东宫夜宴兄弟周旋、暗流博弈落幕之后，李智云辞别两位皇兄，车马回转楚王府。
此番班师归朝，五万栎阳军尽数随他屯驻长安城外，乃是他立足朝堂、制衡各方最核心的根基。经南阳一战、朝堂夺权风波，李智云心中早已打定主意旧军旧制，已然跟不上大势，必须彻底改制，牢牢将军权攥在自己手中。
一回王府，他即刻传令，召集麾下所有文武幕僚入前堂议事。
杜如晦、薛收、褚遂良、薛元敬等文臣悉数到场，秦琼、程咬金、桑显和一众武将按剑立侧，文武分列，肃立厅堂，静待楚王号令。
满堂静谧，李智云立于主位，目光扫过众人，眼底锋芒沉稳内敛，却带着不容置喙的决断。
自前世阅览史书，他始终对大明京营三大营念念不忘。三千营铁骑纵横、五军营主力压阵、神机营火器破敌，三大营各司其职、相辅相成，堪称冷兵器时代最强军制体系。
如今身处隋唐乱世，弓马刀箭主宰战场，无人知晓火器神威。可李智云心知，火铳、火炮一旦成型，便是跨时代的降维打击，足以碾压当世所有兵马。
今日，他便要效仿前世形制，改制五万栎阳军！
略一沉吟，李智云开口定调，声音沉稳响彻厅堂：“今日召集诸位，只为一件大事整编五万栎阳军。本王决意，废旧日府兵编制、破旧有行军体系，将全军拆分，仿照新式军制，划为三千营、五军营、神机营三大营，分职练兵、各司攻守！”
话音落下，堂中文臣神色微动，武将皆是眼前一亮。
秦琼、程咬金等人素来唯李智云马首是瞻，心中毫无异议。他们本就是楚王嫡系部将，只认李智云为主君，王爷如何决断，他们便如何执行，从无半分迟疑。
唯独文臣思虑更深、顾忌更重。
杜如晦率先出列，躬身审慎劝谏：“殿下，此事还需三思。五万栎阳军中，仅有两万是殿下自晋阳带出、随你征战多年的绝对嫡系。剩余三万，皆是战前陛下从天下各卫府抽调的府兵，依大唐旧制，战事落幕，府兵理当各归原卫、返还建制。
如今殿下擅自拆分整编、更改军制、私定营号，未曾提前禀奏圣驾，极易落人口实，惹陛下猜忌，得不偿失。”
薛收紧随其后附议，神色凝重：“克明所言极是。朝堂之上，太子早已觊觎栎阳军权，此番殿下大胜归朝，本就圣眷正隆、风头太盛。此刻擅自改制整军，难免被人弹劾贪恋兵权、私蓄甲兵，触犯帝王忌讳，于殿下声望、前路大为不利。”
褚遂良思虑周全，缓声补道：“属下以为，改制强军乃是固本之举，无可厚非。只是行事需讲章法、循规矩。不如殿下先行拟写奏折，逐条陈明改制用意、三营权责、练兵利弊，上奏陛下御览，得圣恩准许之后，再行改制。
如此一来名正言顺，既可以彻底规整军务、牢牢把控兵权，杜绝日后太子等人借机插手、拆分兵马，又能规避僭越之嫌，堵死朝堂悠悠众口。”
众人接连劝谏，气氛略显凝重。
沉默良久的薛元敬终于迈步出列，打破满堂审慎悲观，从容开口：“诸位未免太过多虑。依在下所见，殿下改制，非但无过，反而合情合理。”
众人目光齐齐落向他身侧。
薛元敬拱手侃侃而谈：“如今大唐初立，天下未定，陛下用人素来重宗室、信血亲。四方重镇、掌兵大员，尽是李氏宗亲。并州齐王、河北淮安王、蜀地赵郡王，各领重兵镇守一方，从未有人质疑其掌兵之过。
殿下乃陛下嫡子、当朝楚王，累立大功、忠勇无双。天下兵马，皆是大唐兵马、皆是陛下兵马。殿下奉圣命统兵、为国强军，只要始终摆正君臣分寸、恪守君恩，不私权、不越界，任凭何人，都无从诟病！”
一番话条理通透，瞬间稳住人心。
李智云微微颔首，面露赞许：“元敬所言，深得我心。”
他目光扫过众人，沉声定音：“无论是二哥手中六万精锐，还是我麾下五万栎阳军，皆是父皇信重，交由我等代为统辖。雷霆雨露，莫非君恩。我等改制练兵，只为强军卫国、镇守疆土，从无私心，坦荡磊落，何惧人言？”
心结稍解，众臣纷纷颔首。
秦琼上前一步，面露好奇，拱手问道：“殿下既有新式三营之制，不知三千营、五军营、神机营各领何种兵马、执掌何等战事？末将等也好提前整训兵马、适配新规。”
程咬金更是性子直率，大咧咧开口：“殿下！末将先问一句，这三千营，是不是只三千兵马？若是如此兵少，老程可不去！打仗杀敌、建功立业，就得人多势众！”
厅堂众人闻言皆是莞尔，众人心中皆有疑惑，全然不知这新式三营的真正门道。
李智云朗声一笑，耐心解释：“义贞不必多虑，所谓三千营，只是定名沿袭，并非定额三千。此前庐江王兵败商州，随军骑兵折损惨重，如今我军整编之后，纯正骑兵仅剩三千有余，故而初定为三千营。”“但此后我会持续申领战马、增补精锐，逐步扩编，三千营日后专统全军铁骑，主打奔袭、突击、斥候、迂回，规模最少扩至万人，为我军最强机动铁骑！”
话音一顿，他继续说道：“五军营为全军主力，步骑混编、攻守兼备，人数最多、兵员最广，主营正面野战、阵地攻坚、驻防守土，乃是三军核心中坚。”
说到最后，李智云眼底闪过一抹独有的深邃锋芒：“至于神机营，诸位定然猜不透其中关键。此营，将彻底超脱当世所有军制。”
杜如晦心思最是机敏，瞬间捕捉关键，脱口问道：“殿下莫非此前所言……火器之师？装备火铳、火炮？”
“不错。”李智云点头肯定，“神机营，专属火器，掌全军火铳、火炮、火药器械，专攻远程破城、集群压制，乃是我军日后碾压天下诸军的杀手锏。”
满堂文武瞬间神色剧变，人人心中震颤。当世征战，唯凭刀枪剑戟、弓马骑射，从未听闻火器军旅，若是真能铸成此等神兵，战力必将断层领先！
短暂震撼过后，杜如晦即刻思虑难处，躬身道：“殿下，此法虽强，却难落地。火铳火炮皆需精铁铸造、精密打磨，所需铁矿、精钢数量极大。朝廷军器监工艺老旧、效率低下，根本造不出新式火器。”
“正因如此，本王才另有筹划。”
李智云早有万全打算，从容吩咐：“克明，你即刻前往王府账房，支取五千贯钱款。暗中派人前往长安市面，大肆收购硝石、硫磺、木炭等物，混杂寻常军需物料一同采买，掩人耳目，不可让人察觉我等意在配制火药。”
他心中笃定，自己坐拥巨款底气十足。
此前开办香皂商行，数年累积，层层分利之后，楚王府私库足足存余三十余万贯巨款。这笔身家，莫说是东宫难以企及，就连底蕴深厚的秦王府，亦远远不及。
乱世之中，钱粮便是底气，便是人心，便是强军根基。万事万物，皆可用钱铺就。
交代完内务，李智云起身道：“神机营冶铁铸器之事，还需借力长孙世家。长孙一族世代冶铁、精通锻造，长安无人能及。我即刻动身，前往秦王府，登门拜访无忌先生，商议冶铁供料之事。”
众人领命散去，各司其职筹备。不多时，李智云备上珍稀礼盒，带贴身随从策马前往秦王府。此时秦王府内，一派温情闲适。李世民一身常服，怀中小心翼翼抱着襁褓幼子，眉眼温柔，嘴角止不住上扬，正低头痴痴看着孩儿熟睡的眉眼。
武德二年新得嫡长子，李渊御赐名承乾。《周易》有云，乾为天。承乾二字，寓意承继天道、承载社稷。
父皇赐下如此顶天立地、暗含储君天道的名字，李世民心中思绪万千，欣喜之余，亦暗藏无尽遐想。
正当他满心慈爱逗弄幼子之时，门外门房快步入内禀报：“启禀秦王殿下，楚王殿下登门拜访。”
李世民连忙将襁褓中的李承乾小心翼翼递到长孙王妃怀中，整理衣袍，快步亲自出府迎接。
望见手提礼盒、立在府门前的李智云，李世民爽朗打趣：“五弟前来便是自家人串门，何须这般生分，还特意携带礼物？”
李智云含笑上前行礼：“二哥说笑了。今日一来，探望二嫂与我新晋的小侄儿，二来，确有一桩要事，专程登门求二哥帮衬。”
兄弟二人并肩谈笑，并肩走入王府内堂。
长孙氏怀抱李承乾，温婉起身相迎，浅笑温言：“智云常来便是，自家兄弟，何须这般客套多礼。”
李世民笑道：“观音婢便是太过温和，智云素来礼数周全，比元吉随性不羁，稳重太多。”
众人落座之后，屏退左右闲杂人等，李世民直入正题：“你我兄弟，无需客套，究竟是何等要事，尽管直言。”
李智云也不绕弯，坦然道：“不瞒二哥，小弟近日打算整编栎阳五万大军，改立新式三营军制。其中新设一营名为神机营，需大量精铁锻铸新式军械。此番前来，是特意求见长孙无忌参军，借长孙世家冶铁底蕴，采购精铁原料。”
此言一出，李世民与长孙氏对视一眼，皆是心头微怔。
长孙氏知晓是军务要事，不便旁听，当即温柔告罪，抱着李承乾转身退回后堂。
堂内只剩兄弟二人，李世民神色瞬间郑重，语重心长低声劝诫：“智云，二哥劝你一句，万万不可糊涂行事。”
“军中甲胄、兵刃、铁器锻造，皆归朝廷军器监管制，乃是国之重器、律法严控。你若是私自采铁私铸，一旦被人弹劾、捅至父皇跟前，便是大罪，百口莫辩！”
“你若缺军械、少甲兵，大可直接上奏父皇申领，或是找姐夫赵慈景周转，实在不够，二哥府中亦可匀出一部分予你，万万不可私自行此险事！”
见二哥神色恳切、满心担忧，李智云连忙摇头失笑，细细解释化解误会：“二哥多虑了，小弟绝非私铸禁兵、僭越行事。”
“朝廷军器监工艺老旧、笨拙守旧，打造不出我所需的新式器械。我改制神机营所用之物，并非寻常甲胄刀枪，乃是全新制式的攻坚军械，可极大提升野战、攻城战力，远超当世所有兵刃。”
“正因军器监无能，我才打算自购精铁、自行研造、报效大唐，从无私蓄利器，二哥尽管放心。”