到了西市南门，姬澄不便入内，只得在马车上目送雪存离开。
雪存和灵鹭在车里系好面纱，由南向北，一路穿过蜂屯蚁聚似的人群，到白玉楼前停下。
白玉楼无故不接待外人，雪存向守卫直言要见姜约。守卫虽不认识她，却观她衣着华丽仪态雍容，不敢懈怠，忙入楼禀报。
过了好一会儿，才见赫莲古丽的身影款款下了楼，她一见雪存，惊得语无伦次，没了往日的热情奔放，只敢循规蹈矩在前领路。
雪存方迈进主楼，就听见姜约醉醺醺的嘟囔声：“都说了我这段时日不见客，管她是什么人，快打发她回去。”说完，不忘打了个酒嗝。
“姜兄连我也不见？”雪存掐着元慕白的声线开口，缓缓取下耳后挂夹，冲榻上半躺的人莞尔一笑，用回本音，“姜会首，喝酒消愁可不是什么好习惯。”
再听到这声线，恍若隔世。姜约一个激灵，手忙脚乱穿好衣服，匆匆趿着鞋，跑到雪存跟前儿。
他惊喜欲狂，抬手便想像从前那般与她勾肩搭背，双手却最终无措地收了回来。姜约明白，眼前的美人，不是元慕白了。
“姑娘可便告知在下姓名。”姜约细细将她看了一遍，她虽穿的是件旧衣，但一看工艺用料便知贵不可言，“若是不便，在下也绝不强求。”
雪存反没他东扭西捏，她淡淡地说:“镇国公府，高雪存。”
姜约瞪大了双眼：“就是那位、那位……”
雪存点头：“是，我臭名远扬，姜郎君如何不识。”一面说着，一面主动落座，轻车熟路地给自己倒了碗茶。
姜约亦是在对座坐下，又是说茶水早冷了，叫赫莲古丽去煮锅新的来，又是连连摇头，笑着对雪存道：
“元——高姑娘又何必妄自菲薄呢？依我看，你是个极好的人，又有一番天大的本事，庸男俗女如何能与你相提并论。”
雪存低头苦笑，悄声说：“是有天大的本事，否则怎会牵涉进东宫一案。”
姜约深知此事不可再妄议，就没接话，可见她笑容苦涩勉强，心也不由跟着揪了揪。
她平安便好，平安便好。原以为此生都见不到元慕白了，更是见不到她，谁知才过两天，她就主动登门探望。
雪存道：“听说‘元慕白’已落网，今日午时就已斩首示众，尸身都被拖出了法场。我正是因此事前来，姜兄，你们被吓坏了吧？”
姜约不置可否：“今儿一大早，我们就担惊受怕地赶去法场等着了。待那头罩黑布的囚犯被拖下行刑车，我一看便知，绝不是你。可赫莲古丽和穆得突那不信，一个非要哭哭啼啼回了白玉楼，一个非要悄悄跟着去乱葬岗。”
雪存：“难为你们，都这种时候了还不怕惹祸上身，心里要念着我，你们在大理寺受苦了。”
“受苦？”姜约摇头，“那倒没有，我们一开始听说，是那玉面阎罗裴绍亲自来审，吓坏了。可他却一反常态，只例行问了我们，元慕白是何时何地生人、身形相貌如何、洛阳旧宅何处、长安现居何处，家中有几口人。”
雪存好奇道：“那你们是怎么说的？”
姜约轻笑：“怎么说？我们既知你是女儿身，谅那裴绍把长安洛阳颠来倒去地翻，也翻不出个结果，便如实相告了。他见我们三人口供一致，商会众人亦是实话实说，没多加为难，放我们走了。”
他不禁笑得更欢了些：“我从前还真当你有五旬老母和小妹要照顾。”
他说话向来有趣，雪存闻言，方才所受的惊吓总算被冲淡了些，跟着他小心笑了起来。
姜约一个劲噗嗤噗嗤地笑：
“我从前还想，虽从未见过元兄的小妹，可元兄一表人才，小妹必也是倾国之姿。待小妹长大，我定是要上门提亲，好做你妹夫的。”
他竟有些不好意思起来：“不然你以为，我为何迟迟不成亲……”
雪存挑了挑眉：“姜兄的愿望怕是要落空了。”
姜约认真看着她的面容，忽止了笑，好看的眉眼只一味静静注视着她，满心满眼都是她。
他这样的目光，让雪存陌生，却又让她觉得熟悉，竟将她盯得不自在起来。
见她羞怯，姜约收回目光，尴尬地咳了咳：“姑娘金贵，以后白玉楼这种地方，莫要再冒冒失失地闯了。”
这话说的颇有逐客之意，雪存恐他得知自己真实身份，要生了嫌隙，忙解释道：“姜兄误会了，我来，一是为看望你和古丽姐姐，好叫你们放心，二是为交代你正事。”
话说刚到此时，赫莲古丽也端着新鲜煮好的茶水入内。
见雪存话语中提到了她，她放了茶汤，迟迟不肯走，非要再三确定，眼前之人就是当日的美人才作罢。
当日她被那姬霸王带走，几人出了大理寺，迟迟放心不下，恐她受辱。
雪存郑重其事向她道谢：“古丽姐姐，多谢你那日仗义之举。救命之恩，雪存没齿难忘。今后你若遇到了什么事，请记着去找故忠武将军的女儿，我定倾力相助。”
赫莲古丽近日吓得夜不能寐，直至方才见了她，才彻底安心。
无论元慕白是男是女，是何等身份，她永远不会忘记当初沦为亡国奴时，听说是元慕白大手一挥，将她从囚车里赎回了白玉楼，她才避免如同乡胡女一般沦落风尘的命。
“元、姑娘何必同奴家客气。”赫莲古丽抬手抹泪，“同为女子，奴家岂不知女子在这世上的难处。”
她懂事地为二人添了茶，默默退下，不耽误他们谈正事。
雪存这才道：“姜兄，元慕白虽已身死，可他留下的产业却是大块肥肉，无数双眼睛都盯着，只待撕咬呢。生意场上，我信不过旁人，唯独最信你，我要将元氏的产业交由你接管，你代元慕白养活数以千计的老人，你可愿意？”
姜约震惊道：“高姑娘，你……你当真，就这么舍了？那可是你不眠不休，无数个日夜堆出来的心血。”
雪存道：“元慕白都死了，我还敢继续做生意不成。姜兄，你不必与我客气，即便不看我的颜面，也要看那些花农、匠人的颜面。他们好不容易跟着元氏过了几年好日子，元慕白一倒，他们被迫流落，届时各大富商又要趁机压工钱。”
“我知你们姜家也一向善待农人匠人，同样的行当，去别家只能拿一吊工钱，在你们姜家能拿三吊，姜氏比元氏有过之而无不及。算我恳求你，你接过我的产业，多赚一份钱，多养一群人，算上他们身后家人，有万人之众，我实在不忍心抛下。”
姜约惆怅：“我并非不想帮你，只是姜家是茶商，从未经手过花商行当，两家做的生意本风马牛不相及。若我贸贸然接手，反将生意做砸了、招牌做砸了，该如何是好。”
雪存道：“这个你不必担心，洛阳那边，多的是你能用的人，多的是你能请教的长辈，只要我示意一番，他们只会认你这一个新主。且我早已将这几年经商心得，事无巨细，一应编绘成册。小到什么花该用什么土、该浇什么肥，大到花露花膏该如何调制、如何掌控火候，商队要如何调度，什么季节走哪条路入关，全记录在册。”
“姜兄，你聪颖绝伦，只要你勤恳些，多翻一番我编绘的册子，多向老人们请教一二，我不愁你做不好花商。再不济，你若真遇到百思不得其解的难关，便和古丽姐姐一般，找忠武将军的女儿，无论风雨，我定会赴约。”
她字字有据，句句有理，且是拿出了十万分的诚意，姜约一拍脑门，当即应了。
雪存又道：“商会亦不能群龙无首，元慕白死得仓促，未及时指定继任会首之人。真到两大商会议事时，你大胆放心地去争一争，我会用最后的势力，替你暗中打点，决不允许任何人觊觎你的位置。”
姜约听她这话，简直动容得快落泪了，连连道谢，受宠若惊：“高姑娘，你怎的这么好……”
雪存也同他开玩笑道：“我又不是今日才这么好，说得好像你就不认识了我一样。何况当年我做生意的时候，你是我第一个结识之人，也是第一个带我赚到万两黄金之人，我还想问，如何你愿待我这么好。”
姜约笑了笑，鼓足勇气，终于以故作轻松的口吻，同她道尽真心话：
“从前有段时间，我一直怀疑你是不是女子，可我始终没有证据，后来总算打消这个念头。”
“男儿身也好，女儿身也罢，皆不妨碍元慕白是那风流蕴藉，才德卓绝的经商奇才。可我亦暗自遗憾，怎么我的元兄，生得如此好模样，偏偏就不是个姑娘家。若是个姑娘，我必以整个姜家作为聘礼，只求佳人一笑。”
“我……我一度因着你的缘故，甚至怀疑自己是断袖，可那些俊美少年凑到我跟前，我又根本没有感觉。是以这两年，为消解心中这份无解之情，我才处处留芳，形骸放浪。”
“每每当我将心中那抹情义抚平，可每每一见你，一颦一笑，我又心动不已。我只当我是个怪人，古来龙阳之好不足为奇，当今亦有无数人男女通吃，喜欢男子，又有何不可大大方方承认。可直到真正发现，我的元兄是个姑娘，我却……”
剩下的话，他无奈摇了摇头，再也没说，只小心望向雪存，一双眼中竟泛起雾意。
雪存心底也百般不是滋味，士农工商，天堑之别，中间鸿沟非一日可跨。
从前她可以与姜约称兄道弟，可往后若是再见，姜约就要恭恭敬敬向她行礼，只因为她天生出身比他尊贵。
可是家世差距再天差地别，又如何能挡住真心。她高雪存只在平民百姓面前尊贵，不也仍被皇权世家视如草芥玩物。
二人皆不再言，良久，才听姜约吸了吸气，强压哭腔，率先起身：
“时候不早了，白玉楼绝非姑娘可久留之地，小人愿送姑娘出楼。”
雪存喝完茶，兴许是此生在白玉楼中最后一口，才缓缓起身，重新戴上面纱，随姜约外出。
岂料二人方到正门，迎面遇上乱葬岗归来的穆得突那。
他见丢进乱葬岗的是具男尸，就知不过是朝廷障眼法，便匆匆忙忙寻回白玉楼。不想能在这里碰见雪存，即便她戴了面纱，亦将她一眼认出。
雪存颔首：“穆公子，当日恩情，尚未言谢，谁知竟这么巧能碰见你。耽误了你回西域的日程，实在对不住。”
穆得突那似笑非笑，丝毫不掩目光中惊艳之情：“这位姑娘可想好了，如何向我赔罪？”
雪存道：“您请说，就算是天上的星星，我也给您摘下来。”
他倏忽上前，缀满各色宝石的双手握住雪存的手，眨了眨眼：“嫁给我。”
胡人一向火辣奔放，雪存和姜约双双一愣，见他半开玩笑半认真道：
“你们中原人待女子太过薄情，不如随我回西域，中原有的东西，西域也有；西域有的东西，中原却没有。你在西域可以大大方方经商，西域有沙海，有胡杨林，有骆驼队，有数不清的修行高僧，有各国形形色色之人。你若不喜欢西域，不喜欢循规蹈矩的生活，我们就一起去波斯，一起去万里之外的大秦做生意。那里的海宛若翡翠，那里的人亦是黑发黑眸，你随我，可见世间诸佛众生之相。”
姜约见他说得头头是道，没好气拍开他的手：“你可别痴心妄想了，她是你我都高攀不起的姑娘。”
穆得突那这才哈哈大笑：“啧啧，姜兄，看你吓的。”
他含情脉脉注视雪存:“赔罪？你从未亏欠过我，我如何要你赔罪了。只是有一件事，我却不得不与你说。”
雪存点头：“你说。”
穆得突那依依不舍：“如果可以，我想有朝一日在西域见到你。好巧不巧，我身上带了西域的甜杏干，传说吃过甜杏干的姑娘，早晚有一天会迈进我们西域的沙海。”
他解下腰间挂包，递给雪存：“不必还我。”
雪存接过，打开，里头用油纸干干净净包裹着果香扑鼻的杏干。
她虽不喜食甜食，可分别之际，山远水长，人世茫茫，有的人今生缘分便注定浅显，一分开，兴许一生都无法再相见。
她果断当着二人的面，指尖夹着杏干探进面纱，朝口中塞了进去。
穆得突那心满意足，轻俯腰身，朝她额头落下一吻：“有缘再会。”
姜约恨不能是个西域人，酸溜溜地别开目光，心想还是你们西域男人胆子大。
……
雪存主仆出了白玉楼，回到南门马车处，不想姬澄仍坐在马车里。
他竟是在这里等了她足足两个时辰。
雪存惊道：“侍郎，您何必如此，快些回家吧。”
姬澄面上只略带疲色，完全不恼她在西市耽误时间太长。他不由分说道：“我要亲自送你到家，才好安心。”
“存儿。”他抬起眼睫，暗处一双眼睛，比晴日的湖面还亮，“我不忍你被国公府为难。”
雪存心说国公府未必会为难我，但你娘一定会，却也知拗他不过，默许他随行了。
一入秋冬季，白日渐短，黑夜渐长，暮鼓声响起的时候，天色已大黑了。
回到国公府角门，雪存辞了姬澄，拾阶而上，姬澄却跳下马车跟了上去。
她立于阶上，他站在阶下，她这才高出他一个脑袋。
暮鼓声吵闹，夜风喧嚣，借着灯笼微弱的光，她只能朦朦胧胧看见他温柔出尘绝世好模样，其实听不大清他絮絮叨叨说了些什么，直至最后真正分别，她才听清他说的“等我”二字。
等他？等他做什么。
雪存没放在心上，一回头一转身，见院门后有个身影一惊一乍跑开。定睛一看原是江媪，雪存倒也不惧，随她告去吧，她也只有这点能耐。
回到浣花堂，元有容早早都洗漱好了，她极其畏寒，一到秋冬她便睡得极早。
见雪存去时穿的白裙，归时穿的红裙，元有容不放心：“今日怎的去了一天，你姬叔叔家宴请了很多人？梵婢，你的衣服又是怎么一回事。”
雪存早想好说辞：“娘放心，就我一人，且我又去画坊待了半日才回来。至于我的衣服，先儿那一身，不慎染了葡萄酒，只得临时换了。”
元有容笑了笑：“你穿公主旧衣，定是阿澄那孩子出的主意吧。”
雪存怔住：“娘竟然看出来了。”
元有容没答，方才甫一见雪存回来，就知她今日又没少累着，好好一双美目，都累出三层眼皮了，不知她又遇到了什么糟心事。
“好孩子。”元有容忧心忡忡，坐到雪存身侧，将雪存抱进怀中，“你长大了，很多事不便与我说，我都明白。可如今朝局动荡，你这么乖巧，我真怕你被有心之人利用，出了什么闪失。”
“再过五日就是你十七岁的生辰，我只希望你能好生待在家中，让我陪你过一回。”
一闻到娘亲身上安心的香味，雪存无比委屈，几要落泪，娇娇糯糯地应了声是。
晚间睡前，雪存对镜梳发，思及今日发生的诸事，喟然长叹。
灵鹭和云狐端来安神茶，催她快些睡觉才好。
雪存却垂下眼皮，苦笑着将今日姬家祠堂一事告知她二人。二人大惊，纷纷劝说她莫要多心，分明是姬湛自己混蛋，雪存却不这么想：
“虽说他挨打的缘故，我只占了小部分因果，可他到底是世叔的儿子，今日又是我眼睁睁看着他被打。如今他生死不定，我虽讨厌他，可、可我一想到此事若是叫娘知道，娘必定也过意不去。”
“世叔才舍命保了我，无论如何，明天我都要再去一趟姬家，总比毫无表示的强，我更怕我若一味装死，公主反更厌憎我。你们明早记得和我一起，装点些千金难求的药材，再装上些生肌祛疤的膏药，姬家是不能不去的。”
灵鹭欲哭无泪：“小娘子，你就让郎君去吧，你一去姬家就准没好事，他们一家子都有病。”
雪存否决：“兰摧还要念书呢，我不能耽误了他。放心，公主不敢拿我怎么样的，我有把柄在她儿子手里，她儿子又何尝没有把柄在我手里？她知道，若真将我欺辱狠了，我来个鱼死网破，去告发姬湛做的那些事，她只怕也得掉脑袋。”
她态度坚定，认定了的事便一定会做，谁也拿她无法，灵鹭和云狐只能乖乖点头。
二人服侍她用完安神茶，便一齐在外间睡下了，只等她起夜时吩咐。
雪存孤零零地躺在床上，越想白玉楼之事，眼泪越是如断了线的珠子一刻不停。
她终于不必再做元慕白了，自从经商以来，两个身份随时切换，如何不叫她身心俱疲。
可她一想到姜约之言、穆得突那之约，仍忍不住伤怀一番。从前再要好的旧友，皆要因她这层所谓贵女身份渐行渐远，这人世间的规矩怎就如此荒唐呢？
就着酸咸无尽的眼泪，雪存迷迷糊糊睡下。次日睁眼醒来，双眼果然肿胀得难看，脂粉也盖不住。
再难看也得去姬家。
光是要穿什么样式的衣服，雪存就想了许久。穿得太艳似不适合探望病人，可穿得太素，又怕公主觉得她存心咒姬湛。
思来想去，雪存最后穿了件无功无过的月白色齐腰裙，外头简简单单搭了件薄狐裘披风，带上灵鹭和云狐，直言自己去姬家回礼，国公府竟也放行了。
这就叫人倍感稀奇。
雪存思来想去，兴许国公府也不愿放下姬家这层关系，姬家如今如日中天，却一向因瞧不起庸人，鲜少给国公府脸色。
有她这么个特殊的人在，频繁与姬家来往走动，兴许于国公府有益。
姬家人没想到，雪存今日竟有勇气登门。
姬湛实在伤得太重，在他睁眼前，不可能抬回公主府医治。
公主一颗心都挂在他身上了，即便再恨姬明，也得先暂住在姬家，好亲自照料儿子。
公主住进她原先在姬家的住处，姬湛也被连人带春凳，抬进了姬家一直留给他的院子。
如此关头，姬家也不敢叫他被打之事流露，封嘴的事姬澄早处理得十万周齐。
但凡有一丝风吹草动，皆有可能引起皇帝怀疑，甚至要待新君登基那日，姬家才能真正踏实。
是故姬家只对外说他本就为刺客重伤，回家探望父兄时，又不慎落水，险些溺死。二者叠加，可不就要闭门养病好几个月，不得见人。
公主正坐在姬湛房中，亲自守着炉子为他煎药。
一听说雪存登门，她气得猛扇炉火，险些将姬湛的药煎糊。
如今，她还能拿那小丫头怎么办呢？杀了，她两个儿子都要翻脸；不杀，指不定接下来害死的就是姬澄。
公主秉性强势，光是一想到，能害姬湛身死之人竟是雪存，长安美人无数，偏偏是她……
她迅速擦干眼泪，恢复面无表情状。
昨日众人散去后，她迟迟冷静不下来，姬明找她说正事，她恨不能一剑刺穿姬明。
直到姬明说，远可追溯到从前两王之争，近可根究到太子造反，皆离不开姬湛的手笔。
“你所言当真？敢不敢发毒誓。”公主后怕不已，总算能冷静下来，“姬明，你别想着以此计骗我，就能让我留你一命。”
姬明跪下：“臣说的，公主自然不信，可若是褚厌说的呢？公主敢不敢信？”
褚厌和谈珩是她亲自给姬湛挑的侍从，姬湛信任他二人，更胜过生身父母，她如何敢不信。
公主浑身一僵，跌在坐榻上：“叫他过来。”
褚厌慢慢吞吞进了房间，将姬湛是如何认定宣王李澹，如何以大大小小之事，制造太子沂王争端；如何陷害黄昱，让黄昱一代良相贤臣滚回老家；又在太子外出治水时，频繁想对太子下毒手；甚至不惜让李澹服毒栽赃兄长，又让安插在东宫的细作幕僚，明里暗里煽动太子造反……
事无大小，倾数说出。
公主听得魂不附体，浑身颤抖，还是姬澄懂事地搬来火炉，她忙凑近取暖，才不至于骤然晕死过去。
她的宝贝儿子，她眼中不过是有点读书天分，却一心游戏人间的纨绔小子，竟有如此手段，如此野心。
她养了姬湛二十年，如今才知道，这小混蛋干了无数件会让她脑袋搬家的事。
姬明还是打轻了，若是她来，要打两百鞭。
公主让褚厌有多远滚多远，又问姬明：“褚厌一向唯二郎独尊，你是怎么撬开他的嘴的。”
姬明颇为无奈：“他和谈珩嘴都严实得很，若以寻常之法审问，根本问不出这诸多事。可他二人自幼一起习武，又自幼一起侍奉阿麟，情同兄弟。褚厌到底更心软些，我便叫人当着他的面，只对谈珩动手，没两下他就全部招了。”
公主头痛欲死：“这群、这群孽畜，你就该连着他二人一起打死！”
姬明忙认错：“臣明日便吩咐下去。”
公主又气得滚泪：“我怎么就……怎么就……夫君，是不是因我前半生骄横跋扈，目中无人，协助陛下弑父弑兄，才叫阿麟成了我的报应。”
姬明没急着哄人，反顶着张遍布指痕的肿脸，小心问道：“公主不生臣的气了？”
公主垂泪摇头：“早知当年，我就不该同你赌气，也让你得以教养二郎。否则，他如今怎会是这样的性子。是他命中该有这一劫，只是我没想到，最后竟是你将他打个半死。”
姬明胆子遂大了起来：“公主亦不会因此事，迁怒雪存了？”
公主立马冷了脸：“哼，她？她若敢再出现在本宫面前，本宫便叫皇兄下旨，叫她嫁给那病病歪歪的杜四郎。”
今日，雪存可不就出现在她面前了。