秦州大捷的捷报传至长武城秦王中军大帐时，李世民正用午膳。看完军报，他心绪大畅，笑意难掩。此番原本只是安排偏师陇州牵制、游袭扰敌，不求建功、只求牵扯，谁料竟一举端掉西秦根基、攻破国都成纪。简直如同随手落子闲棋，最后反倒赚回一盘大胜。
“打得好！薛仁杲败局已定”
房玄龄立于一旁，由衷感慨：“殿下先前尚且担忧义安郡王冒进误事，不曾想皇叔此番，竟给我军送来如此天大的惊喜。”
李世民放下酒碗，眸光深邃，淡淡摇头一笑：“玄龄，你还是太浅看局中深浅了。”
房玄龄一怔：“殿下何意？”
“以李孝常的心性格局，绝无此等谋算。”
李世民看得透彻。李孝常贪功急躁、好大喜功，眼界浅薄，此番执意请命出兵陇州，初衷不过是想立下战功，洗刷泾州畏敌不救、坐视刘感战死的前耻。
若是当真由他全权决断，擒获薛仁越之后，第一时间必然是押解战俘、传首长安、抢先邀功，绝不可能隐忍不发、借机诈城、奇袭秦州。
这般连环布局、借力打力、隐忍成大功的精妙棋路，绝非他能想得出来。一旁长孙无忌闻声上前，眸光一动：“殿下是说，此计另有其人？”
李世民抬手指向案上舆图，落点赫然是华亭二字，语气笃定：“智云此刻屯兵华亭，扼守西秦退路、卡死咽喉要道，严防薛仁杲回援。全盘串联、诈棺破城、断敌根本、伏兵堵路，步步衔接、环环相扣，除了他，无人有此心性、有此谋算。”
于志宁顺势颔首，配合应声：“如此精妙布局，必然是楚王殿下手笔。”
“不错。”
李世民眼底满是赞许，缓缓道：“智云心思缜密、谋定后动。他深知秦州一战凶险，一旦诈城败露、强攻受阻，必然陷入进退两难的死地。故而他不争前线破城虚名，留守要道兜底控局，稳住全盘，让皇叔安心建功。”
长孙无忌神色凝重，由衷叹道：“无论如何，秦州一破，薛仁杲彻底进退无路、腹背皆崩，我军反击的最佳时机，已然到了。”
“正是！”
“此前本王坚守不战、疲敌耗粮，只有七成胜算。如今敌巢倾覆、后路断绝、粮草枯竭、军心震荡，薛仁杲已是瓮中之鳖！此战，我有十成把握，全歼西秦主力！”
他朗声传令：“即刻遣快马潜入折墌城，散播秦州失守、老巢覆灭的消息！本王要亲眼看看，薛仁杲军心溃散、不战自乱！”
“遵命！”
传令兵领命疾退。李世民随即下令擂鼓聚将，召集全军诸将，商议总攻方略，准备一举荡平西秦残余主力。
帐中诸臣趁空闲谈，于志宁由衷感慨：“楚王殿下当真深不可测。先前陇州分兵，众人皆以为是鸡肋偏师、无足轻重，谁也不曾料到，楚王一至，便盘活整场战局，逆转全盘大势，此等韬略心性，宗室罕见。”
长孙无忌心中亦是震动不已。他素来审慎多疑，从未轻视李智云，可今日一战，他才惊觉，自己依旧远远低估了这位年少楚王的城府与手段。
大唐宗室诸将，或庸碌无为、或贪功冒进、或有勇无谋，如李智云这般少年持重、布局深远、不争不抢却步步占先者，寥寥无几。
房玄龄轻声叹道：“楚王身侧杜如晦，胸藏经纬、洞彻利弊、查漏补缺、极善辅佐。有此人相辅，楚王行事愈发稳妥周全、滴水不漏。”
当初他曾向秦王举荐杜如晦，惜乎被李智云抢先一步延揽，如今看来，果然是天纵奇才、得遇明主。李世民心中更是畅快无比。
征战半生，见惯宗室庸将、猪队友处处掣肘、处处添乱，此番西征，终得智云这位神队友并肩作战、默契配合，全程稳局、全程兜底，不用自己分心补救，此战打得何其舒心。
“智云素有大才，若非心性沉稳、智计卓绝，父皇也不会放心令他独镇山南、安定一方。”李世民由衷说道。
帐内气氛平和，唯独长孙无忌心底藏着一丝疑虑，终究忍不住开口：
“殿下，若此连环妙计真是楚王所出，那属下便更不解了。”
“你不解什么？”
“既然是他定计破局，为何不亲自领军入城、独占首功，反倒将这份灭国大功，拱手让予永安郡王？”
一语落地，大帐之内瞬间寂静无声。房玄龄抬眸看了一眼李世民深沉莫测的面色，轻声作答：“想来是楚王意在扼守要道、阻击回援，大局为重，不争虚名。”
长孙无忌却摇头，语气笃定：“属下反倒觉得，楚王是刻意让功。”
“够了！”
李世民骤然沉声喝断，目光严厉看向长孙无忌，出言警告：“此话到此为止，日后绝不许再提！”
长孙无忌心头一凛，当即垂首：“属下知错。”
李世民心知，大舅哥生性多疑、思虑太深。这话若是传扬出去，落入李渊耳中，便是挑拨宗室兄弟、猜忌皇子心性的大罪，轻则遭斥，重则引祸。房玄龄亦是暗自摇头，长孙无忌太过警醒锐利，却不懂朝堂含蓄、人情世故，有些通透，万万不可点破，与此同时，折墌城，西秦皇宫。秦州失守、国都沦陷的消息，终究还是传入了薛仁杲耳中。
初闻消息，薛仁杲勃然大怒，只当是李世民故意散播谣言、乱他军心、诱他出战。可随着秦州逃来的信使入城禀报，句句属实、桩桩确凿，他终于彻底确认自己的大后方、老巢成纪，真丢了。
薛仁杲双目赤红，暴怒上前，一把死死揪住信使脖颈，指节收紧、青筋暴起，几乎要将人活活捏死。
“秦州城防铜墙铁壁！陇州偏师残兵，何以破我坚城？翟长孙废物！究竟是怎么守的城。”
信使脖颈被锁，呼吸困难、面色青紫，濒临窒息。此刻跪在阶下的黄门侍郎褚亮瞬间面色惨白，扑通一声伏地叩首，连连哀求：“陛下息怒！犬子褚遂良亲历城破，其中必有隐情！求陛下饶他一命，容他细细禀明。”
褚亮乃是薛举旧臣、开国元勋，早年遭隋炀帝贬谪流落西陲，被薛举强行辟为近臣，执掌机要、参预机密。以他的资历地位，本无需如此卑微屈膝。
可薛仁杲生性暴戾嗜血、喜怒无常，继位之后更是肆意妄为、毫无君臣礼法，心中唯有杀伐、从无恩义敬重。稍有不顺，便动辄屠戮大臣、株连左右。褚亮深知其子性情，为保幼子褚遂良性命，只能放下所有尊严，伏地苦求。
一旁托孤重臣郝瑗，亦连忙出列劝解：“陛下三思！国事为重，当先问清原委，再做责罚不迟！”
双臣苦劝，薛仁杲胸中戾气稍敛，狠狠松手，冷哼一声：“说！你若所言不实，朕必将你碎尸万段、株连满门！”
褚遂良狼狈跌坐在地，剧烈咳嗽，面色屈辱惨白，颤声禀报道：“陛下！唐军假借护送先帝灵柩之名，裹挟伪降的二殿下、钟利俗诈开城门，翟将军猝不及防、中计被围，两千守军寡不敌众，城池遂陷！”
“狗贼！！”
真相入耳，薛仁杲彻底癫狂。他怒喝一声，一脚踹翻身旁案几，拔剑在手，在殿中疯狂劈砍乱斩，桌椅器物尽数碎裂。
满殿文武惊惧失色，纷纷抱头躲避、四散蜷缩。狂暴发泄许久，薛仁杲方才收剑狂笑，笑声凄厉癫狂：“一群鼠辈！尽是欺世盗名、投机取巧之鼠辈！”
满朝文武伏地噤声，屈辱难言，无一人敢答话。癫狂过后，薛仁杲双目凶光毕露，厉声传令：“全军整甲明日拂晓，全军出动，与李世民决一死战！”
郝瑗大惊，连忙快步上前拼死劝谏：“陛下万万不可！如今秦州已失、根基尽毁，唐军必然早有防备，专候我军决战！我军粮草仅余五日，士卒疲敝、军心大乱，此时决战，乃是自寻死路！依臣之见，当即刻撤军回援，重夺秦州，徐徐图存！”
“啪！”话音未落，薛仁杲反手一记重重耳光，狠狠抽在郝瑗脸上。
力道凶悍绝伦，郝瑗年事已高、体弱多病，当场被抽翻在地，头昏耳鸣、口鼻渗血，直接昏死过去。
薛仁杲收掌环视，眼神阴鸷可怖，扫视满殿群臣：“还有谁，敢言撤军？！”
帐内一众文武尽吓得胆寒心颤，死死垂首，再无一人胆敢多言半句。西秦最后的生机，彻底被薛仁杲亲手断绝。决战，已然不可避免。