方才李智云欲将秦琼、程咬金五人直接编入近卫军的决断，不止薛元敬心存顾虑，一旁的薛收心中更是大为震骇。
楚王府近卫军，绝非寻常亲卫，乃是楚王麾下最核心、最精锐的嫡系死士。整支队伍不过百人，个个都是层层筛选、绝对忠心的死忠之士。
沙场之上，他们不统兵、不冲锋，唯一的使命便是护主周全。危急时刻，以身挡刃、替主避箭，甘为血肉屏障，是李智云心腹中的心腹，是旁人绝难踏足的私臣禁区。
也正因深知近卫军的特殊分量，方才听闻此言，薛收才骤然变色。
不止是他，韦思齐、薛元敬二人亦是心头一紧，下意识屏住呼吸、竖起耳朵，静待楚王解释。连素来沉稳洞明的杜如晦，也第一时间察觉此举不妥，这才及时出言劝谏，提议将五人暂且安置在桑显和麾下，稳中求进。
迎着众人惊疑的目光，李智云神色平和，缓缓道出缘由：“秦琼五人虽属降将，却皆是当世忠勇之士，品性、本事皆可托付。当初李密兵败覆灭，众人无利可图、无路可投，却千里辗转来归我大唐，这份赤诚本就难得。本王既收纳其人，便不能闲置冷遇，视而不见。”
听罢这番话，薛收抿紧双唇，心中惊疑渐散，却依旧心绪复杂，最终只是默默颔首，不再多言。
众人再无异议，重整心神，继续埋首处置军务。灯火长明，笔墨不歇，一行人彻夜操劳，直至东方天际破开浅浅鱼肚白，夜色尽数褪去，诸人才收拾卷宗，辞别楚王府。
众人四散离去，薛收却快步上前，出声唤住了正要移步的杜如晦：“克明且留步。”
杜如晦驻足回身，温声道：“伯褒何事？”
二人并肩走在清晨空旷的长街之上，长安城已然褪去夜色沉寂，渐渐苏醒。街巷之间，已有早起的百姓劳作奔走，市井烟火缓缓升腾。
晨光微凉，街边一名拾粪老者挑着粪担缓缓走过，一缕浊气随风漫开，刺鼻难闻。二人下意识抬手轻掩口鼻，待老者走远，街上清气复归，薛收才压下心中辗转多夜的郁结，轻声开口。
“克明，近来我心中一直存着一桩困惑。”他眉头微蹙，语气带着几分茫然与不安，“我总觉得，殿下待我，似是日渐疏远，隐隐有几分不信任。”
杜如晦闻言，面上故作诧异，眼底却了然通透，早已洞悉薛收的心思。他故作不解地反问：“伯褒何出此言？殿下若不信任你，又怎会将军中后勤、文案诸事尽数托付于你，让你身居要职、执掌要务？”
“这不一样。”薛收轻轻摇头，语气愈发困惑，“各司琐事殿下依旧令我处置，可但凡涉及长远布局、隐秘谋划，我全然无从得知。相比你与殿下之间无需言语的默契，我始终像是局外之人。”
杜如晦看着他眉宇间的困惑与焦灼，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长，字字含蓄：“伯褒，你身居王侧日久，该学着多去读懂殿下的心思，而非只看表面行事。”
简单一句提点，再无多余解释。有些道理，旁人点拨无用，唯有亲身参悟，方能通透。
薛收微微一怔，细细咀嚼此言深意，隐约察觉话中藏话，可任凭他百般思索，终究无法彻底看透其中关节，心底的郁结依旧萦绕不散。
与此同时，城外独孤府，池边庭院清幽静谧。连日深陷朝堂政务的窦威难得抽身闲暇，特意登门，寻了在家闲居的独孤震临水垂钓，闲谈时局。
清风拂过池水，涟漪层层，鱼竿静垂水面，二人静坐相对。窦威将近日太极殿廷议、李智云主动请战、太子秦王各方谋划的始末细细道来，而后开口请教：“独孤兄阅世最深，依你之见，此番楚王所言所行，如何评判？”
独孤震双目微阖，看似慵懒假寐，闲散无为，实则耳听万物，将每一句时局议论尽数收于心底。良久，他才缓缓开口，声音清淡悠远：“龙生九子，品性禀赋各不相同。今日观楚王行事风骨，倒让我想起一位前朝故人。”
“哦？不知是何人？”窦威顿时来了兴致。
“前隋卫王，杨爽。”
话音落下，窦威当即抚掌大笑，连连摇头：“独孤兄怕是久居林下，稍有昏聩了！老夫承认楚王智识过人、气度不凡，可若要与隋之卫王杨爽相较，尚且远远不及。依老夫看，骁勇善战、用兵如神的秦王，才最有卫王杨爽的神韵风采。”
独孤震闻言，嘴角勾起一抹淡淡的嗤笑，全然不以为然。
李世民固然军略卓绝、战功赫赫，但其用兵沉稳求稳、善谋算计，心性深沉内敛，恰似隐忍待机的司马懿。而卫王杨爽少年成名、骁烈无前、奔袭千里、一战定局，锐气滔天，宛若大汉霍去病。二者战法风骨、心性格局，判若云泥，岂可混为一谈？
他并未辩驳，只是淡淡开口，拉回正题：“不必纠结于此，且说当下时局。你方才问我对楚王之策的看法？”
窦威收敛笑意，正色颔首：“正是。莫非独孤兄也觉得，太子将楚王调离中枢、遣往山东的谋划，有所不妥？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“并非不妥，只是太过天真。”独孤震目光落在粼粼池水，语气平淡却字字诛心，“如今天下乱象未平，河北窦建德步步壮大，若让他取得范阳卢氏、博陵崔氏山东士族的鼎力支持，收拢民心、整合士族力量，他日必成割据河北的北齐再生之局。”
“南方亦是隐患无穷。萧铣坐拥江左，背后有萧梁遗臣、南陈旧部扶持，一旦扫平南方割据、一统江南，便会坐拥半壁江山。届时李唐、河北窦氏、江南萧氏三足鼎立，天下分裂固化，再想一统寰宇，难如登天。”
窦威闻言，微微颔首，随即提醒道：“独孤兄似乎忘了洛阳王世充。此人新破李密，兵锋正盛、士气高昂，又据洛阳天下之中，根基深厚，势力绝对不容小觑。”
“跳梁小丑罢了。”独孤震语气满是不屑，眼底尽是轻蔑，“王世充本是胡人，窃据洛阳，披汉衣、行汉制，便妄图自居中原正统，不过是沐猴而冠、仰人鼻息的走狗罢了。”
“他坐拥河南粮仓，看似富庶充盈，却只知穷兵黩武，不事生产、不恤百姓、不养军民。府库粮草终有耗尽之日，民心尽失、根基悬空，今日李密之败，便是他日王世充的结局，不足为惧。”
窦威抚须沉吟，缓缓道：“如此看来，眼下只需秦王平定李轨、李叔良剿灭朱粲，稳固关中侧翼，便可合兵东进，兵临洛阳，收复东都，逐鹿天下。”
“嗯。”独孤震随意应了一声，神色淡然，心思早已飘向别处。
窦威见状，知晓他无心多谈，稍坐片刻便起身拱手告辞。庭院重归寂静，唯有池水潺潺，鱼竿静垂。
片刻后，独孤晟轻步走来，低声禀道：“家主，窦公已然离去。”
独孤震微微颔首，抬手示意身侧石凳：“坐。”
“是。”
独孤晟依言落座，看着自家家主终日临水垂钓，却从未钓起一尾游鱼，忍不住轻笑开口：“家主日日垂钓，静心养性，只是似乎从未有所收获。”
独孤震不答笑意温和，转而问道：“方才我与窦威所言，你都听清了？”
“一字不落。”独孤晟收敛笑意，正色应答。
“那你且说说，你如何看待今日时局，如何看待这位大唐楚王？”独孤震目视池水，语气平淡，暗含考校。
独孤晟略一思忖，精准抓住重点：“不知家主想问的是大唐国运，还是楚王本心？”
独孤震侧眸看他，面无表情：“你说呢？”
心领神会，独孤晟即刻整理思绪，沉稳言道：“依晚辈之见，楚王绝非表面那般庸常寡言、恬淡无为。此人眼界格局、时局洞察，远超常人，此前朝堂隐忍蛰伏、寡言少语，皆是刻意藏拙。”
此言一出，独孤震嘴角微微扬起一抹浅淡笑意，眼底闪过一丝赞许：“眼力见长。”
得到家主肯定，独孤晟底气更足，继续剖析道：“如今东宫太子与秦王储位之争已然初露锋芒、暗流汹涌，朝野文武纷纷选边站队。楚王年纪轻轻，却看透朝堂凶险，不愿深陷兄弟阋墙、储位纷争的漩涡，故而刻意收敛锋芒，以平庸木讷示人，自保其身、静观其变。”
话音落定，独孤震缓缓摇头，目光深远，语气带着几分莫测：“是无心纷争、刻意自保，还是蛰伏蓄力、另有所图？如今言之，尚且太早。”
池水微动，风起无痕，少年楚王的真正城府与野心，依旧藏于迷雾深处，无人勘破全貌。