纷等着公主痛斥这不知好歹的奴隶。
然而，二人沉默对视片刻，朝阳公主，忽然笑了。
“阿玦，此话你可当真？”
朱玉挑眉，看了看朱晏珩，众人也随着她的视线看向了他。
面对几十双情绪各异的眼神，朱晏珩缓缓站起身，广袖一甩，双手交叠，微微欠身，对着朝阳公主郑重道：
“回公主，下官确实要与阿玦姑娘成亲。”
众人的嗤笑声彻底消失了。
甚至有人倒吸了一口冷气。
他们没听错吧？
朱晏珩不娶长公主，要娶一个不知道哪来的奴隶？！
认亲文书变成一纸婚书，谢清平与孟秦浩如遭雷劈，同时凝固在原地。
孟秦浩反应过来，也倏地站起身，瞪着朱晏珩：“朱晏珩，你疯了？为了赢我们，竟要出此下策？”
谢清平一手扶桌一手扶额，开口时，几乎咬牙切齿：“这般费心推动我与谢泽兰的婚约，便是为了这个？”
朱晏珩泰然自若：“我是真心实意要娶阿玦姑娘为妻，二位无需替她担忧。”
朝阳公主已经快步走到朱玉身边，捧起了她的手，眼里满是感激：“阿玦姑娘，嫁妆的事就交给本宫吧。”
众人惊慌失措。
到底发生什么了？
为什么朱晏珩要娶一个奴隶？为什么谢清平和孟秦浩如此痛心疾首？为什么
朝阳公主还要谢谢她？
“阿嚏——”朱玉打了个喷嚏，见目光忽而聚集起来，她谦虚地摆摆手，笑了笑。
“诸位不必惊慌，小事、小事。”
众人目瞪口呆。
此人干出如此惊天动地之大事，却还如此淡然地一笑置之。
这奴隶，到底是何方神圣？！
-
宴席于黄昏时结束。
婚讯宣布后，有太多人想要找她取经，再加上谢清平与孟秦浩二人明显有话与她讲，她本想留下。
可朱晏珩喜静，人群愈发拥挤，他呼吸渐重，身形也有些不稳。有一次避让时，额角轻轻擦过她的肩，随即便退开道了声抱歉。
朱玉不愿见他难受，干脆拒绝了之后的邀约，带着他离开。
离开凌琅阁时，朱晏珩明明如此虚弱，还主动用身体护着她，将身后那些追上来的人全部挡在了身后。
她十分感动，便主动上了他的马车，想要先陪他回一趟朱府。
等到了朱府，见到明姨，朱玉又有些流连忘返，不愿离开。
正巧，朱晏珩提到明姨院子里种了几株新花，邀请她去看看。
她立刻应了下来，牵着明姨走到了院子里。
明姨喜欢花草树木，院子里百花齐放，一步一景，十分有格调。
但朱玉环视了一圈，也没有见到那几株新花。
她意识到，方才是朱晏珩察觉到了她流连忘返，才给了她一个借口。
“……朱大人真是心思细腻。”
明姨替他解释：“我的新花还未送到，长公子或许只是太过劳累，把运来府里的东西记错了。”
朱玉好奇道：“朱府是添了什么新物件么？”
明姨颔首：“先前那祠堂里的牌位少了一块，长公子派人加急打造了一块新的回来。”
朱玉心虚地舔舔唇：“居然有人偷牌位？真是稀奇啊。”
“是啊……偷得还是大小姐的，”明姨笑着摇了摇头，玩笑道，“说不准就是茶会上那几位大人托人干的。”
“您也知道那茶会？”
“整个京师无人不知，无人不晓。”
朱玉盯着脚底下变换的地砖，心情忽然有些低沉。
她小声道：“明姨，你觉不觉得他们很无聊。”
明姨拍了拍她的手：“阿玦是在替大小姐不值？”
“是啊。我不明白，他们那么恨她，为何还要每个月设宴谈论她，明明让她埋在地里，慢慢被遗忘就好了。”
“或许，他们就是不想让她被忘记呢？”
朱玉怔了怔，抬起头，明姨苍老的眸子里映出她一张懵懂的脸。
“不想她被忘记，亦或者，不想忘记她，却又不够勇敢承认自己对她的真心。”
“所以，只敢用这种方式反反复复确认她的存在，让她一遍一遍在回忆里活过来。”
朱玉蹙起眉头：“这是个好方式吗？听着像一群胆小鬼在背后给朱小姐招魂。”
明姨笑出了声：“若大小姐在世，定然也会像姑娘这样评价吧。”
朱玉也被明姨逗笑：“那我也要给大小姐招魂了。”
二人言笑晏晏走出院子，朱玉脚步一顿。
夕阳隐没，雾霭沉沉，夜与日的交替之际，天际划出一道紫色的晚霞。
朱晏珩就站在这样的紫幕之下。
他轮廓被夜色打磨得格外模糊，远远看去，只见他背脊挺拔，垂着眸，似是在思考什么。
安静、凝固，似一幅捉摸不透的水墨画。
今日下午落雨，树上有积水，朱玉看到他肩上布料洇出深色水渍，发丝也有些潮。
大抵是等了有些时候了。
“朱大人。”
她开口，语气里是自己都没预料到的柔软。
朱晏珩回过神来，侧过头，缓缓朝她绽放笑容。
他唇角勾起，唇下痣也被拉得变形。
方才还静止的水墨画，像是被她点睛，忽地有了人气。
像是被羽毛轻挠，天际的紫晕染到了她心口。
“阿玦，天色已晚，你若不便，可以直接在朱府住下。”