所谓家法，乃是从元家原封不动传承过来，先祖鲜卑人于马背得天下，育儿之道便也以马鞭惩处。
姬明和元纳从小亲如兄弟，二人没少挨元老县令的鞭子抽。
再顽劣的孩儿，马鞭一抽也得老老实实做人，是以姬明也将此法带来了长安，只为将姬澄教育成才。
姬澄神色平静，昨晚便知父亲今日之计，实则心下也没个底，不由将雪存的手抓紧得发疼：
自己是尝过这马鞭滋味的，挨上一鞭能躺三日。唯独弟弟在公主府骄生惯养二十载，从前即便犯下天大的错，娘也只舍得骂不舍得打，如何受过这等苦楚。
雪存吃了痛，想悄悄将姬澄的手指掰开，反被他因心绪紧张抓得更牢靠，遂放弃挣扎。
见姬跃去取了条马鞭过来，雪存大惊，姬家家法居然同舅舅家一模一样。
遥想当年她在江州之时，九哥哥有一次没照顾好她，便挨了舅舅三鞭，在床上一躺就是半个月。
不知姬湛今日又要挨多少下……
“雪存。”姬明拿了马鞭，一手递到她跟前，“这畜生对不住你，今日以此向你赔罪，就由你代我主罚。”
姬湛观她犹犹豫豫，半日不敢接过那长鞭，他倒也不屑在姬明面前替自己争辩两句，主动伏在春凳上，冲雪存冷笑：
“让你罚你就罚。”
雪存非但不敢接鞭，反跪下替姬湛求情：“世叔，经昨日之事，我与郎君彻底两清。无论他从前如何对不住我，亦或是我如何对不住他，我再不愿与他有任何纠葛了，您放过他吧。”
“字字句句皆是我的真心话，若有一字违心，我亦不得善终。世叔，郎君千金之体，请您三思啊。”
她这番求情一半真一半假，姬湛今日若受了重罚，既不敢怨恨父兄，亦不会怪他自己有错在先，只会将仇记到她身上，来日更不知她要受到他何等的折磨。
婆婆妈妈，惺惺作态，姬湛心谤腹非：高雪存，你少给我装。
姬明早知她心慈好善，必要开口求情，就唬她：“今日就算是天王老子来求情，他也是要被管教的。雪存，你若不愿动手，我亲自行刑就是。”
说罢，握着马鞭下了台阶，走向姬湛。
雪存一看大事不好，姬明这是铁了心要动手，姬湛事后也定会铁了心报复自己。交由旁人还不如她来，她至少能助姬湛浑水摸鱼逃过去。
雪存忙起身追上：“世叔！还是我来吧。”
见她果真因心软中计，姬明把长鞭递给她，叮嘱一旁的姬跃：“跃儿，你来计数，一百鞭子，一下都不能少。”
一百下，雪存吓得险些一个踉跄，这摆明了是要把人打死的数目，幸好是她来。
她走到院中，站至春凳一侧，樱唇微张，想说些什么，又觉不合时宜，只得作罢。
她轻轻扬起长鞭，一咬牙一闭眼，朝姬湛后背抽了上去。
“一。”姬跃面无表情报数。
姬湛只觉得后背微微泛着疼，就她这样抽，抽完一百下他还能活蹦乱跳的，情不自禁悄声骂了她一句蠢货。
蠢货，你知不知以我阿爷的脾气，你这一百鞭绝不会作数？倒不如给个痛快。
但见她又忧又怕又胆小，握鞭的手都在发抖，他心底竟莫名犯出抹甜滋滋的痒意：得亏是她。
“二。”
“三。”
“高雪存。”待抽到第三下时，姬湛偏头去看她，挑眉嘲弄，“你没吃饭吗，这么点力气。”
他本就有伤在身，全是拜她所赐，这两天才将有愈合的迹象。结果她这抽打的力气，还不如他身上旧伤疼得厉害。
雪存不接话，咬牙欲打第四鞭时，姬明终于看不下去，扶额道：“雪存，你不必打了，把马鞭给伯延。”
姬澄惊讶道：“阿爷，我？”
姬明：“是，长兄如父，你代为父动手也是一样。今日必要给你弟弟一顿教训，不许像雪存一样手软，否则不作数。”
他不忘叮嘱姬跃：“方才那三鞭不算，你只管重新数你家郎君的。”
到底是姬家的家事，还是由着他们自行解决。
雪存暗松一口气，也幸亏是姬澄接过这马鞭，她乖乖把鞭子塞到他手上，同他对了对眼神。
姬澄那双好看的星眸亦温柔回应她，似是对她作保。
换姬澄站到春凳旁，他低声道了句:“仲延，对不住”。姬湛做足了准备，也知他必会手软，神色淡定，又新接一鞭。
姬澄到底是男子，力道果然比雪存大上不少，却也是实打实收了力的。姬湛暗自盘算，阿兄这一百鞭打下去，他顶天在床上躺半个月。
“四。”
“五。”
祠堂只余“唰唰”的马鞭挥舞声，打在姬湛后背皮肉的响声，同姬跃淡淡报数声，姬湛硬是连一句痛都没喊过。
哼，到底是亲兄弟，又是个故意放水的，就这等力道鞭打，姬湛往后还能再闯十桩大逆不道祸事。
姬明三两下挽好衣袖，阴沉着脸，走到姬澄身边，一把夺过马鞭，骂道：“你也是个不中用的，我来。”
姬澄和雪存皆睁大了眼，姬明要动真格了，也不知那五鞭算不算进总数。
姬明对姬跃道：“你家郎君打的也不作数，重数。”
姬跃愣了愣，脸上终于有些表情，硬着头皮道：“是。”
“哗啦”一声，马鞭狠狠打向姬湛背脊处，只这一鞭，就将他后背衣服抽破，伤势深可见骨。
姬湛未料到，素来以文雅著称的阿爷，竟有如此大的力气下手。
他被姬明打得破了功，鼻腔发出声痛苦的闷哼，额角滴下一颗冷汗，青筋毕现，却也执意咬着牙，不愿发出一丝声音。
“二。”
“三。”
不过三鞭，姬湛后背衣服就被抽烂完了，新伤加叠旧伤，纵横交错，十分狰狞。
雪存就站在另一侧亲眼目睹此状，浓厚的血腥味传来，她被吓得不轻，不忍再看，可亦不敢求情打断，生怕姬明说又不作数。
姬明如何不痛心疾首？姬湛虽与他不大亲近，可到底是他的骨肉，到底是他的幼子，到底是儿时最脆弱多病的那个小阿麟。
姬明哀痛欲绝，又一鞭落下，强忍泪水，声抖如筛：
“孽畜，知不知道错在何处！”
姬湛咬牙切齿：“儿没错。”
姬明重重打他，这一鞭竟是比方才还重，痛得他差点跌下春凳：“还说没错！”
“你可知元家待我有再造之恩，若无元家全力托举，便无今日的我，何谈今日的你。你堂堂八尺男儿，怎可偏怀浅戆，睚眦必报，屡屡对雪存一弱女子赶尽杀绝，你让我如何对得起元家，如何对得起先祖在天之灵！”
“呵……”姬湛唇角已溢出一抹红，不知是被打吐血的，还是疼得咬着了舌头。他缓缓抬起头，冲雪存扯了个笑，“阿爷不想想，我怎就偏只为难她一个。”
“若非她从中作梗，您与阿娘，早便……咳咳，早早便和好如初。”
姬明又打：“你还敢嘴硬！我和你娘的事，岂能容你指手画脚！”
“十二。”
“十三……”
虽说姬湛不是自己的主子，可姬跃站在一旁，目睹此状，亦快要数不下去了。
雪存见姬湛嘴角溢出的红愈发地多，心急如焚，行刑前竟连个布团也不给他准备，就不怕他咬舌？
她慌慌忙忙，在身上搜寻摸索一通，摸到自己的香包，忍痛割爱，叫姬澄上前，助她一起把香包塞到姬湛口中。
姬湛已逐渐乱了意识，见是雪存之物，更是死活不肯张口。二人颇费一通力气，才将他下巴掰开，把香包塞了进去。
怎知他一吃到雪存的香味，硬生生用舌尖把香包抵了出去，掉落在地。
姬明一看更是来气，这不领情的白眼狼，公主是如何教出这么个冷心冷性的怪物的。
他见姬湛已是半死之状，痛哭不已，手上动作却不敢停，生怕把姬湛打不清醒，往后还要犯浑。
他就差没上替自己告列祖列宗，下替公主告李氏宗亲：“我到底造了什么孽，才生了你这么个自命不凡的冤孽啊。”
“历来储君之争牵一发而动全身，我与你阿娘阿兄，多年来不骄不躁，讷言敏行，不敢说错一句话，走错一步路，只为明哲保身，避嫌守义。你可倒好，竟胆大包天，设局如此重案，叫全家人拿人头陪着你玩儿！”
“你若有心想高步云衢，想万人之上，做那青史留名之徒，何不随着我与你阿兄的步伐。反剑走偏锋，孤注一掷，你要我们的命便罢，甚至将雪存一无辜之人牵扯入局，如何不可恶，如何不可恨！该打，该死！”
姬湛被至亲之人这般误会，难免心寒，心想今日就算是一死，也要将实话道尽：
“呵……阿爷、阿爷以为，不结党连群，不党同伐异，只一味效力于陛下，便可全身而退，独善其身？殊不知一入宦海，身不由己，岂不闻晋时陆机鹤唳华亭之故事，郦道元横死阴盘驿，斛律光身死凉风堂，又有谁替他们诉说冤屈。骨鲠之臣，图国忘死，固然好听，可也要有那享一世清福的命。”
“你们光风霁月，不染尘埃。既不愿主动出手，便由我做尽那肮脏腌臜之事，你们不敢杀的人，我敢，你们不敢做的事，我敢，我是在帮你们，在帮整个姬家。”
“至于她……”姬湛冷笑看向雪存，终究什么话都没说，重重呕出一口血。
纵对她有千言万语，他也不知该如何说了。
姬明边打边骂，此时不过是才抽二十多鞭，姬湛就已皮开肉绽，皮肉外翻，身上的血更是溢满春凳，如雨水滴落在地。
雪存虽恨他，却不愿见姬家自相残杀，毁了姬明这一生的好名。
且姬湛惨状，实在比死了还可怖万倍，直至她亲眼目睹，一个八尺男儿之躯竟也如此脆弱，那是种直击人心的寒意，任何人都会于心不忍。
姬澄早已没了踪影，想必是外出去公主府报信。
她跪在地上，一手拦住姬明，用力摇头，痛哭哀求：
“世叔，你别打了，不要再打了……郎君他定是知道错了，你就放过他吧。算我以娘亲的名义求您，好歹他是您的儿子……”
雪存另一手轻轻抚上姬湛的脸，呼吸急促，几是哭得上气不接下气了：
“郎、郎君，你乖乖认错，你快些向世叔认错。我从来没有怪过你，我以后也不会怪你，你、你快认错。”
姬湛此时已是奄奄一息，眼前一片黑，脑中嗡嗡作响，姬明骂他的那些话，他一个字都听不清。
却忽有道雪白的身影亲近了他，天光似的，又闻她语调娇软可怜，连连替他求情，真真是个菩萨般的妙人儿，哪怕是装的他也认了。
雪存主动求来一道台阶，姬明手软心软，立马停了鞭子，只等姬湛一句认错。
却见他用尽最后一丝力气，说了句“我没错”，径直晕死过去。
他被打得如此凄惨，姬明心中早已熄了火，谁知他死到临头还不知悔改，也不知哪儿来这一身臭驴似的脾气！
姬明火冒三丈，继续含泪打他，姬跃早已背过身去，只听声报数。
姬明唯恐误伤雪存，又让姬跃将雪存拉至一旁。
多日来一连串生死冲击，最终化为今日姬湛身上一片血泥。雪存魂飞魄散，跪坐在一旁，麻木落泪，喉中撕裂似地疼痛，再发不出一个声音。
“五十五。”
“五十六。”
……
“八十九。”
“九、九十。”姬跃再数不下去，同雪存跪在一起，磕头求情，“三叔，您莫要再打了。这十鞭再打下去，恐怕要给二郎收尸了。”
姬明打得浑身脱力，跌坐在地，望着春凳上一动不动的人影，那素来矜贵无比的孩子，此刻连呼吸都没了起伏。
他才将鞭子一扔，一手捂心，一拳捶地，一恸几绝：“严父难当，严父难当……”
“姬明！你这个老不死的！”公主高厉嗓音从墙后传来，很快穿过洞门，进了祠堂内院。
一路从公主府来平康坊，叫她跑得满头珠翠散乱。见春凳上趴着个毫无动静的血人，她高声惊叫，险些没晕死过去，“啊——！阿麟，阿麟！你不要吓唬我。”
她欲扑在姬湛身上，又恐压着他伤口，便转而对坐在地上的姬明拳打脚踢：
“你还我儿子，你还我儿子！姬明，你去死，你去死！”
“你怎么舍得把他打成这样的，你怎么舍得的，他是你的亲儿子啊，他是你的种啊！你到底是不是他的父亲，你到底认不认他啊——”
姬澄领了数名名医紧随其后，众人见姬湛濒死模样，纷纷倒吸一口凉气。姬湛这般模样，只怕是不能待到将他搬回房才能医治了。
姬澄按捺住心底悲哀凄凉，有条不紊指挥起众医。
公主一连扇了姬明十几个巴掌，堂堂吏部尚书一张老脸都丢尽了，才缓缓清醒。
见公主癫狂之状，他握住公主的手，唏嘘不已：“臣倒是想知道，公主是如何教出这么个好儿子的，公主何不问问，你这好儿子做了什么事。”
眼下人多眼杂，姬湛真正所犯的大事，还不能同公主道出。
公主重重推开他，使他再度跌坐在地，直指着他鼻子骂：“你怎么有脸说出这种话？即便他犯了天大的错，也有本宫这个母亲管教，你又有什么资格。”
姬明：“就凭臣是他的父亲，便是将他打死，也合乎孝道。”
公主不住流泪，仰面大笑，复皱眉淌泪看他：
“在他儿时嚷嚷着，为什么阿爷不喜欢他；在他心心念念着，为什么你我还不和好；在他病中也不忘让我遣人告知你，不必担心；在他识字念书，想要你亲自传道受业解惑之时……姬明，你在哪儿，那个时候你在哪儿！你一颗心都扑在元有容身上，何时管过我们娘俩的死活！”
“他七个月就早产了，出生时还不到四斤，天生患有心疾。这么多年，是本宫一点、一点把他养大，叫他出落成这个好模样。姬明，你不明白，你根本就不明白我有多痛……就因我当年强夺了你做夫婿，你就恨我恨到恨不得我们的儿子去死吗？你要杀要剐的人是我，是我。”
“休夫，本宫今天必要休夫！”公主愤不欲生，“姬明，你记住，你我之间只有我休了你，不会有和离。”
姬湛眼下已被数人围住，且无法随意挪动，公主眼见帮不上什么忙，悲痛之下，决意再不能容忍姬明，今日必要同他一刀两断。
若姬湛身死，来日就要整个姬家陪葬。
公主欲进祠堂，当着姬氏先祖面发誓恩断义绝，从此不再是姬家妇，这厢才看见，院内还站着个俏生生的美人。
雪存慌忙低下头，生怕公主下一个拳打脚踢之人就是自己。又或者更糟糕，要她当场给姬湛陪葬。
哪知公主竟愣怔在原地，睁裂了一双美目，将她从上到下看了个澄清彻底。
过半日，才见公主又哭又笑，似疯似狂：“是你，竟然是你，竟然是你……孽缘，孽缘啊。”
姬明趁乱，让姬澄将雪存送回家。
眼见公主欲要将雪存生吞活剥，姬澄顾不上姬家乱象，拉起雪存的手，一路带她出了祠堂。
自姬湛被打得皮破肉烂起，雪存的魂就吓得飞到了九霄云外，她不该来的，她今日不该来的。
难怪姬明也要邀娘亲，她知道姬明是想为她作主，是想弥补姬湛于元氏之错，可即便她不来，姬湛也会因东宫之事挨打。
她出现在了这里，出现在公主眼前，又是另一番景象了，她又陷进了姬家这方泥潭。
姬澄本欲直接送她出府，却见她白裙上处处都是姬湛点点血迹，如红梅绽开。
这么回去，实在不好看，更能将元有容吓个半死。
“雪存，府上还有我娘年轻时的旧衣，你先换上。”姬澄牵着她，她已浑身泛软，牵哪儿走哪儿，任人摆布。
一听说要穿公主旧衣，雪存如梦初醒，全身都在抗拒，拼命在后院门前挣扎：“不要，我不要，我不要，我不穿……”
姬澄连连哄她，她却是目光空洞，脸蛋涨红，抖如筛糠，半日都哄不好，只一个劲说怎么办怎么办，浑然就是个恐慌的小女孩。
姬澄唯恐公主寻路追来，心一急，便猛地将人抱进怀中，抬手顺着她的后背，温柔安抚：
“存儿，不要怕，听话，我先送你回家，元姨还在家等你呢，你先回去陪她好不好？”
“我家的家事，还有我呢，不会怎么样的。”姬澄后知后觉自己失礼，可见她惊惶无措，纤弱可怜，他亦是一时急了才将人抱住。
哪知她身娇体软，纵是比寻常女子要高挑，抱进他怀中仍是小小一团，更惹他心碎心疼。
雪存听到元有容的名字，方神智回笼，深知自己绝不能以这副模样出姬家，才点头同意，勉强跟着姬澄去了后院，换上公主旧衣。
到了前院，灵鹭早等得哈欠连天。
直至方才公主等人如风疾驰而过，吓得她心乱如麻，又不敢兀自去祠堂处寻雪存。
见姬澄一路牵着雪存过来，雪存身上也换成了一袭红裙。她百思不得其解，尚未发问，姬澄就对她道：“先别问这么多，跟上，我亲自送你们回家。”
灵鹭深知姬家是个晦气地儿，一来准没好事，忙不迭提裙跟上。
出了府，姬澄也挤进马车，才见他满面水光，浑身衣服业已湿透，紧紧贴肤，竟全是汗水。
灵鹭这厢才敢喘气：“侍郎，府中究竟出了何事？”
她一问，雪存回想起方才情形，不由自主抖了起来。
姬澄不忍为难她，又怜她实在倒霉，再度安抚一番，末了，才答灵鹭：“没什么事，你别多问，待时机到了自会清楚。”
姬澄又对雪存道：“存儿，你莫要多心，今日一切与你无关，也是阿爷和我不周到了。你放心，我会设法来看你和元姨的。”
雪存逐渐恢复神智，听他说要回国公府，她猛然想起今晨出门时听到的传言，一把攀住他有力的手臂：
“带我去西市，我要去见一些人。”
姬澄怕不答应她，她又一如方才，像个小女孩似的无助哭闹，再不情愿也只得同意了。