自关中转运粮草前往相州，最省时省力、路径最短的官道，本是由陕州渡河，直入河内，贯通南北。
奈何中原重镇洛阳此刻掌控在王世充手中，敌军盘踞要隘、虎视眈眈。粮队辎重庞大、机动迟缓，一旦途经其境，极易被截留劫掠、袭扰截断。
为保万无一失，兵部最终舍近求远，敲定了稳妥却迂远的行军路线自蒲津关渡河入河东，横穿整条太行山脉，绕行千里，辗转奔赴相州。
两相比较，这条穿山越岭的线路山道崎岖、路程倍增、耗粮费时，妥妥的下下之选。
可乱世行军，安危永远优先于便捷。时局掣肘之下，李智云纵有万般考量，也只能依朝廷定策，率军开拔，踏上前路。此番远赴山东，李智云麾下阵容堪称豪华。
他亲率本部五千精锐，随行文武皆是当世翘楚、一时人杰。
武有秦琼、程咬金、罗士信、李君羡、牛进达一众百战猛将，个个勇冠三军、能征善战；文有杜如晦主理全局，褚遂良、薛元敬等分掌文书、庶务，谋臣齐聚，条理井然。
原本宗室二贤李道宗、李道玄年少热血，主动请命随军，想要奔赴山东历练战功，却被李渊一口驳回，强留长安值守，无缘随行。
每每行于山道，看着身旁猛将林立、谋臣环伺，甲兵铿锵、军容鼎盛，李智云心中便忍不住生出几分荒诞之感。
这般顶配阵容，精兵猛将如云，别说是护送粮草，即便是正面出兵北上，征讨割据马邑、屡犯边境的刘武周，都足以正面碾压、一战定局。
如今却大材小用，屈身做押运粮秣、稳护粮道的后勤差事，实在是太过屈才。
心中感慨之余，更让李智云暗自警惕、反复琢磨的，还有一人新晋调任而来的楚王府录事参军，独孤瑛。
吏部这份调任文书下达之时，他心中便已然断定：此事绝非父皇李渊的旨意。
帝王用人调度，皆有章法考量，绝不会无端将世家子弟平调藩府，做此无关紧要的细微调动，太过无聊，亦毫无意义。蒲津渡口，大军列阵缓缓渡河，旌旗绵延、兵马如龙，声势浩荡。
李智云勒马立于道旁，侧身看向身侧并行的杜如晦，轻声开口问询：“克明，独孤瑛此人，你往日可有耳闻、熟知底细？”
杜如晦目光掠过前方行军的队伍，微微摇头，沉声作答：“臣此前与他并无交集，不甚熟知。只是这几日共事观察，此人行事勤恳踏实、谨言慎行，府中交办琐事皆处置稳妥，从无懈怠疏漏，尚可托付庶务。”
“那你猜猜，”李智云摩挲着下颌，眸光微深，道出心中核心疑虑，“他骤然调入我麾下，究竟是谁的手笔？”
“绝非圣人。”杜如晦几乎不假思索，第一时间排除了最不可能的答案。
这一点，君臣二人早已心照不宣。除却李渊，唯一有能力、有底气随意调动世家子弟、插手朝堂人事的，唯有底蕴深厚、盘根错节的关陇独孤氏。
李智云微微颔首，眸中思虑翻涌：“依你之见，独孤家此举意欲何为？是遣独孤瑛入我府中，暗中观我言行、探我深浅，做一枚耳目棋子？”
“有窥探观望的可能，但亦有另一番用意。”杜如晦条理清晰，徐徐分析，“如今大唐初立，四面征伐、锐意扩张，正是军功崛起、寒门世家并进的时机。世家子弟从军赴战、随藩历练，远比坐守朝堂闲职更容易积攒资历、步步高升。独孤家此举，或许也是想借机给族中后辈，谋一条出世建功的新路。”
李智云闻言不置可否，心中依旧警惕未消。
“暂且观其行、察其心，不必急于定论。”
“是。”杜如晦拱手应道。
李智云心底澄澈，关陇门阀传承数代，势力盘根错节、人脉遍布朝野，彼此牵连纠缠、利害交织，从来没有单纯的闲职调动。对待这般顶级世家的布局落子，半点疏忽不得，必须步步留心、时时设防。
大军稳步穿行河东大地，沿途官道规整、民生初定。行经此处，李智云不禁想起大业末年，唐军大破隋军、生擒名将屈突通的旧事。只可惜这位忠良老将，如今已然亲近秦王，效力二哥麾下。
一桩旧事，让他深谙一个道理：得其人身，未必得其心。 人才归属，从来不在于一时俘获任用，而在于长久的交心布局、利益捆绑。
大军一路行至绛州境内。此地最让李智云心念微动的，便是龙门故土。后世名震天下、白袍无双的绝世名将薛仁贵，此刻应当尚年少无名，居于乡野、未入仕途，不知是否还在乡间度日、稚子嬉游。
一念及那位传世名将，李智云唇角不由勾起一抹浅淡笑意。
也就在此时，一骑斥侯快马加鞭，自前路疾驰折返，马蹄踏地铿锵，风尘仆仆，飞速至马前跪地禀报：“启禀殿下！前路闻喜地界，突有盗匪出没劫掠，拦路作乱！”
“盗匪？”
李智云笑意瞬间收敛，眉头微蹙，沉声追问：“可知匪众根脚、头目是谁？此地具体是何地界？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“回殿下，据前方探查，乃是夏县贼首吕崇茂聚众作乱！我军此刻已入闻喜县境，匪众正在近处劫掠行商！”
吕崇茂！
听到这个名字，李智云眼底瞬间闪过了然之色，心头微微一乐。此人绝非寻常流寇散匪，乃是隋末唐初实打实的一方悍雄。历史上吕崇茂盘踞夏县、聚众割据，屡次袭扰唐军粮道、挫败唐军征讨，让初入河东的唐军吃了不小的亏，难缠至极。
短暂思忖，李智云当机立断，沉声发令：“命秦琼领三百精锐骑兵，即刻奔赴前地平乱！击溃匪众、清缴余孽，重创其主力人马，绝不姑息逃窜！”
“末将遵令！”
不远处候命的秦琼轰然领命，翻身上马，手持马槊，即刻点齐三百铁骑，策马扬鞭，朝着前路匪乱之地疾驰而去。
彼时，旷野官道之上。吕崇茂正率一众乌合之众，围困劫掠一队过境马队，肆意抢夺货物、惊扰行旅。
麾下喽啰见远处尘土大起、铁骑奔袭，连忙慌张来报：“大王！后方有大军杀来！”
吕崇茂心头一紧，厉声喝问：“来了多少人马？”
那底层匪兵目不识数，只知场面浩大，张口便是一句笼统答复：“好多好多！黑压压一片，怕是有上千人！”
“上千？！”
吕崇茂脸色骤变，瞬间亡魂皆冒。
他本以为只是唐军零星游骑，不过数十斥候，随手便可驱散劫掠，万万没想到竟是成建制的唐军主力！
他混迹乱世多年，深知自身底细。麾下皆是临时聚拢的流民盗匪，无甲无械、未经操练，不过是一群乌合之众。旷野野战，对上装备精良、军纪森严的正规唐军铁骑，无异于以卵击石、自寻死路。
资深流寇最懂乱世生存之道事不可为，即刻便撤！
“撤！全速撤退！”
吕崇茂当机立断，厉声喝令撤退。
可两军距离已然极近，仓促后撤，为时已晚。秦琼率领三百铁骑已然杀至战场侧翼，精锐铁骑如一道锋利长矛，直直插入匪军阵后，瞬间将松散杂乱的盗匪队伍拦腰撕裂、冲得七零八落。
马槊寒芒凛冽，映着日光森森发亮。秦琼一骑当先、悍勇无双，于乱军之中纵横驰骋，所向披靡，一路杀出通途，目光死死锁定匪首吕崇茂，策马直取首级。
慌乱逃窜的吕崇茂回头望见那道杀神般的身影，顿时吓得魂飞魄散，不敢有半分停留，拼命驱马逃窜。
可身后秦琼煞气滔天、步步紧逼，马槊横扫之间，匪众无人能挡、纷纷溃散，根本无人能上前阻拦分毫。
就在吕崇茂以为今日必死无疑、难逃殒命之时，异变陡生。
“叔宝且住手！速速救人！”
后方骤然传来牛进达急促的大喝之声。秦琼闻声瞬间勒马收势，循声侧目望去。
只见不远处被围困的商旅马队已然惨遭洗劫，吕崇茂来不及撤走的残匪四散劫掠，有人抢夺货物后四散奔逃，更有凶徒手持利刃，肆意屠戮随行之人，场面混乱惨烈。