秋二日，寅时，港口，玉饰换珠贝。
“这已经是上个月的事情了。”
松桔面色凝重，他虽然没听懂虞捷拆解的密文规律，但他记得她在解答时念叨过的那些数字，于是又拿来一本苗安姝的话本想要验证，可这次折腾了半晌，却始终没能解出完整句子。
“好奇怪。刚才那本明明可行，这本怎么就不行？”虞捷也发现了这个问题，皱着眉，把两本话本摊在案上反复比对，忍不住陷入思考，“难道刚才是巧合？”
趁着她思考的间隙，松桔转头对一旁待命的陈福吩咐：“你先回去继续研究，做得不错。只是再过几日便是年关，切莫将事情拖到明年。”
“是。”陈福连连点头，正想想去抱案上的话本，又见虞捷一心扑在上面，不好意思伸手，只能尴尬地偷瞄松桔。
“你不会再去书局要一本吗？”松桔挑眉。
“属下愚钝。”小吏躬身行礼，两手空空地退下了。
日上三竿时，松桔已经见了好几拨小吏，但大多是些无关痛痒的进展。小吏们也知道没什么好听的，各个都想办法往后推脱，讲完时的脸上，也都各自带着些窘迫。
松桔一一听完，并未苛责，只让众人继续追查。而虞捷一直在书案上托着下巴，手指在案上比划，却依然不得其解。
答案仿佛就在眼前，可思路却好像一层薄纱隔着，触不可及。
是故事类型吗？她暗自思忖。
能解出密文的那本《涩桃花》，讲的是大将军与童养媳、青梅竹马的三角恋；解不出的这本《北方来客》，是平民女主寻死时偶遇异国男主，两人在乱世中相依为命、终成眷属的故事。
若论映射现实，分明是后者更该藏有线索。
就在这时，先前去传召的小吏推门而入，身后跟着那个年轻的书局伙计。
“松司马，书局的伙计郑皓带到了。”
郑皓初来乍到，显得有些紧张，小吏想给他倒水，却被松桔不动声色地抬手拦下。
“不好意思，水冷了，我让他们重新煮。”松桔的语气温和，目光却如炬般锁在郑皓身上，“关于苗小姐和全小姐的事情，有了些进展，只是还需你配合核对些细节。”
“应该的，应该的。”
郑皓连忙应声。眼角余光却瞥见，松桔和虞捷的案前，各有一杯飘着白雾的热水，不由得愈发拘谨。
“你可记得，苗小姐是从何时起，自费发行话本的？”瞥见对方似乎有些紧张，松桔顺势安抚道，“别紧张，只是了解一下。”
“大概、快一年了吧。”郑皓回忆，“文人都有些自己的傲骨，苗小姐看着柔弱，其实性子挺犟，以前写话本，若是书局不肯发行，她要么弃在家里杂货堆，要么就拿一把火烧了，我们看得也心疼。但到了今年，她好像想通了。送来初稿后会主动要书局的意见，修改后再送过来。掌柜还欣慰她终于肯变通，只是……”
“......依然比不过全小姐。”虞捷小声地呢喃道。
“......依然不如全小姐。”说这句话时，郑皓的语气里也满是遗憾，“后来赶上陛下抽丁征兵，给了苗家一大笔军需钱。苗家就用那笔钱为苗小姐发行话本，直到今天。”
“军需钱？”虞捷迷茫地看向松桔。
“你就当是给士兵家属的卖命钱吧。”松桔在她耳边小声解释，“此番战事凶险，被抽丁的又都是家中壮丁，十有八九回不来，所以朝廷提前发钱安抚这些人家。”
虞捷若有所思地点了点头。怪不得小时候的邻居们一到战前，就会突然变得很有钱。
“给的钱真不少。”她忍不住感慨。
“是啊，图啥呢。”郑皓也摇着头附和，“那些钱留着给自己多好。”
“你认识苗小姐的赘婿吗？”松桔追问道。
“李公子？知道是知道，对了，苗小姐开始自费发行，就从他们家那个赘婿到来之后。”郑皓回答道，“但赘婿是什么时候来的，我就记不清了。”
“记不清时间，你倒是记得是在他来了之后？”
“您听我解释，”郑皓慌忙道，“我们这些整天和文字打交道的，对于这些常来的话本作者的措词风格习惯，都非常熟悉，苗小姐选择自费发行之后，送来的原稿里，部分句子的写法有轻微的偏差。不似苗小姐所写。”
“真能看得出来？”虞捷十分惊奇，并将手中的那两份苗安姝的话本推向郑皓，“这两份里，有哪些句子是修改过的？先看这份。”
虞捷先将那份已经对出密文的《涩桃花》推到郑皓眼前。
心脏因为期待和紧张，砰砰直跳。
没想到，郑皓却给出了出乎意料的答案：“第一句话就被改过了。”
并非虞捷刚才选出的第一个句子，而是整篇文章的第一句话。
她惊讶地重新第一句话：少年茂奔入东厢小院，寻青梅私欲，又嘱阿桃倚门把风。
横竖也看不出问题出在哪里，和后文似乎也没有区别。
不仅虞捷看不出，松桔也没看懂，他轻声咳嗽，追问：“区别在哪里？”
“哎呀我只是看得多，不太擅长说，”郑皓也有些为难，抓耳挠腮了好一阵子，才勉强道，“可能，苗小姐的写法，更接近说话的方式？大白话一点？”
“但是，你确定这种写法，是那位赘婿到来之后才出现的，对吧？”松桔双手交叠放于身前，凝视着郑皓的双眸，“我再问你，书店的排版规矩，人人都知晓吗？苗小姐知道吗？”
“排版规矩？是吧，”郑皓一愣，“我们书局发行的书，每列多少字、每个字间隔多少，都一模一样，有买过我们书局的书的人，应该都知道。”
饶是如此，那苗家的赘婿李想，若是借着帮苗安姝润色话本的名义修改文字、再以自费发行为掩护传递密文的话，是间谍的可能性就很大了。
虞捷一边思索，一边继续盯着郑皓指出的那句话，反复，又不经意地将目光扫过标题和全彤的那一本新书。
书名是《误杀》，而第一句话是“是卯时，溪水潺潺。”
一个书名三个字，一个书名两个
字。但都能用针织猫来解密。答案呼之欲出，可又好像差了一寸的距离，搅得虞捷心烦意乱。
旁边，松桔已不再纠结密文解法，转而追问郑皓：“书局里，你和苗家的关系最好，你对那个赘婿的看法如何？”
郑皓沉思了一会儿：“性格倒是还好，挺随和的，听说刚到时，被当地流氓欺负，身上的钱财都被抢光了，苗小姐刚好路过，将人救下，这才入了苗家。”
这个故事倒是和苗宁说的一致。可一旦先入为主认为李想是间谍，那么其他欺负他的流氓的身份，就变得可疑了。极有可能也是间谍，故意配合李想演了一出苦肉计，让苗家放下戒心留他进门。
苗安姝本人知情吗？全彤又为何会卷入其中？熊珩的身份到底是不是间谍？若他辩称只是接触过贫民，破衣上的气味便有了合理说辞，一时竟无从辩驳。
松桔越想越觉得脑子里有一团乱麻，难以理清。
他曾和虞捷说自己不擅长脑力劳动，是真的不太擅长，律法尚能倒背如流，可这种人心算计、层层伪装的谜题，实在头疼。
与其困在原地解谜，不如直接抓李想审问，或许能更快弄清真相。
“你知道是哪些流氓欺负的李想吗？”松桔压下思绪，问道。
“不知道，不过既然是被苗小姐遇到的，大概是苗小姐家附近的，苗小姐怕生，能去的地方就很有限。”
说到此时，郑皓已经开始觉得有些口渴，但审问没有结束，又不敢贸然开口要水，只能强忍着。
“我知道了！”
突然，虞捷猛地拍案而起，声音里满是兴奋。
松桔和郑皓同时看过去：“知道了什么？”
“标题字数对应正文第几个字。不管是《误杀》中、卯时的卯，还是《涩桃花》中、少年茂的茂，都是‘猫’！”她越说越激动，猛地抽过那本《北方客》，“而这一本的标题有四个字，对应正文第四个字，答案是‘狗’！”(1)
“那‘狗’对应的密文是什么？”
“我不知道。”虞捷昂首挺胸，丝毫没有因解不出后半段而沮丧，“猫的织法有很多种，狗的织法也是，我暂时猜不到他们用的是哪一种。但既然能找到两本用‘猫’织法的话本，就肯定还有第三本、第四本！哪怕只拼出这几本的密文，也能推测出北魏人的图谋！对吧！”
看着她亮晶晶的眼睛，松桔忍不住笑了，伸手揉了揉她的头发：“对，你说得没错。”
接着便当机立断向小吏指挥道：“立刻通知其他人，找出所有能够用‘猫’来解答的话本，将这些话本的密文全部解谜，一天时间，把结论给我！”
“是！”
小吏应声退到院子里高声传话，一时间，院中再度传来熟悉的“哀嚎”。
引来这片哀嚎的松桔本人假装听不见，站起身，用最开始小吏准备用来倒水的水壶，给郑皓倒上了一杯温水：“谢谢配合，渴了吧，喝吧。”
郑皓抿了抿嘴唇，终究没说什么，只是在双手捧起水杯喝水后，紧张的情绪稍稍地散开了。