界沟里的火把烧到半夜，谁也没有先往后撤。
安国骑哨停在南坡，燕云的人守着北面的盐车。两边隔着不到百步，各说自己收到求援信。信上一封写燕云人抢盐，一封写安国兵夺仓，落款、印色都不同，纸角那点桐油却像从同一只手上蹭来的。
包顺让人把空车横在界桩旁，先分出三条路。商旅从东侧验货棚入镇，来认信物的人走正中，带甲骑兵一律留在坡后。两边都嫌他把自家的兵当作劫匪防，领头的安国边将甚至策马下了两步。
“南侧界道归安国边亭巡护，你凭什么把本国边军拦在本国界内？”他扬起求援信，“有人假借燕云旗号作乱，我带兵护商，难道还要先向一座镇子讨门票么？”
包顺没有拔刀，只把边防册举到火光下：“你奉谁的令、带多少人、护到哪里，写清便能递进来。你若只是来认信，卸甲后派两个人；若要带兵进镇，就请拿常驻或过境军令。昨日下午三方刚押过不得借护商入镇，我不能让一封来路不明的信替你改约。”
燕云那边立刻有人笑了一声，随后又要求自己的二十骑贴着盐车进验物棚。包顺转过册页，仍是同一句：人可来两个，甲和刀留在界外。
阿木尔的副使隔着车队喊：“我们的盐若在你们眼前被烧了，明日赔货的纸由谁签？你们既不许骑手护，又只在亭里放四个人，总得给商队一个准话呀。”
陆云逸从镇内赶来，靴边沾着仓场的碎盐。她先看了两封信，再把新互市约摊在空车辕上：“车在黑石镇验货路上，由黑石镇护。停在燕云界内，由你们护。若担心四个人守不住，我从镇里调册内巡检来。出了损失，按车号和所在位置核。”
安国边将问她是不是宁肯让货烧掉，也不让本国兵过线。陆云逸说货若真着火，巡检与商人都能救。军队一旦各护各的商号，今夜盐车进二十骑，明日瑞商也能请二十人，黑石镇门便只剩一块供人争夺的木牌。
“你说得倒稳。”边将压住马头，“可信上写有人已经死了，你连尸首在哪里都没找到。”
话音刚落，验物棚后的骡子忽然受惊。车夫提灯去看，在浅沟芦草里发现一只伸出来的手。尸体仰躺在空车留下的辙印旁，脚穿燕云长靴，胸前钉着一支安国旧军箭，腰间却系着瑞商搬货人才用的青布绳。
两边的弓同时抬了起来。
包顺喝令镇内巡检立盾，却不许搭箭。他带人用木桩圈住脚印，尸体原处不动，只让随来的验伤吏俯身查看。那吏把灯凑近箭口，说衣上血少，后脑却有一块塌伤，人很可能先挨重击，箭是死前还是死后补的，须开衣再验。
“穿我们的靴，便是我们的人。”燕云骑手在坡上喊，“把尸身交回来！”
安国边将也不肯让：“箭是我营旧制，若有人盗械嫁祸，更该归我们查。”
“现在只归这条沟。”包顺在现场页写下发现时辰，“谁认得人，派无甲者下来，谁认得箭，也只认自己能证的那一截。靴能换，箭能拆，青布绳也能买。哪一件先被人带走，明日剩下的便只会替带走它的人说话。”
陆云逸准两边各进两名验物人，又请瑞商掌柜来认布绳。四个人在棚内互不相让，通译每记一句都要让说话者按名。燕云老骑手认出靴是三年前的旧式，鞋底却几乎没有磨损；安国军械吏承认箭杆出自南营，箭簇的宽刃和缠线却不是同一批；瑞商掌柜只认青布规格，不认死者是自家脚夫。
验伤吏脱下靴，死者脚趾挤得发紫，后跟却空了一指。包顺把这处也画进证物页，没有顺势说人被换了装束。死者袖中搜出两张折成细条的路签，一张仿燕云商队，一张仿安国边亭，印泥尚新，日期却写在同一天的两个时辰。
两封求援信、两张假路签与空车里的箭匣并排放到案上，争声反而低了。各方都能在纸上找到一点自己的东西，也都无法解释为何同一人同时替三家赶路。
包顺当场立下临时边防页：外军停在各自界内；三方验物人不得着甲携械；商旅照常验货，军情、货物与人员分门报；证物各抄三份，原件封在界亭。期限先定七日，查不出主谋也不得自动延成常例。
安国边将不愿在“不入镇”下按名，只肯写已经听过。燕云副使也只认自己的两名验物人。陆云逸叫通译各留原话，黑石一栏由她与包顺分别署名。
天亮后，骑哨终于退到看不见箭簇的坡后。盐车一辆辆进镇，商旅却比昨日少了近半。孙茂守在验物棚外，等自己的两捆麻过秤，忍不住问这七日多出来的查验由谁出钱。
“不能都摊进货价吧？假信不是我们写的，可车夫多等一日，草料和住处都是真钱。”他把昨夜记下的候车时辰递给周俭，“互市约才贴出去一天，若出了事便把所有人再查一遍，那张一年约还剩几日能做买卖？”
陆云逸让仓场先认昨夜因封界多出的候车钱，只核实际停留，七日内新增验物人的工钱从边防杂支出。孙茂仍说以后若月月出事，官库迟早会把钱转回来。陆云逸没有答应永不加费，只在边防页后添了一次复核，七日到期，须把多花的钱和拦下的实物一并读出，才能再议。
午后，包顺从尸体指甲里刮出一点蓝黑色木屑，与马会旧仓门上的漆相近。郑有财铺后的车号也在假路签底纸上出现过，可郑有财仍在逃，送空车的人又越过了界。几条线挨得很近，却还缺一个能把人、车与假信接到一起的活口。
太阳偏西时，燕云验物人从北坡送来一个瘦得脱形的车夫。孙茂认出他正是上回商队未归的那个人。车夫说自己被劫后押去旧石场修车，郑有财曾送过两次盐和箭杆；昨夜看守忽然把旧甲、旗和两封信装车，他趁换马逃进沟里，循着新盐车的铃声才摸到验物棚。
包顺单独问车夫见过谁、在哪一日见过。车夫认得韩铁衣一边肩高，也记得他每次催车都说“收过钱便得开路”；至于空车是谁赶、假信是谁写，他隔着石墙只见过手，没有看清脸。包顺把能认与不能认分开落纸，又派人去旧石场。
人证刚送进镇，包顺派去旧石场的人还没有回来。
二更刚过，西烽堠连响三声。先前退到坡后的骑哨没有动，互市大集方向却有四十余骑借着返镇货车遮挡，沿西沟绕向义仓。最前几人披安国旧甲，后队举燕云黑旗，马蹄外包着粗布，直到逼近土墙才被守堠人听见。
包顺在北门展开三百巡检册，按甲号分人。第一、第二甲守两门，第三至第六甲绕西墙，余下护义仓、甲械库和集市疏散。册上当夜告病、守界、押犯的都画在原位。
“外头到底是哪国兵？”一名年轻巡检系弓时手抖得厉害，“若认错了旗，明日会不会说是我们先开战？”
“先认他们往哪里去，也认谁先放箭。”包顺替他把松开的护腕重新缠紧，“守门的人不追出界，护仓的人只打进栅者。旗号留给验物棚，今晚谁砍仓门，先按砍门的人办。”
西墙第一团火起来时，陆云逸已经赶到甲械库。库外聚着二十多个商人和脚夫，有人要弓，有人只求把货搬进院内。一个曾在北营做过弓手的老商贩挤到门前，说第三甲伤了两个人，自己能补上墙头。
“旧军籍在北营，眼下没有带来，可我会开弓啊。”他把袖子卷到肘上，露出拉弦磨出的旧茧，“都到这个时候了，你总不能宁缺一人，也守着册子等库被烧吧？”
陆云逸看向架上的官弓。每张弓都系着甲号，领用页上只剩两格空白。她若让老商领一张，西墙确实能多一个熟手；可他受伤不入军恤，射错人也无甲长可追，战后这张弓更未必收得回来。
“你可以帮，但不能领官弓。”她把传箭、运水
和抬伤分成三列，“你熟墙位，就替弓手报远近，带四个人运箭箱。谁在急差里受伤，另按民役工伤记，”
老商气得骂了一句：“箭飞过来时可不先看我是哪一册的人！”
“所以你若不肯，可以进内院避。”陆云逸把空白工伤页塞给周俭，“可你拿了弓，箭飞出去也不会先替我分清该算谁的命。今晚兵照册，民役照工，两个都不能少。”
老商没有进内院。他扛起箭箱，边走边冲墙头喊，哪处射角被屋檐挡住、哪段土墙经不住五个人同站。他的话比年轻弓手的眼睛快，第三甲靠着他报位，压住了从西沟摸来的第一队人。
袭击者见甲械库取不下，掉头烧义仓外门。周俭、守仓人和越心三把钥匙都在，包顺只准开西仓取装土的旧袋，灾储仓始终没有启封。火油落上窗板时，临时民役一桶桶传水，领弓巡检隔着矮墙放箭，谁也没有追着四散的盐商乱射。
韩铁衣是在义仓后沟被孙茂听出声音的。那人披着安国甲，半张脸蒙在黑布里，正在催两名手下把车撞向后门。孙茂伏在翻倒的盐车后，听见他骂了一句“收过钱就得给人开路”，身子一下僵住，随后把梁胜留下的铜哨吹响。
包顺带第八甲从侧沟截住。韩铁衣反而翻上仓墙，想从屋顶取走马会旧账的封匣。包顺只领两人上墙，余下守住车和后门。
两人在屋脊交了三次刀。韩铁衣肩高一边，转身时旧伤拖慢了半步，包顺用刀背砸落他手中的火折，又以盾沿撞中膝窝。韩铁衣滚下草顶，落在没有点燃的湿盐袋上，被第八甲当场压住。
他还在笑，嘴角全是血：“你们一张纸收一遍税，一本册叫人等一夜，真当路是写出来的？上回那几车若交给我护，谁敢只还他们两贯钱！”
孙茂从盐车后走出来，脸色白得厉害：“我上回若把钱交给你，是不是丢的就该轮到没交钱的那一家？韩二，你护的从来不是路，是谁肯把路钱送到你手里。”
韩铁衣盯着他，没有再开口。包顺叫孙茂只认声音与当晚位置，那名刚从界外脱身的车夫另认高肩、口头习惯和旧石场，郑有财车号、假信底纸及旧路钱牌分别封入各案。
搜身时，韩铁衣怀里掉出半页旧粮账，记着三户替马会守路死伤后的月粮。他抬起下巴，问官署既要按罪拿人，这几户从下月起是不是也一并断掉。包顺把粮页装进民账封套：“欠谁的命按刑案问，欠下的粮按原凭核。你休想拿三户人的饭替自己抵罪，也别指望我们为了恨你，就把纸上的欠数烧掉。”
天亮前，袭仓者死伤、被捕与逃散各自点清。黑石巡检两人亡故，十七人受伤，民役六人擦伤或灼伤；官弓损三张，实发箭与收回残箭逐甲核数。包顺亲自守在甲械库门口收弓。
有两名年轻巡检抱着弓不肯松，说昨夜守住了仓，下一次再来还得用。包顺将领用页翻给他们：“正因为还会再来，今日才须封回。你们守仓是差，不是从此各有一张私弓。少的箭写耗用，坏的弓写战损，谁若把胜仗当作不交库的凭，我先按军册问他。”
那名老商把最后一箱空箭匣推回来，追着周俭问自己的报位和运箭算不算工。陆云逸让他当场核名，也让六名受伤民役分别认伤情与经手医者。
库门刚落锁，北门便报奉旨中使高怀忠到了。与他同来的有一名兵部武库司核吏、一名户部勘合吏和两名抄录。高怀忠下马时袍角还沾着驿道尘土，守门人急着禀报韩铁衣已擒、义仓未失，他只听到一半，便把敕书副本递给陆。
“战报稍后再念，库门既然已经落锁，就先别为迎我重开。”高怀忠示意武库司核吏验过封条，“包顺把领用册、战损页和收回页备齐，守库人与各甲长到场以后，由他照册点箭。本使先看谁准开的库、谁发的弓、战后又是谁把东西收回来；钱粮另由户部的人核”