“等思源那边的数据解析出来再说。”萧承瑞说，“现在想太多也没用。”
萧明曦嗯了一声，起身把空碗收走。
走到门口的时候她回头说了句：“哥你早点睡，明天的事明天再想。”
门关上后，萧承瑞又坐了一会儿。
他把桌上的电报和记录按紧急程度重新排了个顺序。
最急的是红泥沟的防御，其次是老林子的侦察进展，然后是东北方向那支队伍的去向，最后才是能量核心的研究。
他把排序后的纸张压在茶缸下面，起身走到床边坐下，他外套都没脱，就那么靠在床头闭上了眼睛。
外面风声和远处嘶吼声传来，从墙壁缝隙里持续不断的钻进来。
第二天清早，萧承瑞被一阵急促的脚步声吵醒，他睁开眼，天刚蒙蒙亮，门外的走廊上有好几个人在跑动。
他坐起来穿好鞋，刚把门拉开就看到文书站在门口正要敲门。
“萧队长，出事了。”文书脸上带着一层薄汗，“北门外来了一群人，举着白旗说是从东北方向来的，要跟我们谈。”
萧承瑞快步下楼，在门厅里拿起望远镜走到门口。
他爬上围墙台阶，站在墙垛后面朝北门外看去。
天还很早，晨光里能看到要塞北门外停着十几辆各种型号的车。
车队前面站着几个人，其中一个手里举着一根长棍，棍子上绑着块白布。
那些人站在车前没有动，也没有携带明显的武器。
围墙上的哨兵已经各就各位，轻机枪全部对准北门外。
瞭望塔上的哨兵用无线电向下面报告说对方大概有四十多人，车辆上并没有安装武器，看情况不像是要打仗的。
萧承瑞对身边的人说：“开门，我带一队人出去跟他们谈，所有人保持警戒，枪口不要对准他们，但保险都打开。”
他转身下了围墙。
点了刘壮，李石头，马成和老五四个人跟着，又让人去叫沈星遥。
五个人跟着他从北门出去，沿着土路朝那支车队走去。
走近之后，萧承瑞才看清对面那几个人的长相。
为首的是一个三十多岁的男人，他身材偏瘦，脸被风吹得粗糙发红，穿着一件旧皮夹克，里面是件灰毛衣。
他身后的人穿着五花八门，里面有男有女，看上去都是风尘仆仆的样子。
那个瘦高男人看到萧承瑞走过来，把白旗交给旁边的人，自己往前迎了两步，双手摊开表示没有敌意。
“你就是这边的头？”瘦高男人开口了，声音沙哑，带着明显的南方口音。
萧承瑞站定，看着他道：“我是，你们从哪来的？”
“从东边过来的，走了快半个月。”瘦高男人指了指身后的车队，“我们是从金水镇那边撤出来的，那边待不住了。”
“丧尸潮一波接一波的，镇子外面也全都是变异体，我们打了快一个多月，实在扛不住了，只能往西撤。”
“金水镇？”萧承瑞在脑子里翻着自己从书里看过的地理位置。
金水镇在东南方向很远的地方，中间隔着大片荒野和几座废弃矿山，那地方离这里的直线距离至少有几百公里。
“你们怎么找到这里的？”萧承瑞问。
“路上遇到了几波人，有人告诉我们黑石要塞在这里，说有吃有住还收人。”瘦高男人说，“我们本想去起源城，但半路遇到大群变异体，绕了好大一圈到了这里。”
萧承瑞打量了一下他们，十几辆车，四十多人，有老有少。
那些车子的状况都很差，车身上很多划痕和凹陷，有的车窗用木板钉死了，有的车胎上缠着铁链防滑。
车顶上绑着行李和油桶，还有人坐在车顶的行李堆上面。
所有人脸上的表情都差不多，疲惫，警惕，还有一点说不清的期待。
“你们走了多久？”萧承瑞问。
“半个多月。”瘦高男人说，“出发的时候有六十多个人，路上死了十几个。”
“有的是被变异体咬了的，有的是生病没药治的，我们连埋人的时间都没有，只能把尸体给留在路边。”
萧承瑞沉默了几秒，六十多人出来走到这还剩四十多，减员四分之一。
这些人能这种环境下走半个多月，说明有一定的战斗力和生存能力。
“你叫什么？”萧承瑞问。
“陈远明，以前在金水镇的粮食加工厂当技术员。”瘦高男人说，“这些人大部分都是镇上的居民和附近村子的农户。”
萧承瑞转头看向沈星遥。
她正站在他身后，目光一直扫视车上那些人，观察有没有人暗中拿枪。
见他看过来，她微微摇了摇头，表示暂时没有发现到威胁。
萧承瑞转回头对陈远明说：“你们可以进来，但行事得按我们的规矩来。”
“车子停在外面指定的地方，所有人下车接受登记，武器暂时我们统一保管，等安排好了再还你们，能接受就进来，不能接受可以拿些补给去你们想去的地方。”
陈远明没有犹豫。
他回头朝身后的人喊道：“都下车，把枪全收起来，听这边的人安排。”
那些人从车上跳下，动作又快又稳，一看就是在路上习惯了听指挥的。
萧承瑞让刘壮带人引导他们进门，同时让文书去安排食堂准备饭菜。
他站在原地，又看了一遍那些从车上下来的面孔，里面有老人，有小孩，还有几个女人怀里抱着婴儿。
这群人一路到这里，能想象到他们中间都经历了怎样的残酷旅程。
在这片废土上，像他们这样的人还有很多很多，每天都有不同的人在逃，都在寻找着能活下去的地方。
萧承瑞转身往要塞里走，身后那些人在队员引导下排着队慢慢往北门走。
围墙上的哨兵收起了枪，但眼睛依然盯着远处荒野里那些晃动的黑影。
晨光已经完全铺开，照在围墙上，把墙面上的弹坑和裂缝照得清清楚楚。
文书让人在门洞旁边摆了张桌子，他坐在桌后进行着人员登记。
陈远明站在桌旁帮着报名字，队伍里大部分人他都能叫得上。
萧承瑞站在广场边上，看着这些人陆续进入要塞。
他数了一下，总共四十三个人。
其中男青壮年十九个，女十四个，剩下的是老人和小孩。
小孩有三个。
最小的看着也就三四岁而已，被母亲用破旧的毯子裹着抱在怀里。
登记完之后他们去了食堂，厨师今天多煮了两锅糊糊，蒸了几屉杂面馒头。
那些人进了食堂后没有抢没有闹，安静的拿碗盛饭，然后坐下埋头吃。
他们吃饭的速度很快但不出声，都是长期饥饿状态下养成的习惯。
萧承瑞在食堂门口站了一会儿，把吃完的陈远明叫了出来。
两人走到广场角落站定，陈远明从口袋里掏出一包皱巴巴的干烟叶，卷了一根问萧承瑞要不要，萧承瑞摆手谢绝了。
陈远明自己点上抽了一口，靠在木箱上开始说他们从金水镇撤出来的经过。
“我们那个镇子原来有两千多人，”陈远明吐了口烟出来，“灾变之后的头两年还能撑住，靠围墙和民兵们守着。”
“后来镇子外出现了一大群变异狼，我们打退了两次，第三次就没顶住，墙被撞塌一段，狼群冲进来咬死了很多人。”
“那之后就散了，大家各跑各的，我带着一群人往西，路上又收了一些从别处跑出来的人，东拼西凑成了这支队伍。”
“路上最难的是什么？”萧承瑞问。
“缺水。”陈远明想都没想就说。
“变异体我们还能躲能打，可没水是真撑不住，有两天我们一滴水都没有了，就只能去喝路边水坑里的脏水。”
“结果喝完后不久全队开始拉肚子，后来我们找到一口旧井，那水是苦的但好在还能喝，我们歇了三天才缓过来。”
萧承瑞点头。
水源确实比食物更要命，黑石要塞能坚持这么多人正常运转，很大程度上是因为他们有一口出水量稳定的深井。
“你们路上有没有经过一片老林子？”萧承瑞忽然问到。
“就是那种树都枯死了，但地上长满变异藤蔓的林子，在林子的东南方向。”
陈远明想了想，他拿着烟的手在嘴边停了一下：“你说的是枯木林吧？”
“我们没进去，但有路过，大概在半个月前，我们走到一片枯木林子边上。”
“本想穿过林子省点路，但刚靠近就闻到很浓的腐臭味，还有变异体脚印，我们没敢进去，就绕了点远路从北边走的。”
“有看到林子里有人吗？”
陈远明抽了口烟，眯着眼睛回忆：“人倒是没看到，但看到了烟。”
“从深处升起来的烟，细细的一缕，不像是野火，因为没蔓延开来。”
“我当时就觉得林子里可能有人，但我们急着赶路，就没靠近去探查。”
萧承瑞听到这里，心里对那边的情况又多了几分把握。
有烟就说明有人生火，有人生火就说明有人长期驻扎。
结合宋思源派出的侦察队情报，那里确实是藏着一批人。