约定读条目的那日，邢九天没亮便去旧驿馆搬凳子。陈秀娘来得更早，坐在檐下，把自己那页夜查副纸展在膝上，何春娘挨着她，手里还捏着补衣针。
门里原摆好了十八张席牌。各甲推来八人，铺户四人，雇工四人，寄住棚屋的两人，名下各有推举者的手印。邢九那张在雇工席，另外还印着三个搬袋人的指纹，他不敢把凳子搬得太靠前。
里长拿着空纸来，要何春娘按印，说既住在本甲，往后便由甲里替她答话。
何春娘没有按。陈秀娘把纸翻过来，问是只替她报今日来不了，还是往后都能替她答应出钱出粮。里长说先认人，细事以后再议，她仍将纸推了回去。
席牌重新核了一遍，一人不能占两席。未托人代议的，也不能把姓名写在推举者下面。旁听者站到门外，有人嫌麻烦，说若挨个这样问，一上午什么也办不成。
邢九把末张凳子搬进去，仓房的人便来了，让他先去称一车粮。
东门饭铺等着收货，车夫拿的是私商的交货凭，车上却被临时挂了一块候核牌。粮价这几日又涨了，官署在查镇里还能腾出多少余粮，没核过的暂且不让卸给买家。
饭铺妇人追到秤前，手里还拿着盛粥的长勺。
“我这车是昨日交了钱的，早晨那锅粥已经稀了一回，再添水，脚夫喝什么呀？”她把货凭拍到桌上，“借储时不是已经说过，许给旁人的不算余粮么？”
邢九认得她的手印，替她称完，却没有在候核栏签字，只将原来的收讫凭压在粮单上。
周俭说只是先查，未说都收走。妇人不肯让车进官仓，车夫也把骡子掉过头，说卸到哪一处，原契写了，改地方得由货主另认。
旧驿馆里的人听见争执，陆云逸走了出来。
她带着一张拟好的收粮单。各户留足自食以后，余粮二成限十日内按当旬官购价出售，买粮现钱已有上限，付尽便止，不以空凭抵价。单下预先留了各甲认行的位置。
“先把已经卖掉的剔出去，这车照原契送饭铺。”她让开仓门，“可其余没有许人的，若再等，价怕是还要涨。官仓只有二百八十石能入口，连原留的六百石急用线都没补足。”
邢九见过那张筹粮单，抬头问上头为何还写着七百一十。周俭把草单翻到他面前，指认实存二百八十、口头愿借一百六十、尚在路上二百七十，三项用不同小字标在旁边。
“我认得这些数，可刚才在门口的人只听见七百一十。”邢九说，“若这也叫余量，我搬进去几袋、哪天搬的，倒不用记了，照这张大数报就成。”
周俭没有同他争，将草单的总数划开，另裁三张，分别挂在仓门边。候着卸粮的车夫又问今日到底卸不卸，陆云逸让他先按原契走，饭铺妇人才松开车把。
旧驿馆的门重新让出来，众人却没有回席。
胡六把拟收粮单压在马槽上，问官价取的是哪一日，又问余粮要不要先扣掉他已借给官署、秋后还未到期的一笔。
“你们欠我的仍算我的粮，转身又说我余得多，那我岂不是先借一遍，再卖一遍？”他将借储凭摊开，“地里还没长出来的也别先算给我，前年我就是听了一回好年景，买贵了种。”
陆云逸把他的旧借储凭归到不在本户现存的那一边。另一个小粮户却说，明明不在自己仓里的都能串进来，谁肯先让人开仓看。
两名替铺户赶车的人把肩上的卸粮绳收进怀里。陆云逸叫周俭核一户试给众人看，邢九仍不接那张见证纸。
“粮都没见着，我押什么呢？要是只证你们念过了，就写念过，别往下接各户情愿。”
她接回纸，将末尾那四个字圈住。照原来留的格子，十八个人只要各按一下，便能让镇里许多从未到场的人交粮。
屋外的粮车已经去远，只留下湿车辙。陆云逸将收粮单带回屋，放在空着的正席旁，没有先盖印。
越心从门边取来议事纸，让到场者先认今日能议到哪里。镇里自己的粮务、役工、日用支出可以退回重议；朝廷既定赋额、兵籍与军令不由这一屋人改。她负责读条、核票，不替任何席位多添一票。
“今日头一项，便议这份限期出售。”她把单子举到众人看得见的地方，“若不愿照这份办，也要说清哪一项不认，别把不买粮、不能强买混在一起。”
陆云逸原想让人先议比例，手已点到二成一栏，胡六却问能否先议要不要强售。两人隔着纸停了一会儿，陆云逸把手收回，让越心先读这一项。
议事房里有一股旧草料的潮味。一个雇工把领粮木牌放在桌上，说被劫商队的车夫还没找全，路不稳，若哪日再断两天，仓门外仍会挤满要粮的人。
“我家没有粮让你们收，可我赞成先把仓补上。”他推了推木牌，“沙暴那回，要不是这儿开了门，我们几口都得断顿。你们只说不能收，也给我一个下回能领到的准话吧。”
陆云逸看着那块木牌，没有把它挪走。另一个做工代表却伸手压住他的粮单，问仓里若仍旧全用借来的，秋天要还时又靠哪笔，今春也说过来年税粮接上，税还没到，总不能每回都先替秋天许。
粮铺席有人说愿卖，却要连这趟运脚一起算。一个甲户代表则把袖中的纸抽出，说本甲五户只托他来听，并没有答应他替自己定余粮二成，他今日不能按赞成。
陆云逸朝那人看去，纸上列着五个名字，只有三个手印。另两家天不亮便出去做工，到现在还没回来。
她让周俭把这两家标成未委任，不能补作情愿。周俭提笔时抬眼看她，陆云逸把自己桌边的印匣盖上。
逐席报到邢九，他说不认强售，仍愿意核官买与借储实数。越心将他的两句话分开写，没有合成反对筹粮。
十八席，六席赞成，十席不赞成，两席暂不作答。
报暂不作答的甲户代表追着问，这一回不能替别人允诺，是不是以后就不给本甲议事的席。越心把未委任的那两户名字指给他看，让他回去问过，再依下次的事重新推人，席不归他自己，也不因这回没作答就抹掉。
陆云逸拿起原单。屋里有人等她说粮情急迫，今日仍得先行，也有人已经去拿推举副纸，怕上头被添字。她将单上未用的准行格画了一道线，叫人另记本次不行。
“那便从能认的粮重新问吧。”她对胡六说，“我仍要补仓，只是不能拿你们没答应的话去开各家的门。愿售的价和愿借的数，各自报，旧欠另挂着，不许混。”
门外还有两辆货车在候核。收票的来问，今日查粮已经出过差，空着手回去怎样销差钱。陆云逸把他的号票也收来，在原拟令后添上撤牌放行，差钱仍按实际出了几人记，不准从车上扣粮抵工。
胡六报了家中还能借的几石，条件是粮留自仓代封，动用仍照原借储凭。他没把先前已借的一百石重报一遍。粮铺愿按新到货成本现卖三十石，却只保五日内交，若第五日车还不进镇，退回订钱。
一名刚才赞成强售的雇工问，这样零零碎碎，几时才凑得够。陆云逸将现钱买得到的列出，再从税款中圈住分户查粮与运脚的支出，不能叫差役拿没钱一事逼人改作捐献。
越心将愿卖、愿借和只肯报自留量的分开念。借储仍先扣口粮、种用和已经许出的货，不愿借的不记作隐粮；代封者须报封存与可动用量，哪日复看写在凭背。
到傍晚，所买三十石里先到的十石才过秤，离六百的留储数还远。邢九数到最后一袋，按平净重，车夫领走的运脚钱比原估多了一些，原因就写在同一张单后。
陆
云逸喝了一口早已凉透的水，问越心今日这张拟令是否也得留在议事簿里。她本想把一张未成的令收回自己的公文夹，拿起时，旁边的人已经在等抄件。
“得留呀，明天来的人才知道究竟退掉了什么。”越心将笔递还给她，“你若想添今日缺粮的缘由，也写在旁边。我也想先把粮收上来，可总不能只留下你答应改的那半张。”
陆云逸把公文夹合上，低头补完缺额，在原页签了名。
散场后，邢九回到空席边，把那三张分开报数的纸又看了一遍。
卖布的妇人还没走，四岁的儿子趴在她腿上睡着。她白日站在门外，听到一半要喂孩子，回来时已报完票，只知道自己曾想说的话没轮到。
“你们下回念得慢一点成不成？”她问邢九，“我认得米袋有多少，纸上那些寄储、官有，一混起来就跟不上了。总不能一听不懂，就算我没话。”
邢九把两张粮票摆到她面前，指了半天也没讲清。他叫住替人代写信契的程先生，问可否夜里教一阵，就教这些凭上的字。
程先生说有课本，却先问束脩谁出。邢九想说自己凑，摸到空钱袋，改口请他报个能办十晚的价，再去问各家愿不愿来。
三日后，仓场空棚支起两块门板。灯油和先生十晚的工酬从议准的镇务教读支出里列，先办这一期，再看是否续。程先生带来一本官样乡约，刚念两行，门口便有人问能不能先教认领工的日期。
邢九把自己的钱票放上去。程先生叹了口气，将课本合起，先在板上写年月、日数和应领。
“别以为会认这几个，就能替旁人算清一整本账了。”先生敲敲板边，“你们要问哪一天的钱，先把原凭带来；少一联便说少一联，我也不能给你们猜出后半页。”
邢九从袖里掏出另一张旧票，两张纸连折痕都相同，只有日期差了一日。他原想问是不是少发了二十文，先生却让他先找经手人核两张是否同一工，不许靠字面便去讨第二遍。门后有人笑，邢九将票收好，说那明日先去问，问明白再拿来。
报名二十七人，头晚来了十一个。越心拿着余下的名字去问，多半是无处放孩子，或等着做完夜里的活，赶不过来。
田桂芝愿意帮着照看，可先问自己那一晚算什么工。她白日缝皮，夜里再管孩子，第二天就不能照旧起早。越心把看孩子的工钱单列，呈准后先挪了添新凳的钱，另雇一人轮值，没有从她的承作钱里抵。几个人便自带矮凳，进门时在凳脚系一截布，散课各自拿回。
卖布妇人第二晚便来了，进门先把儿子交到隔壁，叮嘱孩子大名周全，小名阿全，夜里醒了会要水。孩子攥着一小截布头不肯松，她陪坐片刻，等他伸手去摸别的孩子手里的木片，才起身到门板前。
宋玉兰坐在第一排，是早先拿半张盐凭来找父亲的女孩。父亲的脚已能慢慢落地，夜里守着小摊，她便来听一阵。程先生先前替她念过几次契，她认得一些字，写到自己的名字，玉字却总少一点。
邢九把灯往她那边推了推。她添好点，又拿父亲的收药条来问哪个字是已付，哪个是尚欠，程先生让她指着原行读，不许凭上回记得的次序猜。
课开过两旬，借储回看也做过两次。愿借的有一户缩了数，粮铺却照五日约把余货送到，原来说可能改道的一辆车也进了镇。各笔分别销签，没人再把未到货的先加进仓内数。
当初议事的原案、反对条目与实际筹粮数一并呈出，发走后二十余日，州府转来御前的问牒，追问黑石乡约所议为何，有无自设议政、私改赋额。
周俭拿到夜学棚里找邢九，要核他那日究竟受谁推举，反对的又是哪一条。邢九将仍在写的粮票挪开，找出自己留的副纸，让程先生先把问牒念完，再一行行对给他听。