东宫正殿，气氛凝滞沉闷。李元吉与刘文静分坐两侧，二人皆是面色阴郁，各自偏头侧目，互不言语，殿内只剩一片尴尬的死寂。
折墌一败，李元吉甩锅脱身、仅遭薄惩，刘文静却被削职为民、背负重过，心中自然积满委屈不甘。而李元吉认定此战错不在己，被连累受罚，同样憋着一肚子火气。两人彼此心存芥蒂，谁也不愿率先开口。
李建成端坐主位，夹在中间颇为无奈，悄然抬眼向太子詹事李纲递去一记眼神，示意他出面调和僵局。
可李纲端坐原位，神色淡然、无动于衷。他虽不清楚前线交战的具体内情，却清清楚楚知晓圣旨定罪的结果。太子此番暗中周旋、保全李元吉、为刘文静、殷开山争得戴罪立功的机会，处处透着刻意。
身为东宫辅臣，他本当为太子分忧解难，可他看得通透太子心中藏着隐秘算计，刻意不对外明言。既然太子有意遮掩，他便无意掺和这场皇室兄弟间的暗流博弈，只作壁上观。
李建成无奈，只得转头看向近侧的韦挺。韦挺心领神会，当即起身打圆场，温声劝道：“齐王、刘公，二位不必郁结于心。此番折墌失利，太子殿下早已在圣上面前极力斡旋，为二位争得随军戴罪立功的机会。祸事已过，来日沙场建功，便可洗脱前过，无需介怀。”
“气累”二字太过轻飘，刘文静心中暗自嗤笑，分明是有人刚愎妄战、胡乱败军，到头来却要众臣一同背锅。
可他终究是久经宦海之人，深知眼下不宜彻底撕破脸皮。顺水人情，不接白不接。刘文静当即起身拱手：“多谢太子殿下保全之恩，臣铭记在心，来日必沙场效死，以报圣恩、报太子恩德。”
气氛稍稍缓和，李建成趁机开口追问核心疑点：“刘相，孤问你，当日前线主战之议，当真出自殷开山？是他力劝元吉贸然出兵？”
“回太子，千真万确。”刘文静点头笃定回话，“当日正是殷开山首倡出战，言说秦王染疾归朝，薛举必然骄纵轻敌，正是破敌良机，屡次力催进兵，臣阻拦未果，齐王一时轻信，方有此败。”
秦王染疾归朝，李建成眸光微微一沉，心中瞬间豁然开朗。
殷开山，秦王府旧部，心腹嫡系。至此，所有疑点尽数串联。
二郎称疾返京，恰好避开战败罪责；心腹殷开山前线鼓噪出战，引诱躁进的李元吉贸然用兵；兵败之后，秦王置身事外、干干净净，齐王背污、朝臣顶罪。
好一个以退为进、借刀卸局。李建成心底暗叹一声：二弟，手段愈发深沉老练了。
一旁默然端坐的李纲，将几人对话尽数听在耳中，苍老眼眸深处掠过一丝了然。以他数十年阅人观政的阅历，早已看穿这场兵败背后的层层机心，只是缄口不言，静观其变。
“事已至此，过往是非不必再论。”李建成收敛神色，沉声定调，“当下大敌当前，薛举兵压泾州、虎视关中，乃是大唐心腹大患。我等当摒弃私怨，同心对敌，共保长安无虞。”
“太子所言极是。”刘文静再度拱手附和。
李元吉淡淡嗤笑一声，语气带着几分阴阳怪气：“此番由秦王挂帅出征，二哥百战百胜，自然万事无忧，我等只需随军听令便是。”
话语里的不平与憋屈，溢于言表。李建成无奈安抚：“元吉，事已既定，不必再多言，静心随军戴罪立功便是。”
碍于大哥颜面，李元吉不再争辩，冷哼一声，就此作罢。众人又简单商议了一番随军备战的细碎事宜，随后各自起身散去。
百官尽退，唯独李纲留到最后。他抬眸看向李建成，直言道：“太子心中，似有隐情瞒着老夫。”
李建成并未遮掩，坦然将自己的猜测和盘托出：“李师明鉴，孤怀疑，二弟此番染疾是假，避战布局是真。殷开山乃是秦府心腹，刻意怂恿元吉出战，意在借元吉之手败军，洗脱自身、保全声名。”
李纲闻言，久久沉默，随即郑重告诫：“太子殿下谨记，如今天下未定、四方割据林立，大唐根基未稳。宗室内争，当适可而止，内耗过甚，必反受其害，误国误身。”
“孤谨记李师教诲。”李建成肃然颔首。
他心中亦知，此事已然超出预料，若是继续深究内斗，只会徒损大唐国力。
与此同时，千里之外的山南西道。李渊的传旨使者快马星夜兼程，十日之间横穿千里山道，终抵山南，将长安朝堂变故、折墌惨败、再度西征的圣旨，送至正在郡县巡访民情的李智云手中。
行台临时府邸之内，李智云看完圣旨全文，神色平静，无半分意外。他抬眼看向身侧的杜如晦、薛元敬二人，轻声问道：“折墌一战，四万唐军溃败，刘文静、殷开山贬黜，元吉受薄惩，二哥再度挂帅西征。二位随我久历军务，且说说，此战兵败，根源何在？”
薛元敬率先开口，条理清晰：“殿下，此战败因有三。其一，齐王躁进自负、贪功好胜，不甘居于秦王之下，急于自证威名；其二，秦府刻意布局，殷开山顺水推舟，怂恿冒进，借兵败洗清秦王嫌疑；其三，刘文静身居后方、不知前线虚实，妄议军机、催促速战，层层叠加，终酿大败。”杜如晦微微颔首，补充道：“最关键者，是宗室兵权制衡之术。陛下严防外臣掌兵，宁赦亲王之过、罪罚元从功臣，也要保全李氏宗室掌兵的威信。此战看似兵败辱师，实则是朝堂派系博弈、皇子权斗的必然结果。”
“说得透彻。”李智云轻轻点头。
他早已看透李渊的心思，也看清了几位兄长之间愈演愈烈的嫌隙与算计。正当三人论析战局之时，第二道御旨接踵而至。
圣旨明文授权：山南西道新定诸州，一应民政、安抚、吏治、善后诸事，全权交由楚王李智云裁决处置，无需事事奏请，便宜行事。
同时朝堂人事重新排布：擢升旧隋降将、久经战阵的桑显和，担任山南西道行军总管，辅佐李孝恭总领山南军务、镇守地方；
薛元敬留守山南，拜山南西道行台右仆射，协理民政庶务，辅佐李孝恭稳定新附州县。
整套人事安排极为精妙。桑显和善战稳重，可镇地方兵戈；薛元敬精于民政，可安百姓吏治；李孝恭宗室持重，总领全局。三人相辅，足以彻底稳住山南基业，无需李智云滞留督办。
诸事尘埃落定。李智云即刻交接所有公务军务，将山南善后事宜尽数托付李孝恭、桑显和、薛元敬三人。
“山南新定，百废待兴，劳烦三位尽心镇守安抚，稳固南疆屏障。”
三人齐齐躬身领命：“臣等谨遵王命！”
交接完毕，事无遗留。李智云不再迁延，当即整顿行装，与杜如晦一同辞别山南，策马启程，星夜折返长安。