程先生将问牒和邢九的副纸对读了三遍，才把回话交给周俭。原稿里那句诸户均无异词被划去了，没来的人、只托人旁听的人，各留在原处，不补手印。
回牒发走时，夜学棚的窗还不必糊。到第一场雪压住窗纸，门板上已擦过几轮字，年月、工钱、借储、应还，连十五日夜查到期停行的副示，也曾被拿来读过。
课每十晚核一次人数和油钱，能续才续。秋忙时停了半月，田里收完再开。宋玉兰替来听课的屯户读过还种凭，有户种债已清，有户歉收的差额仍留在官账，没有因秋收便一笔销净。
入冬这日，越心到学棚送新裁的纸，先在门外遇见胡六。他从仓房领回一张还粮凭，原借的一百石还了七十，余下三十及应付利息仍欠，已经误了原定的秋期。
“我不催你把别人的粮搬给我，可这三十石也不能越记越靠后吧。”他将凭摊在窗台，“下回先还谁，给个次序，别是谁整日在这里吵，就先给谁。”
越心让他把所问一并附在欠粮页后，下次核还粮时当面说。陈秀娘缴入仓的待核地租另有封记，不能取来平这笔官欠，周俭刚为这事退回过一张调粮单。
胡六还想再问，隔壁忽然传来孩子的哭声。
田桂芝推门出来，怀里抱着阿全。孩子头垂在她肩上，嘴唇干裂，呼吸一下一下顶着领口。她刚将人放到凳上，他便往一侧滑，越心托住他的背，叫人去请医棚的陶大夫。
卖布妇人还在夜学棚里练字，拿着笔跑出来，墨蹭了半袖。她摸过孩子的额头，问为何烧成这样，田桂芝只说方才还在睡，自己以为是玩累了。
近几日，南棚已有几户发热咳喘。医棚嘱咐看孩子的人把同屋、临时送来的都记上，发热的先报，不再混睡。越心翻开当夜的交接页，孩子数还是昨日抄下的那一行。
“今夜只这些么？”她把纸转给田桂芝，“谁中途送来过，你再想一想，半刻也算。”
田桂芝朝门外看了一眼。木匠家的小女儿刚被姑姑抱走，前一日便咳，今晚托她看一会儿，说去取药就来。她嫌另开一行麻烦，也怕超过约好的照看人数要挨问，便没记。
越心叫人沿巷去追，问清孩子与抱她的人去了哪一处。阿全母亲却拦住田桂芝的手，问两个孩子是否睡在一起。
“挨过一会儿，我把她放下，阿全自己挪过去的。”田桂芝的袖口绞在掌心，“我想着人马上就回来，没让她躺多久，可这事我该写的。”
陶大夫赶到，将阿全抱到门边有光的地方看过，叫先抬去医棚。至于从哪一户起的病，他没有凭这一晚定下，只让两家同屋的人都来报这几日的情形。
一张交接页很快写不下。来接孩子的人堵在门外，有人要把自家孩子抱回七八口同住的棚屋，有人央求留在这里，说家里已经有两个咳的，回去也躲不开。
越心请看屋人带未发热的孩子到坊后空房等，把已经烧起来的先领去医棚，家长跟着各自的孩子走。田桂芝要两头照料，被她留在门口补记同屋人名，换另一名轮值者去看无病的那一拨。
“你家小的今晚也在里面，先让大夫看看。”越心把笔交给她，“该补的不能少，可也别一边填纸，一边把你自己抱过谁忘了。”
医棚很快挤满。越心去租东头一间空脚店，掌柜要预付炭钱和屋钱，没收钱便不肯搬走屋里的货。陆云逸赶来，圈掉本月新做书案的一项，现钱先付七日，医者和抬人的才得以进屋。
脚店只腾得出几张床，许成送来坊里待装车的木框，带人铺板。孙茂肯出骡车拉病人，却先问草料和车钱怎么认；追回的空车修了好久，前头欠车夫的还没还净，他不能再替六家一起应承。
“我出这一辆，赶到夜里就得换骡。”他将车契递给越心，“先让人上车吧，可你也得给我留个经手，等天亮换班，别又说只算前半夜。”
越心核过包车时辰，按一辆记；旁边代另两家停着的车，还得去问各自的车主。第三趟车送到东院时，许成还蹲在床脚敲楔子，鞋边落着一层木屑。
宋玉兰被叫去读药签时，阿全已经挪进东院。
她在夜学认熟了常用字，这两个月又替父亲核过几回药账。陶大夫让她只读名字、住处、领药号，封皮与原签不合便退回，不许凭认得几个药字就替人改方。
药房的钱贵把一只包递给她，外签写着周全。她照例翻到贴在封口里的原签，念到周金两个字，手停住了。
“这边是金，外头却写全，给谁的呀？”她将两处举给钱贵看，“你先别记领走，我得问过先生。”
“就差两点，你别每张都耽搁。”钱贵正把新开的药包推到一旁，“东院催了三回了，先送去，若有不对，大夫在那里自然会看。”
宋玉兰把包放回桌上，拿着两张签去找陶大夫。周金住南棚，是个成人，原签的号也不同。阿全那张被压在底下，领药页却已写成发过。
陶大夫叫人立即销掉误领，重配阿全的药，另派人核周金有没有拿到该领的。宋玉兰留在旁边，等药封妥，将名字、院落和号逐一读回，钱贵在原错字旁押了名，没有让她撕掉那张旧签。
她送到东院时，阿全的母亲正抱着孩子坐在床沿，碗放在脚边，水已经凉了。宋玉兰拿着药站在门内，一时忘了该先说哪一句。
“是他的么？”妇人问，“前头说已经领过，可我一直在这儿呀，连门都没出去。”
宋玉兰将名字读给她听，又说先前抄错，已经请大夫重核。妇人伸手接过，让她去把陶大夫再请来，不肯自己照着别床的办法给孩子用。
院里直到后半夜才静一点。宋玉兰坐在外间，读完一个人的签，就将未交和已交放在两只不同的筐里。有人催她快些，她把读了一半的行重新指给对方，请他将本人名字再说一遍。
天快亮时，阿全母亲从里间出来，手里抱着孩子的小袄。
她先去拿门边那张矮凳，凳脚系着一条蓝布，是当初听课时自家带来的。挪了两下没挪动，宋玉兰站起来帮她，才发现凳脚卡在床板下面。
妇人把凳子放到院门外，回来问那张写错的药签在哪里。
“先别给我换干净的。”她说，“哪个时辰开的，哪个时辰才送到，你们照实留着。孩子已经没了，我还得知道这中间究竟等了多久。”
宋玉兰去取签，纸角被手汗揉软。妇人没有骂她，只让她把上头的字慢慢读完。念到自己方才改正过的全字，她喉咙堵住，重念了一遍才出声。
越心再到东院时，阿全的小袄已裹进包袱，床板空了一块。
陶大夫把延误的一段记在病页上。越心问若早送到能否救下，他摇头，说来时已经病重，自己不能许；但药签串了、领药数记错了，确实又让孩子等了，不得在案里省去。
田桂芝坐在院外，膝上是补记的那一页。她自己的孩子也让医者看过，尚未发热，正由另一名妇人照看。她想去看阿全母亲，走到门口又站住，最后将漏记纸交给越心，请一并留下。
“我写了只收册上的孩子，你才不敢把临托的添进去。”越心翻出自己准过的轮值规，“可已经抱进屋来，又不能当作没抱过。这一条要改，你那次漏记也得留，不能换一本就算没有了。”
田桂芝点头，问接下来还许不许她做。越心让她先停照看，核清这几日去过哪里，由医者看过再定；补录和交接照实际记工，不能既让她留下整日填纸，又说停工一文不给。
脚店门外排起领药的人，陆云逸带来的准行单上写着急病公付。钱贵问是不是往后每个包都不收钱，后头几个尚能走动的人听见，纷纷往前递签。
陶大夫把准行单压住，让他们先去看症，再回来领各人那一份。
“这一批药并不够挨户散。”他对陆云逸说，“要公中付钱，我没有异议，可先来的人把药拿走，里头躺着的人未必还等得到。谁用什么，我得看过，不能凭谁拿钱快，也不能凭谁排得早。”
陆云逸改了发放的那一栏，急症及医者留院照护的先由公款付，其他仍逐人开签；一时无钱的记缓付，不能在看症门口便拦回去。药童另核存量和欠数，医者签过才出药，不许拿发出的包数当作已经救好的人数。
社学的合班课暂时停下。病者留东院，未发病的孩
子在坊后，读签的桌设在医棚外间，三处各有负责的人，交接人名和去向，不许临时抱过来又不留痕。
临时交托的先登记，若当班照看不过来，送孩子的人须留下等另一班手，不能把人抱进屋便当作已经接妥。田桂芝把旧交接单念给新来的妇人听，念到自己漏掉的那一户，停了停，又从孩子进门的时辰往下补。
程先生带学生轮着读签，只认纸上的人、号与经手，不替医者辨症。教读、抄签、看护各算工时，轮到两处的人不得同时挂名领两份。短缺的炭、租屋钱与买药欠账一并摊开，先停添置课桌和一项坊屋扩建，余下的向药商具名议缓，未答应的不能先当药已到。
最急的那批药由南路两辆小车分送，前一辆到时，另一辆还在邻县候装。宋玉兰照脚夫估的时辰，曾告诉等药的人夜里会到，到了更鼓响，门外仍空着。她去问过领车人，只好将自己添的日期圈掉，逐个向候着的人说明，换班时也把未到的单留下，没夹进已经点收的那一摞。
夜里有人在学棚门口等，问何时能再上课。宋玉兰取出一张干净纸，把对方要问的借储字样写给他，约定明日不在领药人群里挤，到西窗下单独读。
三旬后，新抬入东院的病人才少下来。收过六十七人，四十九人离院，十二人仍留医，死了六人，阿全在其中。另有在家看诊的另记，没有添到这六十七人里凑数。
周俭将年终税粮和救疫册送来，想把收粮、市税与就学数放在前头，死亡、欠粮和药签错记附在后面。朝廷刚追问社学由谁准设，若正页开头尽是缺药、误记，下一笔药款和教读常额更难开口；原案并不删，只是次序换一换。
陆云逸听完，先道：“照这个次序排一版给我看。正页不能只有坏账，否则上面一句停办，明年连补错的本钱也没有。”
“成绩当然要报，可死了六个人，不是正页放不下的零碎。”越心把纸转回来，“前头写收治六十七，旁边就得写仍在医十二、亡故六。药钱没付便写欠着，不能只报发出了多少包，像每一包都已经救回一个人。”
陆云逸皱了皱眉：“我没说不报。可你把错处全堆在第一眼，上面若只看这一眼呢？”
“那就让第一眼看见全数。”越心道，“做成的、没做成的放在一起，才知道这间社学和医棚到底值不值得继续。”
阿全母亲按先前领的查阅号来核病页。周俭将两种排法都念给她听，她不要街上列孩子姓名，却把错签和送药时辰指了出来：“名字别给人拿去议论，这一段不能藏。你们写错过一个孩子，和我家孩子叫什么，是两回事吧？”
陆云逸重新看了那几个时辰，问她若正页记错签一例、亡故六人，案内留真名，对外只列人数、日期和经手，可否。妇人说自己要带走副纸和查原件的号，往后有人改了，她还得找得到。陆云逸应下，当面划去“错记附后”，让周俭缩掉两行夸述，把未兑借储、药费欠额、亡故数和错签一例移回正页。
人走后，陆云逸低声问越心：“这样报上去，常额仍不准，下月药钱和先生工钱先断哪一头？”
“先把能撑几日写明，药没到就别算在存量里，课时付不起也别照满额许。”越心把用款页推给她，“该停哪一项，我们现在算；不能拿明年的收入，哄今日的人继续等。”
陆云逸把这几句写进补款请求，在两处留欠上签名，税粮实数、死亡与漏记一并入奏。夏日乡约问牒尚有待核的条目，仍附原来的答文，不用救疫数字将它销案。官署留好副本，交驿的封匣当天装车。
月余后，州府递来朝廷的复文，命黑石将本年税粮、巡检支出与恤养欠项分册核报，又追问社学教读是否已列常额、谁准的数。陆云逸将补报日期写给周俭，照旧让各经手先核自己押过的那一项。
第二日，北边来了通译，说阿木尔的商议使带着新盐价候在界亭，要问黑石还能给多少仓位、下季按什么税收。
越心将病院下旬仍需的药单夹在用款页前，给陆云逸腾出案角。陆云逸让人取来现有仓位图，先把借储、待核地租占着的格子划清，再叫通译坐下，逐项念那份送来的价帖。