册子里的字迹很小，密密麻麻，但写得很清楚。
每一笔银钱进出，精确到了几钱几分。
什么日期，哪家铺子买的砖，几个民夫吃了几天的口粮，全都记录在案。
“臣当年跟县令大吵过，说这不合朝廷规矩。”
阎应元伏在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖，声音苦涩，“可县令不听，非要在账面上做平。臣人微言轻，实在拦不住。”
“所以你就自己偷偷记了这本底账？”
朱由检又往后翻了一页，笑了笑，“留着有朝一日东窗事发，拿出来保命？”
阎应元听见这句，面如死灰。
“臣知道这样做不对。”
他嗓子发紧，“臣身为朝廷命官，既然知道上面贪墨挪用，就该死谏拒绝。臣没那个胆子。臣该死。”
啪的一声轻响，朱由检随手把那本泛黄的册子扔在了御案上。
“你没错。”
阎应元猛地抬起头，满脸都是难以置信。
他愣愣地看着坐在上面的皇帝。
朱由检放下腿，身子微微前倾，盯着底下的阎应元。
“错的是那个县令。”
朱由检把册子往桌上一拍，“十年前，你一个九品芝麻官，顶不住上司，但知道留底账。”
他盯着阎应元，“朕要的就是你这种记账的狠劲。外面那群满嘴仁义道德的废物，账本上少一两银子都说不清，你能说清。就冲这个，你有用。”
阎应元的眼眶红了。
他在底层摸爬滚打这么多年，咽了无数委屈，却从来没人对他说过这句话。
他没有再说废话，只是重重地将头磕在金砖上，砰砰作响。
次日早朝。
皇极殿。
大殿里出奇地安静，安静得能听见针掉在地上的声音。
言官们早就摩拳擦掌。
韩爌站在文官队伍的最前面，眼观鼻鼻观心，一副老神在在的做派。
钱谦益更是连脸上的兴奋都快掩饰不住了，袖子里揣着折子，就等着待会儿带头上本，直接把那个审账的衙门扼杀在摇篮里。
钱谦益心里有数。
他的家产来路清白，祖辈遗产，朝廷查不出贪墨。
至于捐资少，那是私事，皇帝就算不满也不能拿来治罪。
他这次带头，就是要试探皇帝的底线。
至于温体仁，像个泥菩萨一样立在旁边。
朱由检坐在龙椅上，打了个毫不掩饰的哈欠，随后懒洋洋地抬了抬手。
“王承恩，念。”
王承恩应了一声，捧着昨晚那本泛黄的小册子，走到丹陛前，扯开嗓子念了起来。
“万历四十五年三月初四，购青砖八千块，费银六十两，用以补南堤溃口……”
“同月十二，支钱五十两，结民夫三百人七日口粮……”
他吐字清晰，一笔一笔地往下念。
底下的朝臣们个个面面相觑。
这算什么罪证？
这简直是劳模日记，连几根木头都记了进去。
足足念了一炷香的时间，王承恩才把册子合上。
朱由检站起身，慢悠悠地走到御阶边缘。
“钱学士。”
朱由检直接点了名。
钱谦益心里咯噔一下，硬着头皮迈步出列：“臣在。”
“你说阎应元自身不清。”
朱由检手里又开始抛着那枚铜钱，“十年前一个九品典史，在县令压力下依然自留底账，以备将来核查。这样的人，不是清，是什么？”
钱谦益脸色微变，但还是硬着头皮辩解：“陛下，挪用田税乃是大罪。他身为佐贰官，未能检举，亦是包庇……”
“行了。”
朱由检挥手打断他的话，语气里带上了几分戏谑，“倒是钱学士你，挺有意思的。”
钱谦益后背没来由地一阵发凉。
“朕早让锦衣卫盯着你了。”
朱由检盯着他，皮笑肉不笑，“钱学士在常熟老家，有良田三千余亩。家里呢，养了十七房侍妾。对吧？”
朝堂上立刻轰然作响。
武将队列那边，曹文诏实在没憋住，直接扑哧一声乐了出来。
钱谦益的老脸涨红，大声辩解道：“臣的家产乃祖辈所留，清清白白，非臣所贪！”
“朕没说你贪啊。”
朱由检摊开双手，一脸无辜，“朕只是在算一笔账。你看，三千亩良田，十七房美妾，这家里每天的胭脂水粉、吃穿用度，少说也得几十两银子吧？”
话音刚落，朱由检的语气骤然转冷。
“可去年先帝丧仪，满朝文武捐资。朕要是没记错，钱学士你，就捐了五百两？”
钱谦益只觉得腿弯子一软，扑通一声直接跪了下去，额头上的冷汗直冒。
“三千亩地十七个妾，国家危难之际，你掏五百两。”
朱由检嗤笑一声，声音传遍整个大殿，“钱学士，有点抠门了吧？”
跪在钱谦益旁边的几个言官，下意识地往旁边挪了挪，生怕沾上晦气。
朱由检没再搭理地上的钱谦益，他转过身面向满朝文武，眼神锐利。
“朕再说一遍。”
大殿内立刻鸦雀无声。
“朕用的人，朕来查，朕来管。查出问题，朕亲手砍他的脑袋！查不出问题，谁也别想动他一根汗毛！”
朱由检重重地拍了一下面前龙椅的扶手。
“从今天起，弹劾审计衙门的奏疏，朕只接两种。”
他竖起两根手指，“要么，你拿出铁证如山的人证物证。要么，你给朕闭嘴。空口白话参人的，朕不看。谁再敢拿些风闻奏事的狗屁文章糊弄朕，朕就让锦衣卫去他家里，算算他家的良田和侍妾！”
退朝。
群臣鱼贯而出。
钱谦益是被两个太监搀扶着走出大殿的，两腿软得直打晃。
温体仁混在人群中间，面无表情，步伐平稳。
但他笼在袖子里的双手，却在不受控制地微微发抖。
他知道，皇帝的眼药是上给所有人看的。
大殿门外的石阶上，马国瑊按着绣春刀站在风口。
他的目光越过人群，死死钉在温体仁的后背上。
锦衣卫的暗线已经全部撒出去了。
温体仁这次递刀子的手尾，无论藏得多深，迟早要被翻出来。
…….
京城的早朝余波才刚刚散去，秋风卷着寒意扫过紫禁城。
而在千里之外的江南，江面上已是黑云压城。
袁可立接到朱由检那份封着火漆的八百里加急密旨时，连眼皮都没眨一下。
这位掌管大明水师的巡抚，打仗讲究的就是一个干脆利落。
既然皇帝让他锁死江南的喉咙，那他就用最硬的铁锁去套。
仪征至瓜洲段运河，是整个大明南北水路的命脉。
平日里千帆竞发，水面上热闹得像个大集。
袁可立压根没去搭理地方上的巡检司，直接吹了集合号，把自己的嫡系水师调了过来。
三艘巨大的千料战船，硬生生切进运河最窄的江面，像三头长满倒刺的水兽，首尾相错，把航道堵得死死的。
“开炮窗。”
甲板上的千总一声令下。
一排排乌黑的炮窗连片推开，木板重重撞击的声响在江面上回荡。
炮衣被一把扯下，黑洞洞的红夷大炮被推上炮位，盯住了上下游的江水。
“查验漕粮运量。”
这就是袁可立扔出的唯一官方通告。
三个关键水段，全部钉进了水师的检查哨。
所有过往货船，管你船头挂着南京兵部的旗，还是扬州盐运使的牌子，只要过了这条线，统统得抛锚停船。
查单子，对斤两，开箱子。
封锁令执行的第一天，运河上就乱了套。
江南的商贾哪受过这等委屈。
商船、粮船、盐船，密密麻麻堵出去十几里地，船挨着船，桨碰着桨。
“瞎了你们的狗眼！知道这是谁家的货吗就敢拦？”
“这可是太仓的漕粮！误了期你们担得起吗！”
两岸芦苇荡里，押船管事的跳脚大骂混着船夫们的叫屈声，闹得像炸了窝的马蜂。
堵运河，等于堵了半个国家的血管。
断人财路犹如杀人父母，江南这条肥得流油的命脉突然被掐住，上面的人全急了眼。
才过了半天，漕运总督衙门的官船就急吼吼地冲到了封锁线前。
一个穿着正四品鹭鸶补子官服的参将站得高高的，手里挥着腰牌，隔着老远就开始破口大骂：“袁可立疯了是不是？这是漕粮运道！耽误了京城百万张嘴的嚼谷，他有几个脑袋够皇上砍的！”
水师战船上，没人答话。
炮长吐出嘴里的草根，反手拉动火绳。
轰！
一声震耳欲聋的空炮在江心炸响。
白色的水柱冲天而起，夹杂着江底的淤泥，哗啦啦全浇在那艘漕运官船上。
那个正四品参将上一刻还在指点江山，下一刻就被浇了个透心凉，顶着一头水草，呆立在船头一句话也骂不出来了。
紧跟着，两淮盐运使的告急文书、沿河各州县知府的抗议奏疏，像雪片一样往京城飞。
江南的官场暴走了，所有人都以为袁可立想造反。
但袁可立根本没当回事。
最大的战船甲板上，老帅搬了把太师椅，大马金刀地坐在风口，端着个紫砂茶壶慢悠悠地喝着浓茶。
江风吹得他花白的胡须乱飞。
太师椅两边，站着两排手提斩马刀的亲兵。