“铺垫地挺久啊？其实你今天就是来找我聊这个的吧？”
狄奥多抱歉地笑笑：“Sorry？其实这个问题还可以更简略一点，斯坦福or哥伦比亚？”
凯伦作为合格的商人自然很快抓住了重点：“你甚至不让我想想推荐她读什么专业？”她立刻明白过来，“好吧，她是怎么想的？”
狄奥多想起克洛伊难得幼稚的言语，笑了笑：“她说她最好的朋友已经申请了斯坦福，并且很有希望通过。但她的朋友似乎也有些犹豫是去旧金山还是留在纽约。所以克洛伊也调查了一下市内的哥伦比亚大学……”
狄奥多说起克洛伊孩子气的想法，不由得无奈地笑着摇了摇头：“克洛伊自己想读的艺术专业在这两所学校虽然侧重点不同，但也都很吸引她，所以她也有些纠结。”
凯伦毫不留情地一针见血：“我怎么听起来像，她想她那个朋友去哪儿她就去哪儿？”
“那我还发现克洛伊也总喜欢粘着你呢。”狄奥多觉得好笑，“只是你总是在全球各地飞着出差，她才没法追上你。她就是有点分离恐惧症，你知道的。”
凯伦为这调侃感到有些不好意思，她后退一步把谈话的空间让给了狄奥多：“所以？你特地提起这个，一定是有些自己的想法吧？并且是和克洛伊讨论过的结果？”
“我和她讨论了未来的职业道路。”狄奥多偏头想了想，“我觉得新鲜前沿的科技产物与艺术的结合可能更能吸引她？克洛伊也赞成这个。”
凯伦往后仰了仰身子，用身体语言说了一句“瞧，我说什么来着”：
“那你们不是已经做好决定了吗？”
狄奥多皱眉，认真地摇头：“当然不，克洛伊还在纠结呢。所以我想再来问问你的意见，让你去和她聊聊。”
“而我当然会支持斯坦福的决定，因为我一直都是一个‘接触新鲜事物派’。”
这下凯伦皱起了眉：“所以归根结底，还是你在希望克洛伊去斯坦福不是吗？你到底为什么希望她去旧金山？为了让她远离纽约？远离我？”
狄奥多觉得这走向简直冒犯无比，他真的不能再接受凯伦对自己猜疑下去了：“当然不可能！她有爱我们，我还能不知道吗？”
凯伦却突然想通了。她看向狄奥多的眼睛，想用那双和自己一样的蓝眼睛确认自己的答案，却一无所获。凯伦开始觉得这谈话虚伪极了，她这下终于明白为什么狄奥多要特地等到吃完晚餐再开口了。她还真以为狄奥多最近养成了什么食不言的优雅习惯呢：
“你想让她完全脱离埃德蒙的控制，并且你做得到。”
狄奥多想到克洛伊的模样，心中升起一股无名火。但他并不准备、也绝不会对凯伦发怒：
“因为我关心她。噢，这么说听起来有点虚伪，还有点像是在讽刺你。”狄奥多刺激性的用语充分表明了他有多不喜欢凯伦这次切入问题的角度，“但我是认真的。而且不仅如此。”
但凯伦这次显然不准备“惯着”他了，至少凯伦自己是这么想的。但她确实有点疑惑：“不仅如此？”
“还有艾丁妲。”狄奥多的脸上没有笑意了，“比起你她更在乎她西蒙斯的姓氏不是吗？在我看来其实你也没必要和她走那么近。”
狄奥多一字一句地把残酷的现实摊开在姐姐面前：“现在你们的关系已经和十年前完全颠倒了。你不再需要她供你上大学，反倒是你在接济她。”狄奥多收到凯伦充满异议的目光，到底还是补上了后半句。“接济她的公司。”
如果凯伦知道狄奥多主动在DSO面前保下艾丁妲的举动，此刻倒能作为攻击回去的有效武器。但很可惜，她对此一无所知。所以凯伦只是说出了她认知中坚持的事实：
“我从她的项目中看到了商业价值。”语气严肃，不容置疑。
可惜这吓不到狄奥多，他不为所动：
“而我从你的眼神里看出了软弱。”
狄奥多的语气里倒没什么冲动的情绪，只是一种陈述案情的平铺直叙——但这出现在他身上只会带上更深的职业加成的威吓力。
可惜狄奥多也吓不到凯伦，她现在为狄奥多的还击感到怒不可遏：“你居然也敢把这个词用在我身上？！”
凯伦为狄奥多荒谬的发言感到可笑。她冷冰冰地刺回去：“别把你的思想代入到我身上，多愁善感的家伙。”
嘲讽是动摇不了狄奥多的，他轻巧地讽刺回去：“你知道辩解是没有办法改变事实的对吗？”
凯伦冷笑一声：“你看，你不总是在做这样的事吗？你总在发现别人身上的‘病痛’，想去‘治疗’别人。”狄奥多后知后觉凯伦有些动真格了，而他甚至还有些迷茫不知道原因，“你以为你刚才在做什么？关心我别因为急功近利伤害到自己？提醒我克洛伊该去哪所学校？你想当一个好弟弟，好哥哥，好儿子——但你有没有想过，你为什么总这么做？”
凯伦连珠炮一样，越说越停不下来，用信息轰炸炸晕了狄奥多：“像你这样的好好先生才会觉得所有人都是你的责任。而且我也不觉得这是什么可贵的品德，狄奥多。”她短促的换气声听起来就像手雷引线被最后烧着的那一下声音，“极度的博爱就是自私，你很病态。”
狄奥多很惊讶。准确的说，夸张地表现出自己的惊讶。他的脑袋确实有点不知所措，但这不妨碍他立刻想到回怼回去的方法，这大概是某种亲人间残忍的天赋：
“一个天天扑在工作上不愿意谈恋爱因为她的前未婚夫八年前就死了的家伙说我病态？”
凯伦听了这句话却不知为何立刻生气了：
“别在我面前提起科尼！”
狄奥多愣了一下。货真价实的。因为凯伦的反应是全然的愤怒，居然
没有多少的悲伤。她的手指绷得紧紧的虚握着，手臂的肌肉因为愤怒的拉伸而微微颤抖。
这太奇怪了。就好像她、不，她当然是在乎科尼的，所以是我的话里有什么触发了她的愤怒……“前未婚夫”？凯伦在否认她和科尼的关系？
凯伦没给狄奥多再想下去的机会，她笑得很嘲讽，带着对自己的残忍：
“埃德蒙永远紧紧抓着自己的面子是因为他是个永远走不出自己被过继身份的懦夫。”
“母亲一直把生意放在我们前面是因为她和埃德蒙的联姻给出的加码只够她在我们面前表演十年。”
“我痴迷于让自己更强大，这样我才能拥有我想要的东西。”
“就连克洛伊都知道来问我她因为她的好朋友谈恋爱而吃醋会是因为喜欢她吗——噢，别慌张狄奥多，你还是她最喜欢的哥哥，只是找最喜欢的姐姐聊恋爱话题更安全不是吗？”
狄奥多在她呼吸的空隙间好几次张了张嘴，却什么话都插不上，全都被凯伦挡了回去。
凯伦扳回一局似的笑了笑，然后对着狄奥多不屑地皱了皱鼻子：“你呢？你一直在逃避我们，远离父亲和母亲、巴克利，想把我和克洛伊塑造成你喜欢的‘完美家人’。你猜怎么着，人生这个游戏不是这么玩的，狄奥多·克罗夫特。你可以让所有人都喜欢你，把大家都耍的团团转，但那个‘大家’里面不包括我。”
“……凯伦。”狄奥多反应了一下这一大段狂轰滥炸，迟钝地念了一声凯伦的名字。但理解不了凯伦描绘的那个自己的狄奥多，此时还是只能依照直觉、和他原本的计划去回答她：
“就算你说得对，但我有做错过什么吗？小时候你不喜欢和我一起玩吗？现在你就讨厌我了吗？如果我这个FBI做的还可以、没有理解错的话。你这些年越来越疏远我明明只是因为埃德蒙擅自把我也拉进他纸糊的宏图伟业里，扬言说要我做他的继承人，而你和他却是敌人？”
凯伦听着感觉一口气堵在自己胸口，甚至感觉在怒火冲上大脑的缺氧状态下，她已经开始要搞不清自己在说什么了：
“我当然喜欢你，我们是家人，你是一个很好的人——”
她终于找回了自己的语言系统：“我只是没法心安理得的像其他的傻子一样心安理得地接受你的付出。”
这下狄奥多彻底迷茫了：“可我们是家人。”
凯伦也几乎要把自己绕晕了，她捏了捏自己的鼻梁：“你很空洞，狄奥多。我提一个问题：你为什么要学犯罪学、加入FBI、成为一个探案专家？”
狄奥多闭了闭眼，觉得凯伦真是不可理喻。他毫不犹豫地反问：“因为我喜欢？我觉得救了我们的那些FBI很厉害？”
凯伦看着他的眼睛，语气慢慢变得平静，她觉得自己道出了狄奥多身上的真理：“因为你想付出。你想偿还。”