小童子重新举起望远镜，步枪队一加入，甲板上的局面立刻变了。
枪声在海风里连成一片，子弹越过盾墙和刀锋，打得木屑乱飞。几个海盗中弹后身体剧烈抽搐，接连倒在湿黑甲板上，化成矿泉水、面包、糖果一类的物资。
原本和人类僵持不下的怪物海盗，第一次被压得抬不起头，像是要被盾墙和火力硬生生推回船舱深处。
可船舱里的怪叫声没有停，新的海盗仍在源源不断地涌出来。
步枪队一轮齐射打空，前、后排也低头更换弹匣的刹那，海盗们立刻抓住空隙反扑。
有的海盗直接抓起前方的同伴，那同类被抡起时尖叫出声，随即像木桩一样撞向盾墙。沉重的身体砸在盾牌上，几名盾手被砸得脚下一滑，连人带盾摔倒在甲板上。
缺口一露，后面的海盗便尖叫着扑了上来。
它们用利爪扒住盾沿，龇着利牙咬断盾手的脖子，还有海盗踩着同伴的背脊上跳越过盾墙，扑向后方来不及退开的开荒队和步枪队。人类的伤亡一下子又多了起来，血水顺着甲板缝隙往下淌，刚被压住的战线再次摇晃。
直到步枪队重新装好子弹，第二轮枪声炸开，海盗才又被打得连连后退。
但这一次，海盗们也学会了应对。身披鳞甲的海盗主动顶到最前面，用厚硬鳞片挡住子弹；没有鳞甲的，便缩在同伴身后，甚至把还没倒下的同类拽到身前挡枪。更狡猾的海盗藏在鳞甲同伴背后，从肩侧探出老旧火枪，朝盾墙后的步枪队反击。
战场仍旧混乱，可混乱里已经有了章法。人类靠盾墙和火力稳住阵脚，海盗则靠数量、鳞甲和船舱里源源不断的增援往外顶。双方在湿黑甲板上反复拉扯，刚刚露出的碾压苗头很快被压了回去，局面重新变成五五开的僵持。
随行者队伍也登陆了甲板，他们没有护甲，也没有武器，身上只有一套简单衣服和一个鼓鼓囊囊的大袋子。
上船时，袋里装的不是物资，而是沉重的沙。随行者先把黄沙倒在甲板上，再用空袋去装那些掉落的饼干、糖果一样的东西。
有些掉落物还沾着血和水藻，他们也不嫌弃，手一探一抓，塞进袋里。袋子一满，随行者便沿着沙路跌跌撞撞往下跑，把物资送回沙漠阵营。下方早有卡车等着，有人接袋、倒货、登记，再把装满的箱子一箱箱搬上车。
倒空物资的随行者没有停留，又背起一袋新沙，转身冲回半空中的异常区。上船倒沙，捡满物资，下船交货，再背沙上去，整条沙路上都是这样来回奔跑的人影。
小龙女看得微微皱眉：“他们在收集战利品，我们吃的食物果然来自于此。不过，他们为什么要背沙子上去？”
话音未落，一个随行者刚弯腰捡起一块焦黄饼干，便被海盗甩来的弯刀劈成两半。另一个人背着物资往回跑，正撞上步枪队扫来的流弹，当场扑倒在甲板上，鲜血直流，袋口散开，饼干、糖果和几块沾血的硬物滚得到处都是。
附近几个随行者几乎同时扑过去，不是扶人，而是抢物资。倒下的人还在抽搐，便被后来者踩过肩背。等甲板上暂时没有物资可捡，几名随行者又拖起自己人的尸体，像清理破木桶一样扔出船舷。
铁心兰心里发冷，随行者倒下后，旁边的人没有半分迟疑；物资散了就重新装袋，尸体挡路就立刻清空。死了一个人，流程甚至没有停顿一下。
他们绝不是第一次进入异常区，在这套冷冰冰的流程里，人的性命和异常区的掉落物，全都有各自的安排。
就在铁心兰盯着那些被拖走的尸体时，甲板正面忽然传来一声沉闷巨响。
四人的视线同时被拉回去，只见附近两艘海盗船不知何时调整了船身，侧舷一排排黑洞洞的炮口缓缓推出，正对着最前方那艘船上的混战区。
下一瞬，炮声炸开。沉闷的轰鸣几乎压过了所有喊杀声，数枚炮弹拖着黑烟砸进甲板。盾墙、海盗、开荒队和随行者全被卷进火光里，断裂的木板和残肢一起飞起。交战区被硬生生撕开一个大口子，海盗船的甲板也被炸出深坑，湿黑木屑从坑边喷溅出来。
那些被炮弹炸死的海盗没有泡沫化，也没有变成物资。碎裂的鳞甲、断肢和黏腻血肉摊在坑边，尸体只是尸体。
爆炸之后，受伤的海盗和人类很快又撞在一起。断盾重新顶上，残缺的海盗从坑边爬起，开荒队和随行者被卷回交战里，步枪队则在残破盾墙后重新架枪，朝船舱口和坑洞边缘压火。甲板上的坑洞还在往外冒烟，双方却已经踩着碎木和尸体继续厮杀。
下方指挥车里的声音再次传来：“异能队-金，上沙路！”
沙漠阵列中，三名金系异能者同时冲出，沿着沙路跑进异常区。他们一踏上甲板，便分散站开，双手张开，掌心亮起银色光芒。那光芒一闪，附近两艘海盗船侧舷的炮口忽然剧烈颤动起来。
一排排大炮像被无形的手扳住，炮身胡乱偏转。下一轮炮火轰然喷出，有的斜斜扎进大海，炸起高高水柱；有的调头砸向后方海盗船，把船舷炸得木屑乱飞。
可炮口太多了，三名金系异能者根本压不住所有大炮，仍有三枚炮弹挣脱偏转，拖着黑烟朝他们所在的甲板射来。
小龙女隔着望远镜，清楚看见那三名异能者慌了一瞬。牵引炮口的银光骤然散乱，三人同时改去拽那几枚炮弹，可三股力量撞在一起，谁都想先把危险甩开，反倒互相争抢起控制权。
下一刻，三枚炮弹被他们硬生生甩出了异常区。
离开圆形裂缝的瞬间，那三枚炮弹表面的黑烟忽然添上了彩色，像是连性质也跟着变了。其中一枚砸向楼下沙地上的人群，另一枚斜斜掠过沙地，坠向更远处的废楼群。
“散开！”
尖叫声和口令声混在一起，人群四散奔逃。有人扑向废墟后方，有人滚进沙坑里，还有人举起盾牌，试图挡住即将落下的炮弹。火光猛然炸开，黑烟翻涌，短短一瞬便遮住了那片人群。
阳台上的四人同时屏住呼吸，可烟火散去后，沙地上并没有出现想象中的巨大弹坑。
地面仍旧平整，黄沙只是被掀起一层，又缓缓落下。没有碎裂的车壳，也没有被炸开的残肢，被火光笼罩的人群却不见了。远处废楼群里也只升起一团黑烟，楼体依旧歪斜地立着，看不出被炮弹击中的痕迹。
小童子怔住：“人呢？”
小龙女也凝神看去，那里确实没有寻常炮击后的痕迹，像是那一炮没有炸毁任何东西，只把被吞进去的人从原地抹掉了。
四人还没理清楚怎么回事，最后一枚原本已经掠向远处的炮弹，忽然像闻到活人气息般在半空拐了个弯。它像被什么东西重新拽住，拖着彩色黑烟朝她们所在的阳台极速撞来。
“跑！”小童子大喊一声。
四人没有往楼内退，直接从高层阳台翻身跃下。
下一刻，炮弹撞上阳台。
“轰！”
火光和黑烟从头顶炸开，爆炸的范围瞬间笼罩正在下落的四人。
烟火散去后，阳台仍旧好端端挂在楼外，栏杆、墙体和窗框都没有半点破损，可四人不见了。
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同一片沙地下方，旧水渠里却听不见那声爆炸。
厚厚沙层和混凝土隔绝了地面的风声，只有低低的震动从头顶传下。一个黑影从半埋的井口钻入，手脚并用，贴着狭窄管道往前爬。
管壁潮湿发黏，积年的污垢和细沙混在一起，散出一股腐水味。沙漠之城地表干得能裂开，地下却藏着这张旧水网，废水、冷凝水和不知从哪里渗出的黑液在沟底缓缓流动。黑影爬过时，袖口擦过管壁，带下一层灰褐色泥痕。
他爬了一段路，前方水渠渐渐变宽。黑影探头看了看，纵身跳到下一段水渠里。
靴底落进浅水，溅起一点浑浊水花。他也不嫌脏，只甩了甩手，贴近一截锈蚀管道，在黑暗中敲出一串独特的音律。
咚，咚咚，咚。
声音沿着管道传远，片刻后，上方传来一道低沉声音：“谁？”
黑影仰起脸，咧嘴一笑：“嘿嘿，我周疾啊。”
话音落下，管道旁边的墙面忽然软了下去。那面墙像被水泡透的泥巴，缓缓塌开一道缝，露出里面昏黄的灯光。周疾弯腰钻入，身后的泥墙又无声立起，重新变成一堵坚硬墙壁，连缝隙都看不出来。
守门的是个瘦小男人，半张脸藏在兜帽下，手掌按在墙上，指缝间还残着一点湿泥。他看了周疾一眼，没有多问。
周疾笑嘻嘻地冲他抬手：“辛苦，辛苦。”
守门人没理他，只把脸重新埋回阴影里。
周疾也不在意，拍了拍袖子上的脏水，摇摇晃晃往里走。前方开始出现一点点微光，那光不是明亮的白，而是旧灯泡和几盏私接电灯混出来的暗色，照得墙面一块黄，一块绿。水渠两侧被人搭出许多窄台，破木板、铁皮和旧门板拼在一起，勉强成了路。
再往里，声音也多了起来。有人低声讨价还价，有人咳嗽，有人拖着金属义肢从湿地上走过，发出一下一下的刮响。
角落里摆着几张歪斜桌子，桌上堆着子弹、药片、发霉压缩饼干和从异常区捡来的古怪碎片。三教九流的人缩在昏暗灯下，窃窃私语，像一群永远不愿走到阳光下的影子。
一个瘦骨嶙峋的人从人堆里钻出来，脸上立刻堆起笑：“周哥，今天又做了什么大事啊？”
周疾咧嘴，露出一口有些裂痕的牙：“也没什么，就哄了几个古武者替我们办事。”
那瘦子眼睛一下亮了，亮得近乎疯狂：“那些古武者答应进异常区？”
“没有。”周疾吊儿郎当地摆了摆手，“不过嘛，肯定会好奇地过去看看。你知道的，只要在附近，就逃不掉了，嘿嘿嘿。”
瘦子笑得更兴奋：“什么实力的古武者啊？”
“一晶核。”
“才一晶核？”旁边一个高壮大汉向地下吐了一口唾沫星子，咧开大嘴瞧着周疾，“进异常区走两步就没了吧。”
周疾一点也不恼，亲热地拍了拍瘦子的肩膀，一副好哥们的模样，不在意壮汉的嘲讽：“死了就死了，多死几个古武人，我开心。”
他说这话时仍在笑，眼底却没什么笑意。
“不过嘛，”周疾拖长声音，“我觉得这几个古武人说不定不止一晶核实力。毕竟谁知道那是一日得来的晶核，还是多日攒到的晶核呢？”
周围人先是一静，随即跟着嘻嘻笑起来。这些笑声低，却比地上的污水更黏腻。有人拍桌，有人敲碗，有人把脚边的空罐子踢得滚来滚去。旧水渠里的灯光晃了一下，照出一张张或贪婪、或幸灾乐祸的脸。
就在这时，一个半边身子都是机械的女子慢悠悠地从人群中走出来。
她右肩以下全是冰冷金属，关节转动时有细小电流声。那颗机械右眼冒着丝丝蓝光，扫过众人时，像刀背贴着皮肤滑过。她属于人的那半边脸却带着笑，唇角轻轻一扯，既温柔，又让人心里发寒。
“好弟弟，说得没错。”她走到周疾身旁，抬手替他拍掉袖口一点污泥，动作像姐姐照顾弟弟，语气却带着不容置疑的意味。
“古武人若死，是好事；若能替我们把事办成，也是好事。”她转过脸，看向水渠里那些缩在暗处的人，“大家说，是吧？”
人群顿时拍桌、跺脚，乱糟糟地吼起来。
“没错没错！”
“帮主说得对！”
“让那些古武人去死！”
周疾站在女子身旁，笑得越发灿烂。他抬头看了看水渠顶上厚重的黑暗，仿佛能隔着泥土和沙层，看见地面上那道正张开的异常区裂缝。