武德二年四月月，大唐义安王李孝常正式整兵出商州，大举讨伐割据南阳、荼毒一方的贼首朱粲。唐军主力与朱粲各部在商州、邓州边境连绵交锋，南疆战火彻底燎原。
事实上，在这场大规模主力决战之前，李孝常便屡屡派遣精锐小股出境袭扰、试探贼军虚实。每一次交手，唐军皆能以少破多、斩获颇丰。接连的小规模大胜，让李孝常心态愈发轻敌，心底已然笃定：朱粲号称拥兵二十万，不过是裹挟流民拼凑出来的乌合之众，人数唬人，实则外强中干、不堪一击。
战机看似成熟，李孝常尽出三万镇守主力，与朱粲大军于邓州内乡、菊潭一线铺开战场，展开决定性主力会战。
战事开局，局势果然如唐军预判一般顺利。朱粲麾下贼军大半都是饥寒交迫的流民，无坚甲护体、无制式兵器、无充足粮秣，面对甲械精良、军纪严明、久经沙场的正规唐军，根本无力抗衡。
自内乡始，朱粲军一触即溃、节节败退，短短三日便被唐军一路碾压，全线退守菊潭腹地。彼时朝野诸将皆以为，菊潭失守只在旦夕，朱粲主力覆灭近在眼前。
“冲！全军突进！踏平贼阵！”
震天杀声响彻旷野，唐军将士身披坚固铁铠，手持长柄长矛，沿着己方骑兵冲破的缺口稳步推进。头顶之上，唐军弓弩列阵齐射，黑压压的箭雨划过凌厉的抛物线，狠狠覆压在朱粲军密集的人阵之中。一轮齐射，数百贼兵瞬间倒地殒命。
相较于二十万的庞大贼军体量，数百伤亡看似微不足道，却对本就涣散的贼军士气造成了毁灭性打击。尤其是数千唐军铁骑全速奔袭，铁蹄轰鸣、踏碎阵形，肆意碾压逃窜的贼兵躯体。那种面对绝对战力、无可抗衡的碾压战栗，深深笼罩在每一名朱粲军士卒心头。
唐军手中长矛构造简单，仅为铁铸矛头搭配实木矛杆，看似简陋朴素，在大多手持农具、木棍甚至赤手空拳的贼兵眼中，却无异于神兵利器。
沙场厮杀，唐军早已练出本能战法：长矛刺穿敌躯，绝不恋战纠缠，迅速拔矛侧身，越过垂死敌军，继续向前冲杀。人人皆知，沙场生死只在一瞬，但凡与单一敌人死磕缠斗，稍有迟疑，殒命的便是自己。
全军上下恪守同一条准则：只冲锋、不滞留。自己未能了结的敌人，自有身后袍泽补刀；而自己，亦是全军推进中的一环。所谓胜利，便是一路冲杀向前，直至身前再无一敌。
可谁也未曾料到，一路势如破竹的唐军，在菊潭防线彻底遭遇死阻。
唐军步卒轮番猛攻，两翼骑兵反复穿插冲杀，来回碾阵数次，始终无法撕裂贼军阵型。原本一触即溃的流民乱军，此刻竟悍不畏死、死守不退，硬生生拖住了唐军的推进节奏。
“这到底是怎么回事！”
宣州刺史周超双目圆睁，手中马槊沾满污血，胯下战马气喘如牛、四蹄打颤，已然力竭透支。他身后两千精锐骑兵伤亡过半，残存将士人人带伤、气息紊乱，尽显疲态。
“使君，速速撤军！将士尚能咬牙死战，战马已然撑不住了！”亲兵策马急进，高声劝谏。
周超垂眸看着疲惫不堪的坐骑，心中焦灼万分，却咬牙摇头：“不行！义安王军令在前，命我打通右翼、穿插合围，与主力汇合，岂能半途而废！”
他凝目望向漫天烟尘的主战场，阵中人嘶马吼、金戈交击，声势宛若雷霆滚滚。越看，心中越是惊疑不定。
内乡之战，贼军望风而逃、毫无战意，分明是一群毫无章法的流民散勇。可眼前菊潭之敌，进退有序、死守不退，全然是换了一支军队一般。
军令如山，容不得迟疑。周超强忍疑惑，勒马整队，催动疲惫骑兵发起第二次冲锋。
骑兵对冲步卒，本是降维碾压，可这般优势，只存在于人马充沛、战力完好之时。
第二次冲锋，效果断崖式下跌。疲惫的战马冲至敌阵前沿，便被密密麻麻的矛墙死死抵住。无数长矛骤然刺出，数匹战马来不及刹蹄，当场被刺穿胸腹，轰然倒地，连带骑手一同陷入乱军包围。
利刃翻飞、杀伐不止，接连不断的刺杀场面，看得周超头皮发麻。
他终于彻底看清敌军右翼早已提前布防、暗藏准备，根本不是仓促应战！
“撤！全军速撤！”
万般无奈之下，周超只能忍痛下令退兵。可前军后撤、后军依旧全速冲锋，前后阵型瞬间相撞挤压，自相踩踏、乱作一团。
朱粲军抓住这转瞬即逝的战机，全军压上、顺势掩杀。唐军右翼骑兵进退失据，死伤惨重，最终大败溃逃。
此战右翼唐军虽败，战场尸骸却道尽了真实战况：满地尸山血海之中，八成尸体皆是朱粲军士卒。贼军是以海量人命堆砌，才勉强挡住唐军攻势。
烟尘遮蔽的阵列后方，无数精锐死士持弓而立，冰冷箭簇寒光森然。朱粲根本不在乎流民死活，以精锐督战、箭矢压阵，后退者立射处死，向前尚有一线生机。被逼至绝境的流民，只能抛弃怯懦，化身亡命死士，与唐军殊死搏杀。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！菊潭一战，唐军强势受阻，原定一举破阵、剿灭朱粲主力的计划彻底落空，大军深陷僵持僵局。
中军大帐之内，气氛压抑沉凝，无一人敢出声。
商州刺史于永宁望着面色阴沉的李孝常，苦口婆心劝谏：“殿下，朱粲天性丧心病狂，毫无人性底线，不惜以麾下人命为壁垒，胁迫流民死战顽抗。此等亡命寇贼，最擅长以命耗战，殿下万万不可鲁莽强攻啊！”
一旁的郑元璹亦上前拱手，恳切附和：“于刺史所言极是！我军仅有三万之众，兵力有限、久战疲敝，根本经不起这般无休止的人命消耗。朱粲坐拥二十万之众，纵使大半是流民，以人海僵持缠斗，我军亦难长久支撑，还请殿下三思，暂缓强攻，从长计议！”
帐下诸将纷纷附议，人人面露忧色。李孝常端坐主位，面色铁青，眉宇间阴霾密布，心头怒火与不甘交织缠绕。此前内乡数战皆捷，让他志得意满、心生轻敌，自以为平定南疆、斩杀朱粲不过弹指之间，早已畅想凯旋归朝、论功受赏。
可菊潭一战，彻底打碎了他的轻敌美梦。
他征战多年，历经潼关血战、秦州平叛，见过无数悍敌恶战，却从未见过如此卑劣疯狂的打法。不靠战术、不靠军备，仅凭驱赶无辜流民人肉堵阵、以命换命，硬生生拖住了精锐唐军的百战兵锋。
李孝常攥紧手中兵符，沉声道：“本王原以为此贼虚有其表、一推即垮，如今看来，倒是本王小觑了天下流寇。”
他心知麾下将士连日血战、伤亡渐增，军心已然浮动，继续盲目强攻，只会徒增无谓死伤。可就此收兵退守、僵持对峙，又心有不甘，更折损唐军锐气与自身颜面。
正当帐内众人僵持之际，帐外亲兵入内禀报：“殿下，庐江王大军已近商州边境，不日便可抵达主战场。”
听闻此言，李孝常眼中骤然闪过一丝亮色。他原本焦灼无解的僵局，瞬间有了转机。
栎阳两万精锐援军将至，合兵之后唐军兵力可达五万之众，兵力、战力皆稳压贼军一头。纵使朱粲以人海死战，唐军亦可凭借优势兵力正面碾压、强行破局。
李孝常当即收敛怒色，沉声传令：“传我军令，全军坚守营垒、暂缓强攻，修整士卒、养精蓄锐。待庐江王援军抵达，两军合兵一处，再行总攻，一举踏平菊潭、剿灭朱粲！”
帐下诸将闻言，稍稍松了口气。所有人都以为，援军到来便是战局破局的关键，大唐必胜、南疆必平。
唯独无人知晓，远道而来的两万栎阳精锐，看似是破局援兵，实则暗藏暗流。桑显和、薛收身在军中、暗持分寸，全军上下只认楚王李智云号令。庐江王李瑗空挂帅印、无权驭兵，看似手握重兵，实则根本调度不动这支百战精锐。一场看似必胜的战局，早已在无人察觉之处，埋下了惨败的祸根。