夜色犹如一只吞光巨兽，慢慢从深渊里显露出它狰狞的轮廓。
长短声声的虫鸣与嗡鸣低沉的诵唱编织成一张无形的网，而网的中心，是林中空地上一簇熊熊燃烧的篝火。
空地尽头，一座由木材和茅草搭建的圣母庙黑黢黢地矗立着，圣母庙里坐立着圣母的黄泥雕塑。火焰扭曲升腾，将环绕它的两百多张面孔映照得明暗不定，仿佛一群失去了灵魂的躯壳。
人群中，有一个叫甜瓜的小男孩跟在阿妈的身后，亦步亦趋地绕着火堆慢慢地走着。
不同于那些空空洞洞的眼神，甜瓜的眼睛是闪着光的，就像天上不同于黑夜的星辰。甜瓜的家就在村寨最大的那棵榕树的后面，爬到树上就能看到圣母庙的屋顶。
村长和阿妈说，圣母是村寨的守护神，所以他总是跑去圣母庙祈祷，祈祷圣母保佑他的阿妈早日摆脱病痛的折磨，但阿龙却告诉他，圣母只是一个普通人。
冒着滚滚白烟的火堆烧得噼啪作响，也不知道他们往里面丢了什么，甜瓜想，有点像死老鼠和干树叶混在一起燃烧的味道，一点也不好闻。
咚……咚……咚……
有人捶响了大鼓，沉重，压抑，缓慢，像是从地底深处传来的怪兽的心跳。
甜瓜知道，他们要开始跳舞了。
阿妈说，舞蹈是献给圣母的最圣洁的礼物，也是吓跑恶龙的最有效的方式。
但甜瓜却觉得，他们跳舞的样子又丑又怪，就像现在这样，人群慢吞吞地扭动着脖子，嘴里哼唱着永远也听不懂的咒语，肩膀跟着一抽又一抽，眼白拼命往上翻，脚步沉重地踏在泥土上，发出“噗噗”的闷响。
终于，鼓声结束了。
一头健壮的野猪被五六个人费力地抬到空地中央，这是上个月他们好不容易才狩猎到的，就是为了这次的圣母祭。
野猪被五花大绑仰躺在地上，它似乎预感到了什么，鼻息粗重，不安地踏着蹄子。
伴随着人群低沉而整齐的吟唱，一个手持砍刀的男人走上前，口中念念有词，手臂猛地抬起又挥下——
噗嗤！
利刃在火光中一闪，割开了公牛的喉咙，温热的鲜血喷涌而出，在火光下呈现诡异的暗红，汩汩地流入下方一个粗糙的石槽里，甚至有几滴溅到了前排村民麻木的脸上。
浓烈的血腥味瞬间爆炸开来，腥甜得令人作呕。
刚才还在疯狂舞蹈的人群，此刻都安静下来，眼睛里燃烧着一种饥渴的、近乎贪婪的光芒。
他们排着队，沉默而有序，依次走到石槽边。有人用木碗，有人直接用手，舀起那混杂着甘草粉的、暗红粘稠的猪血，仰头灌下。
甜瓜跟在阿妈的身后，也分到了一点。
野猪的血好腥好臭，甜瓜一点也不喜欢。他又想起了今天中午吃的烧鸡，阿妈说那是她吃过的最好吃的东西，他也这么觉得。只是不知道，他和阿妈还有没有机会再吃到了。
阿龙曾经给过他一本足足有三十六页的画册，每一页上都排满了他从未见过的精美的图案，阿龙说那就是外面的世界。所以他特别喜欢抱着画册入睡，这样，他就可以在梦里拥有整个世界了。
想到这里，甜瓜的目光不由得再次落到人群外一个阴暗的角落里，阿龙说，那些人就是来自外面的世界。
他从来没有见过这么好看的人，就像画册里那些漂亮的图案一样。
那个漂亮的姐姐好像也看见他了，甜瓜的眼睛倏地亮了亮。
阿妈拽了拽他的胳膊，似是在提醒他还没有做完的事。甜瓜赶紧低下头，装模作样地舔了下手指上的猪血，然后把剩下的那些偷偷抹到了衣服上。
……
顾乔滋味复杂地注视着眼前群魔乱舞的闹剧，以及闹剧边缘一个懵懂无知的小孩。
她的身侧，摇曳的火焰倒映在一双幽深瘆亮的瞳孔里，那是靳行深同样沉默却冰冷的审视。
“我记得顾老师是无神论者，那你又是如何看待这些宗教信仰的呢？”靳行深突然毫无预兆地开口。
顾乔说：“我尊重一切不危害他人权益的宗教信仰。你呢？”
靳行深慢慢勾起唇角：“仰望一个永远无法企及的神明多无趣。如果可以选择，我更想成为那个神明。”
“有实力的人说话就是不一样。”顾乔偷偷撇了撇嘴。
靳行深轻轻笑了下：“装一下嘛，男人不都这样。”
顾乔“嗯哼”了一声，简直不要太赞同。
靳行深又问：“那顾老师觉得眼前的这个宗教信仰危害到他人权益了吗？”
顾乔想了想，朝靳行深勾了勾手指。后者立刻领悟地把脑袋凑了过去。
顾乔在他耳边小声道：“说实话，我觉得这些已经脱离了正常的宗教范畴，有点像邪教！”
“只是有点？”
“好吧。”顾乔立刻改口，“其实是很多点。”
“啊！”
一旁的陶恒正看祭祀看得入神，冷不防肩膀突然被人一拍，吓得大叫了一声。
三个人同时转头去看，原来是阿龙。
“哎呦我的天，阿龙你可吓死我了。”陶恒狠狠揉搓胸口，一张明暗交错的脸上写满了心有余悸。
阿龙讪讪地收回手，又愧疚地挠了挠头：“不好意思啊，小陶哥。我就是怕你们觉得无聊，过来告诉你们祭祀很快就要结束了。”
“快结束了吗？”陶恒忍不住有些激动。
他胆子虽然说不上小，但也着实没有多大。霍渠失踪的事本来就给他带来了不小的心理负担，又看了一晚上鬼气森森的宗教祭祀，如果不是他老大和顾老师就在旁边，他早就踩上风火轮逃之夭夭了。
“不过……”阿龙欲言又止。
陶恒：“不过？”
顾乔也问：“不过什么？”
祭祀活动还在如火如荼地进行着，敲锣声，打鼓声，吟唱声，热热闹闹又嘈嘈杂杂，其实没有人能听到这边的对话，但阿龙还是放低了声音，只用他们几个人能听到的音量说：
“待会就是祭祀的最后一个环节，无论你们看到什么，听到什么，站在这里就好，千万不要靠近。”
靳行深挑了挑眉梢，迎上顾乔看过来的目光，两人都感到一丝莫名其妙。
陶恒被阿龙神神秘秘的模样吓得一哆嗦，忍不住问：“为什么啊？”
“反正你们听我的就是了。”阿龙不愿多解释，转而道，“我去方便一下，要一起吗？”
陶恒看了眼身后黑灯瞎火的密林深处，后背不由得又是一寒，他连忙摇了摇头：“不了不了。你自己去吧。”此时此刻，谁也别想把他从他老大身边带走。
阿龙没再说什么，他朝靳行深和顾乔点了点头，转身自己去了。
这个时候，站在人群中央的村长突然大喊了一声：“请灵蝶！”
刚才还哄哄闹闹的人群像是被突然按下了一键静音，霎时安静了下来。
这场面实在太诡异了。
陶恒不由得后背一阵悚然，挪动着小碎步往他老大那边靠了又靠。
虽然不怕鬼，但深知人比鬼更可怕的顾老师也没忍住突然而来的心悸，匆匆搂紧了靳行深的胳膊。
紧接着，一个村民端着一盆水，一个村民捧着一个黑色的镂空油漆盒，一齐来到村长面前。
村长先是用水洗了洗手，这才接过盒子，打开盖子。
令人惊讶的一幕出现了，只见盒子里竟然慢悠悠飞出来一只闪着磷光的蝴蝶。它在无数道炽热的目光下飞舞盘旋，轻轻掠过十几个村民的头顶，引起一阵细微的惊喘。最终，它飞过拥挤的人群，轻盈地落在了陶恒的身上。
没错，它落到了一动也不敢动的陶恒的身上。
不仅是他们三个，整个村寨里的人似乎都没有料想到这个场面的发生。
空气沉寂了许久，人群中才终于发出一阵低低的惊呼。
村长也在这个时候走了过来，满脸堆笑地说：“实在想不到啊，小陶兄弟竟然会成为圣母格外眷顾的那位。”
不明所以的陶恒依然像个泥塑木雕一样站在那里，生怕自己的某个动作惊到了蝴蝶。毕竟他也不清楚这里面的弯弯道道，万一蝴蝶不小心被他吓死了，几百号村民朝他围殴过来怎么办！
他战战兢兢地说：“村长，你能先把蝴蝶收起来吗？”
“不用收了，放出来的灵蝶就等于放生了。”村长随意挥了挥手，竟然就这样把蝴蝶赶走了。
陶恒肩膀一塌，这才如释重负地呼出一口气。
靳行深问：“村长，刚才这只灵蝶是怎么回事儿？”
“是这样的。”村长从腰带里抽出自己的大烟杆子，“这个放灵蝶是祭祀活动的最后一个流程，目的是找出最得圣母眷顾的那个信徒。只是没想到，今年的放灵蝶竟然选出了一个外乡人。”
靳行深淡淡地瞥了一眼蝴蝶消失的方向，似笑非笑地说：“原来是这样啊。”
祭祀活动已经结束，阿龙却迟迟没有回来，村长便随便指了一个村民，让人领着靳行深一行人去休息。
靳行深提议让那个叫甜瓜的小孩带他们过去，村长也没多想，二话不说就把甜瓜喊过来塞给了他们。
……
几个人走在被长年踩踏出来的羊肠小道上，不同于刚才祭祀场地上的纷乱嘈杂，入夜后的丛林只有虫鸣声声长短，此起彼伏。
半道上，靳行深突然喊了声前面只顾埋头带路的小孩：“甜瓜！”
“啊？”小孩脚步一顿，茫然地转过头。
“不用这么赶，和大哥哥说说话呗。”靳行深摸了摸小孩刺挠的后脑勺，带着人慢慢往前走，“你是不是跑起来特别快？”
刚才，两条小短腿麻溜地就差飞起来了。
“嗯！”甜瓜眨巴着亮晶晶的大眼睛，“我一个小时就能绕着山头跑一圈，村里的大人经常说我跑起来跟撒开了腿的兔子一样。”
“哇，这么厉害呀。”靳行深笑了笑，“大哥哥的女朋友也跟兔子一样。”
顾乔抬手就在靳行深的后背上拍了一巴掌。
陶恒好不容易才强忍住没有笑出声，默默地给她比了个牛气冲天。
靳行深却浑然未觉地继续道：“不过她不是跑得快，而是长得很像小兔子，特别可爱。”
陶恒顿时一脸“磕到了”的表情，捂着嘴继续憋笑。
甜瓜好奇道：“大哥哥的女朋友是后面的那个姐姐吗？”
靳行深轻啧一声：“这小孩，咋就这么聪明呢。”
甜瓜不好意思地嘿嘿笑起来，一口整齐的大白牙在夜色里亮的发光。
靳行深问：“甜瓜，你几岁了？”
甜瓜说：“八岁了。”
“八岁啊，要是上学的话应该三年级了。””靳行深若有所思地说着，突然话题一转，“你上过学吗？”
“没有。”甜瓜拨浪鼓似地摇了摇头。
靳行深微微眯起眼睛：“你知道上学什么意思？”
“知道啊。”甜瓜抿了抿嘴，“阿龙说，诗语姐姐就是去外面上学的。阿龙还跟我说，在学校里，诗语姐姐可以学到好多好多我们不知道的知识，长大后还可以找到一份很好的工作，有吃的有喝的，就不会再被人欺负了。”
“阿龙还和你说过这些啊。”靳行深笑着看他，语气轻柔，“你是不是特别喜欢阿龙？”
“是啊。”甜瓜说，“阿龙是我最好的朋友，我也是阿龙最好的朋友。”
靳行深轻轻“嗯”了声，又问：“那村长呢？你喜欢村长吗？”
甜瓜眨着眼睛看着他，一副想说又不敢说的样子。
靳行深也眨了眨眼睛，俯身在他耳边怂恿：“你可以悄悄告诉我，我保证帮你保密。”
“你保证？”甜瓜伸出肉嘟嘟的小拇指。
靳行深立刻和他勾了勾，信誓旦旦地说：“我保证。”
于是甜瓜告诉靳行深：“我一点也不喜欢村长，村长老是使唤我，让我给他捡柴劈柴。有一次我抓到一只兔子想偷偷烤着吃，结果被村长发现了，村长打了我一顿，还让阿妈又打了我一顿。我可讨厌他了。”
“这样啊。”靳行深同情地揉了揉他的脑袋，“我决定了，我要和你一起讨厌村长。”
甜瓜：“真的？！”
靳行深：“真真的！”
“还有我，还有我！我也要和你一起讨厌村长！”陶恒连忙在身后附和，在甜瓜回头看过来的时候，还不忘伸手和小孩击了个掌。
甜瓜乐颠颠地瞅着唯一还没有发话的顾乔，星星一样的眼睛里是让人不忍心拒绝的希冀。
无可奈何的顾老师只能逼着自己强行降智，义无反顾地加入这个临时组建的稚儿园小分队，并勉力扯出一个略带僵硬的笑脸：“其实我很早很早以前，就很讨厌村长了。”
甜瓜终于心满意足地转回头，内心欢快的程度丝毫不亚于今天中午吃到的那只烧鸡腿。
靳行深失笑道：“那阿龙呢？他是不是也很讨厌村长。”
“那当然了。”甜瓜大概觉得眼前的三个人已经和自己是同一阵营了，所以没有了之前的顾忌，回答得相当爽利，“阿龙可讨厌村长了。昨天他还和村长吵架了呢。”
听到这里，顾乔不由得心下一紧。靳行深先前和她分析过阿龙的行为心理，认为当初阿龙让她去找村长分明就是别有用心。
当时她还只是半信半疑，但现在再看，似乎还真被靳行深说中了
。
“哦？”靳行深有点意外地挑了挑眉，“那阿龙为什么要和村长吵架呢？”
甜瓜想了想，说：“好像是因为阿龙要去外面找诗语姐姐，但是村长不同意，然后他们就吵起来了。”
苗诗语和苗大同的尸体是昨天早上发现的，阿龙则是在今天才从他们这里知道了苗诗语的死亡。
要知道，这个村寨已经出了边境线，苗诗语所在的地方更是数百公里之遥的云城，以阿龙的条件，从这里跑去云城可是相当不容易。
那么昨天，又是出于什么原因，会让这个少年突然要去找自己的妹妹？
说话间，一行人来到一座黑灯瞎火的竹楼前，这是村长特地让人收拾出来给他们休息的地方。
按照村长的话说，原本住在这里的一家早在去年就死绝了，房子便一直空置下来，但拾掇拾掇并不妨碍居住。
甜瓜摸出村长给他的钥匙，打开了门，对靳行深说：“就是这里了。”
“进来，再陪哥哥姐姐们聊聊天。”靳行深搂着小孩，一点也不见外地把人带了进去，又让陶恒把桌子上的煤油灯点亮，原本漆黑的房间里一时明亮了起来。
陶恒卸下肩上的背包，不禁感慨道：“突然有种穿越六七十年代的既视感呢。”
随后，他在靳行深的示意下，把背包里的零食、饮料一股脑地倒了出来，然后整齐摆放在桌子上。
甜瓜哪里见过这么多五颜六色的好吃的，眼睛登时就亮了。但他是个害羞的孩子，即便心里再渴望，也只是绞着手指站在那里远远看着。
顾乔知道，某人又要开始收买人心了。
只见靳行深不紧不慢地拿过一块巧克力拆开封口，递给小孩，挑眉道：“尝尝？”
甜瓜眼睛不眨地盯着那块黑乎乎的东西，浓浓的甜香味勾得他忍不住吞了吞口水。他接过巧克力，小心翼翼地从塑料包里挤出一点含在嘴里。
下一秒，顾乔眼睁睁看见小男孩的一双乌黑瞳孔在刹那间放大，满脸不可置信地盯着手里的塑料袋，那样子像是惊呆了。
顾乔一面好笑于小孩的反应，一面不由得有些心里发酸。
“可怜的娃儿，幸亏是遇到了我们。要是遇到了坏人，一块巧克力就能把人拐跑了。”陶恒也在一旁啧啧称叹。
“好吃吗？”靳行深问他。
甜瓜嘴里还含着舍不得吞下去的巧克力，闻言一个劲地点头。
然后，顾乔就看见小孩把只吃了一口的巧克力仔仔细细地收起来，装进了口袋里。
靳行深一双眼睛似笑非笑地盯着他：“是要带回去给阿妈吃么？”
甜瓜腼腆地笑起来：“给阿妈吃，也给阿龙吃。”
陶恒撇了撇嘴，有点想哭，这孩子咋这么孝顺呢。
靳行深在他脑门上轻轻弹了下：“放心吃，桌上的这些都是你的。”
甜瓜满脸不可置信：“真的？！”
这次所有人一起回答了他：“真真的！”
“那我能尝尝那个吗？”甜瓜小心翼翼地伸出手指，眼睛紧紧盯着一包五香味牛肉干。
靳行深贴心地把牛肉干的袋子拆开，递给小孩：“吃吧。”
“谢谢大哥哥。”大块朵颐前，小孩竟然还不忘礼貌地道了声谢。
顾乔忍不住道：“慢点吃，别噎着。”
然而这孩子充耳不闻，只顾埋头啃牛肉干。
当真是馋极了。
“乖，喝口水再接着吃。”靳行深拧开一瓶饮料，送到小孩面前，“噎死了不要紧，你阿妈要是跑过来和我拼命就麻烦了。”
顾乔嫌弃地瞪了他一眼，这人就不能好好说话。
一大包牛肉干很快就全部进了小孩的肚子里，临了还不忘舔干净手指，主打一个光盘行动，不放过一点肉渣。
靳行深招招手：“过来，靠近点。”
甜瓜听话地走过去。
靳行深抽出纸巾帮他擦手，笑意盈盈地看他：“待会儿一个人回去，怕不怕？”
甜瓜毫不犹豫地回答：“我胆子很大的，才不会怕呢。”
靳行深还是不放心地说：“可万一那个疯子又偷跑了出来，还正巧被你撞见了呢。”
“不可能的！”甜瓜顺溜道。
“为什么不可能？”
“疯子被村长关在山后的木栅栏里，用两把铁将军锁着呢。”
“是一直都用两把铁将军锁着，还是今天才用两把铁将军锁着？”
“一直都是啊。”
“这样啊。”靳行深笑了笑，“可他之前不也逃出来了。”
甜瓜脱口而出：“那是因为……”但紧接着，他又突然抿起唇不说话了。刚才一直盯着靳行深的一双大眼睛也忽地躲闪了起来。
靳行深意味不明地打量他片刻，问：“因为什么？”
甜瓜只是一味地摇头。
顾乔和陶恒同时看向靳行深，两人都从这个小孩突然转变的态度上，察觉到了一丝丝不同寻常的诡异。
然而靳行深只是笑笑，顿了顿，突然说：“时候不早了，甜瓜，你早点回家去吧。陶恒！”
“哎！”陶恒连忙应了声。
“你把桌上的零食用袋子装起来，给甜瓜带上。”
“啊？”陶恒不可置信。
连他都看出来这小孩肯定藏着掖着什么小秘密，就这么结束了？不问了？
顾乔也满脸狐疑地看过来。
然而靳行深只是淡淡地瞥了陶恒一眼：“麻溜点。”
“哦。”陶恒嘟囔了声，只能麻溜地往袋子里装东西了。
在门口送走了小孩，陶恒忙不迭关上门，跑到靳行深面前问：“这小孩心里明显藏着事。老大，你刚才咋不趁热打铁，把他那点小秘密一股脑全套出来？”
靳行深口吻淡淡地说：“套出来之后呢？”
“套出来之后，那肯定是……”
“打草惊蛇？”
“啊？”陶恒不明所以地呆了呆。
“刚才的事我心里已经有了打算，先不说这个了。”靳行深看了眼时间，“忙了一天还怪累的，洗洗睡吧。”
这个时候，顾乔走过来：“这里上下有两间房，怎么安排？”
靳行深立刻道：“顾老师，我怕鬼。”
顾乔嘴角抽了抽，随即道：“我不怕。”
陶恒立马道：“老大，我也怕。”
顾乔连忙说：“那正好，你们两个……”
“那正好，陶恒一人睡一间练练胆子。”靳行深立刻截断了她的话，“我和顾老师睡一间，顾老师给我壮壮胆子。”
顾乔：“……”
陶恒：“……”
不带这么玩的！